X-37B không phải là máy bay mới: kể từ chuyến bay đầu tiên vào năm 2010, nó đã hoạt động được hơn 4.000 ngày trên quỹ đạo. Nhưng chính xác anh ấy làm gì ở đó vẫn là một bí mật được bảo vệ chặt chẽ. Về mặt chính thức, nó dùng để thử nghiệm các công nghệ mới cho tàu vũ trụ tái sử dụng trong tương lai, chẳng hạn như hệ thống bảo vệ nhiệt, phần mềm lái tự động và động cơ tiên tiến.
X-37B không chỉ là một món đồ chơi công nghệ cao. Đây là một trong những dự án quan trọng của Lực lượng Không gian, một nhánh của lực lượng vũ trang được thành lập vào năm 2019 dưới thời chính quyền Trump. Chính thức, nó cho phép thử nghiệm các công nghệ tiên tiến. Không chính thức? Khó có thể nói, nhưng một số người coi nó là một công cụ giám sát hoặc một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ quân sự trên quỹ đạo.
Trong số các thí nghiệm trên tàu, Lực lượng Không gian đề cập đến việc nghiên cứu tác động của bức xạ không gian lên các vật liệu khác nhau và phát triển các cảm biến mới. Rất nhiều con đường có thể đóng vai trò quan trọng trong việc làm chủ không gian, một lĩnh vực mà Hoa Kỳ muốn đi đầu.
Mặt khác, Trung Quốc không ngồi yên. Bắc Kinh đang phát triển máy bay vũ trụ tái sử dụng của riêng mình, đã hoàn thành ba nhiệm vụ, nhiệm vụ cuối cùng diễn ra ngay trước khi X-37B cất cánh vào tháng 12 năm 2023. Một cuộc đua đổi mới gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim của hoạt động thám hiểm không gian.
Mặc dù Lực lượng Không gian không cung cấp thông tin chi tiết về thời gian thực hiện nhiệm vụ thứ bảy này, nhưng việc công bố bức ảnh này là một cuộc cách mạng nhỏ trong truyền thông xung quanh chương trình. Bây giờ chúng ta chờ xem liệu có thêm hình ảnh (hoặc thông tin hấp dẫn) nào nữa không, hay liệu X-37B có tiếp tục ẩn mình trước mắt chúng ta không.
Một nhiệm vụ ẩn chứa nhiều bí ẩn
Nhiệm vụ cuối cùng của nó, bắt đầu vào ngày 28 tháng 12 năm 2023, nhờ tên lửa SpaceX Falcon Heavy, đánh dấu một bước ngoặt. Lần này, cỗ máy này tiến hóa vượt xa quỹ đạo Trái Đất thấp, đạt tới độ cao hơn 35.000 km. Các tính năng mới khác: Space Force đã xác nhận đang thử nghiệm một kỹ thuật gọi là "phanh khí động học". Nói một cách cụ thể, máy bay sử dụng lực ma sát trong khí quyển để thay đổi quỹ đạo với lượng nhiên liệu tối thiểu. “X-37B đã thực hiện một loạt các động tác chưa từng có để tối ưu hóa chuyến bay của mình", Lực lượng Không gian cho biết. Một kỳ tích có thể cải thiện khả năng quản lý nhiên liệu cho các phương tiện vũ trụ trong tương lai.X-37B không chỉ là một món đồ chơi công nghệ cao. Đây là một trong những dự án quan trọng của Lực lượng Không gian, một nhánh của lực lượng vũ trang được thành lập vào năm 2019 dưới thời chính quyền Trump. Chính thức, nó cho phép thử nghiệm các công nghệ tiên tiến. Không chính thức? Khó có thể nói, nhưng một số người coi nó là một công cụ giám sát hoặc một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ quân sự trên quỹ đạo.
Trong số các thí nghiệm trên tàu, Lực lượng Không gian đề cập đến việc nghiên cứu tác động của bức xạ không gian lên các vật liệu khác nhau và phát triển các cảm biến mới. Rất nhiều con đường có thể đóng vai trò quan trọng trong việc làm chủ không gian, một lĩnh vực mà Hoa Kỳ muốn đi đầu.
Mặt khác, Trung Quốc không ngồi yên. Bắc Kinh đang phát triển máy bay vũ trụ tái sử dụng của riêng mình, đã hoàn thành ba nhiệm vụ, nhiệm vụ cuối cùng diễn ra ngay trước khi X-37B cất cánh vào tháng 12 năm 2023. Một cuộc đua đổi mới gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim của hoạt động thám hiểm không gian.
Mặc dù Lực lượng Không gian không cung cấp thông tin chi tiết về thời gian thực hiện nhiệm vụ thứ bảy này, nhưng việc công bố bức ảnh này là một cuộc cách mạng nhỏ trong truyền thông xung quanh chương trình. Bây giờ chúng ta chờ xem liệu có thêm hình ảnh (hoặc thông tin hấp dẫn) nào nữa không, hay liệu X-37B có tiếp tục ẩn mình trước mắt chúng ta không.
