Virgin Galactic đã tạm dừng các chuyến bay kể từ tháng 6 năm 2024 để tập trung vào dòng tàu lớp Delta mới, dự kiến sẽ cung cấp thêm sức chứa, hiệu quả cao hơn và khả năng bay thường xuyên hơn. Sau VSS Unity, tàu vũ trụ mới này dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào mùa hè năm 2026 trước khi đưa những du khách vũ trụ đầu tiên lên tàu. Sẽ có tối đa 6 chỗ ngồi trên tàu, tăng so với 4 chỗ ngồi trên tàu SpaceShipTwo đầu tiên.
Delta Class liên quan đến một nhóm tàu, trong đó tàu sẽ được hạ thủy vào năm tới sẽ là tàu đầu tiên. "Công ty chúng tôi cũng như các nhà cung cấp chính đang triển khai nhiều công việc quan trọng", Giám đốc điều hành Virgin Galactic Michael Colglazier cho biết trong cuộc gọi hội nghị với các nhà đầu tư vào ngày 15 tháng 5. "Chúng tôi vẫn đang lên kế hoạch cho chuyến bay vũ trụ đầu tiên diễn ra vào mùa hè năm 2026, sau đó là các chuyến bay chở phi hành gia tư nhân vào mùa thu năm 2026".
Dự kiến cuối cùng sẽ có hai tàu vũ trụ được đưa ra khỏi dây chuyền sản xuất trước khi những tàu khác đến nơi. Nhưng với những cải tiến về công nghệ, Virgin Galactic có thể thực hiện nhiều chuyến bay hơn nữa khi công ty này tuyên bố tần suất cất cánh là hai chuyến mỗi tuần. Tàu vũ trụ VSS Unity trước đó chỉ thực hiện bảy nhiệm vụ thương mại trong khoảng thời gian từ tháng 6 năm 2023 đến tháng 6 năm 2024. Các vụ phóng vẫn sẽ được thực hiện thông qua một máy bay vận chuyển, sẽ đi cùng tàu vũ trụ lên độ cao cao hơn độ cao của máy bay phản lực chở khách trước khi động cơ tên lửa của Delta đánh lửa và đưa các phi hành gia lên tốc độ hơn Mach 3.
Ngoài việc bán vé với giá hơn 600.000 đô la, Virgin Galactic còn có kế hoạch mở rộng mô hình kinh doanh thông qua máy bay vận chuyển của mình. Trong cuộc gọi hội nghị với các nhà đầu tư vào ngày 15 tháng 5, Michael Colglazier cho biết công ty đã "làm việc với các nhà lãnh đạo của Bộ Quốc phòng, các phòng thí nghiệm quốc gia và các công ty hàng không vũ trụ và quốc phòng để xác định khả năng phù hợp của thị trường đối với năng lực máy bay vận tải của chúng tôi với nhu cầu của khách hàng chính phủ".
Xin nhắc lại, Virgin Galactic là một công ty được Sir Richard Branson thành lập vào năm 2004, người luôn tìm cách cung cấp giải pháp để thỏa mãn những giấc mơ hoang đường nhất của người giàu, cụ thể là bay đến độ cao hơn 80 km và có thể chiêm ngưỡng Trái đất từ không gian. Đỉnh cao của các chuyến bay của Virgin Galactic không cho phép chúng ta nói về không gian theo tiêu chuẩn của Liên đoàn Hàng không Quốc tế, tiêu chuẩn này đặt ra ranh giới giữa không khí và không gian là 100 km, đường Karman. Người ta ước tính rằng ở độ cao hơn 100 km, các phân tử không khí trong khí quyển không còn đủ sức cản khí động học nữa.
Tuy nhiên, người Mỹ xác định giới hạn ở mức 80 km, cho phép Virgin Galactic nằm trong giới hạn đó. Nhưng kể từ khi Virgin Galactic quay trở lại chuyến bay vũ trụ cận quỹ đạo vào năm 2021, một công ty có tên Blue Origin, được Jeff Bezos tài trợ, đã triển khai một chương trình khác có tên New Shepard cho các chuyến bay đến tuyến Karman. SpaceX mang đến trải nghiệm thậm chí còn phi thường hơn cho những khách hàng tư nhân hiếm hoi của mình, với các sứ mệnh vào quỹ đạo, và đôi khi thậm chí lên tới độ cao 700 km.
Trước khi thực hiện bảy chuyến bay của tàu vũ trụ VSS Unity trong khoảng thời gian từ năm 2023 đến năm 2024, Virgin Galactic đã tạm dừng các chuyến bay của mình từ năm 2021 đến năm 2023 sau một sự cố nghiêm trọng có thể gây tử vong cho toàn bộ phi hành đoàn, sau một quyết định không hề có trách nhiệm từ phía các phi công. Ông nhớ lại một sự kiện khác thậm chí còn nghiêm trọng hơn vào năm 2014, khi một chuyến bay của Virgin Galactic khiến cơ phó tử vong sau khi máy bay bị vỡ giữa chừng.
Delta Class liên quan đến một nhóm tàu, trong đó tàu sẽ được hạ thủy vào năm tới sẽ là tàu đầu tiên. "Công ty chúng tôi cũng như các nhà cung cấp chính đang triển khai nhiều công việc quan trọng", Giám đốc điều hành Virgin Galactic Michael Colglazier cho biết trong cuộc gọi hội nghị với các nhà đầu tư vào ngày 15 tháng 5. "Chúng tôi vẫn đang lên kế hoạch cho chuyến bay vũ trụ đầu tiên diễn ra vào mùa hè năm 2026, sau đó là các chuyến bay chở phi hành gia tư nhân vào mùa thu năm 2026".
Dự kiến cuối cùng sẽ có hai tàu vũ trụ được đưa ra khỏi dây chuyền sản xuất trước khi những tàu khác đến nơi. Nhưng với những cải tiến về công nghệ, Virgin Galactic có thể thực hiện nhiều chuyến bay hơn nữa khi công ty này tuyên bố tần suất cất cánh là hai chuyến mỗi tuần. Tàu vũ trụ VSS Unity trước đó chỉ thực hiện bảy nhiệm vụ thương mại trong khoảng thời gian từ tháng 6 năm 2023 đến tháng 6 năm 2024. Các vụ phóng vẫn sẽ được thực hiện thông qua một máy bay vận chuyển, sẽ đi cùng tàu vũ trụ lên độ cao cao hơn độ cao của máy bay phản lực chở khách trước khi động cơ tên lửa của Delta đánh lửa và đưa các phi hành gia lên tốc độ hơn Mach 3.
Du lịch vũ trụ và các nhiệm vụ của chính phủ
Phương tiện có tên gọi là HALE (viết tắt của "High Altitude Long Endurance"), có thể đáp ứng các nhu cầu hiện tại. “Chúng tôi rất phấn khởi trước phản hồi ban đầu, trong đó xác định các nhiệm vụ hiện tại và mới nổi có thể hưởng lợi từ việc tiếp cận máy bay hỗ trợ HALE-Heavy. Các nhiệm vụ này bao gồm thử nghiệm nghiên cứu và phát triển trên không; hỗ trợ tình báo, giám sát và trinh sát; khả năng của các nút chỉ huy và kiểm soát; và nhiều cơ hội do sáng kiến Golden Dome mới nổi cung cấp cho phòng thủ tên lửa."Xin nhắc lại, Virgin Galactic là một công ty được Sir Richard Branson thành lập vào năm 2004, người luôn tìm cách cung cấp giải pháp để thỏa mãn những giấc mơ hoang đường nhất của người giàu, cụ thể là bay đến độ cao hơn 80 km và có thể chiêm ngưỡng Trái đất từ không gian. Đỉnh cao của các chuyến bay của Virgin Galactic không cho phép chúng ta nói về không gian theo tiêu chuẩn của Liên đoàn Hàng không Quốc tế, tiêu chuẩn này đặt ra ranh giới giữa không khí và không gian là 100 km, đường Karman. Người ta ước tính rằng ở độ cao hơn 100 km, các phân tử không khí trong khí quyển không còn đủ sức cản khí động học nữa.
Tuy nhiên, người Mỹ xác định giới hạn ở mức 80 km, cho phép Virgin Galactic nằm trong giới hạn đó. Nhưng kể từ khi Virgin Galactic quay trở lại chuyến bay vũ trụ cận quỹ đạo vào năm 2021, một công ty có tên Blue Origin, được Jeff Bezos tài trợ, đã triển khai một chương trình khác có tên New Shepard cho các chuyến bay đến tuyến Karman. SpaceX mang đến trải nghiệm thậm chí còn phi thường hơn cho những khách hàng tư nhân hiếm hoi của mình, với các sứ mệnh vào quỹ đạo, và đôi khi thậm chí lên tới độ cao 700 km.
Trước khi thực hiện bảy chuyến bay của tàu vũ trụ VSS Unity trong khoảng thời gian từ năm 2023 đến năm 2024, Virgin Galactic đã tạm dừng các chuyến bay của mình từ năm 2021 đến năm 2023 sau một sự cố nghiêm trọng có thể gây tử vong cho toàn bộ phi hành đoàn, sau một quyết định không hề có trách nhiệm từ phía các phi công. Ông nhớ lại một sự kiện khác thậm chí còn nghiêm trọng hơn vào năm 2014, khi một chuyến bay của Virgin Galactic khiến cơ phó tử vong sau khi máy bay bị vỡ giữa chừng.
