Nhiệm vụ thám hiểm không gian sâu mới nhất của Trung Quốc đang được tiến hành.
Tàu thăm dò tiểu hành tinh-sao chổi Tianwen 2 đã cất cánh vào thứ Ba (ngày 28 tháng 5), tiến vào ranh giới cuối cùng trên đỉnh tên lửa Long March 3B từ Trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương ở phía tây nam Trung Quốc.
Tàu Tianwen 2 đánh dấu một bước tiến nữa trong chương trình thám hiểm bằng robot đầy tham vọng và không ngừng tiến bộ của Trung Quốc. Sau đây là bản tóm tắt ngắn gọn về những gì tàu vũ trụ sẽ thực hiện trong vài năm tới và những cột mốc mà nó sẽ đạt được cho Trung Quốc.
Thiên Văn 2 đang hướng đến Kamo'oalewa (còn được gọi là 2016 HO3), một tiểu hành tinh gần Trái Đất (NEA) được phát hiện vào năm 2016 có chiều rộng từ 100 đến 330 feet (40 đến 100 mét).
Kamo'oalewa không phải là một tảng đá vũ trụ thông thường; đó là "mặt trăng giả" của Trái Đất, nghĩa là nó quay quanh mặt trời theo một quỹ đạo giúp mặt trời luôn gần với hành tinh của chúng ta. Trái Đất có bảy vệ tinh giả đã biết, bao gồm Cardea, gần đây đã được đặt tên thông qua một cuộc thi do Liên minh Thiên văn Quốc tế và podcast khoa học Radiolab tổ chức.
Kamo'oalewa là một trong những người bạn đồng hành thú vị nhất trong số những người bạn đồng hành vũ trụ này. Không giống như hầu hết các NEA, nó dường như không đến từ vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc; thay vào đó, các nhà thiên văn học cho rằng nó là một phần của mặt trăng bị thổi bay bởi một tác động khổng lồ trong vòng 10 triệu năm qua. Phân tích về tảng đá vũ trụ có thể xác nhận lý thuyết đó; nó cũng có thể làm sáng tỏ quá trình tiến hóa của hệ mặt trời.
Tianwen 2 sẽ cung cấp một số dữ liệu quan trọng này, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. Dự kiến tàu thăm dò sẽ đến Kamo'oalewa vào tháng 7 năm 2026. Tàu sẽ thực hiện các quan sát cận cảnh bằng nhiều thiết bị khoa học khác nhau, bao gồm máy ảnh, máy quang phổ, máy đo từ trường và máy phân tích bụi. Công trình này sẽ tiết lộ những hiểu biết sâu sắc về bán mặt trăng và giúp nhóm nghiên cứu lựa chọn một địa điểm lấy mẫu phù hợp.
Sau đó, đầu dò sẽ lao xuống để thu thập khoảng 100 gam (3,5 ounce) vật liệu từ đá vũ trụ, rõ ràng là bằng hai phương pháp khác nhau: "chạm và đi" và "neo và gắn". Phương pháp sau, đòi hỏi phải sử dụng một hoặc nhiều mũi khoan, chưa từng được thử nghiệm trước đây, nhưng chạm và đi thì đã được thử nghiệm và chứng minh là đúng; Tàu thăm dò OSIRIS-REx của NASA và Hayabusa2 của Nhật Bản đã sử dụng nó để lấy mẫu của các tiểu hành tinh Bennu và Ryugu.
Tianwen 2 sẽ rời Kamo'oalewa vào tháng 4 năm 2027, mang các mẫu đá vũ trụ về Trái đất. Một khoang chứa vật liệu quý giá này sẽ hạ cánh ở đây khoảng bảy tháng sau, nhưng tàu mẹ sẽ tiếp tục bay.
Tianwen 2 sẽ nhận được "trợ lực hấp dẫn" từ quá trình quay trở lại Trái đất, nhờ đó nó sẽ lướt quanh hành tinh của chúng ta trên đường đến đích thứ hai — sao chổi 311P/PANSTARRS, nằm trong tiểu hành tinh vành đai.
311P/PANSTARRS, còn được gọi là P/2013 P5, được các nhà thiên văn học phát hiện vào năm 2013 bằng kính viễn vọng Pan-STARRS 1 ở Hawaii. Giống như Kamo'oalewa, 311P/PANSTARRS là một vật thể kỳ lạ; nó có cả đặc điểm của tiểu hành tinh và sao chổi và do đó đôi khi được phân loại là "tiểu hành tinh hoạt động".
Ví dụ, 311P/PANSTARRS rộng 1.570 foot (rộng 480 mét) có sáu đuôi bụi, có lẽ vì nó quay đủ nhanh để ném một lượng lớn vật chất bề mặt của nó vào không gian.
Thiên Văn 2 sẽ đến quỹ đạo quanh sao chổi vào năm 2035, sau đó đo mục tiêu bằng bộ thiết bị trên tàu (tất cả đều từ xa; Thiên Văn-2 sẽ không hạ cánh hoặc lấy mẫu 311P/PANSTARRS). Dữ liệu của tàu thăm dò có thể tiết lộ thông tin chi tiết về các tiểu hành tinh và sao chổi đang hoạt động nói chung, đồng thời giúp xác định loại thiên thể nhỏ nào chịu trách nhiệm chính trong việc cung cấp nước cho Trái đất hàng tỷ năm trước.
Các câu chuyện liên quan:
— Trung Quốc sẽ phóng sứ mệnh lấy mẫu tiểu hành tinh Thiên Vấn 2 vào năm 2025
— 'Mặt trăng bán nguyệt' kỳ lạ Kamo'oalewa của Trái đất là một mảnh vỡ bắn ra từ miệng núi lửa lớn trên mặt trăng
— Thiên Vấn 1: Sứ mệnh sao Hỏa đầu tiên của Trung Quốc
Thiên Vấn 2 là sứ mệnh đầu tiên của Trung Quốc tới một tiểu hành tinh hoặc sao chổi, và chỉ là nỗ lực thám hiểm hành tinh thứ hai nói chung. Nhiệm vụ đầu tiên, Tianwen 1, đã đưa một tàu quỹ đạo và một xe tự hành lên sao Hỏa vào năm 2020.
Nhiều nhiệm vụ như thế này sẽ được thực hiện; Trung Quốc đặt mục tiêu phóng nhiệm vụ lấy mẫu sao Hỏa Tianwen 3 vào năm 2028 và Tianwen 4, một dự án chung giữa Sao Mộc và Sao Thiên Vương, hai năm sau đó.
Trên thực tế, Tianwen 2 không phải là nhiệm vụ lấy mẫu đầu tiên của Trung Quốc; quốc gia này đã thực hiện hai nhiệm vụ rồi. Chang'e 5 đã vận chuyển vật liệu từ phía gần của mặt trăng đến Trái đất vào tháng 12 năm 2020 và Chang'e 6 đã đưa những mẫu vật đầu tiên từ phía xa của mặt trăng trở về vào tháng 6 năm 2024.
Tàu thăm dò tiểu hành tinh-sao chổi Tianwen 2 đã cất cánh vào thứ Ba (ngày 28 tháng 5), tiến vào ranh giới cuối cùng trên đỉnh tên lửa Long March 3B từ Trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương ở phía tây nam Trung Quốc.
Tàu Tianwen 2 đánh dấu một bước tiến nữa trong chương trình thám hiểm bằng robot đầy tham vọng và không ngừng tiến bộ của Trung Quốc. Sau đây là bản tóm tắt ngắn gọn về những gì tàu vũ trụ sẽ thực hiện trong vài năm tới và những cột mốc mà nó sẽ đạt được cho Trung Quốc.
Thiên Văn 2 đang hướng đến Kamo'oalewa (còn được gọi là 2016 HO3), một tiểu hành tinh gần Trái Đất (NEA) được phát hiện vào năm 2016 có chiều rộng từ 100 đến 330 feet (40 đến 100 mét).
Kamo'oalewa không phải là một tảng đá vũ trụ thông thường; đó là "mặt trăng giả" của Trái Đất, nghĩa là nó quay quanh mặt trời theo một quỹ đạo giúp mặt trời luôn gần với hành tinh của chúng ta. Trái Đất có bảy vệ tinh giả đã biết, bao gồm Cardea, gần đây đã được đặt tên thông qua một cuộc thi do Liên minh Thiên văn Quốc tế và podcast khoa học Radiolab tổ chức.
Kamo'oalewa là một trong những người bạn đồng hành thú vị nhất trong số những người bạn đồng hành vũ trụ này. Không giống như hầu hết các NEA, nó dường như không đến từ vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc; thay vào đó, các nhà thiên văn học cho rằng nó là một phần của mặt trăng bị thổi bay bởi một tác động khổng lồ trong vòng 10 triệu năm qua. Phân tích về tảng đá vũ trụ có thể xác nhận lý thuyết đó; nó cũng có thể làm sáng tỏ quá trình tiến hóa của hệ mặt trời.
Tianwen 2 sẽ cung cấp một số dữ liệu quan trọng này, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. Dự kiến tàu thăm dò sẽ đến Kamo'oalewa vào tháng 7 năm 2026. Tàu sẽ thực hiện các quan sát cận cảnh bằng nhiều thiết bị khoa học khác nhau, bao gồm máy ảnh, máy quang phổ, máy đo từ trường và máy phân tích bụi. Công trình này sẽ tiết lộ những hiểu biết sâu sắc về bán mặt trăng và giúp nhóm nghiên cứu lựa chọn một địa điểm lấy mẫu phù hợp.
Sau đó, đầu dò sẽ lao xuống để thu thập khoảng 100 gam (3,5 ounce) vật liệu từ đá vũ trụ, rõ ràng là bằng hai phương pháp khác nhau: "chạm và đi" và "neo và gắn". Phương pháp sau, đòi hỏi phải sử dụng một hoặc nhiều mũi khoan, chưa từng được thử nghiệm trước đây, nhưng chạm và đi thì đã được thử nghiệm và chứng minh là đúng; Tàu thăm dò OSIRIS-REx của NASA và Hayabusa2 của Nhật Bản đã sử dụng nó để lấy mẫu của các tiểu hành tinh Bennu và Ryugu.
Tianwen 2 sẽ rời Kamo'oalewa vào tháng 4 năm 2027, mang các mẫu đá vũ trụ về Trái đất. Một khoang chứa vật liệu quý giá này sẽ hạ cánh ở đây khoảng bảy tháng sau, nhưng tàu mẹ sẽ tiếp tục bay.
Tianwen 2 sẽ nhận được "trợ lực hấp dẫn" từ quá trình quay trở lại Trái đất, nhờ đó nó sẽ lướt quanh hành tinh của chúng ta trên đường đến đích thứ hai — sao chổi 311P/PANSTARRS, nằm trong tiểu hành tinh vành đai.
311P/PANSTARRS, còn được gọi là P/2013 P5, được các nhà thiên văn học phát hiện vào năm 2013 bằng kính viễn vọng Pan-STARRS 1 ở Hawaii. Giống như Kamo'oalewa, 311P/PANSTARRS là một vật thể kỳ lạ; nó có cả đặc điểm của tiểu hành tinh và sao chổi và do đó đôi khi được phân loại là "tiểu hành tinh hoạt động".
Ví dụ, 311P/PANSTARRS rộng 1.570 foot (rộng 480 mét) có sáu đuôi bụi, có lẽ vì nó quay đủ nhanh để ném một lượng lớn vật chất bề mặt của nó vào không gian.
Thiên Văn 2 sẽ đến quỹ đạo quanh sao chổi vào năm 2035, sau đó đo mục tiêu bằng bộ thiết bị trên tàu (tất cả đều từ xa; Thiên Văn-2 sẽ không hạ cánh hoặc lấy mẫu 311P/PANSTARRS). Dữ liệu của tàu thăm dò có thể tiết lộ thông tin chi tiết về các tiểu hành tinh và sao chổi đang hoạt động nói chung, đồng thời giúp xác định loại thiên thể nhỏ nào chịu trách nhiệm chính trong việc cung cấp nước cho Trái đất hàng tỷ năm trước.
Các câu chuyện liên quan:
— Trung Quốc sẽ phóng sứ mệnh lấy mẫu tiểu hành tinh Thiên Vấn 2 vào năm 2025
— 'Mặt trăng bán nguyệt' kỳ lạ Kamo'oalewa của Trái đất là một mảnh vỡ bắn ra từ miệng núi lửa lớn trên mặt trăng
— Thiên Vấn 1: Sứ mệnh sao Hỏa đầu tiên của Trung Quốc
Thiên Vấn 2 là sứ mệnh đầu tiên của Trung Quốc tới một tiểu hành tinh hoặc sao chổi, và chỉ là nỗ lực thám hiểm hành tinh thứ hai nói chung. Nhiệm vụ đầu tiên, Tianwen 1, đã đưa một tàu quỹ đạo và một xe tự hành lên sao Hỏa vào năm 2020.
Nhiều nhiệm vụ như thế này sẽ được thực hiện; Trung Quốc đặt mục tiêu phóng nhiệm vụ lấy mẫu sao Hỏa Tianwen 3 vào năm 2028 và Tianwen 4, một dự án chung giữa Sao Mộc và Sao Thiên Vương, hai năm sau đó.
Trên thực tế, Tianwen 2 không phải là nhiệm vụ lấy mẫu đầu tiên của Trung Quốc; quốc gia này đã thực hiện hai nhiệm vụ rồi. Chang'e 5 đã vận chuyển vật liệu từ phía gần của mặt trăng đến Trái đất vào tháng 12 năm 2020 và Chang'e 6 đã đưa những mẫu vật đầu tiên từ phía xa của mặt trăng trở về vào tháng 6 năm 2024.
