Ranh giới phân chia phòng thu "phòng ngủ" và "chuyên nghiệp" đã trở nên vô cùng mờ nhạt trong những năm gần đây. Việc tạo ra âm nhạc đáng phát hành trước đây đòi hỏi phải có quyền truy cập vào không gian ghi âm chuyên dụng và phần cứng cao cấp trị giá hàng nghìn đô la. Bây giờ, bất kỳ ai có máy tính xách tay và một ý tưởng hay đều có thể tạo ra âm nhạc có thể sánh ngang với các phòng thu hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, có một số bước đơn giản mà bất kỳ nhà sản xuất nào cũng có thể thực hiện để tạo ra một thiết lập cơ bản dựa trên máy tính xách tay có cảm giác và hoạt động giống như một phòng thu chuyên nghiệp hơn mà không tốn kém.
Giám sát thường là nơi đầu tiên mà những người muốn nâng cấp phòng thu trên máy tính xách tay tìm đến. Việc chi một ít tiền cho loa chất lượng và giải quyết mọi vấn đề về âm thanh trong phòng thu của bạn sẽ giúp bạn đưa ra những quyết định sáng tạo mà bạn có thể tin tưởng. Nhưng tiếp theo thì sao?
Một số nhà sản xuất âm nhạc có thể chi tiền cho một bộ tổng hợp phần cứng, bộ điều khiển MIDI hoặc bộ nén ngoài, nhưng đối với nhiều nhà sản xuất, một thiết bị dễ bị bỏ qua có thể là bí quyết để nâng cấp thiết lập của bạn lên một tầm cao mới – một bộ tiền khuếch đại phần cứng chuyên dụng.
Nếu bạn sở hữu một giao diện âm thanh, có lẽ bạn đã có quyền truy cập vào một số dạng bộ tiền khuếch đại. Hầu hết các giao diện, ngay cả ở mức giá rẻ, đều bao gồm một bộ tiền khuếch đại micrô sẽ tăng mức đầu vào cho phép bạn ghi âm micrô trực tiếp vào DAW của mình.
Vậy tại sao bạn lại muốn có một bộ tiền khuếch đại phần cứng bên ngoài? Tóm lại, đó là vì các bộ tiền khuếch đại phần cứng khác nhau có thể truyền tải các chất lượng âm thanh khác nhau, có thể rất mong muốn và thêm một đặc điểm riêng biệt cho bản ghi âm của bạn. Bộ tiền khuếch đại phần cứng cũng có thể cung cấp mức tăng sạch hơn (đặc biệt là trên 50dB). Độ khuếch đại cao hơn cho phép bạn nắm bắt được nhiều sắc thái và sự tinh tế hơn trong một màn trình diễn và giảm bất kỳ tiếng ồn nào như tiếng rít hoặc tiếng ù, khi cố gắng tăng cường các tín hiệu nhỏ.
Trong khi bộ tiền khuếch đại giao diện âm thanh thường hướng đến mục tiêu trong suốt nhất có thể – tức là tăng cường bất kỳ âm thanh nào bạn cung cấp cho chúng mà không làm thay đổi đặc điểm – thì bộ tiền khuếch đại phần cứng thường hướng đến mục tiêu thêm màu sắc cho bản ghi âm cũng như chỉ đơn giản là nâng cao level.
Điều này bắt nguồn từ hành vi của các bàn thu âm analog truyền thống. Các dải kênh của bàn thu âm cổ điển sẽ bắt đầu bằng một bộ tiền khuếch đại analog. Thiết kế của những bộ tiền khuếch đại này sẽ đóng góp rất nhiều vào đặc điểm chung của bàn thu âm bằng cách thực hiện những việc như tăng hoặc cắt một cách tinh tế một số tần số nhất định, định hình các xung động thoáng qua hoặc áp dụng nén hoặc bão hòa khi được đẩy ở mức cao hơn.
Nhiều bộ tiền khuếch đại chuyên dụng, cả về phần mềm và phần cứng, đều có xu hướng mô phỏng các đặc điểm của các thiết kế tiền khuếch đại cổ điển này.
Nếu hiện tại bạn đang sử dụng micrô đa năng tầm trung và giao diện âm thanh, thì bộ tiền khuếch đại có thể là lựa chọn tiết kiệm chi phí và linh hoạt hơn so với việc đầu tư vào micrô cao cấp. Micrô cao cấp chắc chắn sẽ giúp âm thanh của bạn hay hơn, nhưng chúng thường chỉ phù hợp với một hoặc hai ứng dụng cụ thể – chẳng hạn như ghi âm giọng hát, guitar hoặc trống – có thể sử dụng bộ tiền khuếch đại cho tất cả các ứng dụng này và có thể giúp cải thiện các đặc tính của micrô chất lượng thấp hơn.
Nếu bạn đang tìm kiếm một bộ tiền khuếch đại có thể cung cấp 'màu sắc' cho bản ghi âm của mình, điều quan trọng là phải xem xét các loại mạch được sử dụng và đặc điểm của bất kỳ ảnh hưởng cổ điển nào.
Cân nhắc xem bạn muốn âm thanh 'cổ điển' hay 'hiện đại' hơn, nguồn âm thanh nào bạn có khả năng xử lý nhiều nhất và hãy chắc chắn nghe càng nhiều ví dụ âm thanh càng tốt hoặc tốt hơn nữa là thử một vài bộ tiền khuếch đại trực tiếp.
Mặc dù các điều khiển độ lợi là thành phần quan trọng nhất của bộ tiền khuếch đại, nhưng thiết bị của bạn có thể có các thông số khác có thể giúp định hình tần số và đáp ứng tức thời và thích ứng tốt hơn với các nguồn ghi âm khác nhau.
Trong các ví dụ của chúng tôi, chúng tôi đang sử dụng hai đơn vị phần cứng từ Ấm Âm thanh, mỗi loại được lấy cảm hứng từ một dải kênh cổ điển khác nhau và có nhiều nút điều khiển phù hợp với nhiều trường hợp sử dụng khác nhau.
WA12 mkII tái tạo bộ tiền khuếch đại "phong cách Mỹ" nổi tiếng nhất của những năm 1970, một phần quan trọng của chuỗi tín hiệu được sử dụng trong các bản hit của nhiều nghệ sĩ khác nhau như The Eagles, Prince, Toto, Eminem và Madonna. WA12 dựa trên các biến áp Cinemag tùy chỉnh và tự hào có cùng âm thanh mạnh mẽ, trong trẻo với mức tăng 71 dB như bản gốc.
Cùng với các nút điều khiển mức tăng, WA12 có các nút trên bảng điều khiển phía trước để kích hoạt các chức năng khác nhau. 48v kích hoạt nguồn điện ảo – một tính năng phổ biến của bộ tiền khuếch đại được sử dụng để cung cấp nguồn điện cần thiết cho micrô đang hoạt động. Có thể sử dụng nút phân cực để giải quyết các vấn đề về pha bằng cách đảo ngược phân cực của tín hiệu âm thanh.
Pad là một chức năng phổ biến khác. Chức năng này áp dụng mức cắt tăng -20db để giúp bộ tiền khuếch đại xử lý các nguồn ghi âm lớn hơn. Tương tự như vậy, tùy chọn Hi-Z ở đây cho phép chúng ta kết nối guitar hoặc bass với đầu vào bảng điều khiển phía trước, với bộ tiền khuếch đại điều chỉnh để chúng ta có thể xử lý tín hiệu mức nhạc cụ thông qua mạch của nó.
Bộ tiền khuếch đại thường có các tùy chọn Nhạc cụ hoặc Đường truyền, là những chức năng tương tự được thiết kế để đầu vào có thể thích ứng với các mức tín hiệu khác nhau.
Cụ thể hơn đối với bộ tiền khuếch đại Warm Audio là điều khiển Âm sắc, điều này thay đổi máy biến áp đầu vào để tăng thêm một chút âm thanh cao cấp. Đối với các mic có đầu ra thấp hơn như micro dynamic và micro ribbon, nút điều khiển Tone sẽ tăng thêm một chút âm cao, tạo ra thứ thường được gọi là "không khí" hoặc "ánh sáng". Đối với các tụ điện có nhiều thông tin hơn ở âm cao, nút điều khiển Tone có thể tăng thêm độ sâu và độ phong phú của âm trung và làm dịu nhẹ âm cao.
Bộ tiền khuếch đại thứ hai của chúng tôi là WA73. Điều này lấy cảm hứng từ Neve 1073, một máy thu âm cổ điển của Anh được sử dụng rộng rãi trong suốt những năm 70 trở đi và là một phần quan trọng của chuỗi tín hiệu cho các bản nhạc của các nghệ sĩ như The Beatles, U2, Kendrick Lamar và Led Zeppelin.
Với các biến áp Carnhill, WA73 tập trung vào việc cung cấp cùng một âm sắc phong phú, ấm áp, "hoàn toàn tương tự" như Neve 1073 ban đầu.
Một tính năng bổ sung mà điều này bổ sung vào bản phối là bộ lọc thông cao, được sử dụng để cắt các tần số thấp khỏi tín hiệu. Một lần nữa, đây là một công cụ khá phổ biến có thể hữu ích để tránh quá tải chuỗi tín hiệu với tần số âm trầm khó kiểm soát.
Warm Audio cũng cung cấp một phiên bản WA73 được trang bị EQ tương tự 3 băng tần, mô phỏng EQ có trên dải kênh Neve gốc.
Trong hầu hết các trường hợp, bạn vẫn cần ghép nối bộ tiền khuếch đại của mình với giao diện âm thanh, mặc dù một số bộ tiền khuếch đại cũng bao gồm bộ chuyển đổi A/D và khả năng kết nối trực tiếp với DAW.
Nếu sử dụng giao diện cùng với bộ tiền khuếch đại, hãy kết nối đầu ra của bộ tiền khuếch đại với đầu vào đường truyền của giao diện, thay vì đầu vào micrô, để tránh khuếch đại tín hiệu hai lần.
Cũng cần lưu ý rằng trên một số giao diện, đầu vào đường truyền của bạn có thể là một phần của giắc cắm kết hợp (hay còn gọi là combo) trên thiết bị. Nó sẽ có cùng kích thước với đầu vào XLR cân bằng thông thường nhưng có khả năng nhận cáp XLR hoặc cáp TRS (cân bằng) và TS (không cân bằng) ¼ inch.
Hầu hết các bộ tiền khuếch đại đều có hoạt động khá đơn giản, với một hoặc hai đầu vào và đầu ra cùng các nút điều khiển để cài đặt mức khuếch đại. Đây là lúc mà việc dàn dựng mức tăng phát huy tác dụng – tức là quá trình đảm bảo bạn đang áp dụng đúng mức tăng trong suốt chuỗi ghi âm của mình.
Mục tiêu chung là thiết lập kênh sao cho mức tín hiệu trung bình dao động quanh mốc 0dB. Tuy nhiên, các bộ tiền khuếch đại dựa trên thiết kế tương tự cổ điển sẽ hoạt động và phát ra âm thanh hơi khác tùy thuộc vào mức độ "nóng" mà chúng được điều khiển.
Giống như nhiều thiết bị khác, nhiều bộ tiền khuếch đại có một điểm ngọt ngào. Bạn nên thử nghiệm với cài đặt hơi nhỏ hơn hoặc to hơn mức bạn nghĩ mình cần. Sau đó, bù trừ ở nơi khác.
Cũng cần lưu ý rằng hầu hết các bộ tiền khuếch đại đều là kênh đơn – tức là đơn âm. Nếu bạn định ghi âm ở chế độ âm thanh nổi, bạn sẽ cần ghép nối hai bộ tiền khuếch đại với nhau hoặc sử dụng một bộ được thiết kế riêng cho ghi âm đa kênh.
Tuy nhiên, có một số bước đơn giản mà bất kỳ nhà sản xuất nào cũng có thể thực hiện để tạo ra một thiết lập cơ bản dựa trên máy tính xách tay có cảm giác và hoạt động giống như một phòng thu chuyên nghiệp hơn mà không tốn kém.
Giám sát thường là nơi đầu tiên mà những người muốn nâng cấp phòng thu trên máy tính xách tay tìm đến. Việc chi một ít tiền cho loa chất lượng và giải quyết mọi vấn đề về âm thanh trong phòng thu của bạn sẽ giúp bạn đưa ra những quyết định sáng tạo mà bạn có thể tin tưởng. Nhưng tiếp theo thì sao?
Một số nhà sản xuất âm nhạc có thể chi tiền cho một bộ tổng hợp phần cứng, bộ điều khiển MIDI hoặc bộ nén ngoài, nhưng đối với nhiều nhà sản xuất, một thiết bị dễ bị bỏ qua có thể là bí quyết để nâng cấp thiết lập của bạn lên một tầm cao mới – một bộ tiền khuếch đại phần cứng chuyên dụng.
Bộ tiền khuếch đại là gì?
Bộ tiền khuếch đại là mạch được thiết kế để áp dụng mức khuếch đại cho tín hiệu mức thấp. Ứng dụng chính của chúng nằm ở việc ghi âm bằng micrô, cần tăng mức khuếch đại đáng kể để đưa chúng lên mức hoạt động bình thường. Tuy nhiên, các tín hiệu mức thấp khác, bao gồm guitar và bass hoặc thậm chí một số bộ tổng hợp cũng có thể được hưởng lợi từ việc tăng mức khuếch đại.Nếu bạn sở hữu một giao diện âm thanh, có lẽ bạn đã có quyền truy cập vào một số dạng bộ tiền khuếch đại. Hầu hết các giao diện, ngay cả ở mức giá rẻ, đều bao gồm một bộ tiền khuếch đại micrô sẽ tăng mức đầu vào cho phép bạn ghi âm micrô trực tiếp vào DAW của mình.
Vậy tại sao bạn lại muốn có một bộ tiền khuếch đại phần cứng bên ngoài? Tóm lại, đó là vì các bộ tiền khuếch đại phần cứng khác nhau có thể truyền tải các chất lượng âm thanh khác nhau, có thể rất mong muốn và thêm một đặc điểm riêng biệt cho bản ghi âm của bạn. Bộ tiền khuếch đại phần cứng cũng có thể cung cấp mức tăng sạch hơn (đặc biệt là trên 50dB). Độ khuếch đại cao hơn cho phép bạn nắm bắt được nhiều sắc thái và sự tinh tế hơn trong một màn trình diễn và giảm bất kỳ tiếng ồn nào như tiếng rít hoặc tiếng ù, khi cố gắng tăng cường các tín hiệu nhỏ.
Trong khi bộ tiền khuếch đại giao diện âm thanh thường hướng đến mục tiêu trong suốt nhất có thể – tức là tăng cường bất kỳ âm thanh nào bạn cung cấp cho chúng mà không làm thay đổi đặc điểm – thì bộ tiền khuếch đại phần cứng thường hướng đến mục tiêu thêm màu sắc cho bản ghi âm cũng như chỉ đơn giản là nâng cao level.
Điều này bắt nguồn từ hành vi của các bàn thu âm analog truyền thống. Các dải kênh của bàn thu âm cổ điển sẽ bắt đầu bằng một bộ tiền khuếch đại analog. Thiết kế của những bộ tiền khuếch đại này sẽ đóng góp rất nhiều vào đặc điểm chung của bàn thu âm bằng cách thực hiện những việc như tăng hoặc cắt một cách tinh tế một số tần số nhất định, định hình các xung động thoáng qua hoặc áp dụng nén hoặc bão hòa khi được đẩy ở mức cao hơn.
Nhiều bộ tiền khuếch đại chuyên dụng, cả về phần mềm và phần cứng, đều có xu hướng mô phỏng các đặc điểm của các thiết kế tiền khuếch đại cổ điển này.
Liệu bộ tiền khuếch đại phần cứng có giúp bản ghi âm của tôi nghe hay hơn không?
Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng âm thanh, bao gồm không gian bạn đang ghi âm, lựa chọn micrô và chất lượng bộ chuyển đổi A/D của bạn, và không có một thứ gì có thể là 'viên đạn thần kỳ' để hoàn thiện bản ghi âm. Nói như vậy, bộ tiền khuếch đại là một phần rất quan trọng trong chuỗi tín hiệu của bạn và một tùy chọn chất lượng tốt có thể cải thiện âm sắc tổng thể của âm thanh.Nếu hiện tại bạn đang sử dụng micrô đa năng tầm trung và giao diện âm thanh, thì bộ tiền khuếch đại có thể là lựa chọn tiết kiệm chi phí và linh hoạt hơn so với việc đầu tư vào micrô cao cấp. Micrô cao cấp chắc chắn sẽ giúp âm thanh của bạn hay hơn, nhưng chúng thường chỉ phù hợp với một hoặc hai ứng dụng cụ thể – chẳng hạn như ghi âm giọng hát, guitar hoặc trống – có thể sử dụng bộ tiền khuếch đại cho tất cả các ứng dụng này và có thể giúp cải thiện các đặc tính của micrô chất lượng thấp hơn.
Chọn đúng tiền khuếch đại
Mặc dù tất cả các tiền khuếch đại đều có cùng một chức năng cơ bản – tăng cường độ khuếch đại tín hiệu – nhưng có thể có sự khác biệt đáng kể giữa các thiết kế phần cứng, xét về cả âm thanh và các tính năng bổ sung mà chúng cung cấp.Nếu bạn đang tìm kiếm một bộ tiền khuếch đại có thể cung cấp 'màu sắc' cho bản ghi âm của mình, điều quan trọng là phải xem xét các loại mạch được sử dụng và đặc điểm của bất kỳ ảnh hưởng cổ điển nào.
Cân nhắc xem bạn muốn âm thanh 'cổ điển' hay 'hiện đại' hơn, nguồn âm thanh nào bạn có khả năng xử lý nhiều nhất và hãy chắc chắn nghe càng nhiều ví dụ âm thanh càng tốt hoặc tốt hơn nữa là thử một vài bộ tiền khuếch đại trực tiếp.
Mặc dù các điều khiển độ lợi là thành phần quan trọng nhất của bộ tiền khuếch đại, nhưng thiết bị của bạn có thể có các thông số khác có thể giúp định hình tần số và đáp ứng tức thời và thích ứng tốt hơn với các nguồn ghi âm khác nhau.
Trong các ví dụ của chúng tôi, chúng tôi đang sử dụng hai đơn vị phần cứng từ Ấm Âm thanh, mỗi loại được lấy cảm hứng từ một dải kênh cổ điển khác nhau và có nhiều nút điều khiển phù hợp với nhiều trường hợp sử dụng khác nhau.
WA12 mkII tái tạo bộ tiền khuếch đại "phong cách Mỹ" nổi tiếng nhất của những năm 1970, một phần quan trọng của chuỗi tín hiệu được sử dụng trong các bản hit của nhiều nghệ sĩ khác nhau như The Eagles, Prince, Toto, Eminem và Madonna. WA12 dựa trên các biến áp Cinemag tùy chỉnh và tự hào có cùng âm thanh mạnh mẽ, trong trẻo với mức tăng 71 dB như bản gốc.
Cùng với các nút điều khiển mức tăng, WA12 có các nút trên bảng điều khiển phía trước để kích hoạt các chức năng khác nhau. 48v kích hoạt nguồn điện ảo – một tính năng phổ biến của bộ tiền khuếch đại được sử dụng để cung cấp nguồn điện cần thiết cho micrô đang hoạt động. Có thể sử dụng nút phân cực để giải quyết các vấn đề về pha bằng cách đảo ngược phân cực của tín hiệu âm thanh.
Pad là một chức năng phổ biến khác. Chức năng này áp dụng mức cắt tăng -20db để giúp bộ tiền khuếch đại xử lý các nguồn ghi âm lớn hơn. Tương tự như vậy, tùy chọn Hi-Z ở đây cho phép chúng ta kết nối guitar hoặc bass với đầu vào bảng điều khiển phía trước, với bộ tiền khuếch đại điều chỉnh để chúng ta có thể xử lý tín hiệu mức nhạc cụ thông qua mạch của nó.
Bộ tiền khuếch đại thường có các tùy chọn Nhạc cụ hoặc Đường truyền, là những chức năng tương tự được thiết kế để đầu vào có thể thích ứng với các mức tín hiệu khác nhau.
Cụ thể hơn đối với bộ tiền khuếch đại Warm Audio là điều khiển Âm sắc, điều này thay đổi máy biến áp đầu vào để tăng thêm một chút âm thanh cao cấp. Đối với các mic có đầu ra thấp hơn như micro dynamic và micro ribbon, nút điều khiển Tone sẽ tăng thêm một chút âm cao, tạo ra thứ thường được gọi là "không khí" hoặc "ánh sáng". Đối với các tụ điện có nhiều thông tin hơn ở âm cao, nút điều khiển Tone có thể tăng thêm độ sâu và độ phong phú của âm trung và làm dịu nhẹ âm cao.
Bộ tiền khuếch đại thứ hai của chúng tôi là WA73. Điều này lấy cảm hứng từ Neve 1073, một máy thu âm cổ điển của Anh được sử dụng rộng rãi trong suốt những năm 70 trở đi và là một phần quan trọng của chuỗi tín hiệu cho các bản nhạc của các nghệ sĩ như The Beatles, U2, Kendrick Lamar và Led Zeppelin.
Với các biến áp Carnhill, WA73 tập trung vào việc cung cấp cùng một âm sắc phong phú, ấm áp, "hoàn toàn tương tự" như Neve 1073 ban đầu.
Một tính năng bổ sung mà điều này bổ sung vào bản phối là bộ lọc thông cao, được sử dụng để cắt các tần số thấp khỏi tín hiệu. Một lần nữa, đây là một công cụ khá phổ biến có thể hữu ích để tránh quá tải chuỗi tín hiệu với tần số âm trầm khó kiểm soát.
Warm Audio cũng cung cấp một phiên bản WA73 được trang bị EQ tương tự 3 băng tần, mô phỏng EQ có trên dải kênh Neve gốc.
Cách sử dụng bộ tiền khuếch đại phần cứng trong phòng thu tại nhà của bạn
Bộ tiền khuếch đại có thể cải thiện chất lượng của bất kỳ loại bản ghi nào yêu cầu micrô. Ghi âm giọng hát là ứng dụng rõ ràng nhất, nhưng ngay cả trong phòng thu tại nhà cũng có nhiều cách để sử dụng chuỗi ghi âm đơn giản, chẳng hạn như ghi âm guitar acoustic, lấy mẫu nhạc cụ gõ hoặc thậm chí khuếch đại lại để thu được âm vang tự nhiên.Trong hầu hết các trường hợp, bạn vẫn cần ghép nối bộ tiền khuếch đại của mình với giao diện âm thanh, mặc dù một số bộ tiền khuếch đại cũng bao gồm bộ chuyển đổi A/D và khả năng kết nối trực tiếp với DAW.
Nếu sử dụng giao diện cùng với bộ tiền khuếch đại, hãy kết nối đầu ra của bộ tiền khuếch đại với đầu vào đường truyền của giao diện, thay vì đầu vào micrô, để tránh khuếch đại tín hiệu hai lần.
Cũng cần lưu ý rằng trên một số giao diện, đầu vào đường truyền của bạn có thể là một phần của giắc cắm kết hợp (hay còn gọi là combo) trên thiết bị. Nó sẽ có cùng kích thước với đầu vào XLR cân bằng thông thường nhưng có khả năng nhận cáp XLR hoặc cáp TRS (cân bằng) và TS (không cân bằng) ¼ inch.
Hầu hết các bộ tiền khuếch đại đều có hoạt động khá đơn giản, với một hoặc hai đầu vào và đầu ra cùng các nút điều khiển để cài đặt mức khuếch đại. Đây là lúc mà việc dàn dựng mức tăng phát huy tác dụng – tức là quá trình đảm bảo bạn đang áp dụng đúng mức tăng trong suốt chuỗi ghi âm của mình.
Mục tiêu chung là thiết lập kênh sao cho mức tín hiệu trung bình dao động quanh mốc 0dB. Tuy nhiên, các bộ tiền khuếch đại dựa trên thiết kế tương tự cổ điển sẽ hoạt động và phát ra âm thanh hơi khác tùy thuộc vào mức độ "nóng" mà chúng được điều khiển.
Giống như nhiều thiết bị khác, nhiều bộ tiền khuếch đại có một điểm ngọt ngào. Bạn nên thử nghiệm với cài đặt hơi nhỏ hơn hoặc to hơn mức bạn nghĩ mình cần. Sau đó, bù trừ ở nơi khác.
Cũng cần lưu ý rằng hầu hết các bộ tiền khuếch đại đều là kênh đơn – tức là đơn âm. Nếu bạn định ghi âm ở chế độ âm thanh nổi, bạn sẽ cần ghép nối hai bộ tiền khuếch đại với nhau hoặc sử dụng một bộ được thiết kế riêng cho ghi âm đa kênh.
