Tàu vũ trụ Lucy của NASA, hiện đang hướng đến Sao Mộc trong một nhiệm vụ nhảy qua các tiểu hành tinh, đã chụp được một bức ảnh cận cảnh ấn tượng về mục tiêu thứ hai của mình: tảng đá vũ trụ 52246 Donaldjohanson.
Lucy được phóng vào năm 2021, bắt đầu hành trình kéo dài 12 năm hướng đến quỹ đạo của Sao Mộc để nghiên cứu một nhóm tiểu hành tinh chưa được khám phá có tên là Trojan của Sao Mộc. Những tiểu hành tinh này là tàn tích của hệ mặt trời ban đầu của chúng ta, cùng chia sẻ quỹ đạo của hành tinh khổng lồ này quanh mặt trời. Trên đường đi, tàu vũ trụ cũng tranh thủ thời gian để thực hiện một vài buổi tổng duyệt cho các mục tiêu Trojan ở phía trước — và vào Chủ Nhật (ngày 20 tháng 4), tàu đã lao xuống cách tiểu hành tinh 52246 Donaldjohanson 600 dặm (1.000 km), được đặt theo tên của nhà cổ nhân chủng học người Mỹ Donald Johanson, người đồng phát hiện hóa thạch người vượn Lucy ở miền bắc Ethiopia vào năm 1974.
Hình ảnh tiểu hành tinh Lucy chụp khi nó tiếp cận tiểu hành tinh rộng ba dặm (rộng năm km) cho thấy những thay đổi lớn về độ sáng, cho thấy đó là một tảng đá quay chậm, trông sáng hơn khi các cạnh dài hơn của nó đối mặt với tàu vũ trụ, hoặc một vật thể dài. Thật vậy, những hình ảnh cận cảnh về tiểu hành tinh do Lucy gửi về nhà vào Chủ Nhật đã xác nhận cả hai điều: Tiểu hành tinh này từng là hai mảnh nhỏ hơn đã hợp nhất thành một khối lớn hơn, với một cổ hẹp rõ rệt giữa hai thùy.
"Tiểu hành tinh Donaldjohanson có địa chất phức tạp một cách đáng kinh ngạc", Hal Levison, nhà nghiên cứu chính của Lucy tại Viện nghiên cứu Tây Nam ở Colorado, cho biết trong tuyên bố. "Khi chúng ta nghiên cứu chi tiết các cấu trúc phức tạp, chúng sẽ tiết lộ thông tin quan trọng về các khối xây dựng và quá trình va chạm hình thành nên các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta."
Những hình ảnh mới cho thấy tiểu hành tinh dường như đang quay. Tuy nhiên, chuyển động rõ ràng này không phải do tiểu hành tinh tự quay — mà nó quay với tốc độ rất chậm là ba năm tám tháng — mà đúng hơn là kết quả của tàu vũ trụ Lucy vụt qua trong quá trình bay ngang qua với vận tốc tương đối là 8,3 dặm một giây (13,4 km một giây), NASA cho biết.
Các phân tích sơ bộ về những hình ảnh này cho thấy tiểu hành tinh, có khả năng một mảnh vỡ của một vụ va chạm cách đây khoảng 150 triệu năm, lớn hơn so với ước tính ban đầu của các nhà khoa học — dài khoảng 5 dặm (8 km) và rộng 2 dặm (3,5 km) tại điểm rộng nhất.
Các bài viết liên quan:
— Tàu thăm dò Lucy nhảy qua tiểu hành tinh của NASA chụp những bức ảnh đầu tiên về mục tiêu tiếp theo của mình: Donaldjohanson
— Nhà khảo sát tiểu hành tinh của NASA chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp về Trái đất và mặt trăng trên đường đến Trojans của Sao Mộc
— Tiểu hành tinh 'Dinky', được tàu vũ trụ Lucy của NASA ghé thăm, đã sinh ra mặt trăng của riêng nó
Những hình ảnh này về mặt kỹ thuật không tiết lộ toàn bộ tiểu hành tinh, để làm rõ, vì nó lớn hơn trường nhìn của máy ảnh Lucy. Nhóm thực hiện nhiệm vụ dự đoán sẽ mất tới một tuần để tải xuống dữ liệu gặp gỡ còn lại từ tàu vũ trụ, dữ liệu này sẽ cung cấp bức tranh hoàn chỉnh hơn về hình dạng tổng thể của tiểu hành tinh.
"Những hình ảnh ban đầu của Donaldjohanson một lần nữa cho thấy khả năng to lớn của tàu vũ trụ Lucy như một động cơ khám phá", Tom Statler, nhà khoa học chương trình cho sứ mệnh Lucy tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết trong tuyên bố. "Khả năng thực sự mở ra một cửa sổ mới vào lịch sử hệ mặt trời của chúng ta khi Lucy đến các tiểu hành tinh Trojan là vô cùng lớn".
Sau cuộc chạm trán này, Lucy sẽ dành phần còn lại của năm nay để bay qua vành đai tiểu hành tinh hướng tới các tiểu hành tinh Trojan của Sao Mộc. Chuyến bay Trojan đầu tiên của nó, qua tiểu hành tinh Eurybates và vệ tinh Queta của nó, được lên lịch vào tháng 8 năm 2027.
Lucy được phóng vào năm 2021, bắt đầu hành trình kéo dài 12 năm hướng đến quỹ đạo của Sao Mộc để nghiên cứu một nhóm tiểu hành tinh chưa được khám phá có tên là Trojan của Sao Mộc. Những tiểu hành tinh này là tàn tích của hệ mặt trời ban đầu của chúng ta, cùng chia sẻ quỹ đạo của hành tinh khổng lồ này quanh mặt trời. Trên đường đi, tàu vũ trụ cũng tranh thủ thời gian để thực hiện một vài buổi tổng duyệt cho các mục tiêu Trojan ở phía trước — và vào Chủ Nhật (ngày 20 tháng 4), tàu đã lao xuống cách tiểu hành tinh 52246 Donaldjohanson 600 dặm (1.000 km), được đặt theo tên của nhà cổ nhân chủng học người Mỹ Donald Johanson, người đồng phát hiện hóa thạch người vượn Lucy ở miền bắc Ethiopia vào năm 1974.
Hình ảnh tiểu hành tinh Lucy chụp khi nó tiếp cận tiểu hành tinh rộng ba dặm (rộng năm km) cho thấy những thay đổi lớn về độ sáng, cho thấy đó là một tảng đá quay chậm, trông sáng hơn khi các cạnh dài hơn của nó đối mặt với tàu vũ trụ, hoặc một vật thể dài. Thật vậy, những hình ảnh cận cảnh về tiểu hành tinh do Lucy gửi về nhà vào Chủ Nhật đã xác nhận cả hai điều: Tiểu hành tinh này từng là hai mảnh nhỏ hơn đã hợp nhất thành một khối lớn hơn, với một cổ hẹp rõ rệt giữa hai thùy.
"Tiểu hành tinh Donaldjohanson có địa chất phức tạp một cách đáng kinh ngạc", Hal Levison, nhà nghiên cứu chính của Lucy tại Viện nghiên cứu Tây Nam ở Colorado, cho biết trong tuyên bố. "Khi chúng ta nghiên cứu chi tiết các cấu trúc phức tạp, chúng sẽ tiết lộ thông tin quan trọng về các khối xây dựng và quá trình va chạm hình thành nên các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta."
Những hình ảnh mới cho thấy tiểu hành tinh dường như đang quay. Tuy nhiên, chuyển động rõ ràng này không phải do tiểu hành tinh tự quay — mà nó quay với tốc độ rất chậm là ba năm tám tháng — mà đúng hơn là kết quả của tàu vũ trụ Lucy vụt qua trong quá trình bay ngang qua với vận tốc tương đối là 8,3 dặm một giây (13,4 km một giây), NASA cho biết.
Các phân tích sơ bộ về những hình ảnh này cho thấy tiểu hành tinh, có khả năng một mảnh vỡ của một vụ va chạm cách đây khoảng 150 triệu năm, lớn hơn so với ước tính ban đầu của các nhà khoa học — dài khoảng 5 dặm (8 km) và rộng 2 dặm (3,5 km) tại điểm rộng nhất.
Các bài viết liên quan:
— Tàu thăm dò Lucy nhảy qua tiểu hành tinh của NASA chụp những bức ảnh đầu tiên về mục tiêu tiếp theo của mình: Donaldjohanson
— Nhà khảo sát tiểu hành tinh của NASA chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp về Trái đất và mặt trăng trên đường đến Trojans của Sao Mộc
— Tiểu hành tinh 'Dinky', được tàu vũ trụ Lucy của NASA ghé thăm, đã sinh ra mặt trăng của riêng nó
Những hình ảnh này về mặt kỹ thuật không tiết lộ toàn bộ tiểu hành tinh, để làm rõ, vì nó lớn hơn trường nhìn của máy ảnh Lucy. Nhóm thực hiện nhiệm vụ dự đoán sẽ mất tới một tuần để tải xuống dữ liệu gặp gỡ còn lại từ tàu vũ trụ, dữ liệu này sẽ cung cấp bức tranh hoàn chỉnh hơn về hình dạng tổng thể của tiểu hành tinh.
"Những hình ảnh ban đầu của Donaldjohanson một lần nữa cho thấy khả năng to lớn của tàu vũ trụ Lucy như một động cơ khám phá", Tom Statler, nhà khoa học chương trình cho sứ mệnh Lucy tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết trong tuyên bố. "Khả năng thực sự mở ra một cửa sổ mới vào lịch sử hệ mặt trời của chúng ta khi Lucy đến các tiểu hành tinh Trojan là vô cùng lớn".
Sau cuộc chạm trán này, Lucy sẽ dành phần còn lại của năm nay để bay qua vành đai tiểu hành tinh hướng tới các tiểu hành tinh Trojan của Sao Mộc. Chuyến bay Trojan đầu tiên của nó, qua tiểu hành tinh Eurybates và vệ tinh Queta của nó, được lên lịch vào tháng 8 năm 2027.
