Bảng xếp hạng doanh thu phòng vé của Hoa Kỳ năm 1985 là một bài đọc thú vị. Không có gì ngạc nhiên khi thấy bộ phim kinh điển mọi thời đại "Back to the Future" đứng đầu, được hỗ trợ bởi các phần tiếp theo hoành tráng của Sylvester Stallone "Rambo: First Blood Part II" và "Rocky IV". Tuy nhiên, mọi thứ sau đó trở nên bất ngờ, với "The Color Purple" và "Out of Africa" thân thiện với giải thưởng, hoàn thành năm vị trí đầu bảng, và — có lẽ khó xảy ra nhất trong tất cả — một sự kết hợp ngọt ngào về người ngoài hành tinh và những người bảy mươi tuổi ở vị trí thứ sáu.
"Cocoon" kiếm được nhiều tiền hơn bộ phim cảnh sát của Harrison Ford "Witness", cuộc phiêu lưu dành cho trẻ em được yêu thích "The Goonies" và màn ra mắt cuối cùng của Roger Moore với tư cách là James Bond, "A View to a Kill". Bốn mươi năm sau khi phát hành bản gốc, bộ phim khoa học viễn tưởng tiền thân của "The Best Exotic Marigold Hotel" này có cảm giác như một trong những bộ phim bom tấn không thể ngờ tới nhất mọi thời đại, thành công vang dội của nó thách thức mọi logic thông thường.
Các nhân vật chính của bộ phim hầu như đều ở độ tuổi 70, trong khi ngôi sao chính khác của phim, Steve Guttenberg, được biết đến nhiều nhất với vai anh chàng trong "Police Academy". Mặc dù bộ phim hài về nàng tiên cá "Splash" của ông đã thành công vào năm trước, nhưng đối với nhiều người, đạo diễn 30 tuổi Ron Howard vẫn là Richie trong "Happy Days". Nhưng ở đây ông lại đạo diễn một bộ phim về những người ngoài hành tinh thân thiện mà không có cảnh hành động nào đáng nói đến, và rất ít nguy hiểm (của con người).
Nhưng việc mô tả "Cocoon" là một bộ phim đến từ một thời đại khác thì không phản ánh toàn cảnh, vì nó thực sự không thuộc về bất kỳ thời đại nào cả. Trên thực tế, với sự kết hợp không tưởng giữa người ngoài hành tinh, cuộc sống sau khi chết, chuyện tình lãng mạn giữa các hành tinh và cá heo, có thể nói rằng phim này thuộc về một thể loại riêng.
Mối liên hệ giữa "Back to the Future" và "Cocoon" sâu sắc hơn nhiều so với sự xuất hiện của chúng trong số những bộ phim có doanh thu cao nhất năm 1985. Đạo diễn phim "Back to the Future" Robert Zemeckis đã được giao nhiệm vụ đạo diễn bộ phim (dựa trên tiểu thuyết chưa được xuất bản của David Saperstein), cho đến khi các giám đốc điều hành tại 20th Century Fox nhận ra rằng quá trình quay phim "Romancing the Stone" của ông "mất kiểm soát" và sa thải ông khỏi "Cocoon". Hóa ra, câu chuyện phiêu lưu của Zemeckis đã gây được tiếng vang lớn và — như đạo diễn đã giải thích trong Variety — "Sau khi họ xem bộ phim, họ muốn thuê tôi trở lại 'Cocoon'. Sau đó, tôi chỉ lịch sự từ chối."
Cũng như việc bảo tồn lịch sử văn hóa đại chúng như chúng ta biết điều đó (hãy tưởng tượng một thế giới không có Marty McFly, Doc Brown và những chiếc xe DeLoreans du hành thời gian), điều này sẽ trở thành bước ngoặt lớn cho sự nghiệp đang lên của Howard.
Trên phim trường, anh mô tả "Cocoon" là "Close Encounters on Golden Pond", ám chỉ đến cả bộ phim khoa học viễn tưởng kinh điển của Spielberg và bộ phim buồn đoạt giải Oscar năm 1981 "On Golden Pond", có sự tham gia của các huyền thoại Hollywood Henry Fonda và Katharine Hepburn. Tuy nhiên, một bản tóm tắt chính xác hơn có thể là "ET dành cho người cao tuổi", đặc biệt là khi câu chuyện khác của Spielberg về chuyến viếng thăm của người ngoài hành tinh (phát hành ba năm trước đó) vẫn đang đứng đầu bảng xếp hạng doanh thu phòng vé mọi thời đại.
Cũng giống như người ngoài hành tinh cùng tên đã thay đổi cuộc sống của Elliott và đồng bọn trong "ET", người ngoài hành tinh thân thiện trong "Cocoon" — tình cờ sở hữu những món quà hồi sinh tương tự — có tác động sâu sắc đến cư dân của Cộng đồng hưu trí Sunny Shores Villas ở St Petersburg, Florida. Những du khách Antarean này đã trở lại Trái đất để cứu những người đồng hương của họ, bị chôn vùi trong những chiếc kén ở đáy Vịnh Mexico kể từ khi họ di tản khỏi Atlantis hàng thiên niên kỷ trước. Sau khi nhờ đến sự giúp đỡ của hướng dẫn viên du lịch đại dương Jack Bonner (Guttenberg), những người ngoài hành tinh chuẩn bị cho những người ở trong kén cho chuyến hành trình dài trở về nhà bằng cách nhấn chìm họ trong một hồ bơi được nạp đầy sức sống phục hồi. Thật không may, người Antarean không ngờ rằng ba gã già tinh quái lẻn vào để tắm bất hợp pháp khiến họ cảm thấy mình như những gã đàn ông trẻ hơn nhiều.
"Tôi có chút e ngại vì cốt truyện có nhiều điểm tương đồng với 'Splash', 'Close Encounters' và 'ET'", Howard thừa nhận với New York Times hồi 1985. "Thực ra, điều đó làm tôi khá khó chịu, nhưng rất hiếm khi bạn có cơ hội làm việc với những nhân vật như thế này nên tôi quyết định rằng điều đó đáng làm.
"Trong kịch bản đầu tiên, [những người sống trong viện dưỡng lão] là một nhóm khá giống nhau", ông nói thêm. ''Họ luôn ở cùng nhau và họ hầu như luôn hòa thuận. Chúng tôi bắt đầu xây dựng thêm một chút xung đột trong nhóm và làm sắc nét các câu chuyện riêng lẻ.''
Trong khi Fox muốn khai thác yếu tố khoa học viễn tưởng của câu chuyện, Howard vẫn trung thành với mục tiêu của mình bằng cách tập trung vào tám người về hưu. Không có gì lạ khi thấy những diễn viên lớn tuổi trong các bộ phim lớn, nhưng ngày nay họ thường đảm nhận lại những vai diễn cũ (như Harrison Ford trong nhiều phần tiếp theo của "Star Wars", "Blade Runner" và "Indiana Jones"), hoặc một chính khách lớn tuổi của Hollywood giúp đỡ những người trẻ tuổi bằng một số trọng trách khó khăn (xem Robert trong "Captain America: The Winter Soldier").
"Cocoon" thì khác. Những ngôi sao kỳ cựu này đang thiết lập những vai diễn mới trong một loạt phim xa lạ, và — thay vì là những anh hùng hành động già nua — thực sự đang vào vai già. (Cho đến khi hồ bơi vũ trụ phát huy tác dụng kỳ diệu của nó, tại ít nhất.)
Đạo diễn trẻ tuổi đó đã lôi kéo được một nhóm diễn viên đa dạng, những người có — như nhà sản xuất Richard D Zanuck đã nói — "có lẽ là 400 năm kinh nghiệm, cộng lại." Có những người từng đoạt giải Oscar trong quá khứ và tương lai (Don Ameche, Maureen Stapleton và Jessica Tandy), một huyền thoại Broadway chính hiệu (Gwen Verdon), và một diễn viên phụ nổi tiếng đã ở độ tuổi 50 để vào vai một thành viên trong băng đảng. (Wilford Brimley sau này trở thành chủ đề của một meme so sánh sự xuất hiện của anh trong "Cocoon" với các diễn viên khác ở độ tuổi 50.)
Không còn nghi ngờ gì nữa, "Cocoon" là một sự pha trộn kỳ lạ, đôi khi gây khó chịu, của nhiều chủ đề. Một phút thì nói về bệnh ung thư, chứng mất trí và tỷ lệ tử vong, phút tiếp theo là những nhân vật chính mới mẻ, hoạt bát của phim đang biểu diễn những màn đấu súng thần công, quyến rũ những cô gái trẻ hơn và — trong khoảnh khắc đậm chất thập niên 80 nhất của bộ phim — nhảy breakdance trong hộp đêm. (Ameche, người đã giành giải Oscar cho vai diễn Art Selwyn lịch lãm, sau đó đã nói rằng, "Hầu hết các cảnh quay trong cảnh đó đều là tôi.")
Có những cảnh lặn biển với những chú cá heo được huấn luyện, người ngoài hành tinh cải trang thành người da người và một cảnh quan hệ tình dục kỳ lạ của người ngoài hành tinh trong đó một Kitty (Tahnee Welch) rực rỡ "cho thấy" mình với Guttenberg bối rối (nhưng nhiệt tình) Jack. Và ở cuối phim, khi những ông già vàng son chấp nhận lời đề nghị của Walter (Brian Dennehy) người Antarean về cuộc sống vĩnh hằng trên thế giới quê hương của ông, nỗ lực của họ để gặp tàu vũ trụ của ông dẫn đến một cuộc đua rất chậm, hầu như không hồi hộp từ những người có thẩm quyền tin rằng họ đã gia nhập một giáo phái nham hiểm nào đó.
Tuy nhiên, với tất cả những thay đổi về thiết bị và những phần sến súa quá mức của "Cocoon", thật dễ hiểu tại sao rất nhiều người xem phim lại yêu thích nó đến vậy. Diễn xuất, đặc biệt là từ các thành viên lớn tuổi trong dàn diễn viên, đều tuyệt vời, và nó đặt ra một số câu hỏi lớn về cuộc sống, cái chết và những thứ ở giữa. Bạn có bỏ lại gia đình mình để đổi lấy sự bất tử không?
Thật trớ trêu, sai lầm lớn nhất của bộ phim lại là yếu tố khoa học viễn tưởng mà Fox rất muốn nhấn mạnh. Mặc dù không có vấn đề gì khi tin rằng những người Antarean phát sáng (do một nhóm đoạt giải Oscar từ Industrial Light & Magic thực hiện) có thể bay và sống mãi mãi, nhưng tính cách vị tha của họ không bao giờ thực sự đúng. Vì vậy, khi một đội quân cư dân từ viện dưỡng lão xông vào hồ bơi và hút cạn năng lượng kỳ diệu của nó, Walter không hề tỏ ra tức giận hay oán giận, mặc dù chuyến đi của anh đã bị lãng phí và những người bạn bị chìm của anh phải trả giá. Có lẽ người Antarean chỉ tốt hơn chúng ta…
Hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là yêu Trái đất, vì họ sẽ quay trở lại ba năm sau — cùng với hầu hết dàn diễn viên gốc — trong "Cocoon: The Return" năm 1988. Thật không may, phần tiếp theo kém thành công hơn nhiều, không nắm bắt được phép thuật độc đáo đã biến bộ phim gốc thành một cú hit đình đám. Họ không làm ra chúng như trước nữa.
"Cocoon" kiếm được nhiều tiền hơn bộ phim cảnh sát của Harrison Ford "Witness", cuộc phiêu lưu dành cho trẻ em được yêu thích "The Goonies" và màn ra mắt cuối cùng của Roger Moore với tư cách là James Bond, "A View to a Kill". Bốn mươi năm sau khi phát hành bản gốc, bộ phim khoa học viễn tưởng tiền thân của "The Best Exotic Marigold Hotel" này có cảm giác như một trong những bộ phim bom tấn không thể ngờ tới nhất mọi thời đại, thành công vang dội của nó thách thức mọi logic thông thường.
Các nhân vật chính của bộ phim hầu như đều ở độ tuổi 70, trong khi ngôi sao chính khác của phim, Steve Guttenberg, được biết đến nhiều nhất với vai anh chàng trong "Police Academy". Mặc dù bộ phim hài về nàng tiên cá "Splash" của ông đã thành công vào năm trước, nhưng đối với nhiều người, đạo diễn 30 tuổi Ron Howard vẫn là Richie trong "Happy Days". Nhưng ở đây ông lại đạo diễn một bộ phim về những người ngoài hành tinh thân thiện mà không có cảnh hành động nào đáng nói đến, và rất ít nguy hiểm (của con người).
Nhưng việc mô tả "Cocoon" là một bộ phim đến từ một thời đại khác thì không phản ánh toàn cảnh, vì nó thực sự không thuộc về bất kỳ thời đại nào cả. Trên thực tế, với sự kết hợp không tưởng giữa người ngoài hành tinh, cuộc sống sau khi chết, chuyện tình lãng mạn giữa các hành tinh và cá heo, có thể nói rằng phim này thuộc về một thể loại riêng.
Mối liên hệ giữa "Back to the Future" và "Cocoon" sâu sắc hơn nhiều so với sự xuất hiện của chúng trong số những bộ phim có doanh thu cao nhất năm 1985. Đạo diễn phim "Back to the Future" Robert Zemeckis đã được giao nhiệm vụ đạo diễn bộ phim (dựa trên tiểu thuyết chưa được xuất bản của David Saperstein), cho đến khi các giám đốc điều hành tại 20th Century Fox nhận ra rằng quá trình quay phim "Romancing the Stone" của ông "mất kiểm soát" và sa thải ông khỏi "Cocoon". Hóa ra, câu chuyện phiêu lưu của Zemeckis đã gây được tiếng vang lớn và — như đạo diễn đã giải thích trong Variety — "Sau khi họ xem bộ phim, họ muốn thuê tôi trở lại 'Cocoon'. Sau đó, tôi chỉ lịch sự từ chối."
Cũng như việc bảo tồn lịch sử văn hóa đại chúng như chúng ta biết điều đó (hãy tưởng tượng một thế giới không có Marty McFly, Doc Brown và những chiếc xe DeLoreans du hành thời gian), điều này sẽ trở thành bước ngoặt lớn cho sự nghiệp đang lên của Howard.
Trên phim trường, anh mô tả "Cocoon" là "Close Encounters on Golden Pond", ám chỉ đến cả bộ phim khoa học viễn tưởng kinh điển của Spielberg và bộ phim buồn đoạt giải Oscar năm 1981 "On Golden Pond", có sự tham gia của các huyền thoại Hollywood Henry Fonda và Katharine Hepburn. Tuy nhiên, một bản tóm tắt chính xác hơn có thể là "ET dành cho người cao tuổi", đặc biệt là khi câu chuyện khác của Spielberg về chuyến viếng thăm của người ngoài hành tinh (phát hành ba năm trước đó) vẫn đang đứng đầu bảng xếp hạng doanh thu phòng vé mọi thời đại.
Cũng giống như người ngoài hành tinh cùng tên đã thay đổi cuộc sống của Elliott và đồng bọn trong "ET", người ngoài hành tinh thân thiện trong "Cocoon" — tình cờ sở hữu những món quà hồi sinh tương tự — có tác động sâu sắc đến cư dân của Cộng đồng hưu trí Sunny Shores Villas ở St Petersburg, Florida. Những du khách Antarean này đã trở lại Trái đất để cứu những người đồng hương của họ, bị chôn vùi trong những chiếc kén ở đáy Vịnh Mexico kể từ khi họ di tản khỏi Atlantis hàng thiên niên kỷ trước. Sau khi nhờ đến sự giúp đỡ của hướng dẫn viên du lịch đại dương Jack Bonner (Guttenberg), những người ngoài hành tinh chuẩn bị cho những người ở trong kén cho chuyến hành trình dài trở về nhà bằng cách nhấn chìm họ trong một hồ bơi được nạp đầy sức sống phục hồi. Thật không may, người Antarean không ngờ rằng ba gã già tinh quái lẻn vào để tắm bất hợp pháp khiến họ cảm thấy mình như những gã đàn ông trẻ hơn nhiều.
"Tôi có chút e ngại vì cốt truyện có nhiều điểm tương đồng với 'Splash', 'Close Encounters' và 'ET'", Howard thừa nhận với New York Times hồi 1985. "Thực ra, điều đó làm tôi khá khó chịu, nhưng rất hiếm khi bạn có cơ hội làm việc với những nhân vật như thế này nên tôi quyết định rằng điều đó đáng làm.
"Trong kịch bản đầu tiên, [những người sống trong viện dưỡng lão] là một nhóm khá giống nhau", ông nói thêm. ''Họ luôn ở cùng nhau và họ hầu như luôn hòa thuận. Chúng tôi bắt đầu xây dựng thêm một chút xung đột trong nhóm và làm sắc nét các câu chuyện riêng lẻ.''
Trong khi Fox muốn khai thác yếu tố khoa học viễn tưởng của câu chuyện, Howard vẫn trung thành với mục tiêu của mình bằng cách tập trung vào tám người về hưu. Không có gì lạ khi thấy những diễn viên lớn tuổi trong các bộ phim lớn, nhưng ngày nay họ thường đảm nhận lại những vai diễn cũ (như Harrison Ford trong nhiều phần tiếp theo của "Star Wars", "Blade Runner" và "Indiana Jones"), hoặc một chính khách lớn tuổi của Hollywood giúp đỡ những người trẻ tuổi bằng một số trọng trách khó khăn (xem Robert trong "Captain America: The Winter Soldier").
"Cocoon" thì khác. Những ngôi sao kỳ cựu này đang thiết lập những vai diễn mới trong một loạt phim xa lạ, và — thay vì là những anh hùng hành động già nua — thực sự đang vào vai già. (Cho đến khi hồ bơi vũ trụ phát huy tác dụng kỳ diệu của nó, tại ít nhất.)
Đạo diễn trẻ tuổi đó đã lôi kéo được một nhóm diễn viên đa dạng, những người có — như nhà sản xuất Richard D Zanuck đã nói — "có lẽ là 400 năm kinh nghiệm, cộng lại." Có những người từng đoạt giải Oscar trong quá khứ và tương lai (Don Ameche, Maureen Stapleton và Jessica Tandy), một huyền thoại Broadway chính hiệu (Gwen Verdon), và một diễn viên phụ nổi tiếng đã ở độ tuổi 50 để vào vai một thành viên trong băng đảng. (Wilford Brimley sau này trở thành chủ đề của một meme so sánh sự xuất hiện của anh trong "Cocoon" với các diễn viên khác ở độ tuổi 50.)
Không còn nghi ngờ gì nữa, "Cocoon" là một sự pha trộn kỳ lạ, đôi khi gây khó chịu, của nhiều chủ đề. Một phút thì nói về bệnh ung thư, chứng mất trí và tỷ lệ tử vong, phút tiếp theo là những nhân vật chính mới mẻ, hoạt bát của phim đang biểu diễn những màn đấu súng thần công, quyến rũ những cô gái trẻ hơn và — trong khoảnh khắc đậm chất thập niên 80 nhất của bộ phim — nhảy breakdance trong hộp đêm. (Ameche, người đã giành giải Oscar cho vai diễn Art Selwyn lịch lãm, sau đó đã nói rằng, "Hầu hết các cảnh quay trong cảnh đó đều là tôi.")
Có những cảnh lặn biển với những chú cá heo được huấn luyện, người ngoài hành tinh cải trang thành người da người và một cảnh quan hệ tình dục kỳ lạ của người ngoài hành tinh trong đó một Kitty (Tahnee Welch) rực rỡ "cho thấy" mình với Guttenberg bối rối (nhưng nhiệt tình) Jack. Và ở cuối phim, khi những ông già vàng son chấp nhận lời đề nghị của Walter (Brian Dennehy) người Antarean về cuộc sống vĩnh hằng trên thế giới quê hương của ông, nỗ lực của họ để gặp tàu vũ trụ của ông dẫn đến một cuộc đua rất chậm, hầu như không hồi hộp từ những người có thẩm quyền tin rằng họ đã gia nhập một giáo phái nham hiểm nào đó.
Tuy nhiên, với tất cả những thay đổi về thiết bị và những phần sến súa quá mức của "Cocoon", thật dễ hiểu tại sao rất nhiều người xem phim lại yêu thích nó đến vậy. Diễn xuất, đặc biệt là từ các thành viên lớn tuổi trong dàn diễn viên, đều tuyệt vời, và nó đặt ra một số câu hỏi lớn về cuộc sống, cái chết và những thứ ở giữa. Bạn có bỏ lại gia đình mình để đổi lấy sự bất tử không?
Thật trớ trêu, sai lầm lớn nhất của bộ phim lại là yếu tố khoa học viễn tưởng mà Fox rất muốn nhấn mạnh. Mặc dù không có vấn đề gì khi tin rằng những người Antarean phát sáng (do một nhóm đoạt giải Oscar từ Industrial Light & Magic thực hiện) có thể bay và sống mãi mãi, nhưng tính cách vị tha của họ không bao giờ thực sự đúng. Vì vậy, khi một đội quân cư dân từ viện dưỡng lão xông vào hồ bơi và hút cạn năng lượng kỳ diệu của nó, Walter không hề tỏ ra tức giận hay oán giận, mặc dù chuyến đi của anh đã bị lãng phí và những người bạn bị chìm của anh phải trả giá. Có lẽ người Antarean chỉ tốt hơn chúng ta…
Hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là yêu Trái đất, vì họ sẽ quay trở lại ba năm sau — cùng với hầu hết dàn diễn viên gốc — trong "Cocoon: The Return" năm 1988. Thật không may, phần tiếp theo kém thành công hơn nhiều, không nắm bắt được phép thuật độc đáo đã biến bộ phim gốc thành một cú hit đình đám. Họ không làm ra chúng như trước nữa.
