Bức ảnh đầy màu sắc này của tinh vân Helix có thể phản ánh những gì một ngày nào đó có thể xảy ra với mặt trời và hành tinh quê hương của chúng ta. Được phát hành vào ngày 4 tháng 3 năm 2025, bức ảnh tổng hợp cho thấy một sao lùn trắng có khả năng phá hủy ở trung tâm của nó. Hóa ra ngôi sao này có thể đã phá hủy một hành tinh.
Tại sao điều này lại tuyệt vời?
Điều này chưa từng được nhìn thấy trước đây. Nếu hình ảnh này thực sự cho thấy hậu quả của một hành tinh, nó có thể giải thích một tín hiệu tia X bí ẩn mà các nhà thiên văn học đã phát hiện từ tinh vân trong hơn bốn thập kỷ.Tinh vân Helix như hiện nay là giai đoạn cuối của một ngôi sao đã phun ra các lớp khí bên ngoài và để lại một tàn lửa nhỏ hơn, mờ hơn của một ngôi sao được gọi là sao lùn trắng. Kính viễn vọng đã phát hiện ra tia X năng lượng cao phát ra từ ngôi sao này, có tên là WD 2226-210. Nhưng sao lùn trắng thường không phát ra tia X mạnh.
"Chúng tôi nghĩ rằng tín hiệu tia X này có thể đến từ các mảnh vỡ hành tinh bị kéo vào sao lùn trắng, như hồi chuông báo tử cho một hành tinh bị sao lùn trắng phá hủy trong tinh vân Helix", Sandino Estrada-Dorado thuộc Đại học Tự trị Quốc gia Mexico, tác giả chính của nghiên cứu mới về tinh vân này cho biết. "Cuối cùng chúng ta có thể đã tìm ra nguyên nhân của một bí ẩn kéo dài hơn 40 năm."
Điều gì đã xảy ra với hành tinh này?
Các nhà thiên văn học trước đó đã xác định rằng một hành tinh có kích thước bằng Sao Hải Vương đang ở quỹ đạo rất gần xung quanh sao lùn trắng. Estrada-Dorado và nhóm nghiên cứu của ông phát hiện ra rằng có thể có một hành tinh giống Sao Mộc thậm chí còn gần ngôi sao hơn.Lúc đầu, hành tinh này có thể ở xa sao lùn trắng hơn, nhưng sau đó bị lực hấp dẫn của các hành tinh khác trong hệ thống kéo vào bên trong. Khi đến đủ gần, lực hấp dẫn của ngôi sao sẽ xé toạc một phần hoặc toàn bộ hành tinh này.
"Tín hiệu bí ẩn mà chúng ta nhìn thấy có thể là do các mảnh vỡ từ hành tinh vỡ vụn rơi xuống bề mặt của sao lùn trắng và bị nung nóng đến mức phát sáng bằng tia X", Martin Guerrero thuộc Viện Vật lý thiên văn Andalusia ở Tây Ban Nha, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết. "Nếu được xác nhận, đây sẽ là trường hợp đầu tiên một hành tinh bị phá hủy bởi ngôi sao trung tâm trong tinh vân hành tinh."
Điều này liên quan như thế nào đến mặt trời của chúng ta?
Trong khoảng 5 tỷ năm nữa, mặt trời của chúng ta sẽ cạn kiệt nhiên liệu và mở rộng, có thể nhấn chìm Trái đất."Điều quan trọng là phải tìm ra nhiều hệ thống [hành tinh lùn trắng] này hơn vì chúng có thể dạy chúng ta về sự sống còn hoặc sự hủy diệt của các hành tinh xung quanh các ngôi sao như mặt trời khi chúng bước vào tuổi già", đồng tác giả Jesús Toala của Đại học Tự trị Quốc gia Mexico cho biết.