Tiểu hành tinh 2024 YR4, từng được coi là có khả năng gây nguy hiểm, có khả năng sẽ không sớm va vào chúng ta. Giờ đây, một nhóm các nhà nghiên cứu cho biết thay vì căng thẳng về việc suýt va chạm, chúng ta có thể phấn khích vì nó sẽ mang đến cho chúng ta cơ hội bất ngờ để nghiên cứu tiểu hành tinh này ở cự ly gần.
2024 YR4 lần đầu tiên được phát hiện vào tháng 12 năm 2024. Nó tương đối nhỏ — chỉ rộng từ 130 đến 300 feet (40 đến 90 mét). Nhưng nó được phân loại là tiểu hành tinh loại Apollo, nghĩa là quỹ đạo của nó thường xuyên giao với quỹ đạo của Trái đất, do đó tạo ra khả năng va chạm. Khi lần đầu tiên quan sát thấy 2024 YR4, các nhà thiên văn học ước tính rằng nó có khoảng 1% khả năng va chạm với chúng ta.
Khi các quan sát được cải thiện, khả năng xảy ra một cuộc chạm trán đã tăng lên tới vài phần trăm, gây ra những tiêu đề gây hoảng loạn trên toàn thế giới, vì tác động có quy mô như vậy sẽ giải phóng năng lượng tương đương với sức mạnh của đầu đạn hạt nhân. Nếu nó tấn công một thành phố lớn, thiệt hại sẽ không thể tính toán được. Nhưng ngay cả những tính toán tinh vi hơn hiện đã đưa cơ hội đó xuống gần bằng không, vì vậy tất cả chúng ta có thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng khi vũ trụ cho bạn những quả chanh tiểu hành tinh, bạn nên biến khoa học thành nước chanh, các nhà nghiên cứu tại Sáng kiến Nghiên cứu Liên sao ở Vương quốc Anh và Space Initiatives Inc đề xuất trong bài báo được tải lên cơ sở dữ liệu bản in trước arXiv vào tháng 2.
Họ chỉ ra rằng, mặc dù 2024 YR4 có khả năng sẽ không đâm vào Trái đất, nhưng nó sẽ đến gần một cách thường xuyên. Điều này khiến nó trở thành mục tiêu tuyệt vời cho các nhiệm vụ tiểu hành tinh trong tương lai. Tiểu hành tinh sẽ đi qua gần khoảng bốn năm một lần, khi quỹ đạo của nó cắt qua Trái đất. Điều này có nghĩa là, trong những khoảng thời gian đó, tiểu hành tinh và hành tinh của chúng ta không có sự khác biệt lớn về vận tốc. Khi điều đó xảy ra, một khi tàu vũ trụ đã rời khỏi lực hấp dẫn của Trái đất, về cơ bản nó có thể tiếp cận tiểu hành tinh "miễn phí"; nó không cần thêm nhiều vận tốc như vậy.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng các nhiệm vụ bay ngang qua cực kỳ dễ dàng, với các cửa sổ phóng mở ra hầu như hàng năm. Vào năm 2028, một sứ mệnh có thể tiếp cận 2024 YR4 chỉ trong vài tháng và bay qua nó rất chậm, cung cấp đủ thời gian để quan sát chi tiết.
Nhưng ngay cả những sứ mệnh phức tạp hơn cũng nằm trong khả năng của các công nghệ hiện tại của chúng ta. Nếu chúng ta muốn thực hiện lại sứ mệnh DART của NASA, sứ mệnh đã làm chệch hướng thành công một tiểu hành tinh nhỏ, chúng ta có thể thử nghiệm điều đó với 2024 YR4.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nếu chúng ta phóng một sứ mệnh như vậy trong một khoảng thời gian tối ưu, vào khoảng mùa hè năm 2028, một tàu vũ trụ có trọng lượng chỉ 22 pound (10 kg) có thể tiếp cận tiểu hành tinh trong vài tháng, đâm vào nó và thay đổi đường đi của tiểu hành tinh tới 620 dặm (1.000 km). Điều này có nghĩa là nếu 2024 YR4 sắp va vào Trái đất trong lần tiếp cận gần nhất tiếp theo vào năm 2032, chúng ta có thể đẩy nhẹ nó đủ để tránh thảm họa.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
—Các tiểu hành tinh, thời tiết vũ trụ và mảnh vỡ vũ trụ được phát hiện như thế nào trước khi chúng va vào Trái đất?
—Các nhà khoa học Trung Quốc cho biết các tiểu hành tinh đe dọa Trái đất có thể được phát hiện bởi mạng lưới tàu vũ trụ gần quỹ đạo của Sao Kim
—Nếu một tiểu hành tinh thực sự đe dọa Trái đất, nhiệm vụ phòng thủ hành tinh sẽ như thế nào?
Ngay cả các nhiệm vụ gặp gỡ và hạ cánh cũng tương đối dễ dàng. Nhóm nghiên cứu cho biết một vụ phóng vào tháng 12 năm 2028 có thể đưa một tàu vũ trụ đến tiểu hành tinh với đủ nhiên liệu còn lại để gặp gỡ tiểu hành tinh đó và cố gắng hạ cánh. Khoảng thời gian giữa lúc phóng và hạ cánh chỉ là vài năm, vì vậy chúng ta có thể triển khai công nghệ mới nhất và biết rằng nó sẽ nằm trên bề mặt của một tiểu hành tinh trong một thời gian rất ngắn. Nhiệm vụ đó cũng có thể thu thập các mẫu và mang chúng trở lại Trái đất để nghiên cứu thêm.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng chúng ta đã có công nghệ để thực hiện tất cả những điều này. Một tàu vũ trụ như New Horizons, đã phóng đến ranh giới bên ngoài của hệ mặt trời vào năm 2006, có đủ khả năng để nghiên cứu 2024 YR4 chi tiết như chúng ta muốn trong lần tiếp cận gần nhất tiếp theo của nó.
Vì vậy, lần tới khi chúng ta nghe về một tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, chúng ta nên hy vọng rằng nó sẽ đến đủ gần để chúng ta có thể có được một số thông tin khoa học hữu ích từ cuộc chạm trán đó.
2024 YR4 lần đầu tiên được phát hiện vào tháng 12 năm 2024. Nó tương đối nhỏ — chỉ rộng từ 130 đến 300 feet (40 đến 90 mét). Nhưng nó được phân loại là tiểu hành tinh loại Apollo, nghĩa là quỹ đạo của nó thường xuyên giao với quỹ đạo của Trái đất, do đó tạo ra khả năng va chạm. Khi lần đầu tiên quan sát thấy 2024 YR4, các nhà thiên văn học ước tính rằng nó có khoảng 1% khả năng va chạm với chúng ta.
Khi các quan sát được cải thiện, khả năng xảy ra một cuộc chạm trán đã tăng lên tới vài phần trăm, gây ra những tiêu đề gây hoảng loạn trên toàn thế giới, vì tác động có quy mô như vậy sẽ giải phóng năng lượng tương đương với sức mạnh của đầu đạn hạt nhân. Nếu nó tấn công một thành phố lớn, thiệt hại sẽ không thể tính toán được. Nhưng ngay cả những tính toán tinh vi hơn hiện đã đưa cơ hội đó xuống gần bằng không, vì vậy tất cả chúng ta có thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng khi vũ trụ cho bạn những quả chanh tiểu hành tinh, bạn nên biến khoa học thành nước chanh, các nhà nghiên cứu tại Sáng kiến Nghiên cứu Liên sao ở Vương quốc Anh và Space Initiatives Inc đề xuất trong bài báo được tải lên cơ sở dữ liệu bản in trước arXiv vào tháng 2.
Họ chỉ ra rằng, mặc dù 2024 YR4 có khả năng sẽ không đâm vào Trái đất, nhưng nó sẽ đến gần một cách thường xuyên. Điều này khiến nó trở thành mục tiêu tuyệt vời cho các nhiệm vụ tiểu hành tinh trong tương lai. Tiểu hành tinh sẽ đi qua gần khoảng bốn năm một lần, khi quỹ đạo của nó cắt qua Trái đất. Điều này có nghĩa là, trong những khoảng thời gian đó, tiểu hành tinh và hành tinh của chúng ta không có sự khác biệt lớn về vận tốc. Khi điều đó xảy ra, một khi tàu vũ trụ đã rời khỏi lực hấp dẫn của Trái đất, về cơ bản nó có thể tiếp cận tiểu hành tinh "miễn phí"; nó không cần thêm nhiều vận tốc như vậy.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng các nhiệm vụ bay ngang qua cực kỳ dễ dàng, với các cửa sổ phóng mở ra hầu như hàng năm. Vào năm 2028, một sứ mệnh có thể tiếp cận 2024 YR4 chỉ trong vài tháng và bay qua nó rất chậm, cung cấp đủ thời gian để quan sát chi tiết.
Nhưng ngay cả những sứ mệnh phức tạp hơn cũng nằm trong khả năng của các công nghệ hiện tại của chúng ta. Nếu chúng ta muốn thực hiện lại sứ mệnh DART của NASA, sứ mệnh đã làm chệch hướng thành công một tiểu hành tinh nhỏ, chúng ta có thể thử nghiệm điều đó với 2024 YR4.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nếu chúng ta phóng một sứ mệnh như vậy trong một khoảng thời gian tối ưu, vào khoảng mùa hè năm 2028, một tàu vũ trụ có trọng lượng chỉ 22 pound (10 kg) có thể tiếp cận tiểu hành tinh trong vài tháng, đâm vào nó và thay đổi đường đi của tiểu hành tinh tới 620 dặm (1.000 km). Điều này có nghĩa là nếu 2024 YR4 sắp va vào Trái đất trong lần tiếp cận gần nhất tiếp theo vào năm 2032, chúng ta có thể đẩy nhẹ nó đủ để tránh thảm họa.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
—Các tiểu hành tinh, thời tiết vũ trụ và mảnh vỡ vũ trụ được phát hiện như thế nào trước khi chúng va vào Trái đất?
—Các nhà khoa học Trung Quốc cho biết các tiểu hành tinh đe dọa Trái đất có thể được phát hiện bởi mạng lưới tàu vũ trụ gần quỹ đạo của Sao Kim
—Nếu một tiểu hành tinh thực sự đe dọa Trái đất, nhiệm vụ phòng thủ hành tinh sẽ như thế nào?
Ngay cả các nhiệm vụ gặp gỡ và hạ cánh cũng tương đối dễ dàng. Nhóm nghiên cứu cho biết một vụ phóng vào tháng 12 năm 2028 có thể đưa một tàu vũ trụ đến tiểu hành tinh với đủ nhiên liệu còn lại để gặp gỡ tiểu hành tinh đó và cố gắng hạ cánh. Khoảng thời gian giữa lúc phóng và hạ cánh chỉ là vài năm, vì vậy chúng ta có thể triển khai công nghệ mới nhất và biết rằng nó sẽ nằm trên bề mặt của một tiểu hành tinh trong một thời gian rất ngắn. Nhiệm vụ đó cũng có thể thu thập các mẫu và mang chúng trở lại Trái đất để nghiên cứu thêm.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng chúng ta đã có công nghệ để thực hiện tất cả những điều này. Một tàu vũ trụ như New Horizons, đã phóng đến ranh giới bên ngoài của hệ mặt trời vào năm 2006, có đủ khả năng để nghiên cứu 2024 YR4 chi tiết như chúng ta muốn trong lần tiếp cận gần nhất tiếp theo của nó.
Vì vậy, lần tới khi chúng ta nghe về một tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, chúng ta nên hy vọng rằng nó sẽ đến đủ gần để chúng ta có thể có được một số thông tin khoa học hữu ích từ cuộc chạm trán đó.
