Các mảnh vỡ của một thiên thạch rơi xuống Costa Rica vào năm 2019 rất bất thường đến nỗi các nhà khoa học tin rằng nó đã di chuyển qua không gian tương đối nguyên vẹn — nghĩa là, cho đến khi nó chạm vào hành tinh của chúng ta. Điều này hoàn toàn trái ngược với các thiên thạch thông thường khác cho thấy những vết thương do đã trải qua nhiều vụ va chạm trước khi đến Trái đất.
Các thiên thạch được tìm thấy gần thị trấn Aguas Zarcas của Costa Rica và thuộc loại được gọi là 'mudball', theo nghĩa là chúng chứa các khoáng chất giàu nước.
Những phát hiện này đã dẫn đến việc đánh giá lại những thiên thạch được gọi là mudball này. Người ta cho rằng hàm lượng khoáng chất giàu nước cao của chúng sẽ khiến chúng yếu hơn về mặt cấu trúc so với các loại thiên thạch khác, khiến chúng dễ bị hư hại hoặc cháy hơn. Nhưng, "Rõ ràng là [sự hiện diện của các khoáng chất giàu nước] … không có nghĩa là chúng yếu", Peter Jenniskens, một nhà thiên văn học thiên thạch từ Viện SETI và Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở California, cho biết trong tuyên bố.
Các nhà khoa học cho biết phát hiện này sánh ngang với một trong những phát hiện lớn nhất về thiên thạch gần 50 năm trước. "Hai mươi bảy kilôgam [60 pound] đá đã được thu hồi, khiến đây trở thành vụ rơi thiên thạch lớn nhất cùng loại kể từ khi những thiên thạch tương tự rơi gần Murchison ở Úc vào năm 1969", Jenniskens cho biết.
Vụ rơi thiên thạch Murchison xảy ra chỉ hai tháng sau sứ mệnh Apollo 11. Các mảnh vỡ thu hồi được cho thấy bằng chứng về việc thiên thể mẹ của nó đã bị nước lỏng làm biến đổi trước khi một vụ va chạm làm vỡ thiên thể mẹ đó và đẩy thiên thạch Murchison và sau đó là thiên thạch Aguas Zarcas quay tròn vào không gian. (Thiên thạch là những gì chúng ta gọi là thiên thạch khi chúng ở trong không gian.)
Cảnh quay từ camera cho thấy thiên thạch mudball năm 2019 đi vào bầu khí quyển theo hướng tây-tây bắc qua Costa Rica ở góc dốc gần như thẳng đứng là 81 độ và với vận tốc 9 dặm (14,6 km) mỗi giây. Góc dốc này cho phép thiên thạch đi qua ít bầu khí quyển của Trái đất hơn so với khi nó tiếp cận ở góc nông hơn. Điều đó có nghĩa là nhiều thiên thạch ban đầu hơn đã sống sót sau quá trình di chuyển dữ dội qua bầu trời phía trên Costa Rica.
Dựa trên quỹ đạo của thiên thạch bay tới, "Chúng ta có thể biết rằng vật thể này đến từ một tiểu hành tinh lớn hơn ở thấp trong vành đai tiểu hành tinh, có thể là từ các vùng bên ngoài của nó", Jenniskens cho biết.
Khi đi vào bầu khí quyển của Trái đất, người ta ước tính vật thể đá này có đường kính khoảng 23,6 inch (60 cm). Ma sát với khí quyển tạo ra nhiệt làm tan chảy bề mặt của nó, bóc đi phần lớn đá trong một quá trình được gọi là sự phá hủy khi nó bắt đầu cháy.
"Nó xuyên sâu vào khí quyển của Trái đất, cho đến khi khối lượng còn sót lại vỡ tan ở độ cao 15,5 dặm (25 km) so với bề mặt Trái đất, nơi nó tạo ra một tia sáng chói được các vệ tinh trên quỹ đạo phát hiện", Jenniskens cho biết.
Những vệ tinh đó là Vệ tinh Môi trường Hoạt động Địa tĩnh (GOES) 16 và 17 cùng các máy dò sét của chúng, là các vệ tinh quan sát Trái đất do NASA và Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAO) vận hành.
Các mảnh vỡ tự phân tán trên nền đất mềm của rừng rậm và đồng cỏ Costa Rica, nơi sau đó được những người săn thiên thạch và tình nguyện viên tìm thấy. Nhưng các thiên thạch có vẻ ngoài hơi khác thường.
"Cú rơi Aguas Zarcas đã tạo ra một loạt các viên đá có lớp vỏ hợp nhất tuyệt đẹp với nhiều hình dạng khác nhau", nhà khoa học nghiên cứu về thiên thạch Laurence Garvie thuộc Trung tâm nghiên cứu thiên thạch Buseck tại Đại học bang Arizona cho biết. "Một số viên đá có lớp vỏ hợp nhất có màu xanh lam tuyệt đẹp".
Lớp vỏ hợp nhất là bề mặt thủy tinh, tan chảy của thiên thạch sau khi nó chịu sự phá hủy.
Thông thường, thiên thạch có một số mặt phẳng, nơi chúng bị vỡ ra do kết quả của các vết nứt ứng suất trong thiên thạch ban đầu được tạo ra ở đó do va chạm trong không gian với các thiên thạch khác. Hình dạng tròn thay vì phẳng của thiên thạch Aguas Zarcas cho thấy thiên thạch này đã di chuyển qua không gian mà không hề hấn gì sau khi bị nổ tung khỏi thiên thể mẹ.
Thậm chí còn có thể tính toán được thời gian xảy ra sự việc đó. Tiếp xúc với tia vũ trụ làm thay đổi thành phần của thiên thạch, do đó mức độ thay đổi cho chúng ta biết thiên thạch đã ở trong không gian bao lâu sau khi tách khỏi vật thể mẹ.
"Lần va chạm cuối cùng mà tảng đá này trải qua là hai triệu năm trước", nhà hóa học vũ trụ Kees Welton của UC Berkeley, người đứng đầu phần nghiên cứu này, cho biết.
"Sau khi thoát ra, phải mất hai triệu năm để va vào mục tiêu nhỏ bé là Trái đất, trong suốt thời gian đó, nó vẫn tránh được việc bị nứt", Jenniskens nói thêm. Điều này có vẻ khá mới mẻ, xét đến lịch sử 4,6 tỷ năm của hệ mặt trời.
"Chúng tôi biết về các thiên thạch giống Murchison khác vỡ ra vào cùng thời điểm [như Murchison], và có thể là trong cùng một sự kiện, nhưng hầu hết đều vỡ ra gần đây hơn nhiều", Welton cho biết, với các thiên thạch Aguas Zarcas là ví dụ minh họa cho quan điểm này.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
— Thiên thạch là gì?
— Xem (và nghe!) một vụ va chạm thiên thạch trên video camera chuông cửa lần đầu tiên trên thế giới
— Thiên thạch có thể đã mang cả 5 'chữ cái' di truyền của DNA đến Trái đất sơ khai
Có lẽ là phù hợp rằng lời cuối cùng thuộc về Gerado Soto của Đại học Costa Rica ở San José, người đã chỉ ra những điểm tương đồng giữa vụ rơi thiên thạch Murchison và thời gian gần với Apollo 11.
"Vụ rơi của Aguas Zarcas là tin tức lớn trong cả nước. Ông cho biết, "Không có quả cầu lửa nào được báo cáo rộng rãi và sau đó được thu hồi như đá trên mặt đất ở Costa Rica trong 150 năm qua". "Việc thu hồi Aguas Zarcas [thiên thạch] cũng là một bước tiến nhỏ đối với con người, nhưng là bước tiến lớn trong ngành thiên thạch học".
Những phát hiện này đã được công bố vào ngày 29 tháng 3 trên tạp chí Meteoritics & Planetary Science.
Các thiên thạch được tìm thấy gần thị trấn Aguas Zarcas của Costa Rica và thuộc loại được gọi là 'mudball', theo nghĩa là chúng chứa các khoáng chất giàu nước.
Những phát hiện này đã dẫn đến việc đánh giá lại những thiên thạch được gọi là mudball này. Người ta cho rằng hàm lượng khoáng chất giàu nước cao của chúng sẽ khiến chúng yếu hơn về mặt cấu trúc so với các loại thiên thạch khác, khiến chúng dễ bị hư hại hoặc cháy hơn. Nhưng, "Rõ ràng là [sự hiện diện của các khoáng chất giàu nước] … không có nghĩa là chúng yếu", Peter Jenniskens, một nhà thiên văn học thiên thạch từ Viện SETI và Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở California, cho biết trong tuyên bố.
Các nhà khoa học cho biết phát hiện này sánh ngang với một trong những phát hiện lớn nhất về thiên thạch gần 50 năm trước. "Hai mươi bảy kilôgam [60 pound] đá đã được thu hồi, khiến đây trở thành vụ rơi thiên thạch lớn nhất cùng loại kể từ khi những thiên thạch tương tự rơi gần Murchison ở Úc vào năm 1969", Jenniskens cho biết.
Vụ rơi thiên thạch Murchison xảy ra chỉ hai tháng sau sứ mệnh Apollo 11. Các mảnh vỡ thu hồi được cho thấy bằng chứng về việc thiên thể mẹ của nó đã bị nước lỏng làm biến đổi trước khi một vụ va chạm làm vỡ thiên thể mẹ đó và đẩy thiên thạch Murchison và sau đó là thiên thạch Aguas Zarcas quay tròn vào không gian. (Thiên thạch là những gì chúng ta gọi là thiên thạch khi chúng ở trong không gian.)
Cảnh quay từ camera cho thấy thiên thạch mudball năm 2019 đi vào bầu khí quyển theo hướng tây-tây bắc qua Costa Rica ở góc dốc gần như thẳng đứng là 81 độ và với vận tốc 9 dặm (14,6 km) mỗi giây. Góc dốc này cho phép thiên thạch đi qua ít bầu khí quyển của Trái đất hơn so với khi nó tiếp cận ở góc nông hơn. Điều đó có nghĩa là nhiều thiên thạch ban đầu hơn đã sống sót sau quá trình di chuyển dữ dội qua bầu trời phía trên Costa Rica.
Dựa trên quỹ đạo của thiên thạch bay tới, "Chúng ta có thể biết rằng vật thể này đến từ một tiểu hành tinh lớn hơn ở thấp trong vành đai tiểu hành tinh, có thể là từ các vùng bên ngoài của nó", Jenniskens cho biết.
Khi đi vào bầu khí quyển của Trái đất, người ta ước tính vật thể đá này có đường kính khoảng 23,6 inch (60 cm). Ma sát với khí quyển tạo ra nhiệt làm tan chảy bề mặt của nó, bóc đi phần lớn đá trong một quá trình được gọi là sự phá hủy khi nó bắt đầu cháy.
"Nó xuyên sâu vào khí quyển của Trái đất, cho đến khi khối lượng còn sót lại vỡ tan ở độ cao 15,5 dặm (25 km) so với bề mặt Trái đất, nơi nó tạo ra một tia sáng chói được các vệ tinh trên quỹ đạo phát hiện", Jenniskens cho biết.
Những vệ tinh đó là Vệ tinh Môi trường Hoạt động Địa tĩnh (GOES) 16 và 17 cùng các máy dò sét của chúng, là các vệ tinh quan sát Trái đất do NASA và Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAO) vận hành.
Các mảnh vỡ tự phân tán trên nền đất mềm của rừng rậm và đồng cỏ Costa Rica, nơi sau đó được những người săn thiên thạch và tình nguyện viên tìm thấy. Nhưng các thiên thạch có vẻ ngoài hơi khác thường.
"Cú rơi Aguas Zarcas đã tạo ra một loạt các viên đá có lớp vỏ hợp nhất tuyệt đẹp với nhiều hình dạng khác nhau", nhà khoa học nghiên cứu về thiên thạch Laurence Garvie thuộc Trung tâm nghiên cứu thiên thạch Buseck tại Đại học bang Arizona cho biết. "Một số viên đá có lớp vỏ hợp nhất có màu xanh lam tuyệt đẹp".
Lớp vỏ hợp nhất là bề mặt thủy tinh, tan chảy của thiên thạch sau khi nó chịu sự phá hủy.
Thông thường, thiên thạch có một số mặt phẳng, nơi chúng bị vỡ ra do kết quả của các vết nứt ứng suất trong thiên thạch ban đầu được tạo ra ở đó do va chạm trong không gian với các thiên thạch khác. Hình dạng tròn thay vì phẳng của thiên thạch Aguas Zarcas cho thấy thiên thạch này đã di chuyển qua không gian mà không hề hấn gì sau khi bị nổ tung khỏi thiên thể mẹ.
Thậm chí còn có thể tính toán được thời gian xảy ra sự việc đó. Tiếp xúc với tia vũ trụ làm thay đổi thành phần của thiên thạch, do đó mức độ thay đổi cho chúng ta biết thiên thạch đã ở trong không gian bao lâu sau khi tách khỏi vật thể mẹ.
"Lần va chạm cuối cùng mà tảng đá này trải qua là hai triệu năm trước", nhà hóa học vũ trụ Kees Welton của UC Berkeley, người đứng đầu phần nghiên cứu này, cho biết.
"Sau khi thoát ra, phải mất hai triệu năm để va vào mục tiêu nhỏ bé là Trái đất, trong suốt thời gian đó, nó vẫn tránh được việc bị nứt", Jenniskens nói thêm. Điều này có vẻ khá mới mẻ, xét đến lịch sử 4,6 tỷ năm của hệ mặt trời.
"Chúng tôi biết về các thiên thạch giống Murchison khác vỡ ra vào cùng thời điểm [như Murchison], và có thể là trong cùng một sự kiện, nhưng hầu hết đều vỡ ra gần đây hơn nhiều", Welton cho biết, với các thiên thạch Aguas Zarcas là ví dụ minh họa cho quan điểm này.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN:
— Thiên thạch là gì?
— Xem (và nghe!) một vụ va chạm thiên thạch trên video camera chuông cửa lần đầu tiên trên thế giới
— Thiên thạch có thể đã mang cả 5 'chữ cái' di truyền của DNA đến Trái đất sơ khai
Có lẽ là phù hợp rằng lời cuối cùng thuộc về Gerado Soto của Đại học Costa Rica ở San José, người đã chỉ ra những điểm tương đồng giữa vụ rơi thiên thạch Murchison và thời gian gần với Apollo 11.
"Vụ rơi của Aguas Zarcas là tin tức lớn trong cả nước. Ông cho biết, "Không có quả cầu lửa nào được báo cáo rộng rãi và sau đó được thu hồi như đá trên mặt đất ở Costa Rica trong 150 năm qua". "Việc thu hồi Aguas Zarcas [thiên thạch] cũng là một bước tiến nhỏ đối với con người, nhưng là bước tiến lớn trong ngành thiên thạch học".
Những phát hiện này đã được công bố vào ngày 29 tháng 3 trên tạp chí Meteoritics & Planetary Science.
