Dự án Kuiper được khởi động. Sáu năm sau khi nhà sáng lập Amazon Jeff Bezos công bố điều này, thì đây chính là sự thật. cuối cùng đã vào không gian, với đợt vệ tinh đầu tiên được đưa vào quỹ đạo. Amazon đã thành công trong việc phóng 27 vệ tinh bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance, một công ty (đang rao bán) mà gã khổng lồ thương mại điện tử này đã ký kết để thu hẹp khoảng cách giữa Cape Canaveral và quỹ đạo Trái Đất thấp, ở độ cao 450 km. Các vụ phóng Kuiper khác sẽ được thực hiện bởi Blue Origin, một công ty khác của Jeff Bezos, và cũng do Arianespace, một công ty châu Âu khác, thực hiện bằng tên lửa Ariane 5.
Các vệ tinh Kuiper sẽ không duy trì ở độ cao 450 km. Sau khi được phóng vào quỹ đạo, các vệ tinh này sẽ đạt tới độ cao 630 km, độ cao hoạt động của chúng. "Trong khi các vệ tinh hoàn tất quá trình quay quanh quỹ đạo, chúng tôi sẽ tập trung vào mục tiêu sứ mệnh cuối cùng: cung cấp mạng lưới kết nối đầu cuối", đại diện của Amazon viết trong tuyên bố trước khi phóng. Dự kiến mạng lưới sẽ phủ sóng vào cuối năm nay.
Lần phóng đầu tiên của Kuiper đã diễn ra trước đó vào thứ Hai, ngày 28 tháng 4 lúc 7:01 tối. (giờ địa phương). Nhưng đó là chuyến bay thử nghiệm với các vệ tinh nguyên mẫu. Sự kiện này dự kiến diễn ra vào tháng 10 năm 2023. Kể từ đó, kế hoạch xây dựng mạng internet vệ tinh của Amazon đã bị trì hoãn. Trong khi Kuiper nhận ra rằng trong nhiệm vụ triển khai chòm sao đầu tiên của mình, Starlink đã phóng không dưới 31 lô vệ tinh Starlink mới vào quỹ đạo kể từ đầu năm.
Mạng internet của SpaceX hiện bao gồm hơn 7.200 ngôi sao trên quỹ đạo. Con số này lớn gấp đôi mục tiêu mà Kuiper đặt ra khi kết thúc giai đoạn đầu tiên, dự kiến sẽ bao gồm 3.200 vệ tinh. Ba giờ trước khi phóng tên lửa Atlas V thay mặt cho Amazon, SpaceX đã phóng một tên lửa. Lần phóng thứ hai diễn ra không dưới bốn giờ sau đó, đủ để chứng minh tần suất phóng của công ty.
Ban đầu, đợt phóng lô vệ tinh đầu tiên được lên lịch vào ngày 9 tháng 4. Amazon đã hủy bỏ nỗ lực này do điều kiện thời tiết. Sau đó, Kuiper cần phải đảm bảo một vị trí phóng tại Eastern Range và bệ phóng do Không quân Hoa Kỳ vận hành. Trong khi đó, tin tức xung quanh mạng internet vệ tinh của Amazon tập trung vào những khó khăn của công ty trong việc sản xuất vệ tinh. Bloomberg đưa tin rằng một năm sau khi bắt đầu sản xuất các ngôi sao này tại Seattle, chỉ có một số ít đơn vị được sản xuất. Tuy nhiên, Amazon đã tự đặt ra cho mình một mục tiêu: đưa 1.600 thiết bị vào quỹ đạo trước mùa hè 2026.
Các vệ tinh Kuiper sẽ không duy trì ở độ cao 450 km. Sau khi được phóng vào quỹ đạo, các vệ tinh này sẽ đạt tới độ cao 630 km, độ cao hoạt động của chúng. "Trong khi các vệ tinh hoàn tất quá trình quay quanh quỹ đạo, chúng tôi sẽ tập trung vào mục tiêu sứ mệnh cuối cùng: cung cấp mạng lưới kết nối đầu cuối", đại diện của Amazon viết trong tuyên bố trước khi phóng. Dự kiến mạng lưới sẽ phủ sóng vào cuối năm nay.
Lần phóng đầu tiên của Kuiper đã diễn ra trước đó vào thứ Hai, ngày 28 tháng 4 lúc 7:01 tối. (giờ địa phương). Nhưng đó là chuyến bay thử nghiệm với các vệ tinh nguyên mẫu. Sự kiện này dự kiến diễn ra vào tháng 10 năm 2023. Kể từ đó, kế hoạch xây dựng mạng internet vệ tinh của Amazon đã bị trì hoãn. Trong khi Kuiper nhận ra rằng trong nhiệm vụ triển khai chòm sao đầu tiên của mình, Starlink đã phóng không dưới 31 lô vệ tinh Starlink mới vào quỹ đạo kể từ đầu năm.
Mạng internet của SpaceX hiện bao gồm hơn 7.200 ngôi sao trên quỹ đạo. Con số này lớn gấp đôi mục tiêu mà Kuiper đặt ra khi kết thúc giai đoạn đầu tiên, dự kiến sẽ bao gồm 3.200 vệ tinh. Ba giờ trước khi phóng tên lửa Atlas V thay mặt cho Amazon, SpaceX đã phóng một tên lửa. Lần phóng thứ hai diễn ra không dưới bốn giờ sau đó, đủ để chứng minh tần suất phóng của công ty.
Kuiper, vệ tinh tiên tiến chậm tiến độ
Tuy nhiên, Amazon vẫn khẳng định rằng vệ tinh của họ tiên tiến hơn vệ tinh của Starlink, bao gồm cả vấn đề ô nhiễm ánh sáng. "Các vệ tinh được phủ một lớp màng gương điện môi Kuiper độc đáo, có tác dụng phân tán ánh sáng mặt trời phản chiếu để các nhà thiên văn học trên mặt đất ít nhìn thấy hơn, các viên chức của Kuiper giải thích. Về mặt kỹ thuật, họ nói thêm: "Chúng tôi đã cải thiện hiệu suất của từng hệ thống và hệ thống con trên tàu, bao gồm ăng-ten mảng pha, bộ xử lý, tấm pin mặt trời, hệ thống đẩy và liên kết quang học giữa các vệ tinh."Ban đầu, đợt phóng lô vệ tinh đầu tiên được lên lịch vào ngày 9 tháng 4. Amazon đã hủy bỏ nỗ lực này do điều kiện thời tiết. Sau đó, Kuiper cần phải đảm bảo một vị trí phóng tại Eastern Range và bệ phóng do Không quân Hoa Kỳ vận hành. Trong khi đó, tin tức xung quanh mạng internet vệ tinh của Amazon tập trung vào những khó khăn của công ty trong việc sản xuất vệ tinh. Bloomberg đưa tin rằng một năm sau khi bắt đầu sản xuất các ngôi sao này tại Seattle, chỉ có một số ít đơn vị được sản xuất. Tuy nhiên, Amazon đã tự đặt ra cho mình một mục tiêu: đưa 1.600 thiết bị vào quỹ đạo trước mùa hè 2026.
