NASA sẵn sàng thực hiện một chuyến bay có người lái khác trên Strainer của Boeing sau khi nhiệm vụ trước đó của con tàu tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) đã tạo ra đủ sự không chắc chắn về hệ thống đẩy của nó để khiến các nhà quản lý NASA phải lái con tàu trở lại Trái đất mà không có phi hành đoàn trên tàu. Chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên của Starliner, CFT-1, đã chứng kiến các phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams bay đến ISS vào năm ngoái và trở về vào đầu tháng này sau khi dành chín tháng trên không gian. Trong một thông cáo báo chí được đưa ra vào đầu ngày hôm nay, cơ quan vũ trụ đã nêu rõ rằng họ đang nỗ lực giải quyết các bất thường của con tàu và chứng nhận nó cho các nhiệm vụ có người lái khi tiến tới chuyến bay tiếp theo.
Trong khi tàu kết nối thành công, các nhóm của Boeing và NASA vẫn tiếp tục thử nghiệm các động cơ đẩy của tàu trên Trái đất để xác định nguyên nhân gốc rễ. Các cuộc điều tra ban đầu khiến họ tin rằng các miếng đệm Teflon bị biến dạng có thể đã gây ra sự cố. Tuy nhiên, khi các nhóm thử nghiệm động cơ đẩy của tàu trong không gian, chúng chỉ hoạt động bình thường và gây ra nghi ngờ về việc liệu các miếng đệm Teflon có phải là nguyên nhân gốc rễ hay không, vì chúng khó có thể trở lại trạng thái ban đầu sau khi bị biến dạng.
Sự không chắc chắn, cùng với lịch trình phức tạp của các chuyến bay cần một cổng mở trên ISS, đã buộc NASA phải đưa tàu trở về Trái đất mà không có người lái, với Williams và Wilmore được đặt chỗ cho chuyến trở về của họ trên Crew Dragon của SpaceX.
Các phi hành gia của NASA Butch Wilmore và Suni Williams trong một cuộc nói chuyện với giới truyền thông từ ISS vào tháng 7 năm 2024. Ảnh: NASA TV
Hiện tại, NASA chia sẻ rằng họ có kế hoạch chứng nhận Starliner cho các chuyến bay có người lái và giải quyết các bất thường trong chuyến bay như một phần của quá trình chuẩn bị cho một nhiệm vụ khác. Cơ quan vũ trụ nêu rõ rằng họ và Boeing đã phân tích 70% dữ liệu từ nhiệm vụ có người lái của tàu. Họ nói thêm rằng "các bất thường lớn về hệ thống đẩy trong chuyến bay mà Starliner gặp phải trên quỹ đạo dự kiến sẽ vẫn tiếp tục mở cho đến năm 2025." Theo NASA, những bất thường này sẽ vẫn mở cho đến khi các chiến dịch thử nghiệm trên mặt đất và nâng cấp tàu hoàn tất.
Một số thử nghiệm mà NASA và Boeing sẽ tiến hành bao gồm việc bắn các động cơ đẩy trong một mô-đun dịch vụ duy nhất để đánh giá các nâng cấp cho hệ thống đẩy của tàu. Các thử nghiệm này sẽ cho phép cơ quan vũ trụ xác định ngày thực hiện chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của Starliner, theo Steve Stich, giám đốc Chương trình phi hành đoàn thương mại (CCP) của NASA. CCP được xây dựng dựa trên sự dự phòng mà NASA muốn có hai tàu vũ trụ khác nhau để đảm bảo tiếp tục tiếp cận ISS.
Điều quan trọng là NASA cũng tiết lộ rằng "các nhà quản lý đang lên kế hoạch cho chuyến bay Starliner tiếp theo là nhiệm vụ có phi hành đoàn sau khi chứng nhận." Điều này ngụ ý rằng các chuyến bay có người lái trong tương lai của con tàu vẫn chưa nằm ngoài khả năng; tuy nhiên, cơ quan này nói thêm rằng họ cũng có tùy chọn thực hiện các chuyến bay chỉ chở hàng.
NASA và Boeing sẽ thử nghiệm hệ thống đẩy của Starliner trong suốt mùa xuân và mùa hè trước chuyến bay thử nghiệm tiếp theo
Trong thông cáo của mình, NASA nêu rõ rằng họ đang tiếp tục thử nghiệm hệ thống đẩy của Starliner để giải quyết các bất thường mà nó đã thể hiện trong Starliner CFT vào năm ngoái. Các động cơ đẩy của tàu không hoạt động khi cố gắng kết nối với ISS vào tháng 6, buộc phi công Butch Wilmore phải giữ tàu ở đúng vị trí và gần trạm vũ trụ trong khi các nhóm mặt đất giải quyết vấn đề.Trong khi tàu kết nối thành công, các nhóm của Boeing và NASA vẫn tiếp tục thử nghiệm các động cơ đẩy của tàu trên Trái đất để xác định nguyên nhân gốc rễ. Các cuộc điều tra ban đầu khiến họ tin rằng các miếng đệm Teflon bị biến dạng có thể đã gây ra sự cố. Tuy nhiên, khi các nhóm thử nghiệm động cơ đẩy của tàu trong không gian, chúng chỉ hoạt động bình thường và gây ra nghi ngờ về việc liệu các miếng đệm Teflon có phải là nguyên nhân gốc rễ hay không, vì chúng khó có thể trở lại trạng thái ban đầu sau khi bị biến dạng.
Sự không chắc chắn, cùng với lịch trình phức tạp của các chuyến bay cần một cổng mở trên ISS, đã buộc NASA phải đưa tàu trở về Trái đất mà không có người lái, với Williams và Wilmore được đặt chỗ cho chuyến trở về của họ trên Crew Dragon của SpaceX.
Các phi hành gia của NASA Butch Wilmore và Suni Williams trong một cuộc nói chuyện với giới truyền thông từ ISS vào tháng 7 năm 2024. Ảnh: NASA TV
Hiện tại, NASA chia sẻ rằng họ có kế hoạch chứng nhận Starliner cho các chuyến bay có người lái và giải quyết các bất thường trong chuyến bay như một phần của quá trình chuẩn bị cho một nhiệm vụ khác. Cơ quan vũ trụ nêu rõ rằng họ và Boeing đã phân tích 70% dữ liệu từ nhiệm vụ có người lái của tàu. Họ nói thêm rằng "các bất thường lớn về hệ thống đẩy trong chuyến bay mà Starliner gặp phải trên quỹ đạo dự kiến sẽ vẫn tiếp tục mở cho đến năm 2025." Theo NASA, những bất thường này sẽ vẫn mở cho đến khi các chiến dịch thử nghiệm trên mặt đất và nâng cấp tàu hoàn tất.
Một số thử nghiệm mà NASA và Boeing sẽ tiến hành bao gồm việc bắn các động cơ đẩy trong một mô-đun dịch vụ duy nhất để đánh giá các nâng cấp cho hệ thống đẩy của tàu. Các thử nghiệm này sẽ cho phép cơ quan vũ trụ xác định ngày thực hiện chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của Starliner, theo Steve Stich, giám đốc Chương trình phi hành đoàn thương mại (CCP) của NASA. CCP được xây dựng dựa trên sự dự phòng mà NASA muốn có hai tàu vũ trụ khác nhau để đảm bảo tiếp tục tiếp cận ISS.
Điều quan trọng là NASA cũng tiết lộ rằng "các nhà quản lý đang lên kế hoạch cho chuyến bay Starliner tiếp theo là nhiệm vụ có phi hành đoàn sau khi chứng nhận." Điều này ngụ ý rằng các chuyến bay có người lái trong tương lai của con tàu vẫn chưa nằm ngoài khả năng; tuy nhiên, cơ quan này nói thêm rằng họ cũng có tùy chọn thực hiện các chuyến bay chỉ chở hàng.
