Hoa Kỳ đã sử dụng chúng trong các cuộc chiến tranh ở Kosovo, Afghanistan và Libya, nhưng chưa bao giờ một nhiệm vụ cấp cao như vậy lại được thực hiện một cách kín đáo như vậy. Máy bay ném bom B-2 Spirit đang được đưa tin sau các cuộc không kích gần đây ở Iran, nhắm vào các địa điểm hạt nhân ngầm được bảo vệ nghiêm ngặt ở Fordow, Natanz và Isfahan.
Trong chiến dịch quân sự này, được gọi là "Midnight Hammer", Hoa Kỳ đã thực hiện một nhiệm vụ đã được chuẩn bị trong nhiều năm, sử dụng máy bay tàng hình hiện đại, được đưa vào sử dụng vào cuối những năm 1980 và tự hào về hiệu quả đáng gờm. Được gọi là B-2 và do Northrop phát triển, chi phí cho mỗi chiếc máy bay này là hơn 2 tỷ đô la do trang thiết bị của nó. Riêng loại sơn hấp thụ sóng radar đã có giá 400.000 đô la một lít.
Những ứng cử viên duy nhất để vận chuyển tên lửa GBU-57, dài 6 mét và nặng hơn 13 tấn, B-2 trong cấu hình Spirit đã được sử dụng trong chiến dịch và bay không dưới 37 giờ tổng cộng, mà không bao giờ hạ cánh và không bị phát hiện trong khi làm nhiệm vụ. Chúng đã thực hiện chuyến bay khứ hồi từ căn cứ của chúng ở Whiteman, Missouri, Hoa Kỳ.
Khi bạn cân nhắc rằng một chuyến bay thương mại có thể kéo dài tới 19 giờ, bạn có thể hình dung rằng quân đội đang đẩy mạnh loại giới hạn này và đạt đến những tầm cao mới. Nhưng làm thế nào mà tổng cộng 7 máy bay ném bom có thể thực hiện một chuyến bay khứ hồi từ Hoa Kỳ đến Iran, mang theo một tải trọng lên tới vài tấn, mà không cần phải hạ cánh và không bị phát hiện một lần nào?
Bằng cách tiếp nhiên liệu trên mặt đất và mang theo hai quả bom GBU-57 trong khoang, B-2 sẽ quá nặng để có thể thoát khỏi mặt đất và có đủ lực nâng dưới sải cánh dài 52 mét của chúng. Nếu phải thực hiện nhiều lần cất và hạ cánh, máy bay tàng hình do đó sẽ phải luôn có máy bay tiếp nhiên liệu đi kèm để tiếp nhiên liệu cho các thùng chứa của chúng sau khi cất cánh.
Bất chấp khả năng của tên lửa GBU-57, một hoạt động trên không như vậy chỉ có thể hiệu quả nếu nó đi kèm với hiệu ứng bất ngờ. Và rất khó để gây bất ngờ khi bạn cất cánh sớm hơn 10 giờ. Trong chuyến bay dài 11.400 km hướng về Iran, máy bay ném bom B-2 hoạt động ở độ cao lớn, 15 km (50.000 feet).
Độ cao này cao hơn nhiều so với máy bay chở khách, có phạm vi hoạt động từ 30.000 đến 41.000 feet. Ở độ cao như vậy, máy bay ném bom B-2 có thể hoạt động ở tốc độ đặc biệt cao – thậm chí là tốc độ dưới âm thanh – với mức tiêu thụ nhiên liệu được kiểm soát. Điều này cho phép máy bay ném bom B2 bay với tốc độ lên tới Mach 0,95, gần bằng tốc độ âm thanh, ở độ cao 50.000 feet. Điều này cho phép chúng bao phủ khoảng cách xa nhất trong thời gian ngắn nhất có thể.
Không giống như các cuộc không kích trước đây bằng máy bay ném bom B-2, các cuộc không kích vào ngày 21 và 22 tháng 6 năm 2025 có đặc điểm là được các phương tiện truyền thông, nền tảng giám sát không lưu theo dõi chặt chẽ thông qua máy thu ADS-B. Việc thu sóng vô tuyến các cuộc trò chuyện giữa máy bay và bộ điều khiển cũng cho phép nhiều người đam mê theo dõi không lưu, giống như các nền tảng xã hội cho phép chia sẻ thông tin trong thời gian ngắn, với nguy cơ phản bội sự thận trọng của các hoạt động quân sự như thế này.
Thực ra đây là một cuộc đánh lạc hướng. Một trong hai máy bay thậm chí còn được hướng đến Hawaii. Trên radar, các máy bay ném bom không được kín đáo cho lắm, chia sẻ các mã hiệu MYTEE 11 và MYTEE 21, cũng như điểm đến của chúng là đảo Thái Bình Dương. Cùng lúc đó, nhiệm vụ chính với chín máy bay ném bom B-2 đang được thiết lập, hướng về phía đông tới Đại Tây Dương. Không giống như các máy bay khác, đoàn máy bay gồm chín máy bay hoàn toàn im lặng.
Trong số chín máy bay, hai máy bay đóng vai trò là máy bay dự phòng trong trường hợp cần thiết. Sau đó, chính quyền Hoa Kỳ đã làm rõ rằng chúng không tham gia vào các cuộc không kích ở Iran. Bảy máy bay ném bom khác có liên quan có hai thành viên phi hành đoàn trên máy bay. Thông tin hiếm hoi về phi đội máy bay liên quan đến những người dùng Internet trên X, nằm gần Không quân Whiteman, những người cho biết các máy bay ném bom đang hướng về phía đông vào sáng sớm ngày 21 tháng 6.
Những máy bay tiếp nhiên liệu này được sử dụng để tiếp nhiên liệu cho máy bay ném bom B-2, tập trung vào các khu vực trên Đại Tây Dương và Biển Địa Trung Hải, ngoài tầm của máy thu ADS-B. Trong chuyến bay tuần tra, các thùng nhiên liệu 45 tấn cần được tiếp nhiên liệu sau mỗi 6 giờ, điều này giải thích nhu cầu về máy bay tiếp nhiên liệu, đặc biệt là đối với 7 máy bay chở hơn 13 tấn vũ khí.
Trong một cuộc can thiệp trên truyền hình, Tướng Dan Caine, thành viên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, đã mô tả nhiệm vụ và giải thích rằng khi "trên đất liền, các máy bay B-2 đã liên kết với máy bay hộ tống và hỗ trợ trong một động tác phức tạp và tỉ mỉ đòi hỏi sự đồng bộ hoàn hảo trong không phận hạn chế, tất cả đều có thông tin liên lạc tối thiểu.".
Để tránh bị phát hiện, máy bay ném bom do Northrop phát triển vào những năm 1980 đã được trang bị rất nhiều thiết bị tiên tiến. Không phải ngẫu nhiên mà đây là máy bay đắt nhất thế kỷ 20. Nhìn chung, nó đòi hỏi công sức của 3.500 nhà thầu phụ và hơn 900 phương pháp thiết kế và sản xuất mới. Trong khi Northrop chịu trách nhiệm về phần trước và buồng lái, còn Boeing chịu trách nhiệm về phần giữa phía trước và bên ngoài, thì nhiều công ty công nghệ đã tiếp quản mảng điện tử.
Đặc biệt, IBM đã cung cấp một hệ thống tác chiến điện tử tích hợp máy dò phát xạ radar. Để nhận biết địa hình mà nó định tấn công, máy bay ném bom cũng có một radar khẩu độ tổng hợp từ Hughes Aircraft, được bảo vệ bởi một hệ thống đối phó điện tử để thực hiện gây nhiễu, thay đổi tần số rất nhanh và sử dụng mồi nhử, chẳng hạn như các tín hiệu mô phỏng nhiều máy bay.
Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, Tướng Dan Caine tuyên bố rằng 125 máy bay sẽ tham gia vào nhiệm vụ, "bao gồm máy bay ném bom tàng hình B-2, một số chuyến bay của máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 và thứ 5, hàng chục máy bay tiếp nhiên liệu trên không, một tàu ngầm tên lửa và đầy đủ các loại máy bay tình báo, giám sát và trinh sát, cũng như hàng trăm chuyên gia bảo trì và vận hành."
Theo Lầu Năm Góc, hệ thống phòng không của Iran dường như "không phát hiện ra chúng tôi trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ."
Trong chiến dịch quân sự này, được gọi là "Midnight Hammer", Hoa Kỳ đã thực hiện một nhiệm vụ đã được chuẩn bị trong nhiều năm, sử dụng máy bay tàng hình hiện đại, được đưa vào sử dụng vào cuối những năm 1980 và tự hào về hiệu quả đáng gờm. Được gọi là B-2 và do Northrop phát triển, chi phí cho mỗi chiếc máy bay này là hơn 2 tỷ đô la do trang thiết bị của nó. Riêng loại sơn hấp thụ sóng radar đã có giá 400.000 đô la một lít.
Những ứng cử viên duy nhất để vận chuyển tên lửa GBU-57, dài 6 mét và nặng hơn 13 tấn, B-2 trong cấu hình Spirit đã được sử dụng trong chiến dịch và bay không dưới 37 giờ tổng cộng, mà không bao giờ hạ cánh và không bị phát hiện trong khi làm nhiệm vụ. Chúng đã thực hiện chuyến bay khứ hồi từ căn cứ của chúng ở Whiteman, Missouri, Hoa Kỳ.
Khi bạn cân nhắc rằng một chuyến bay thương mại có thể kéo dài tới 19 giờ, bạn có thể hình dung rằng quân đội đang đẩy mạnh loại giới hạn này và đạt đến những tầm cao mới. Nhưng làm thế nào mà tổng cộng 7 máy bay ném bom có thể thực hiện một chuyến bay khứ hồi từ Hoa Kỳ đến Iran, mang theo một tải trọng lên tới vài tấn, mà không cần phải hạ cánh và không bị phát hiện một lần nào?
Tại sao máy bay ném bom B-2 của Mỹ có thể bay trong 37 giờ
Để hiểu được cách máy bay tàng hình này bay được hơn 23.000 km mà không cần phải tạo dáng, trước tiên chúng ta phải hiểu tại sao chúng không có lựa chọn nào khác nhưng để ở trên không. Có hai lý do chính: hạn chế về trọng lượng và hạn chế về khả năng tàng hình.Hạn chế về trọng lượng
Khi cất cánh từ Căn cứ Không quân Whiteman ở Missouri, các máy bay ném bom tham gia vào cuộc không kích của Iran đã cạn kiệt nhiên liệu trong thùng nhiên liệu. Một lựa chọn đáng ngạc nhiên, trước khi bắt đầu chuyến bay kéo dài gần hai ngày mà không nghỉ ngơi. Thùng nhiên liệu 45 tấn chỉ đủ để cất cánh và đạt độ cao bay hành trình. Với điều kiện sine qua non, máy bay ném bom B-2 được trang bị hơn 13 tấn vũ khí sẽ không thể cất cánh.Bằng cách tiếp nhiên liệu trên mặt đất và mang theo hai quả bom GBU-57 trong khoang, B-2 sẽ quá nặng để có thể thoát khỏi mặt đất và có đủ lực nâng dưới sải cánh dài 52 mét của chúng. Nếu phải thực hiện nhiều lần cất và hạ cánh, máy bay tàng hình do đó sẽ phải luôn có máy bay tiếp nhiên liệu đi kèm để tiếp nhiên liệu cho các thùng chứa của chúng sau khi cất cánh.
Một hạn chế về sự thận trọng
Với kiến trúc xứng đáng là máy bay tàng hình tốt nhất, máy bay ném bom B-2 hầu như không thể bị radar phát hiện, nhờ sải cánh có khả năng làm chệch hướng và hấp thụ sóng vô tuyến. Nhưng để duy trì sự kín đáo, vẫn cần phải hoạt động ở độ cao lớn và vạch ra một quỹ đạo rất trực tiếp, mà không lãng phí thời gian. Do đó, để vận chuyển máy bay từ Hoa Kỳ đến Iran, không có chuyện dừng lại.Bất chấp khả năng của tên lửa GBU-57, một hoạt động trên không như vậy chỉ có thể hiệu quả nếu nó đi kèm với hiệu ứng bất ngờ. Và rất khó để gây bất ngờ khi bạn cất cánh sớm hơn 10 giờ. Trong chuyến bay dài 11.400 km hướng về Iran, máy bay ném bom B-2 hoạt động ở độ cao lớn, 15 km (50.000 feet).
Độ cao này cao hơn nhiều so với máy bay chở khách, có phạm vi hoạt động từ 30.000 đến 41.000 feet. Ở độ cao như vậy, máy bay ném bom B-2 có thể hoạt động ở tốc độ đặc biệt cao – thậm chí là tốc độ dưới âm thanh – với mức tiêu thụ nhiên liệu được kiểm soát. Điều này cho phép máy bay ném bom B2 bay với tốc độ lên tới Mach 0,95, gần bằng tốc độ âm thanh, ở độ cao 50.000 feet. Điều này cho phép chúng bao phủ khoảng cách xa nhất trong thời gian ngắn nhất có thể.
37 giờ không bị gián đoạn hoặc phát hiện: một thách thức về công nghệ
Bây giờ chúng ta đã hiểu tại sao Chiến dịch Midnight Hammer yêu cầu phải bay liên tục trong 37 giờ mà không bị phát hiện, hãy cùng xem xét các phương tiện được sử dụng để đạt được điều này. Mặc dù Hoa Kỳ đã thực hiện một nhiệm vụ ở Afghanistan trong tổng cộng 44 giờ kể từ khi Whiteman khởi hành và đến Missouri, các cuộc không kích vào các địa điểm hạt nhân của Iran đặc biệt ấn tượng do các nguồn lực được triển khai.Không giống như các cuộc không kích trước đây bằng máy bay ném bom B-2, các cuộc không kích vào ngày 21 và 22 tháng 6 năm 2025 có đặc điểm là được các phương tiện truyền thông, nền tảng giám sát không lưu theo dõi chặt chẽ thông qua máy thu ADS-B. Việc thu sóng vô tuyến các cuộc trò chuyện giữa máy bay và bộ điều khiển cũng cho phép nhiều người đam mê theo dõi không lưu, giống như các nền tảng xã hội cho phép chia sẻ thông tin trong thời gian ngắn, với nguy cơ phản bội sự thận trọng của các hoạt động quân sự như thế này.
Đánh lạc hướng
Đặc biệt tại Hoa Kỳ, nhiều người dùng Internet đang theo dõi chặt chẽ bầu trời, tìm kiếm để chia sẻ bất kỳ hoạt động nào tại căn cứ Whiteman ở Missouri. Nhận thức rõ ràng về hạn chế này, Không quân Hoa Kỳ đã cẩn thận điều 11 máy bay ném bom rời khỏi căn cứ. Hai trong số chúng bay về phía tây, hướng tới Thái Bình Dương. Nhiệm vụ của họ: đến Căn cứ Không quân Andersen, nằm trên đảo Guam, ngoài khơi bờ biển Philippines.Thực ra đây là một cuộc đánh lạc hướng. Một trong hai máy bay thậm chí còn được hướng đến Hawaii. Trên radar, các máy bay ném bom không được kín đáo cho lắm, chia sẻ các mã hiệu MYTEE 11 và MYTEE 21, cũng như điểm đến của chúng là đảo Thái Bình Dương. Cùng lúc đó, nhiệm vụ chính với chín máy bay ném bom B-2 đang được thiết lập, hướng về phía đông tới Đại Tây Dương. Không giống như các máy bay khác, đoàn máy bay gồm chín máy bay hoàn toàn im lặng.
Trong số chín máy bay, hai máy bay đóng vai trò là máy bay dự phòng trong trường hợp cần thiết. Sau đó, chính quyền Hoa Kỳ đã làm rõ rằng chúng không tham gia vào các cuộc không kích ở Iran. Bảy máy bay ném bom khác có liên quan có hai thành viên phi hành đoàn trên máy bay. Thông tin hiếm hoi về phi đội máy bay liên quan đến những người dùng Internet trên X, nằm gần Không quân Whiteman, những người cho biết các máy bay ném bom đang hướng về phía đông vào sáng sớm ngày 21 tháng 6.
Tiếp nhiên liệu trên Đại Tây Dương
Từ ngày 15 đến ngày 16 tháng 6, hoạt động không quân quân sự tăng tốc trên Đại Tây Dương, với nhiều máy bay tiếp nhiên liệu KC-135 và KC-46 của Không quân Hoa Kỳ. Sau đó, họ bố trí các căn cứ ở Đức (Ramstein), ở Moron và Rota ở Tây Ban Nha, nhưng cũng ở Lajes, trên đảo Terceira thuộc quần đảo Azores.
Những máy bay tiếp nhiên liệu này được sử dụng để tiếp nhiên liệu cho máy bay ném bom B-2, tập trung vào các khu vực trên Đại Tây Dương và Biển Địa Trung Hải, ngoài tầm của máy thu ADS-B. Trong chuyến bay tuần tra, các thùng nhiên liệu 45 tấn cần được tiếp nhiên liệu sau mỗi 6 giờ, điều này giải thích nhu cầu về máy bay tiếp nhiên liệu, đặc biệt là đối với 7 máy bay chở hơn 13 tấn vũ khí.
Trong một cuộc can thiệp trên truyền hình, Tướng Dan Caine, thành viên Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, đã mô tả nhiệm vụ và giải thích rằng khi "trên đất liền, các máy bay B-2 đã liên kết với máy bay hộ tống và hỗ trợ trong một động tác phức tạp và tỉ mỉ đòi hỏi sự đồng bộ hoàn hảo trong không phận hạn chế, tất cả đều có thông tin liên lạc tối thiểu.".
Tín hiệu radar thấp
Ngoài kiến trúc không có đuôi thẳng đứng, các cạnh trước quét, các cạnh sau răng cưa và lớp vỏ composite hấp thụ radar, máy bay ném bom B-2 có độ phản xạ radar rất thấp. Nó cũng có lớp sơn đặc biệt, có giá hơn 400.000 đô la một lít, được gọi là "hấp thụ radar". Nhưng đó không phải là tất cả.Để tránh bị phát hiện, máy bay ném bom do Northrop phát triển vào những năm 1980 đã được trang bị rất nhiều thiết bị tiên tiến. Không phải ngẫu nhiên mà đây là máy bay đắt nhất thế kỷ 20. Nhìn chung, nó đòi hỏi công sức của 3.500 nhà thầu phụ và hơn 900 phương pháp thiết kế và sản xuất mới. Trong khi Northrop chịu trách nhiệm về phần trước và buồng lái, còn Boeing chịu trách nhiệm về phần giữa phía trước và bên ngoài, thì nhiều công ty công nghệ đã tiếp quản mảng điện tử.
Đặc biệt, IBM đã cung cấp một hệ thống tác chiến điện tử tích hợp máy dò phát xạ radar. Để nhận biết địa hình mà nó định tấn công, máy bay ném bom cũng có một radar khẩu độ tổng hợp từ Hughes Aircraft, được bảo vệ bởi một hệ thống đối phó điện tử để thực hiện gây nhiễu, thay đổi tần số rất nhanh và sử dụng mồi nhử, chẳng hạn như các tín hiệu mô phỏng nhiều máy bay.
Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, Tướng Dan Caine tuyên bố rằng 125 máy bay sẽ tham gia vào nhiệm vụ, "bao gồm máy bay ném bom tàng hình B-2, một số chuyến bay của máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 và thứ 5, hàng chục máy bay tiếp nhiên liệu trên không, một tàu ngầm tên lửa và đầy đủ các loại máy bay tình báo, giám sát và trinh sát, cũng như hàng trăm chuyên gia bảo trì và vận hành."
Theo Lầu Năm Góc, hệ thống phòng không của Iran dường như "không phát hiện ra chúng tôi trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ."
