Trong số 10 trận mưa sao băng xuất hiện hàng năm, một trong những trận mưa sao băng đẹp nhất sẽ đạt cực đại vào sáng thứ Ba (ngày 6 tháng 5). Trận mưa sao băng Eta Aquarid nằm trong số bốn trận mưa sao băng hàng đầu về hoạt động chung.
Vì các sao băng dường như phát ra từ một điểm trên bầu trời (được gọi là "radiant") trong Water Jar của chòm sao Bảo Bình — do đó có tên là "Aquarids" — nên khả năng quan sát của chúng có lợi cho những người quan sát bầu trời tiềm năng ở phía nam đường xích đạo. Thật vậy, đối với những người sống ở Nam bán cầu (Santiago, Johannesburg Melbourne, Auckland), Eta Aquarid Radiant leo lên cao trên bầu trời phía đông trước bình minh và chính từ đó, những sao băng này xuất hiện rất nhiều. Trên thực tế, nhiều nhà quan sát ở phía Nam coi trận mưa sao băng này là trận mưa sao băng đẹp nhất trong năm.
Theo Sổ tay quan sát của Hiệp hội Thiên văn học Hoàng gia Canada, Eta Aquarids có khả năng tạo ra tới 60 sao băng mỗi giờ, trong khi Sao băng Lịch của Tổ chức thiên thạch quốc tế (IMO) cho biết tốc độ khoảng 50 lần một giờ.
Nhưng từ những vĩ độ xa hơn về phía bắc, điều kiện quan sát không thuận lợi như vậy. Vì những thiên thạch này dường như tỏa ra từ một vị trí thấp trên đường chân trời phía đông đối với vĩ độ trung bắc, ngay cả trong những điều kiện thuận lợi nhất, nhiều nhất, có thể nhìn thấy 10 đến "có thể" 20 thiên thạch mỗi giờ.
Ngoài ra, năm nay bạn cũng sẽ phải tính đến một mặt trăng sáng, chỉ hai ngày sau đầu tiên của nguyệt thực (một trăng lưỡi liềm lưỡi liềm, độ sáng 64%) và nó sẽ không lặn cho đến ngay sau 3:00 sáng theo giờ địa phương ban ngày, chỉ để lại khoảng một giờ bầu trời khá tối để quan sát trận mưa sao băng này vào sáng sớm trước khi hoàng hôn ngày càng sáng trở nên quá hạn chế.
"Vậy thì," bạn có thể hỏi, "Thức dậy trước bình minh để ngắm sao băng có ý nghĩa gì?" Câu trả lời là bạn vẫn có thể nhìn thấy một điều gì đó ngoạn mục.
Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về điều đó sau.
Sau đó, vào năm 1876, giáo sư Alexander Stewart Herschel chỉ ra rằng quỹ đạo của Sao chổi Halley dường như gần trùng với quỹ đạo của Trái đất vào khoảng ngày 4 tháng 5 và nếu chúng ta gặp bất kỳ mảnh vỡ sao chổi nào vào thời điểm đó có khả năng tạo ra sao băng, thì những vệt sáng đó dường như sẽ lao ra từ vùng lân cận Bảo Bình.
Herschel ngay lập tức lưu ý rằng những quan sát của Tupman rất gần với dự đoán của ông. Trong những năm tiếp theo, ngày càng nhiều nhà thiên văn học và quan sát viên khác cũng ghi nhận những điểm tương đồng giữa quỹ đạo của Sao chổi Halley và "sao băng" vào đầu tháng 5 tỏa ra từ Bảo Bình.
Những mảnh vỡ bong ra khỏi nhân hình củ khoai tây trong những lần đến Mặt trời bùng phát trước đó cách đầu chúng ta khoảng 62 dặm (100 km) vào đầu tháng 5 tạo ra các sao băng Eta Aquarid. Khi hành tinh của chúng ta tương tác với dòng sông đổ nát đó, các mảnh sao chổi đó lao qua bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ cao: 41 dặm (66 km) mỗi giây, tạo ra hiệu ứng sao băng.
Vật liệu mà sao chổi giải phóng vào không gian thực sự giao với quỹ đạo của chúng ta ở hai nơi. Khi tiếp cận Mặt trời, nó tạo ra trận mưa sao băng Orionid vào cuối tháng 10, trong khi vật liệu được giải phóng sau khi sao chổi quay quanh Mặt trời và đang quay trở lại ranh giới bên ngoài của hệ Mặt trời tạo ra các sao băng Eta Aquarid.
Các sao băng Eta Aquarid sáng nhất để lại các đoàn tàu kéo dài. Nhưng vì chúng ở phần quỹ đạo ra ngoài nên các sao băng này chủ yếu đến vào ban ngày; do đó, khoảng thời gian quan sát ban đêm ngắn và xảy ra ngay trước bình minh.
Đối với hầu hết mọi người, có lẽ hy vọng tốt nhất để nhìn thấy Eta Aquarids là nếu bạn tình cờ nhìn thoáng qua một thành viên của đàn thiên thạch này khi chúng lướt qua bầu khí quyển của chúng ta theo chiều ngang — giống như cách một tảng đá phẳng có thể lướt qua mặt hồ hoặc ao.
Những người quan sát thiên thạch cần cù gọi những thiên thạch như vậy là "Earthgrazers," và chúng có xu hướng tạo ra những vệt sáng đầy màu sắc và kéo dài. Những thiên thạch như vậy cũng có vẻ di chuyển trên bầu trời theo những con đường dài bất thường.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
— Mưa sao băng Eta Aquarid 2025: Ở đâu, khi nào và làm thế nào để xem
— Mưa sao băng 2025: Khi nào, ở đâu và làm thế nào để xem 'sao băng' đẹp nhất trong năm
— Bầu trời đêm tối nay: Các hành tinh, ngôi sao và nhiều thứ khác có thể nhìn thấy trên bầu trời tối nay
Thật không may, chúng cũng có xu hướng ít và cách xa nhau. Nhưng nếu bạn tình cờ nhìn thấy chỉ một, điều đó sẽ khiến nỗ lực của bạn trở nên xứng đáng. Nếu bầu trời nhiều mây vào sáng thứ Ba, hãy lưu ý rằng trận mưa sao băng này sẽ diễn ra trong vài ngày trước và sau thời điểm đạt cực đại, mặc dù tỷ lệ sao băng thường chỉ bằng một nửa đến một phần tư so với những gì bạn thấy ở thời điểm đạt cực đại.
Hãy thử nằm trên một chiếc ghế dài chỉ về phía nam. Hãy di chuyển mắt xung quanh và đừng nhìn chằm chằm vào bất kỳ một nơi nào... hãy tiếp tục nhìn khắp nơi. Nếu bạn phát hiện ra một sao băng có vệt dài, hãy nhớ rằng bạn có thể đã nhìn thấy một vệt sáng rực rỡ do vật chất có nguồn gốc từ nhân sao chổi Halley tạo ra; bản thân sao chổi vẫn còn cách xa hàng thập kỷ nhưng không sao cả. Việc ngắm nhìn sao băng Eta Aquarid sẽ là cuộc gặp gỡ cá nhân của bạn với dấu vết của một vị khách nổi tiếng từ sâu thẳm không gian, và rất có thể là buổi bình minh của sự sáng tạo.
Joe Rao là giảng viên và diễn giả khách mời tại Hayden Planetarium của New York. Ông viết về thiên văn học cho tạp chí Natural History, Sky and Telescope và các ấn phẩm khác.
Vì các sao băng dường như phát ra từ một điểm trên bầu trời (được gọi là "radiant") trong Water Jar của chòm sao Bảo Bình — do đó có tên là "Aquarids" — nên khả năng quan sát của chúng có lợi cho những người quan sát bầu trời tiềm năng ở phía nam đường xích đạo. Thật vậy, đối với những người sống ở Nam bán cầu (Santiago, Johannesburg Melbourne, Auckland), Eta Aquarid Radiant leo lên cao trên bầu trời phía đông trước bình minh và chính từ đó, những sao băng này xuất hiện rất nhiều. Trên thực tế, nhiều nhà quan sát ở phía Nam coi trận mưa sao băng này là trận mưa sao băng đẹp nhất trong năm.
Theo Sổ tay quan sát của Hiệp hội Thiên văn học Hoàng gia Canada, Eta Aquarids có khả năng tạo ra tới 60 sao băng mỗi giờ, trong khi Sao băng Lịch của Tổ chức thiên thạch quốc tế (IMO) cho biết tốc độ khoảng 50 lần một giờ.
Nhưng từ những vĩ độ xa hơn về phía bắc, điều kiện quan sát không thuận lợi như vậy. Vì những thiên thạch này dường như tỏa ra từ một vị trí thấp trên đường chân trời phía đông đối với vĩ độ trung bắc, ngay cả trong những điều kiện thuận lợi nhất, nhiều nhất, có thể nhìn thấy 10 đến "có thể" 20 thiên thạch mỗi giờ.
Ngoài ra, năm nay bạn cũng sẽ phải tính đến một mặt trăng sáng, chỉ hai ngày sau đầu tiên của nguyệt thực (một trăng lưỡi liềm lưỡi liềm, độ sáng 64%) và nó sẽ không lặn cho đến ngay sau 3:00 sáng theo giờ địa phương ban ngày, chỉ để lại khoảng một giờ bầu trời khá tối để quan sát trận mưa sao băng này vào sáng sớm trước khi hoàng hôn ngày càng sáng trở nên quá hạn chế.
"Vậy thì," bạn có thể hỏi, "Thức dậy trước bình minh để ngắm sao băng có ý nghĩa gì?" Câu trả lời là bạn vẫn có thể nhìn thấy một điều gì đó ngoạn mục.
Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về điều đó sau.
"Vụn sao chổi" của Halley
Eta Aquarids có một dòng dõi rất thú vị. Không giống như một số trận mưa sao băng thường niên khác có lịch sử có thể truy ngược về nhiều thế kỷ, Eta Aquarids không được "chính thức" phát hiện cho đến cuối thế kỷ 19. Năm 1870, khi đang đi thuyền trên Biển Địa Trung Hải, Trung tá G.L. Tupman đã nhìn thấy 15 sao băng vào sáng ngày 30 tháng 4 và 13 sao băng khác vào vài buổi sáng sau đó. Tất cả các sao băng mà Tupman nhìn thấy dường như đều xuất phát từ chòm sao Bảo Bình, Người vận chuyển nước.Sau đó, vào năm 1876, giáo sư Alexander Stewart Herschel chỉ ra rằng quỹ đạo của Sao chổi Halley dường như gần trùng với quỹ đạo của Trái đất vào khoảng ngày 4 tháng 5 và nếu chúng ta gặp bất kỳ mảnh vỡ sao chổi nào vào thời điểm đó có khả năng tạo ra sao băng, thì những vệt sáng đó dường như sẽ lao ra từ vùng lân cận Bảo Bình.
Herschel ngay lập tức lưu ý rằng những quan sát của Tupman rất gần với dự đoán của ông. Trong những năm tiếp theo, ngày càng nhiều nhà thiên văn học và quan sát viên khác cũng ghi nhận những điểm tương đồng giữa quỹ đạo của Sao chổi Halley và "sao băng" vào đầu tháng 5 tỏa ra từ Bảo Bình.
Cosmic litterbug
Khoảng ba phần tư thế kỷ khi nó quét gần nhất với mặt trời, Halley để lại một "dòng đổ nát" dọc theo quỹ đạo của nó. Khi bạn đọc những từ này, sao chổi cách cả Trái đất và mặt trời 3,28 tỷ dặm (5,29 tỷ km). Lần cuối cùng Halley quét qua hệ mặt trời bên trong là vào năm 1986 (lần này dự kiến sẽ quay trở lại vào mùa hè năm 2061), nhưng nó đã di chuyển quanh mặt trời vô số lần trong nhiều thế kỷ, mỗi lần để lại một vệt bụi và sạn có độ đặc và kết cấu tương tự như tàn thuốc lá hoặc mực máy photocopy — những mảnh vụn mà các nhà thiên văn học tin rằng có niên đại gần năm tỷ năm kể từ khi hệ mặt trời ra đời; vật liệu nguyên thủy tình cờ giao nhau với quỹ đạo của Trái Đất vào khoảng thời gian này vào đầu tháng 5 hàng năm.Những mảnh vỡ bong ra khỏi nhân hình củ khoai tây trong những lần đến Mặt trời bùng phát trước đó cách đầu chúng ta khoảng 62 dặm (100 km) vào đầu tháng 5 tạo ra các sao băng Eta Aquarid. Khi hành tinh của chúng ta tương tác với dòng sông đổ nát đó, các mảnh sao chổi đó lao qua bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ cao: 41 dặm (66 km) mỗi giây, tạo ra hiệu ứng sao băng.
Vật liệu mà sao chổi giải phóng vào không gian thực sự giao với quỹ đạo của chúng ta ở hai nơi. Khi tiếp cận Mặt trời, nó tạo ra trận mưa sao băng Orionid vào cuối tháng 10, trong khi vật liệu được giải phóng sau khi sao chổi quay quanh Mặt trời và đang quay trở lại ranh giới bên ngoài của hệ Mặt trời tạo ra các sao băng Eta Aquarid.
Các sao băng Eta Aquarid sáng nhất để lại các đoàn tàu kéo dài. Nhưng vì chúng ở phần quỹ đạo ra ngoài nên các sao băng này chủ yếu đến vào ban ngày; do đó, khoảng thời gian quan sát ban đêm ngắn và xảy ra ngay trước bình minh.
Lướt qua bầu khí quyển
Trước đó, chúng tôi đã gợi ý rằng mặc dù hoàn cảnh quan sát Eta Aquarids không phải là tốt nhất đối với người xem ở Bắc bán cầu, bạn vẫn nên nỗ lực ra ngoài và quan sát trong "khoảng thời gian có cơ hội" ngắn ngủi giữa 3 và 4 giờ sáng ngày 6 tháng 5. Đây là lý do tại sao:Đối với hầu hết mọi người, có lẽ hy vọng tốt nhất để nhìn thấy Eta Aquarids là nếu bạn tình cờ nhìn thoáng qua một thành viên của đàn thiên thạch này khi chúng lướt qua bầu khí quyển của chúng ta theo chiều ngang — giống như cách một tảng đá phẳng có thể lướt qua mặt hồ hoặc ao.
Những người quan sát thiên thạch cần cù gọi những thiên thạch như vậy là "Earthgrazers," và chúng có xu hướng tạo ra những vệt sáng đầy màu sắc và kéo dài. Những thiên thạch như vậy cũng có vẻ di chuyển trên bầu trời theo những con đường dài bất thường.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
— Mưa sao băng Eta Aquarid 2025: Ở đâu, khi nào và làm thế nào để xem
— Mưa sao băng 2025: Khi nào, ở đâu và làm thế nào để xem 'sao băng' đẹp nhất trong năm
— Bầu trời đêm tối nay: Các hành tinh, ngôi sao và nhiều thứ khác có thể nhìn thấy trên bầu trời tối nay
Thật không may, chúng cũng có xu hướng ít và cách xa nhau. Nhưng nếu bạn tình cờ nhìn thấy chỉ một, điều đó sẽ khiến nỗ lực của bạn trở nên xứng đáng. Nếu bầu trời nhiều mây vào sáng thứ Ba, hãy lưu ý rằng trận mưa sao băng này sẽ diễn ra trong vài ngày trước và sau thời điểm đạt cực đại, mặc dù tỷ lệ sao băng thường chỉ bằng một nửa đến một phần tư so với những gì bạn thấy ở thời điểm đạt cực đại.
Hãy thử nằm trên một chiếc ghế dài chỉ về phía nam. Hãy di chuyển mắt xung quanh và đừng nhìn chằm chằm vào bất kỳ một nơi nào... hãy tiếp tục nhìn khắp nơi. Nếu bạn phát hiện ra một sao băng có vệt dài, hãy nhớ rằng bạn có thể đã nhìn thấy một vệt sáng rực rỡ do vật chất có nguồn gốc từ nhân sao chổi Halley tạo ra; bản thân sao chổi vẫn còn cách xa hàng thập kỷ nhưng không sao cả. Việc ngắm nhìn sao băng Eta Aquarid sẽ là cuộc gặp gỡ cá nhân của bạn với dấu vết của một vị khách nổi tiếng từ sâu thẳm không gian, và rất có thể là buổi bình minh của sự sáng tạo.
Joe Rao là giảng viên và diễn giả khách mời tại Hayden Planetarium của New York. Ông viết về thiên văn học cho tạp chí Natural History, Sky and Telescope và các ấn phẩm khác.