Ariane 6 hiện đã đi vào hoạt động và đó là tin tuyệt vời cho ngành hàng không vũ trụ châu Âu—nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ ngừng phát triển. ESA vừa công bố trong một thông cáo báo chí rằng động cơ cho tên lửa đẩy tương lai của họ, có tên gọi là P160C, đã được thử nghiệm thành công lần đầu tiên vào ngày 24 tháng 4—một cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển các phiên bản tiếp theo của tên lửa đẩy.
Việc cho phép các tên lửa đẩy hạng trung hoặc hạng nặng như Ariane vượt qua lực hấp dẫn của Trái Đất không phải là chuyện dễ dàng. Khối lượng của những thiết bị này thường lên tới hàng trăm tấn, do đó cần có lực đẩy rất lớn để chúng có thể cất cánh. Động cơ chính chạy bằng nhiên liệu lỏng không thể tự mình thực hiện được điều này.
Vì lý do này, tên lửa thường được trang bị bộ đẩy bên gọi là tên lửa đẩy. Chúng giúp phương tiện tăng tốc trong giai đoạn đầu của quá trình bay lên, trước khi bị đẩy ra ngoài khi đã lên cao, khi ảnh hưởng của lực hấp dẫn từ Trái Đất trở nên yếu hơn. Do đó, đây là những yếu tố cực kỳ quan trọng đối với bệ phóng cỡ lớn; Việc tăng công suất của tên lửa đẩy sẽ trực tiếp làm tăng khả năng tải trọng của tên lửa và do đó, hiệu suất hoạt động của nó.
Thay đổi chính liên quan đến kích thước của tên lửa đẩy: P160C dài hơn phiên bản trước một mét. Điều này có vẻ như là chuyện phiếm, nhưng trên thực tế, nó không hề tầm thường. Thể tích bổ sung này cho phép động cơ mang theo hơn 14 tấn nhiên liệu rắn, với tất cả những lợi ích mà nó mang lại về khả năng tải trọng và khả năng cạnh tranh thương mại.
Tên lửa đẩy mới này bao gồm ba thành phần chính. Cấu trúc đầu tiên là một cấu trúc nhẹ và bền, được chế tạo bằng vật liệu composite carbon/epoxy bởi công ty Avio của Ý. Nhà cung cấp dịch vụ này cũng chịu trách nhiệm thiết kế bộ phận thứ hai, bộ đánh lửa nhôm tổng hợp, sau đó được Nammo ở Na Uy sản xuất. Vẫn còn vòi phun, có vai trò là thoát khí sinh ra từ quá trình đốt cháy nhiên liệu để tạo lực đẩy. Trong trường hợp cụ thể này, nó cũng đóng vai trò quan trọng trong việc điều khiển xe nhờ khả năng xoay. Bộ phận cực kỳ quan trọng này được ArianeGroup sản xuất tại cơ sở Haillan, gần Bordeaux.
Sau đó, ba bộ phận này được lắp ráp tại Guiana thuộc Pháp, nơi đặt căn cứ phóng tên lửa Ariane, thuộc các công ty con chung của Avio và ArianeGroup (lần lượt là Regulus và Europropulsion). Việc còn lại là kiểm tra động cơ thông qua cái gọi là thử nghiệm chất lượng. Và đây chính xác là những gì ESA đã làm vào thứ năm này tại Phòng thử nghiệm máy gia tốc bột CNES (BEAP). Cơ quan này cho biết phiên tòa đã thành công. Điều này cho thấy P160C không chỉ hoạt động tốt mà hiệu suất của nó còn đáp ứng được kỳ vọng của các kỹ sư.
Đây là tin rất tốt cho tương lai của Ariane và Vega-C. Mặc dù thông cáo báo chí của ESA không nêu rõ thời điểm tên lửa đẩy mới này sẽ đi vào hoạt động, nhưng chắc chắn đây là một cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển các bản nâng cấp trong tương lai cho các bệ phóng của châu Âu, vốn sẽ được hưởng lợi từ việc tăng hiệu suất đáng kể.
Việc cho phép các tên lửa đẩy hạng trung hoặc hạng nặng như Ariane vượt qua lực hấp dẫn của Trái Đất không phải là chuyện dễ dàng. Khối lượng của những thiết bị này thường lên tới hàng trăm tấn, do đó cần có lực đẩy rất lớn để chúng có thể cất cánh. Động cơ chính chạy bằng nhiên liệu lỏng không thể tự mình thực hiện được điều này.
Vì lý do này, tên lửa thường được trang bị bộ đẩy bên gọi là tên lửa đẩy. Chúng giúp phương tiện tăng tốc trong giai đoạn đầu của quá trình bay lên, trước khi bị đẩy ra ngoài khi đã lên cao, khi ảnh hưởng của lực hấp dẫn từ Trái Đất trở nên yếu hơn. Do đó, đây là những yếu tố cực kỳ quan trọng đối với bệ phóng cỡ lớn; Việc tăng công suất của tên lửa đẩy sẽ trực tiếp làm tăng khả năng tải trọng của tên lửa và do đó, hiệu suất hoạt động của nó.
Hiệu suất và khả năng cạnh tranh
Ngày nay, Ariane và Vega-C — người em út của nó trong gia đình tên lửa châu Âu — sử dụng mô hình tên lửa đẩy có tên là P120C. Cái sau tương đối gần đây; Vệ tinh này được khánh thành trong chuyến bay đầu tiên của Vega-C vào tháng 7 năm 2022. Nhưng ESA và CNES kỳ vọng rất nhiều vào hai vệ tinh tiên phong của họ, những vệ tinh sẽ phải giải quyết các sứ mệnh ngày càng tham vọng hơn trong những năm tới. Để có thêm không gian cơ động, cơ quan châu Âu đã quyết định nghiên cứu một phiên bản mới có tên là P160C.Thay đổi chính liên quan đến kích thước của tên lửa đẩy: P160C dài hơn phiên bản trước một mét. Điều này có vẻ như là chuyện phiếm, nhưng trên thực tế, nó không hề tầm thường. Thể tích bổ sung này cho phép động cơ mang theo hơn 14 tấn nhiên liệu rắn, với tất cả những lợi ích mà nó mang lại về khả năng tải trọng và khả năng cạnh tranh thương mại.
Tên lửa đẩy mới này bao gồm ba thành phần chính. Cấu trúc đầu tiên là một cấu trúc nhẹ và bền, được chế tạo bằng vật liệu composite carbon/epoxy bởi công ty Avio của Ý. Nhà cung cấp dịch vụ này cũng chịu trách nhiệm thiết kế bộ phận thứ hai, bộ đánh lửa nhôm tổng hợp, sau đó được Nammo ở Na Uy sản xuất. Vẫn còn vòi phun, có vai trò là thoát khí sinh ra từ quá trình đốt cháy nhiên liệu để tạo lực đẩy. Trong trường hợp cụ thể này, nó cũng đóng vai trò quan trọng trong việc điều khiển xe nhờ khả năng xoay. Bộ phận cực kỳ quan trọng này được ArianeGroup sản xuất tại cơ sở Haillan, gần Bordeaux.
Sau đó, ba bộ phận này được lắp ráp tại Guiana thuộc Pháp, nơi đặt căn cứ phóng tên lửa Ariane, thuộc các công ty con chung của Avio và ArianeGroup (lần lượt là Regulus và Europropulsion). Việc còn lại là kiểm tra động cơ thông qua cái gọi là thử nghiệm chất lượng. Và đây chính xác là những gì ESA đã làm vào thứ năm này tại Phòng thử nghiệm máy gia tốc bột CNES (BEAP). Cơ quan này cho biết phiên tòa đã thành công. Điều này cho thấy P160C không chỉ hoạt động tốt mà hiệu suất của nó còn đáp ứng được kỳ vọng của các kỹ sư.
Đây là tin rất tốt cho tương lai của Ariane và Vega-C. Mặc dù thông cáo báo chí của ESA không nêu rõ thời điểm tên lửa đẩy mới này sẽ đi vào hoạt động, nhưng chắc chắn đây là một cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển các bản nâng cấp trong tương lai cho các bệ phóng của châu Âu, vốn sẽ được hưởng lợi từ việc tăng hiệu suất đáng kể.
