Vào cuối năm 1957, tên lửa Vanguard của Hải quân Hoa Kỳ đã sẵn sàng phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới. Nhưng, vào sáng ngày 4 tháng 10, Liên Xô đã tấn công trước và ném một quả cầu kim loại nhỏ vào quỹ đạo mà Đài phát thanh Moscow gọi là Sputnik ("Người bạn đồng hành"). "Khoảnh khắc Sputnik" đó đã có tác động sâu sắc đến Kỷ nguyên Không gian mới ra đời, làm leo thang đáng kể cuộc đua giữa Hoa Kỳ và Liên Xô, thúc đẩy sự tìm kiếm tâm hồn ở Hoa Kỳ và thúc đẩy nỗ lực toàn quốc nhằm thúc đẩy giáo dục khoa học và toán học. Cuối cùng, Hoa Kỳ đã giành chiến thắng trong cuộc đua đến mặt trăng và những lợi ích đã thay đổi quốc gia và thế giới. Câu hỏi mà chúng ta phải đối mặt ngày nay là: Hoa Kỳ có thể chiến thắng một lần nữa không?
Sáu mươi bảy năm sau Sputnik, không gian là biên giới chiến lược vĩ đại. Tuy nhiên, Hoa Kỳ phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các quốc gia như Trung Quốc và Nga, cả hai đều nhắm vào các tài sản không gian của phương Tây bằng vũ khí làm suy yếu nền kinh tế và quốc phòng. Đồng thời, nền kinh tế không gian đang bùng nổ khi những tiến bộ công nghệ về khả năng tái sử dụng, điện tử hàng không và trí tuệ nhân tạo ngày càng đưa các nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng vào tầm với. Cuối cùng, còn có địa chính trị — nỗ lực mới nhằm vào Mặt Trăng, được khởi xướng dưới thời Tổng thống Trump, vẫn được coi là một tuyên bố địa chính trị và là biểu tượng của uy tín quốc gia. Kết quả của cuộc cạnh tranh Mặt Trăng này sẽ có những tác động lớn ngày nay và trong tương lai xa.
Khoảnh khắc Sputnik tiếp theo sẽ diễn ra — giống như những năm 1950 — trong bối cảnh cạnh tranh giữa các cường quốc. Lần này, những ứng cử viên hàng đầu là Hoa Kỳ và Trung Quốc. Người chiến thắng không chỉ giành được quyền khoe khoang mà còn có quyền ưu tiên đối với các nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng, đặc biệt là ở vùng cực nam của Mặt Trăng, nơi các địa điểm hạ cánh an toàn và có ánh sáng mặt trời rất khan hiếm. Bất kỳ ai đến đó trước sẽ nắm giữ thế thượng phong trong việc thiết lập các chuẩn mực ứng xử và quy tắc quản trị, điều này có thể hạn chế những người có thể tiếp cận các nguồn tài nguyên có giá trị trong nhiều thập kỷ tới.
Chính sách Không gian Quốc gia của Hoa Kỳ, được công bố vào tháng 12 năm 2020, chỉ đạo NASA "đưa người đàn ông Mỹ tiếp theo và người phụ nữ Mỹ đầu tiên lên mặt trăng vào năm 2024, sau đó là sự hiện diện liên tục … vào năm 2028." Bốn năm sau, cả hai mục tiêu vẫn nằm ngoài tầm với. Chuyến hạ cánh có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng của NASA đã liên tục bị trì hoãn, không có kế hoạch hiện diện thường trực nào trong tương lai gần. Ngược lại, Bắc Kinh đã lên tiếng về kế hoạch đưa "phi hành gia" Trung Quốc lên bề mặt Mặt Trăng trước năm 2030 với triển vọng về một tàu phóng hạng nặng, khoang phi hành đoàn và tàu đổ bộ lên Mặt Trăng sẵn sàng bay sớm nhất là vào năm 2027.
Liên quan: Hoa Kỳ hiện có nguy cơ thua Trung Quốc trong cuộc đua đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng
Với quá nhiều rủi ro, Bắc Kinh sẽ chấp nhận rủi ro lớn để hạ cánh trước cuối năm 2029, kỷ niệm 80 năm thành lập Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC). Như thường lệ, Trung Quốc đã lấy cảm hứng — và lấy cắp công nghệ — từ Hoa Kỳ, bắt chước thiết kế chương trình Apollo nhanh và dễ tiêu hủy của những năm 1960. Trợ lý giám đốc cơ quan vũ trụ Trung Quốc, Ji Qiming, phát biểu với đài truyền hình nhà nước Trung Quốc, "Hiện tại, quá trình phát triển các tàu vũ trụ chính như tên lửa Trường Chinh 10, tàu vũ trụ có phi hành đoàn Mạnh Châu, tàu đổ bộ Lanyue và bộ đồ phi hành gia đã hoàn tất." Nếu thông tin này là chính xác, Trung Quốc đang dẫn đầu Hoa Kỳ trong cuộc đua giành chuyến đổ bộ lên Mặt Trăng có phi hành đoàn tiếp theo.
Ngược lại, mốc thời gian của NASA cho chương trình Artemis đang chậm tiến độ. Artemis 3, nhiệm vụ đổ bộ đầu tiên theo kế hoạch, đã được lên lịch vào cuối năm 2025 nhưng gần đây đã bị hoãn lại đến không sớm hơn giữa năm 2027. Ngày này được hỗ trợ bởi báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ (GAO), nêu rằng Artemis 3 khó có thể hạ cánh trước năm 2027 do tốc độ phát triển tàu đổ bộ lên Mặt Trăng và bộ đồ phi hành gia. Phân tích nội bộ của riêng NASA đã gắn thẻ hạ cánh vào đầu năm 2028 — với mức độ tin cậy không mấy ấn tượng là 70%. Nói cách khác, có 70% khả năng bộ đồ du hành mặt trăng của NASA và Hệ thống hạ cánh có người lái (HLS) của SpaceX sẽ sẵn sàng vào thời điểm đó. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là có một phần ba khả năng là công nghệ quan trọng này sẽ không sẵn sàng bay cho đến tận cuối năm 2028 hoặc thậm chí là năm 2029.
Kết quả là gì? Hoa Kỳ có nguy cơ bị bất ngờ một lần nữa, giống như những năm 1950. Peter Garretson, đồng giám đốc Sáng kiến Chính sách Không gian của Hội đồng Chính sách Đối ngoại Hoa Kỳ (AFPC), ví tình hình hiện tại với câu chuyện ngụ ngôn kinh điển "Rùa và Thỏ", trong đó Hoa Kỳ đóng vai thỏ quá tự tin. Sự kết hợp giữa sự chậm trễ của Hoa Kỳ và tiến triển đều đặn của Trung Quốc làm dấy lên nỗi lo sợ rằng những con người tiếp theo trên mặt trăng sẽ không mở ra lá cờ Hoa Kỳ. Hoàn toàn có khả năng người phụ nữ đầu tiên và "người da màu" — ưu tiên được NASA nêu ra cho phi hành đoàn đầu tiên lên mặt trăng — sẽ nói tiếng Quan Thoại, không phải tiếng Anh. "Trung Quốc và các đối tác của họ đã tiến lên, đạt được thành công này đến thành công khác", Thomas Zurbuchen, cựu giám đốc khoa học của NASA, viết. "Không có lý do gì để tin rằng họ sẽ không phải là những người đầu tiên gửi một sứ mệnh có người lái đến cực nam của mặt trăng".
Triển vọng đó sẽ gióng lên hồi chuông báo động ở Washington. Một cuộc đổ bộ có người lái của Trung Quốc trước Hoa Kỳ sẽ — giống như trong Khoảnh khắc Sputnik ban đầu — tác động đến nhận thức về sự lãnh đạo toàn cầu, do đó định hình lại động lực quyền lực toàn cầu. "Bạn có thể giả vờ rằng đây không phải là sự sỉ nhục quốc gia", Philip Metzger, đồng sáng lập Swamp Works của NASA, đăng trên Twitter/X, "nhưng nó sẽ... được ĐCSTQ rao bán như một minh chứng khác cho thành công của họ và sự thất bại của Hoa Kỳ, dẫn đến các quan hệ đối tác và hiệp ước của CHND Trung Hoa trên khắp Nam Mỹ và Châu Phi".
Việc Trung Quốc đặt chân lên mặt trăng chắc chắn sẽ có ý nghĩa địa chính trị rộng lớn, bao gồm cả việc quản lý không gian rộng hơn. Bên cạnh việc gặt hái những phần thưởng địa chính trị, Trung Quốc có thể sử dụng uy tín thu được từ cuộc đổ bộ đầu tiên của con người để mã hóa các quy định của các tổ chức quốc tế nhằm cản trở sự phát triển không gian, mà hiện đang do Hoa Kỳ dẫn đầu.
Liên quan: Trung Quốc có kế hoạch xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng tại cực Nam của Mặt Trăng vào năm 2035
Đây là một khoảnh khắc đặc biệt, được thúc đẩy bởi cam kết táo bạo nhằm thúc đẩy lợi ích của Hoa Kỳ trong không gian. Hoa Kỳ không nên lãng phí vị thế dẫn đầu về công nghệ khó khăn mới giành được của mình bằng cách nhượng lại quyền thống trị không gian quanh Mặt Trăng và bề mặt Mặt Trăng cho các bên khác. Nếu chúng ta không thực hiện được, khoảnh khắc như vậy có thể sẽ không bao giờ xảy ra nữa và chúng ta sẽ thực tế nhượng lại kỷ nguyên du hành vũ trụ mới này cho Trung Quốc.
Thật vậy, tham vọng về Mặt Trăng của Bắc Kinh hữu hình hơn "cờ và dấu chân". Không giống như Hoa Kỳ, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã áp dụng các chính sách coi phát triển kinh tế là lý do chính cho du hành vũ trụ. Tương lai không chỉ là cuộc đua để trở thành "người đầu tiên" — mặc dù điều đó rất quan trọng — mà còn là khai thác các nguồn tài nguyên không gian và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Bản thân Mặt Trăng có diện tích đất liền lớn hơn cả lục địa Châu Phi, nhưng nguồn cung bất động sản chính trên Mặt Trăng lại có hạn. Các vùng hạ cánh ở các vùng cực nam được thèm muốn có tầm quan trọng chiến lược. Từ các vùng này, robot và phi hành gia có thể tiếp cận các khu vực có ánh sáng mặt trời gần như liên tục để phát điện cũng như các vùng bị che khuất vĩnh viễn với các hồ chứa lớn các nguồn tài nguyên có giá trị, bao gồm cả nước đá. Các mỏ băng trên Mặt Trăng rất quan trọng để tạo ra nhiên liệu tên lửa và oxy thở để khởi động nền kinh tế quanh Mặt Trăng và mở đường đến Sao Hỏa.
Cả Hoa Kỳ và Trung Quốc đều nhắm đến một số vùng có cùng ánh sáng mặt trời, vì vậy việc hạ cánh trước là rất quan trọng. "Chúng ta nên cẩn thận... Không nằm ngoài khả năng họ [Trung Quốc] nói rằng, 'Hãy tránh xa, chúng tôi ở đây, đây là lãnh thổ của chúng tôi'", cựu Quản trị viên NASA Bill Nelson, người từng phục vụ dưới thời Chính quyền Biden, cảnh báo. Thật không may, cuộc thi trên Mặt Trăng này sẽ diễn ra ở vùng đất không có người quản lý với rất ít quy tắc và tiêu chuẩn ứng xử được quốc tế thống nhất.
Bắc Kinh, dưới vỏ bọc của "khu vực hạ cánh", "khu vực an toàn" hoặc "khu vực nghiên cứu", có thể tiến hành một cuộc chiếm đất trên Mặt Trăng với những hậu quả về kinh tế và địa chính trị. Bị từ chối tiếp cận các nguồn tài nguyên này, NASA và các doanh nghiệp phương Tây sẽ bị siết chặt bởi sự bế tắc trên Mặt Trăng khi họ cố gắng thúc đẩy các kế hoạch kinh doanh và yêu sách về tài nguyên của riêng mình. Với các doanh nghiệp liên quan đến Mặt Trăng đang bị treo lơ lửng, các nhà đầu tư phương Tây lo lắng có thể trở nên bi quan, lo sợ rằng một cuộc tranh chấp trên Mặt Trăng có thể làm suy yếu triển vọng kinh doanh — và có thể gây ra một cuộc đối đầu.
Liên quan: Chúng ta đã chuẩn bị cho sự thống trị của Trung Quốc trên Mặt Trăng và Sao Hỏa chưa? (bài xã luận)
Elon Musk đã tuyên bố rằng mỗi lần phóng tên lửa Starship của ông đều yêu cầu "nhiều giấy phép đánh bắt cá" ngoài các đợt đánh giá an toàn kéo dài của FAA. Một bức thư ngỏ từ công ty của ông, SpaceX, đã chỉ ra sự chậm trễ về quy định "hoàn toàn vô lý". Tốc độ chậm chạp của FAA cũng đã thu hút sự chú ý của các thành viên Quốc hội, bao gồm Thượng nghị sĩ Jerry Moran (R-Kan.), một người cấp phép và người phân bổ cấp cao giám sát lĩnh vực vũ trụ. Những sự chậm trễ không cần thiết này đe dọa sẽ cản trở Artemis khi Trung Quốc tiến lên phía trước.
Để tránh nhường đất và ảnh hưởng cho Trung Quốc và Nga (ở đây và trên mặt trăng), Chính quyền Trump và Quốc hội mới nên ngay lập tức hợp lý hóa và đơn giản hóa việc cấp phép phóng. Việc nâng Văn phòng Vận tải Không gian Thương mại từ FAA lên báo cáo trực tiếp với Bộ trưởng Giao thông sẽ là bước đầu tiên quan trọng. "Nó nên được lãnh đạo bởi một chuyên gia am hiểu kinh doanh do tổng thống bổ nhiệm và chịu trách nhiệm trước tổng thống", giáo sư, tác giả và chuyên gia chính sách vũ trụ Greg Autry cho biết. Dọn dẹp những thủ tục hành chính và quan liêu là bước đi có tác động và cấp bách nhất mà các nhà lập pháp có thể thực hiện để đẩy nhanh Artemis.
Hiện tại, tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS) và tàu vũ trụ Orion có người lái là công nghệ duy nhất có sẵn và được tài trợ để vận chuyển các phi hành gia đến vùng lân cận Mặt Trăng. Tuy nhiên, cả hai đều tốn kém và chậm tiến độ nhiều năm so với kế hoạch phóng có người lái. Một số chuyên gia dự đoán SLS cuối cùng sẽ bị thay thế do chi phí và sự chậm trễ, khi các phương tiện siêu nâng có thể tái sử dụng như Starship và New Glenn đi vào hoạt động. Thay vì SLS/Orion, cấu hình hệ thống hạ cánh có người lái của Starship của SpaceX hoặc có thể là tàu vũ trụ Blue Moon của Blue Origin có thể đưa các phi hành gia từ Trái Đất lên quỹ đạo Mặt Trăng, tiếp nhiên liệu tại đó, rồi hạ cánh trên bề mặt Mặt Trăng. Không có lý do gì mà những phương tiện có người lái này lại không thể vận chuyển phi hành đoàn từ Trái Đất lên Mặt Trăng. Ngoài ra, một kiến trúc phân tán với các lần phóng riêng biệt của tên lửa Falcon Heavy và/hoặc New Glenn có thể đẩy Orion và một tầng trên lên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), nơi chúng sẽ kết nối và thực hiện quá trình đốt nhiên liệu xuyên Mặt trăng (TLI). Có chỗ cho nhiều nhà cung cấp — và sự cạnh tranh có lợi mà họ mang lại — trong nhiệm vụ trên Mặt trăng này.
Đó là một dự án dài hạn. Hiện tại, con đường nhanh nhất đến Mặt trăng là tăng cường chương trình Artemis với nhiều sức mạnh hơn, nhiều năng lượng hơn và tốc độ nhanh hơn. Với tư cách là người đứng đầu được cho là của Hội đồng Không gian Quốc gia, Phó Chủ tịch J.D. Vance có thể truyền cảm hứng cấp bách và năng lượng để đưa người Mỹ xuống mặt đất càng sớm càng tốt và định cư vĩnh viễn trên Mặt trăng vào năm 2030, thông qua quan hệ đối tác công tư. Các sáng kiến kinh tế không gian hướng tới tương lai, bao gồm việc mua nhiên liệu được đảm bảo trên quỹ đạo, khai thác tài nguyên Mặt trăng và tiểu hành tinh được trợ cấp và đẩy nhanh tiến độ, có thể là những yếu tố thay đổi cuộc chơi. Những chương trình này có thể thúc đẩy những người chơi không gian thương mại tăng gấp đôi nỗ lực của họ để phát triển và kiếm tiền từ không gian cislunar và bề mặt mặt trăng. Điều này sẽ thúc đẩy sự cạnh tranh, với SpaceX, Blue Origin và những gã khổng lồ hàng không vũ trụ truyền thống đang cạnh tranh để giành hợp đồng với mức giá cố định, công bằng. Đó là chiến thắng cho tất cả mọi người.
Các bài viết liên quan:
— Kỷ nguyên của sứ mệnh thám hiểm mặt trăng tư nhân đã bắt đầu
— Quay trở lại mặt trăng: Cuộc đua mà chúng ta phải chiến thắng (một lần nữa)
— Trung Quốc công bố video về kế hoạch xây dựng căn cứ trên mặt trăng, trong đó có cả tàu con thoi của NASA một cách kỳ lạ
Ngủ quên trên những chiến thắng trong quá khứ — đặc biệt là ở biên giới mới và nổi tiếng của không gian — là cách chắc chắn nhất để đánh mất tương lai. Vì nhiều lý do — an ninh quốc gia, địa chính trị, kinh tế và sự cộng hưởng văn hóa — việc trở thành người đầu tiên đưa con người trở lại mặt trăng là điều quan trọng. Không có huy chương nào cho vị trí thứ hai. Cả thế giới đang theo dõi.
John Kross là Biên tập viên cộng tác cấp cao của tạp chí Ad Astra và là biên tập viên và nhà văn y khoa đã nghỉ hưu. Rod Pyle là Tổng biên tập của tạp chí Ad Astra và là tác giả của "Không gian 2.0: Chuyến bay vũ trụ tư nhân, NASA trỗi dậy và các đối tác quốc tế đang tạo ra Kỷ nguyên không gian mới". Họ đã đóng góp bài viết này để đóng góp bài viết cho Giọng nói của chuyên gia: Ý kiến & Thông tin chi tiết của Space.com.
Sáu mươi bảy năm sau Sputnik, không gian là biên giới chiến lược vĩ đại. Tuy nhiên, Hoa Kỳ phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các quốc gia như Trung Quốc và Nga, cả hai đều nhắm vào các tài sản không gian của phương Tây bằng vũ khí làm suy yếu nền kinh tế và quốc phòng. Đồng thời, nền kinh tế không gian đang bùng nổ khi những tiến bộ công nghệ về khả năng tái sử dụng, điện tử hàng không và trí tuệ nhân tạo ngày càng đưa các nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng vào tầm với. Cuối cùng, còn có địa chính trị — nỗ lực mới nhằm vào Mặt Trăng, được khởi xướng dưới thời Tổng thống Trump, vẫn được coi là một tuyên bố địa chính trị và là biểu tượng của uy tín quốc gia. Kết quả của cuộc cạnh tranh Mặt Trăng này sẽ có những tác động lớn ngày nay và trong tương lai xa.
Khoảnh khắc Sputnik tiếp theo sẽ diễn ra — giống như những năm 1950 — trong bối cảnh cạnh tranh giữa các cường quốc. Lần này, những ứng cử viên hàng đầu là Hoa Kỳ và Trung Quốc. Người chiến thắng không chỉ giành được quyền khoe khoang mà còn có quyền ưu tiên đối với các nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng, đặc biệt là ở vùng cực nam của Mặt Trăng, nơi các địa điểm hạ cánh an toàn và có ánh sáng mặt trời rất khan hiếm. Bất kỳ ai đến đó trước sẽ nắm giữ thế thượng phong trong việc thiết lập các chuẩn mực ứng xử và quy tắc quản trị, điều này có thể hạn chế những người có thể tiếp cận các nguồn tài nguyên có giá trị trong nhiều thập kỷ tới.
Chính sách Không gian Quốc gia của Hoa Kỳ, được công bố vào tháng 12 năm 2020, chỉ đạo NASA "đưa người đàn ông Mỹ tiếp theo và người phụ nữ Mỹ đầu tiên lên mặt trăng vào năm 2024, sau đó là sự hiện diện liên tục … vào năm 2028." Bốn năm sau, cả hai mục tiêu vẫn nằm ngoài tầm với. Chuyến hạ cánh có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng của NASA đã liên tục bị trì hoãn, không có kế hoạch hiện diện thường trực nào trong tương lai gần. Ngược lại, Bắc Kinh đã lên tiếng về kế hoạch đưa "phi hành gia" Trung Quốc lên bề mặt Mặt Trăng trước năm 2030 với triển vọng về một tàu phóng hạng nặng, khoang phi hành đoàn và tàu đổ bộ lên Mặt Trăng sẵn sàng bay sớm nhất là vào năm 2027.
Liên quan: Hoa Kỳ hiện có nguy cơ thua Trung Quốc trong cuộc đua đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng
Với quá nhiều rủi ro, Bắc Kinh sẽ chấp nhận rủi ro lớn để hạ cánh trước cuối năm 2029, kỷ niệm 80 năm thành lập Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC). Như thường lệ, Trung Quốc đã lấy cảm hứng — và lấy cắp công nghệ — từ Hoa Kỳ, bắt chước thiết kế chương trình Apollo nhanh và dễ tiêu hủy của những năm 1960. Trợ lý giám đốc cơ quan vũ trụ Trung Quốc, Ji Qiming, phát biểu với đài truyền hình nhà nước Trung Quốc, "Hiện tại, quá trình phát triển các tàu vũ trụ chính như tên lửa Trường Chinh 10, tàu vũ trụ có phi hành đoàn Mạnh Châu, tàu đổ bộ Lanyue và bộ đồ phi hành gia đã hoàn tất." Nếu thông tin này là chính xác, Trung Quốc đang dẫn đầu Hoa Kỳ trong cuộc đua giành chuyến đổ bộ lên Mặt Trăng có phi hành đoàn tiếp theo.
Ngược lại, mốc thời gian của NASA cho chương trình Artemis đang chậm tiến độ. Artemis 3, nhiệm vụ đổ bộ đầu tiên theo kế hoạch, đã được lên lịch vào cuối năm 2025 nhưng gần đây đã bị hoãn lại đến không sớm hơn giữa năm 2027. Ngày này được hỗ trợ bởi báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ (GAO), nêu rằng Artemis 3 khó có thể hạ cánh trước năm 2027 do tốc độ phát triển tàu đổ bộ lên Mặt Trăng và bộ đồ phi hành gia. Phân tích nội bộ của riêng NASA đã gắn thẻ hạ cánh vào đầu năm 2028 — với mức độ tin cậy không mấy ấn tượng là 70%. Nói cách khác, có 70% khả năng bộ đồ du hành mặt trăng của NASA và Hệ thống hạ cánh có người lái (HLS) của SpaceX sẽ sẵn sàng vào thời điểm đó. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là có một phần ba khả năng là công nghệ quan trọng này sẽ không sẵn sàng bay cho đến tận cuối năm 2028 hoặc thậm chí là năm 2029.
Lợi thế của Trung Quốc
Cam kết tương phản về thời hạn là điều đáng nói. Trong khi Trung Quốc theo đuổi một cách tập trung và mạch lạc chương trình mặt trăng được củng cố bởi một cấu trúc chính trị thống nhất, chương trình mặt trăng của Hoa Kỳ thường bị ảnh hưởng bởi các luồng gió chính trị và đang phải vật lộn để cung cấp các yếu tố chính đúng hạn. Hơn nữa, Artemis có kiến trúc phức tạp và phải đối mặt với sự chậm trễ về mặt quy định. Quy trình kéo dài và phức tạp của Cục Hàng không Liên bang (FAA) để cấp giấy phép phóng Starship cho SpaceX, rất quan trọng đối với quá trình phát triển tàu đổ bộ lên mặt trăng Starship, là một ví dụ. Mặc dù gần đây đã được cải thiện, các thủ tục cấp phép vẫn cần được hợp lý hóa để giải phóng ngành công nghiệp Hoa Kỳ.Kết quả là gì? Hoa Kỳ có nguy cơ bị bất ngờ một lần nữa, giống như những năm 1950. Peter Garretson, đồng giám đốc Sáng kiến Chính sách Không gian của Hội đồng Chính sách Đối ngoại Hoa Kỳ (AFPC), ví tình hình hiện tại với câu chuyện ngụ ngôn kinh điển "Rùa và Thỏ", trong đó Hoa Kỳ đóng vai thỏ quá tự tin. Sự kết hợp giữa sự chậm trễ của Hoa Kỳ và tiến triển đều đặn của Trung Quốc làm dấy lên nỗi lo sợ rằng những con người tiếp theo trên mặt trăng sẽ không mở ra lá cờ Hoa Kỳ. Hoàn toàn có khả năng người phụ nữ đầu tiên và "người da màu" — ưu tiên được NASA nêu ra cho phi hành đoàn đầu tiên lên mặt trăng — sẽ nói tiếng Quan Thoại, không phải tiếng Anh. "Trung Quốc và các đối tác của họ đã tiến lên, đạt được thành công này đến thành công khác", Thomas Zurbuchen, cựu giám đốc khoa học của NASA, viết. "Không có lý do gì để tin rằng họ sẽ không phải là những người đầu tiên gửi một sứ mệnh có người lái đến cực nam của mặt trăng".
Triển vọng đó sẽ gióng lên hồi chuông báo động ở Washington. Một cuộc đổ bộ có người lái của Trung Quốc trước Hoa Kỳ sẽ — giống như trong Khoảnh khắc Sputnik ban đầu — tác động đến nhận thức về sự lãnh đạo toàn cầu, do đó định hình lại động lực quyền lực toàn cầu. "Bạn có thể giả vờ rằng đây không phải là sự sỉ nhục quốc gia", Philip Metzger, đồng sáng lập Swamp Works của NASA, đăng trên Twitter/X, "nhưng nó sẽ... được ĐCSTQ rao bán như một minh chứng khác cho thành công của họ và sự thất bại của Hoa Kỳ, dẫn đến các quan hệ đối tác và hiệp ước của CHND Trung Hoa trên khắp Nam Mỹ và Châu Phi".
Việc Trung Quốc đặt chân lên mặt trăng chắc chắn sẽ có ý nghĩa địa chính trị rộng lớn, bao gồm cả việc quản lý không gian rộng hơn. Bên cạnh việc gặt hái những phần thưởng địa chính trị, Trung Quốc có thể sử dụng uy tín thu được từ cuộc đổ bộ đầu tiên của con người để mã hóa các quy định của các tổ chức quốc tế nhằm cản trở sự phát triển không gian, mà hiện đang do Hoa Kỳ dẫn đầu.
Liên quan: Trung Quốc có kế hoạch xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng tại cực Nam của Mặt Trăng vào năm 2035
Duy trì vị trí dẫn đầu trong không gian
Vào năm 2016, Tổng thống Trump đã chuyển ưu tiên của NASA từ một chuyến bay có người lái khó xảy ra sang một tiểu hành tinh nhỏ đã bị bắt giữ thành một sứ mệnh đầy tham vọng đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng — không chỉ để ghé thăm mà còn để ở lại và thiết lập một căn cứ cố định như một bước đầu tiên hướng tới cuộc đổ bộ có người lái lên Sao Hỏa. Cam kết công khai đáng chú ý này đã phải đối mặt với nhiều sự chậm trễ và rủi ro bị lãng quên trong lịch sử.Đây là một khoảnh khắc đặc biệt, được thúc đẩy bởi cam kết táo bạo nhằm thúc đẩy lợi ích của Hoa Kỳ trong không gian. Hoa Kỳ không nên lãng phí vị thế dẫn đầu về công nghệ khó khăn mới giành được của mình bằng cách nhượng lại quyền thống trị không gian quanh Mặt Trăng và bề mặt Mặt Trăng cho các bên khác. Nếu chúng ta không thực hiện được, khoảnh khắc như vậy có thể sẽ không bao giờ xảy ra nữa và chúng ta sẽ thực tế nhượng lại kỷ nguyên du hành vũ trụ mới này cho Trung Quốc.
Thật vậy, tham vọng về Mặt Trăng của Bắc Kinh hữu hình hơn "cờ và dấu chân". Không giống như Hoa Kỳ, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã áp dụng các chính sách coi phát triển kinh tế là lý do chính cho du hành vũ trụ. Tương lai không chỉ là cuộc đua để trở thành "người đầu tiên" — mặc dù điều đó rất quan trọng — mà còn là khai thác các nguồn tài nguyên không gian và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Bản thân Mặt Trăng có diện tích đất liền lớn hơn cả lục địa Châu Phi, nhưng nguồn cung bất động sản chính trên Mặt Trăng lại có hạn. Các vùng hạ cánh ở các vùng cực nam được thèm muốn có tầm quan trọng chiến lược. Từ các vùng này, robot và phi hành gia có thể tiếp cận các khu vực có ánh sáng mặt trời gần như liên tục để phát điện cũng như các vùng bị che khuất vĩnh viễn với các hồ chứa lớn các nguồn tài nguyên có giá trị, bao gồm cả nước đá. Các mỏ băng trên Mặt Trăng rất quan trọng để tạo ra nhiên liệu tên lửa và oxy thở để khởi động nền kinh tế quanh Mặt Trăng và mở đường đến Sao Hỏa.
Cả Hoa Kỳ và Trung Quốc đều nhắm đến một số vùng có cùng ánh sáng mặt trời, vì vậy việc hạ cánh trước là rất quan trọng. "Chúng ta nên cẩn thận... Không nằm ngoài khả năng họ [Trung Quốc] nói rằng, 'Hãy tránh xa, chúng tôi ở đây, đây là lãnh thổ của chúng tôi'", cựu Quản trị viên NASA Bill Nelson, người từng phục vụ dưới thời Chính quyền Biden, cảnh báo. Thật không may, cuộc thi trên Mặt Trăng này sẽ diễn ra ở vùng đất không có người quản lý với rất ít quy tắc và tiêu chuẩn ứng xử được quốc tế thống nhất.
Bắc Kinh, dưới vỏ bọc của "khu vực hạ cánh", "khu vực an toàn" hoặc "khu vực nghiên cứu", có thể tiến hành một cuộc chiếm đất trên Mặt Trăng với những hậu quả về kinh tế và địa chính trị. Bị từ chối tiếp cận các nguồn tài nguyên này, NASA và các doanh nghiệp phương Tây sẽ bị siết chặt bởi sự bế tắc trên Mặt Trăng khi họ cố gắng thúc đẩy các kế hoạch kinh doanh và yêu sách về tài nguyên của riêng mình. Với các doanh nghiệp liên quan đến Mặt Trăng đang bị treo lơ lửng, các nhà đầu tư phương Tây lo lắng có thể trở nên bi quan, lo sợ rằng một cuộc tranh chấp trên Mặt Trăng có thể làm suy yếu triển vọng kinh doanh — và có thể gây ra một cuộc đối đầu.
Liên quan: Chúng ta đã chuẩn bị cho sự thống trị của Trung Quốc trên Mặt Trăng và Sao Hỏa chưa? (bài xã luận)
Giải phóng công nghệ và sáng kiến của Mỹ
Các nhà cung cấp dịch vụ phóng của Mỹ, đặc biệt là SpaceX, và các công ty cung cấp tải trọng, như Intuitive Machines, đang vượt trội hơn các đối thủ cạnh tranh toàn cầu ... hiện tại. Giải phóng sức mạnh tổng hợp của sức mạnh không gian công và tư của Mỹ có thể đạt được những kết quả phi thường dẫn đầu thế giới trong thời gian kỷ lục. Tuy nhiên, các đối thủ cạnh tranh của Mỹ phải đối mặt với những trở ngại và rào cản pháp lý có thể khiến họ vấp ngã trong cuộc cạnh tranh trên mặt trăng này. Chính phủ Hoa Kỳ cần cân bằng các bộ sạc cứng tư nhân này với các chương trình của NASA để đẩy nhanh quá trình quay trở lại mặt trăng của các phi hành gia Hoa Kỳ và các đối tác quốc tế của họ.Elon Musk đã tuyên bố rằng mỗi lần phóng tên lửa Starship của ông đều yêu cầu "nhiều giấy phép đánh bắt cá" ngoài các đợt đánh giá an toàn kéo dài của FAA. Một bức thư ngỏ từ công ty của ông, SpaceX, đã chỉ ra sự chậm trễ về quy định "hoàn toàn vô lý". Tốc độ chậm chạp của FAA cũng đã thu hút sự chú ý của các thành viên Quốc hội, bao gồm Thượng nghị sĩ Jerry Moran (R-Kan.), một người cấp phép và người phân bổ cấp cao giám sát lĩnh vực vũ trụ. Những sự chậm trễ không cần thiết này đe dọa sẽ cản trở Artemis khi Trung Quốc tiến lên phía trước.
Để tránh nhường đất và ảnh hưởng cho Trung Quốc và Nga (ở đây và trên mặt trăng), Chính quyền Trump và Quốc hội mới nên ngay lập tức hợp lý hóa và đơn giản hóa việc cấp phép phóng. Việc nâng Văn phòng Vận tải Không gian Thương mại từ FAA lên báo cáo trực tiếp với Bộ trưởng Giao thông sẽ là bước đầu tiên quan trọng. "Nó nên được lãnh đạo bởi một chuyên gia am hiểu kinh doanh do tổng thống bổ nhiệm và chịu trách nhiệm trước tổng thống", giáo sư, tác giả và chuyên gia chính sách vũ trụ Greg Autry cho biết. Dọn dẹp những thủ tục hành chính và quan liêu là bước đi có tác động và cấp bách nhất mà các nhà lập pháp có thể thực hiện để đẩy nhanh Artemis.
Hiện tại, tên lửa Hệ thống phóng không gian (SLS) và tàu vũ trụ Orion có người lái là công nghệ duy nhất có sẵn và được tài trợ để vận chuyển các phi hành gia đến vùng lân cận Mặt Trăng. Tuy nhiên, cả hai đều tốn kém và chậm tiến độ nhiều năm so với kế hoạch phóng có người lái. Một số chuyên gia dự đoán SLS cuối cùng sẽ bị thay thế do chi phí và sự chậm trễ, khi các phương tiện siêu nâng có thể tái sử dụng như Starship và New Glenn đi vào hoạt động. Thay vì SLS/Orion, cấu hình hệ thống hạ cánh có người lái của Starship của SpaceX hoặc có thể là tàu vũ trụ Blue Moon của Blue Origin có thể đưa các phi hành gia từ Trái Đất lên quỹ đạo Mặt Trăng, tiếp nhiên liệu tại đó, rồi hạ cánh trên bề mặt Mặt Trăng. Không có lý do gì mà những phương tiện có người lái này lại không thể vận chuyển phi hành đoàn từ Trái Đất lên Mặt Trăng. Ngoài ra, một kiến trúc phân tán với các lần phóng riêng biệt của tên lửa Falcon Heavy và/hoặc New Glenn có thể đẩy Orion và một tầng trên lên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), nơi chúng sẽ kết nối và thực hiện quá trình đốt nhiên liệu xuyên Mặt trăng (TLI). Có chỗ cho nhiều nhà cung cấp — và sự cạnh tranh có lợi mà họ mang lại — trong nhiệm vụ trên Mặt trăng này.
Đó là một dự án dài hạn. Hiện tại, con đường nhanh nhất đến Mặt trăng là tăng cường chương trình Artemis với nhiều sức mạnh hơn, nhiều năng lượng hơn và tốc độ nhanh hơn. Với tư cách là người đứng đầu được cho là của Hội đồng Không gian Quốc gia, Phó Chủ tịch J.D. Vance có thể truyền cảm hứng cấp bách và năng lượng để đưa người Mỹ xuống mặt đất càng sớm càng tốt và định cư vĩnh viễn trên Mặt trăng vào năm 2030, thông qua quan hệ đối tác công tư. Các sáng kiến kinh tế không gian hướng tới tương lai, bao gồm việc mua nhiên liệu được đảm bảo trên quỹ đạo, khai thác tài nguyên Mặt trăng và tiểu hành tinh được trợ cấp và đẩy nhanh tiến độ, có thể là những yếu tố thay đổi cuộc chơi. Những chương trình này có thể thúc đẩy những người chơi không gian thương mại tăng gấp đôi nỗ lực của họ để phát triển và kiếm tiền từ không gian cislunar và bề mặt mặt trăng. Điều này sẽ thúc đẩy sự cạnh tranh, với SpaceX, Blue Origin và những gã khổng lồ hàng không vũ trụ truyền thống đang cạnh tranh để giành hợp đồng với mức giá cố định, công bằng. Đó là chiến thắng cho tất cả mọi người.
Các bài viết liên quan:
— Kỷ nguyên của sứ mệnh thám hiểm mặt trăng tư nhân đã bắt đầu
— Quay trở lại mặt trăng: Cuộc đua mà chúng ta phải chiến thắng (một lần nữa)
— Trung Quốc công bố video về kế hoạch xây dựng căn cứ trên mặt trăng, trong đó có cả tàu con thoi của NASA một cách kỳ lạ
Vị trí của chúng ta trong lịch sử
Cuối cùng, có khái niệm về "Thủy triều lịch sử" hay tinh thần thời đại văn hóa. Khoảnh khắc Sputnik ban đầu đã gây ra phản ứng dữ dội và mạnh mẽ của người Mỹ, lên đến đỉnh điểm là chiến thắng của Apollo 11. Nhưng một số người lo lắng về "khoảnh khắc Apollo ngược". Nếu Trung Quốc đưa con người trở lại mặt trăng trước, Hoa Kỳ có thể phải chịu cùng một sự mất mát về mặt toàn cầu, cùng sự mất mát về lòng tự hào dân tộc và sự mất mát nghiêm trọng về sáng kiến, điều này có thể trở thành một cuộc khủng hoảng hiện sinh đối với các nền dân chủ phương Tây khi Trung Quốc định hình lại tương lai của chuyến bay vũ trụ và nền văn minh nhân loại — trong không gian và trên Trái đất.Ngủ quên trên những chiến thắng trong quá khứ — đặc biệt là ở biên giới mới và nổi tiếng của không gian — là cách chắc chắn nhất để đánh mất tương lai. Vì nhiều lý do — an ninh quốc gia, địa chính trị, kinh tế và sự cộng hưởng văn hóa — việc trở thành người đầu tiên đưa con người trở lại mặt trăng là điều quan trọng. Không có huy chương nào cho vị trí thứ hai. Cả thế giới đang theo dõi.
John Kross là Biên tập viên cộng tác cấp cao của tạp chí Ad Astra và là biên tập viên và nhà văn y khoa đã nghỉ hưu. Rod Pyle là Tổng biên tập của tạp chí Ad Astra và là tác giả của "Không gian 2.0: Chuyến bay vũ trụ tư nhân, NASA trỗi dậy và các đối tác quốc tế đang tạo ra Kỷ nguyên không gian mới". Họ đã đóng góp bài viết này để đóng góp bài viết cho Giọng nói của chuyên gia: Ý kiến & Thông tin chi tiết của Space.com.
