Những người quan sát bầu trời trên khắp Bắc bán cầu đang tận hưởng quang cảnh của sao chổi SWAN mới được phát hiện.
Kẻ xâm nhập vũ trụ mới nhất này lần đầu tiên được Vladimir Bezugly đến từ Dnipro, Ukraine phát hiện vào ngày 29 tháng 3, khi ông tìm thấy một vật thể chuyển động rõ ràng (một ứng cử viên đầy hứa hẹn cho một sao chổi có thể) trong các hình ảnh hàng ngày thu được từ ngày 22 đến ngày 28 tháng 3 bằng máy ảnh Solar Wind Anisotropies (SWAN) trên Solar and Heliospheric Observer (SOHO), một tàu vũ trụ do European Space điều hành chung Cơ quan và NASA.
Xác nhận khám phá của Bezugly, cũng vào ngày 29 tháng 3, Michael Mattiazzo của Swan Hill ở Úc đã báo cáo "một sao chổi khá rõ ràng" gần rìa của các khung SWAN. Vào ngày 1 tháng 4, một thông báo về sao chổi mới đã được đăng trên nhóm thảo luận trên internet comets-ml, cuối cùng dẫn đến rất nhiều quan sát xác nhận sau rất nhiều nỗ lực tìm kiếm khu vực được cung cấp bởi các vị trí SWAN gần đúng. Kể từ đó, gần 300 quan sát về sao chổi đã được thực hiện, bao gồm cả việc phát hiện ra những hình ảnh được chụp về nó từ tận tháng 9 năm ngoái.
Những quan sát này đã cho phép tính toán quỹ đạo đáng tin cậy, cho thấy sao chổi sẽ đến cận điểm — điểm tiếp cận gần nhất với mặt trời — vào ngày 1 tháng 5, khi nó chỉ cách xa 31 triệu dặm (49,9 triệu km).
Gần hơn cả Sao Thủy, hành tinh gần nhất với mặt trời. Cùng ngày, sao chổi cũng sẽ ở cận điểm — điểm gần nhất với Trái đất — ở khoảng cách 89,5 triệu dặm (144,0 triệu km). Do đó, cơ hội tốt nhất để nhìn thấy vật thể mới này là trong những tuần tới.
Liên quan: Sao chổi mới SWAN 25F đang thu hút sự chú ý — và kính viễn vọng — về phía bầu trời buổi sáng
Tuy nhiên, ngày nay, nhờ có máy ảnh rô-bốt và vệ tinh quay quanh, thường bắt được sao chổi bay tới từ rất lâu trước khi chúng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nên nghệ thuật săn sao chổi tỉ mỉ chỉ được rất ít cá nhân thực hành. Sao chổi mới của chúng ta đã được chính thức được phân loại là C/2025 F2 (SWAN), theo tên máy ảnh quay quanh đã phát hiện ra nó lần đầu tiên.
Ngoài ra, đuôi bụi liên quan có vẻ rộng và khá sáng và có xu hướng trông cong, vì các hạt bụi được đẩy ra từ nhân sao chổi thường chậm hơn một chút so với đầu sao chổi. Đây là những sao chổi làm chúng ta choáng ngợp nhất và trở thành tiêu đề trên các phương tiện truyền thông. Nhiều cái gọi là "Sao chổi lớn" trong quá khứ, chẳng hạn như Hale-Bopp, West và Halley là sao chổi bụi.
Ngược lại, sao chổi khí tỏa sáng nhiều hơn nhờ huỳnh quang; khí của chúng bị kích thích bởi phản ứng của chúng với bức xạ cực tím do mặt trời phát ra. Những sao chổi như vậy dường như phát sáng với màu xanh lam hoặc xanh lục. Nếu có màu xanh lam, thì khí được phát ra chủ yếu bao gồm carbon monoxide (CO+) ion hóa, phát sáng màu xanh lam khi hấp thụ ánh sáng mặt trời rồi phát ra lại ở bước sóng cụ thể.
Nếu màu xanh lục, thì sao chổi đang phát ra khí cacbon hai nguyên tử (C2), phát sáng màu xanh lục đặc trưng khi bị kích thích bởi tia cực tím của mặt trời. Mặc dù những màu như vậy hiển thị rõ trong ảnh, nhưng mắt người thường gặp khó khăn khi nhìn thấy chúng. Sao chổi khí có xu hướng xuất hiện dưới dạng các đốm sáng mờ hoặc khuếch tán trong ống nhòm và kính viễn vọng. Đuôi của chúng (đôi khi được gọi là đuôi ion) thường dài, thẳng, mờ và hẹp. Nhìn chung, sự kết hợp của đầu lớn và đuôi hẹp khiến sao chổi khí trông giống như một quả táo trên que.
Những bức ảnh gần đây về C/2025 F2 (SWAN) cho thấy màu xanh lục hoặc xanh lam lục rõ rệt, cho thấy đây là một sao chổi chủ yếu bao gồm khí. Điều đó chỉ ra rằng việc quan sát nó, bằng mắt thường hoặc bằng ống nhòm và kính thiên văn nhỏ, có thể sẽ thấy nó như một quả cầu ánh sáng khuếch tán hoặc mờ kèm theo một cái đuôi yếu, thẳng và hẹp.
Liên quan: Sao chổi: Mọi thứ bạn cần biết về 'những quả cầu tuyết bẩn' của không gian
Bắt đầu quan sát chậm nhất là 70 phút trước khi mặt trời mọc — thời điểm bắt đầu của hoàng hôn hàng hải, tức là khi đĩa mặt trời nằm ở vị trí 12 độ dưới đường chân trời. (Nắm chặt bàn tay của bạn khi duỗi thẳng cánh tay có chiều rộng khoảng 10 độ.) Mặc dù bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng lên, nhưng bầu trời vẫn đủ tối để có thể phân biệt được nhiều ngôi sao và chòm sao sáng hơn.
Sao chổi sẽ dịch chuyển vị trí so với các ngôi sao nền và trong khung thời gian hai tuần này, nó sẽ di chuyển từ góc trên bên trái của Hình vuông lớn Pegasus nổi tiếng qua các ngôi sao của chòm sao Andromeda và xuống gần chân chòm sao nhỏ Triangulum, tức Tam giác.
Ngày 24 tháng 4 là "ngày chuyển tiếp" đối với C/2025 F2 (SWAN), khi nó chuyển từ tầm nhìn bầu trời buổi sáng sang buổi tối. Để nhìn thấy sao chổi vào những giờ thuận tiện hơn vào buổi tối, bạn sẽ cần một tầm nhìn rõ ràng và không bị cản trở về đường chân trời phía tây-tây bắc và phải đợi cho đến khi bầu trời đủ tối, bắt đầu không sớm hơn 70 phút sau khi mặt trời lặn tại địa phương.
Trong tuần cuối cùng của tháng 4, sao chổi sẽ di chuyển từ gần Triangulum đến ngay phía trên và bên phải cụm sao Pleiades nổi tiếng vào ngày 1 tháng 5. Nếu bạn có ống nhòm và có thể xác định vị trí của Pleiades trên bầu trời chạng vạng muộn ở phía tây-tây bắc vào đêm đó, thì sao chổi sẽ rõ ràng là một vầng sáng tròn ở phía trên bên phải của cụm sao.
Vào những đêm tiếp theo, sao chổi sẽ nhanh chóng hạ thấp hơn trên bầu trời và sâu hơn vào ánh sáng chạng vạng buổi tối. Có khả năng sẽ không thể quan sát được sau ngày 5 tháng 5.
Trong hai bảng dưới đây, chúng tôi cung cấp vị trí buổi sáng và buổi tối của C/2025 F2 (SWAN) dựa trên phương vị của nó — khoảng cách tính theo độ góc từ điểm đông hoặc tây của đường chân trời và độ cao tính theo độ góc tại điểm đó so với đường chân trời. Các vị trí buổi sáng trùng với thời điểm bắt đầu của hoàng hôn hàng hải (70 phút trước khi mặt trời mọc) và các vị trí buổi tối trùng với thời điểm kết thúc của hoàng hôn hàng hải (70 phút sau khi mặt trời lặn). Khi kết hợp với bản đồ bầu trời, các bảng này sẽ giúp bạn biết được vị trí cần tìm để tìm thấy sao chổi.
Vậy, sao chổi sẽ sáng đến mức nào? Trong Thông tư số 5538, nhà thiên văn học Daniel Green ghi chú:
"Các nhà quan sát đã bình luận về một sự bùng nổ rõ ràng về độ sáng đã xảy ra vào khoảng ngày 5 tháng 4. Việc dự đoán độ sáng của sao chổi khi nó tiến gần đến điểm cận nhật chắc chắn là rất không chắc chắn."
Dự báo tốt nhất dường như cho thấy rằng sao chổi sẽ sáng từ khoảng cấp 7 vào ngày 10 tháng 4 đến cấp 5 vào ngày 21 tháng 4 và có thể là cấp 4 vào ngày 27 tháng 4. Vì vậy, trong tuần cuối cùng của tháng 4, sao chổi có thể nhìn thấy mờ nhạt bằng mắt thường từ một vị trí tối, không bị ô nhiễm ánh sáng. Tuy nhiên, chắc chắn là nó phải đủ sáng để có thể dễ dàng nhìn thấy bằng ống nhòm hoặc kính thiên văn nhỏ. Một lần nữa, hãy nhớ lại những gì bạn sẽ tìm kiếm: một vầng sáng tròn với phần phụ hẹp, yếu ớt kéo dài ra từ nó (đuôi ion).
Thật ra, không có quá nhiều sao chổi có thể trở nên đủ sáng để có thể nhìn thoáng qua mà không cần sự hỗ trợ của quang học, nhưng trừ khi nó trải qua một đợt bùng phát sáng lớn bất ngờ, C/2025 F2 (SWAN) có thể sẽ không được nhớ đến như một vật thể ngoạn mục.
Các câu chuyện liên quan:
— Sao chổi mới SWAN25F đang thu hút sự chú ý — và kính thiên văn — về phía bầu trời buổi sáng
— Bầu trời đêm tối nay: Các hành tinh, ngôi sao và nhiều thứ khác có thể nhìn thấy trên bầu trời tối nay
— Nhiếp ảnh gia chụp được Sao chổi G3 ATLAS hiếm có từ Vương quốc Anh trong 'hình ảnh một lần trong đời'
Mặc dù vậy, sau khi quét quanh mặt trời vào ngày 1 tháng 5, sao chổi sẽ hướng trở lại các vùng xa xôi của không gian, vượt xa các vùng bên ngoài của hệ mặt trời như chúng ta biết. Có lẽ phải mất khoảng 1,4 triệu năm nữa, nó mới có thể quay trở lại.
Joe Rao là giảng viên và diễn giả khách mời tại Hayden Planetarium của New York. Ông viết về thiên văn học cho tạp chí Natural History, Sky and Telescope và các ấn phẩm khác.
Kẻ xâm nhập vũ trụ mới nhất này lần đầu tiên được Vladimir Bezugly đến từ Dnipro, Ukraine phát hiện vào ngày 29 tháng 3, khi ông tìm thấy một vật thể chuyển động rõ ràng (một ứng cử viên đầy hứa hẹn cho một sao chổi có thể) trong các hình ảnh hàng ngày thu được từ ngày 22 đến ngày 28 tháng 3 bằng máy ảnh Solar Wind Anisotropies (SWAN) trên Solar and Heliospheric Observer (SOHO), một tàu vũ trụ do European Space điều hành chung Cơ quan và NASA.
Xác nhận khám phá của Bezugly, cũng vào ngày 29 tháng 3, Michael Mattiazzo của Swan Hill ở Úc đã báo cáo "một sao chổi khá rõ ràng" gần rìa của các khung SWAN. Vào ngày 1 tháng 4, một thông báo về sao chổi mới đã được đăng trên nhóm thảo luận trên internet comets-ml, cuối cùng dẫn đến rất nhiều quan sát xác nhận sau rất nhiều nỗ lực tìm kiếm khu vực được cung cấp bởi các vị trí SWAN gần đúng. Kể từ đó, gần 300 quan sát về sao chổi đã được thực hiện, bao gồm cả việc phát hiện ra những hình ảnh được chụp về nó từ tận tháng 9 năm ngoái.
Những quan sát này đã cho phép tính toán quỹ đạo đáng tin cậy, cho thấy sao chổi sẽ đến cận điểm — điểm tiếp cận gần nhất với mặt trời — vào ngày 1 tháng 5, khi nó chỉ cách xa 31 triệu dặm (49,9 triệu km).
Gần hơn cả Sao Thủy, hành tinh gần nhất với mặt trời. Cùng ngày, sao chổi cũng sẽ ở cận điểm — điểm gần nhất với Trái đất — ở khoảng cách 89,5 triệu dặm (144,0 triệu km). Do đó, cơ hội tốt nhất để nhìn thấy vật thể mới này là trong những tuần tới.
Liên quan: Sao chổi mới SWAN 25F đang thu hút sự chú ý — và kính viễn vọng — về phía bầu trời buổi sáng
Gắn tên đã thay đổi
Ngày xửa ngày xưa, nghệ thuật tìm kiếm sao chổi chỉ nằm ở những người quan sát bầu trời cần cù, những người sẽ dành vô số giờ quan sát bầu trời với hy vọng có thể tạo ra một khám phá mà họ có thể gọi là của riêng mình; tên của chúng sẽ được gắn với sao chổi.Tuy nhiên, ngày nay, nhờ có máy ảnh rô-bốt và vệ tinh quay quanh, thường bắt được sao chổi bay tới từ rất lâu trước khi chúng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nên nghệ thuật săn sao chổi tỉ mỉ chỉ được rất ít cá nhân thực hành. Sao chổi mới của chúng ta đã được chính thức được phân loại là C/2025 F2 (SWAN), theo tên máy ảnh quay quanh đã phát hiện ra nó lần đầu tiên.
Đó là một loại khí!
Sao chổi có hai loại: khí và bụi. Các sao chổi giàu bụi có xu hướng tạo ra những màn trình diễn đẹp nhất về mặt thị giác, chủ yếu là vì bụi là chất phản xạ ánh sáng mặt trời tuyệt vời; chúng có màu trắng hoặc vàng.Ngoài ra, đuôi bụi liên quan có vẻ rộng và khá sáng và có xu hướng trông cong, vì các hạt bụi được đẩy ra từ nhân sao chổi thường chậm hơn một chút so với đầu sao chổi. Đây là những sao chổi làm chúng ta choáng ngợp nhất và trở thành tiêu đề trên các phương tiện truyền thông. Nhiều cái gọi là "Sao chổi lớn" trong quá khứ, chẳng hạn như Hale-Bopp, West và Halley là sao chổi bụi.
Ngược lại, sao chổi khí tỏa sáng nhiều hơn nhờ huỳnh quang; khí của chúng bị kích thích bởi phản ứng của chúng với bức xạ cực tím do mặt trời phát ra. Những sao chổi như vậy dường như phát sáng với màu xanh lam hoặc xanh lục. Nếu có màu xanh lam, thì khí được phát ra chủ yếu bao gồm carbon monoxide (CO+) ion hóa, phát sáng màu xanh lam khi hấp thụ ánh sáng mặt trời rồi phát ra lại ở bước sóng cụ thể.
Nếu màu xanh lục, thì sao chổi đang phát ra khí cacbon hai nguyên tử (C2), phát sáng màu xanh lục đặc trưng khi bị kích thích bởi tia cực tím của mặt trời. Mặc dù những màu như vậy hiển thị rõ trong ảnh, nhưng mắt người thường gặp khó khăn khi nhìn thấy chúng. Sao chổi khí có xu hướng xuất hiện dưới dạng các đốm sáng mờ hoặc khuếch tán trong ống nhòm và kính viễn vọng. Đuôi của chúng (đôi khi được gọi là đuôi ion) thường dài, thẳng, mờ và hẹp. Nhìn chung, sự kết hợp của đầu lớn và đuôi hẹp khiến sao chổi khí trông giống như một quả táo trên que.
Những bức ảnh gần đây về C/2025 F2 (SWAN) cho thấy màu xanh lục hoặc xanh lam lục rõ rệt, cho thấy đây là một sao chổi chủ yếu bao gồm khí. Điều đó chỉ ra rằng việc quan sát nó, bằng mắt thường hoặc bằng ống nhòm và kính thiên văn nhỏ, có thể sẽ thấy nó như một quả cầu ánh sáng khuếch tán hoặc mờ kèm theo một cái đuôi yếu, thẳng và hẹp.
Liên quan: Sao chổi: Mọi thứ bạn cần biết về 'những quả cầu tuyết bẩn' của không gian
Khi nào và ở đâu để quan sát
Trong vài tuần tới, bất kỳ góc nhìn nào về C/2025 F2 (SWAN) sẽ chỉ giới hạn vào những giờ sáng trước khi mặt trời mọc. Từ bây giờ đến ngày 25 tháng 4, những người hy vọng có thể nhìn thoáng qua sao chổi này sẽ cần tìm một vị trí có tầm nhìn rõ ràng và không bị cản trở về đường chân trời đông bắc.Bắt đầu quan sát chậm nhất là 70 phút trước khi mặt trời mọc — thời điểm bắt đầu của hoàng hôn hàng hải, tức là khi đĩa mặt trời nằm ở vị trí 12 độ dưới đường chân trời. (Nắm chặt bàn tay của bạn khi duỗi thẳng cánh tay có chiều rộng khoảng 10 độ.) Mặc dù bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng lên, nhưng bầu trời vẫn đủ tối để có thể phân biệt được nhiều ngôi sao và chòm sao sáng hơn.
Sao chổi sẽ dịch chuyển vị trí so với các ngôi sao nền và trong khung thời gian hai tuần này, nó sẽ di chuyển từ góc trên bên trái của Hình vuông lớn Pegasus nổi tiếng qua các ngôi sao của chòm sao Andromeda và xuống gần chân chòm sao nhỏ Triangulum, tức Tam giác.
Ngày 24 tháng 4 là "ngày chuyển tiếp" đối với C/2025 F2 (SWAN), khi nó chuyển từ tầm nhìn bầu trời buổi sáng sang buổi tối. Để nhìn thấy sao chổi vào những giờ thuận tiện hơn vào buổi tối, bạn sẽ cần một tầm nhìn rõ ràng và không bị cản trở về đường chân trời phía tây-tây bắc và phải đợi cho đến khi bầu trời đủ tối, bắt đầu không sớm hơn 70 phút sau khi mặt trời lặn tại địa phương.
Trong tuần cuối cùng của tháng 4, sao chổi sẽ di chuyển từ gần Triangulum đến ngay phía trên và bên phải cụm sao Pleiades nổi tiếng vào ngày 1 tháng 5. Nếu bạn có ống nhòm và có thể xác định vị trí của Pleiades trên bầu trời chạng vạng muộn ở phía tây-tây bắc vào đêm đó, thì sao chổi sẽ rõ ràng là một vầng sáng tròn ở phía trên bên phải của cụm sao.
Vào những đêm tiếp theo, sao chổi sẽ nhanh chóng hạ thấp hơn trên bầu trời và sâu hơn vào ánh sáng chạng vạng buổi tối. Có khả năng sẽ không thể quan sát được sau ngày 5 tháng 5.
Trong hai bảng dưới đây, chúng tôi cung cấp vị trí buổi sáng và buổi tối của C/2025 F2 (SWAN) dựa trên phương vị của nó — khoảng cách tính theo độ góc từ điểm đông hoặc tây của đường chân trời và độ cao tính theo độ góc tại điểm đó so với đường chân trời. Các vị trí buổi sáng trùng với thời điểm bắt đầu của hoàng hôn hàng hải (70 phút trước khi mặt trời mọc) và các vị trí buổi tối trùng với thời điểm kết thúc của hoàng hôn hàng hải (70 phút sau khi mặt trời lặn). Khi kết hợp với bản đồ bầu trời, các bảng này sẽ giúp bạn biết được vị trí cần tìm để tìm thấy sao chổi.
Sao chổi sẽ sáng đến mức nào?
Dự đoán độ sáng của sao chổi luôn là một vấn đề khó khăn, và càng khó khăn hơn khi sao chổi là một sao chổi mới được phát hiện mà không có bất kỳ dữ liệu nào về lần xuất hiện trước đó để dự đoán. Thông tư số 5538 từ Cục Điện tín Thiên văn Trung ương đi vào thảo luận kỹ thuật mô tả lịch sử của C/2025 F2 (SWAN) và kết thúc bằng một bản lịch thiên văn — một bảng hoặc tệp dữ liệu cung cấp các vị trí đã tính toán của một vật thể trên trời theo các khoảng thời gian đều đặn trong suốt một khoảng thời gian, từ đó người ta có thể vẽ biểu đồ tìm kiếm chính xác.Vậy, sao chổi sẽ sáng đến mức nào? Trong Thông tư số 5538, nhà thiên văn học Daniel Green ghi chú:
"Các nhà quan sát đã bình luận về một sự bùng nổ rõ ràng về độ sáng đã xảy ra vào khoảng ngày 5 tháng 4. Việc dự đoán độ sáng của sao chổi khi nó tiến gần đến điểm cận nhật chắc chắn là rất không chắc chắn."
Dự báo tốt nhất dường như cho thấy rằng sao chổi sẽ sáng từ khoảng cấp 7 vào ngày 10 tháng 4 đến cấp 5 vào ngày 21 tháng 4 và có thể là cấp 4 vào ngày 27 tháng 4. Vì vậy, trong tuần cuối cùng của tháng 4, sao chổi có thể nhìn thấy mờ nhạt bằng mắt thường từ một vị trí tối, không bị ô nhiễm ánh sáng. Tuy nhiên, chắc chắn là nó phải đủ sáng để có thể dễ dàng nhìn thấy bằng ống nhòm hoặc kính thiên văn nhỏ. Một lần nữa, hãy nhớ lại những gì bạn sẽ tìm kiếm: một vầng sáng tròn với phần phụ hẹp, yếu ớt kéo dài ra từ nó (đuôi ion).
Thật ra, không có quá nhiều sao chổi có thể trở nên đủ sáng để có thể nhìn thoáng qua mà không cần sự hỗ trợ của quang học, nhưng trừ khi nó trải qua một đợt bùng phát sáng lớn bất ngờ, C/2025 F2 (SWAN) có thể sẽ không được nhớ đến như một vật thể ngoạn mục.
Các câu chuyện liên quan:
— Sao chổi mới SWAN25F đang thu hút sự chú ý — và kính thiên văn — về phía bầu trời buổi sáng
— Bầu trời đêm tối nay: Các hành tinh, ngôi sao và nhiều thứ khác có thể nhìn thấy trên bầu trời tối nay
— Nhiếp ảnh gia chụp được Sao chổi G3 ATLAS hiếm có từ Vương quốc Anh trong 'hình ảnh một lần trong đời'
Đừng quá hy vọng
Quỹ đạo của C/2025 F2 (SWAN) có độ lệch tâm là 0,9999736, nghĩa là hình dạng của nó giống một hình elip cực kỳ dài. Ở đầu xa của hình elip đó (gọi là "điểm viễn nhật"), khoảng cách của nó với mặt trời có thể được đo theo thứ tự là 2,5 nghìn tỷ dặm; để dễ hình dung, sao Diêm Vương trung bình "chỉ" cách mặt trời 3,67 tỷ dặm (5,91 tỷ km).Mặc dù vậy, sau khi quét quanh mặt trời vào ngày 1 tháng 5, sao chổi sẽ hướng trở lại các vùng xa xôi của không gian, vượt xa các vùng bên ngoài của hệ mặt trời như chúng ta biết. Có lẽ phải mất khoảng 1,4 triệu năm nữa, nó mới có thể quay trở lại.
Joe Rao là giảng viên và diễn giả khách mời tại Hayden Planetarium của New York. Ông viết về thiên văn học cho tạp chí Natural History, Sky and Telescope và các ấn phẩm khác.
