Một cuộc chạm trán vũ trụ từng được cho là không thể tránh khỏi có thể sẽ không bao giờ xảy ra. Các nhà nghiên cứu đã tính toán lại quỹ đạo thiên hà bằng cách sử dụng dữ liệu gần đây hơn. Số phận của thiên hà của chúng ta vẫn còn bất định hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây.
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã dự đoán một vụ va chạm lớn giữa thiên hà của chúng ta và thiên hà lân cận gần nhất. Ý tưởng này dựa trên tốc độ tiếp cận của hai cấu trúc thiên thể được quan sát từ Trái đất. Nhiều mô hình dự đoán rằng cuối cùng chúng sẽ hợp nhất trong tương lai xa. Sự hợp nhất này sẽ tạo ra một thiên hà duy nhất, rộng lớn, có biệt danh là "Milkomeda", kết hợp tên của Ngân Hà và Andromeda của chúng ta. Kịch bản này nằm trong số những kịch bản có khả năng xảy ra nhất. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature đã thách thức quan điểm này. Bằng cách kết hợp các quan sát từ kính viễn vọng Hubble và Gaia, một nhóm quốc tế đã mô phỏng chuyển động của một số thiên hà trong khoảng thời gian 10 tỷ năm. Trái ngược với các kết quả trước đó, xác suất xảy ra sự hợp nhất giữa Ngân Hà và Andromeda không còn được coi là gần như chắc chắn nữa. Bây giờ con số đó sẽ là 50%, biến một sự kiện được cho là không thể tránh khỏi thành một khả năng đơn thuần.
Ngược lại, Ngân Hà dường như chắc chắn sẽ hấp thụ Đám mây Magellan Lớn trong vòng hai tỷ năm. Sự hợp nhất gần hơn và khiêm tốn hơn này sẽ đánh dấu một bước quan trọng trong quá trình tiến hóa của thiên hà của chúng ta. Tuy nhiên, các nhà thiên văn học chỉ ra rằng vẫn còn một số điều chưa biết. Sự khác biệt về khối lượng, vị trí chính xác và tốc độ tương đối có thể ảnh hưởng sâu sắc đến kết quả. Dữ liệu mới từ kính thiên văn Gaia, dự kiến trong những tháng tới, có thể giúp tinh chỉnh các dự đoán này và xác định liệu vụ va chạm với Andromeda có thực sự xảy ra một ngày nào đó hay không.
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã dự đoán một vụ va chạm lớn giữa thiên hà của chúng ta và thiên hà lân cận gần nhất. Ý tưởng này dựa trên tốc độ tiếp cận của hai cấu trúc thiên thể được quan sát từ Trái đất. Nhiều mô hình dự đoán rằng cuối cùng chúng sẽ hợp nhất trong tương lai xa. Sự hợp nhất này sẽ tạo ra một thiên hà duy nhất, rộng lớn, có biệt danh là "Milkomeda", kết hợp tên của Ngân Hà và Andromeda của chúng ta. Kịch bản này nằm trong số những kịch bản có khả năng xảy ra nhất. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature đã thách thức quan điểm này. Bằng cách kết hợp các quan sát từ kính viễn vọng Hubble và Gaia, một nhóm quốc tế đã mô phỏng chuyển động của một số thiên hà trong khoảng thời gian 10 tỷ năm. Trái ngược với các kết quả trước đó, xác suất xảy ra sự hợp nhất giữa Ngân Hà và Andromeda không còn được coi là gần như chắc chắn nữa. Bây giờ con số đó sẽ là 50%, biến một sự kiện được cho là không thể tránh khỏi thành một khả năng đơn thuần.
Dữ liệu mới làm giảm khả năng xảy ra va chạm giữa Ngân Hà và Andromeda xuống còn 50%
Các nhà nghiên cứu đã kết hợp các yếu tố còn thiếu trong các mô hình trước đó vào mô phỏng của họ. Đặc biệt, ảnh hưởng của Đám mây Magellan Lớn, một thiên hà vệ tinh của Ngân Hà, đã được tính đến. Khối lượng lớn và quỹ đạo vuông góc của nó làm thay đổi các tương tác hấp dẫn được dự đoán giữa các thiên hà lớn. Theo kết quả, khả năng xảy ra va chạm trực tiếp với Andromeda là rất khó xảy ra, với xác suất dưới 2%. Trong hầu hết các kịch bản hợp nhất, hai thiên hà sẽ thực hiện một lần đi qua xa ban đầu, mất năng lượng, trước khi hợp nhất. Nhưng nếu khoảng cách này vượt quá 500.000 năm ánh sáng, chúng có thể không bao giờ gặp nhau.Ngược lại, Ngân Hà dường như chắc chắn sẽ hấp thụ Đám mây Magellan Lớn trong vòng hai tỷ năm. Sự hợp nhất gần hơn và khiêm tốn hơn này sẽ đánh dấu một bước quan trọng trong quá trình tiến hóa của thiên hà của chúng ta. Tuy nhiên, các nhà thiên văn học chỉ ra rằng vẫn còn một số điều chưa biết. Sự khác biệt về khối lượng, vị trí chính xác và tốc độ tương đối có thể ảnh hưởng sâu sắc đến kết quả. Dữ liệu mới từ kính thiên văn Gaia, dự kiến trong những tháng tới, có thể giúp tinh chỉnh các dự đoán này và xác định liệu vụ va chạm với Andromeda có thực sự xảy ra một ngày nào đó hay không.
