Có một lý do chính đáng khiến các phi hành gia có xu hướng không ở lại Trạm vũ trụ quốc tế lâu hơn sáu tháng: Trọng lực vi mô không tốt cho cơ thể con người. Trong số những tác động khác, nó có thể làm phẳng nhãn cầu và sưng ngón tay và khuôn mặt, gây ra chứng đau đầu dữ dội vì máu, các cơ quan và tế bào phản ứng theo cách mà chúng không phản ứng trên Trái đất.
Tuy nhiên, vì những lý do tương tự, không gian có thể là nơi hoàn hảo để nghiên cứu bệnh ung thư — và thậm chí một ngày nào đó có thể điều trị bệnh này.
Năm nay, các khối u được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm trên Trái đất sẽ được đưa đến ISS như một phần của dự án nghiên cứu đầu tiên sử dụng các cơ quan nhân tạo để xét nghiệm ung thư trong không gian. Các nhà khoa học tại Đại học Wake Forest đang nỗ lực phát triển các xét nghiệm sàng lọc ung thư nhanh hơn và nhạy hơn. Nhưng ý nghĩa lớn hơn của thí nghiệm của họ có thể là một cuộc chạy thử nghiệm cho một loạt các dự án y sinh khác được lên kế hoạch cho các môi trường trọng lực thấp thúc đẩy sự phát triển của tế bào.
"Vi trọng lực là chất xúc tác của các tình trạng bệnh. Mọi bệnh tật, mọi kiểu hình — mọi thứ chúng ta muốn nghiên cứu đều có thể diễn ra nhanh hơn trong thời gian ngắn hơn", Davide Marotta, giám đốc chương trình của Sản xuất sinh học trong không gian tại Phòng thí nghiệm quốc gia ISS. "Thay vì phải chờ 10 tháng, bạn có thể lên [không gian] trong 10 ngày" để thấy những tác động sinh học tương tự, ông nói thêm.
Trên Trái đất, lực hấp dẫn làm chậm quá trình phát triển của ung thư vì các tế bào thường cần bám vào bề mặt để hoạt động và phát triển. Nhưng trong không gian, các cụm tế bào ung thư có thể mở rộng theo mọi hướng như bong bóng, giống như nấm men hoặc nho đang nảy chồi, theo Shay Soker, giám đốc chương trình khoa học tại Viện Y học Tái tạo của Wake Forest.
Vì bong bóng phát triển lớn hơn và nhanh hơn trong không gian, nên các nhà nghiên cứu cũng có thể dễ dàng thử nghiệm các chất bám vào mép của các bong bóng lớn hơn. Các nhà khoa học tại Đại học Notre Dame đang tận dụng sự kỳ quặc này để phát triển một xét nghiệm ung thư trong không gian chỉ cần một giọt máu. Công trình này dựa trên một loạt các thí nghiệm hình thành bong bóng đã được tiến hành trên ISS.
"Nếu việc sàng lọc ung thư bằng công nghệ bong bóng của chúng tôi trong không gian được dân chủ hóa và trở nên rẻ tiền, nhiều loại ung thư hơn có thể được sàng lọc và mọi người đều có thể hưởng lợi", Tengfei Luo, một nhà nghiên cứu của Notre Dame, người tiên phong trong công nghệ này, phát biểu với tạp chí của ISS, Upward. "Đó là điều chúng ta có thể tích hợp vào các kỳ thi hàng năm. Nghe có vẻ xa vời, nhưng có thể đạt được."
Bảo vệ các phi hành gia khỏi rủi ro sức khỏe khi du hành vũ trụ là một ưu tiên quan trọng khác đối với các nhà nghiên cứu y sinh làm việc với NASA. Trên ISS và các sứ mệnh không gian khác, các phi hành gia không chỉ phải đối mặt với tất cả những thay đổi về mặt sinh lý liên quan đến vi trọng lực, mà còn phải đối mặt với những nguy cơ của bức xạ vũ trụ, thứ có thể làm đột biến DNA trong các tế bào của con người.
Phi hành gia Frank Rubio giữ kỷ lục của NASA về thời gian liên tục ở trong không gian dài nhất là 371 ngày, trong khi phi hành gia người Nga Valeri Polyakov giữ kỷ lục chung với 437 ngày liên tục — một dự án mà ông tình nguyện tham gia để chứng minh rằng con người có thể sống sót trong thời gian cần thiết để đi đến và đi từ Sao Hỏa. Nhưng quy tắc chung của NASA là các phi hành gia nên cố gắng giảm thiểu thời gian ở quỹ đạo để giảm thiểu rủi ro sức khỏe.
"Đối với các phi hành gia trở về Trái đất, họ gặp khó khăn khi chỉ di chuyển xung quanh", Ben Soares, người nghiên cứu y học vũ trụ tại Đại học Boston, cho biết. "Ngay cả việc ngồi trên ghế cũng liên quan đến cơ bắp. Mọi thứ sẽ sụp đổ khi bạn không sử dụng chúng."
Một nghiên cứu về cặp song sinh phi hành gia Scott và Mark Kelly phát hiện ra rằng Scott già đi nhanh hơn anh trai mình, người ở lại Trái đất trong khi Scott ở ngoài không gian. Trọng lực vi mô cũng làm thay đổi gen của Scott, bật hoặc tắt một số gen.
Nguy cơ ung thư có thể cao hơn đối với các phi hành gia, và không chỉ vì bức xạ có thể gây đột biến trong DNA. Màng tế bào được nâng đỡ bởi các protein nhỏ gọi là vi ống giúp giữ cho hình dạng của tế bào cứng, nhưng khi lực hấp dẫn thay đổi — mặc dù lực hấp dẫn trên ISS chỉ yếu hơn 10% so với trên Trái đất — thì cấu trúc của tế bào cũng thay đổi theo.
Trên Trái đất, các thoi vi ống đảm bảo rằng nhiễm sắc thể của tế bào sao chép cấu trúc. Nhưng vi trọng lực làm biến dạng vi ống và có thể dẫn đến phân chia tế bào không đều, khiến ung thư có nhiều khả năng xảy ra hơn.
"Bạn có thể nghĩ rằng [các phi hành gia] chỉ đang lơ lửng trong không gian, nhưng tất cả các vi ống đó và các biến dạng lớn ở màng ngoài đều thay đổi nhanh chóng khi tiếp xúc với vi trọng lực", Soares cho biết. "Mọi người ngày càng tự hỏi liệu những thay đổi có thực sự xảy ra ở cấp độ di truyền hay không".
Tuy nhiên, một lần nữa, những tác động di truyền này cũng tạo ra những cơ hội độc đáo cho các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm các xét nghiệm chẩn đoán và phương pháp điều trị mới. Ví dụ, nếu các nhà khoa học có thể xác định chính xác gen nào bị tắt trong điều kiện vi trọng lực, thì họ có thể kích hoạt hoặc vô hiệu hóa chúng một cách nhân tạo cho bệnh nhân ung thư trên Trái đất.
Nghiên cứu dược phẩm cũng có thể được hưởng lợi. Trên quỹ đạo, các công ty dược phẩm có thể đẩy nhanh đáng kể quá trình đánh giá và thử nghiệm, thường mất nhiều năm trước khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm chấp thuận phương pháp điều trị. Theo Marotta của Phòng thí nghiệm Quốc gia ISS, khi chi phí thử nghiệm trên quỹ đạo giảm xuống, nó có thể trở thành một cách quan trọng để nhanh chóng đánh giá tất cả các loại thuốc mà không phải mất nhiều năm chờ đợi để xem chúng có hiệu quả trên nhiều nhóm dân số khác nhau hay không.
"Mỗi người có phản ứng khác nhau với cùng một loại thuốc", Marotta cho biết. "Chúng ta có tình trạng kháng thuốc, thất bại của các liệu pháp, v.v. Trong khi đó, chi phí không gian sẽ ngày càng thấp hơn trong tương lai".
Bệnh nhân hóa trị cũng có thể tiết kiệm được thời gian quý báu. Trong điều kiện trọng lực bình thường, họ thường phải dành nửa giờ để gắn vào kim tiêm trước khi thuốc bắt đầu có hiệu lực, vì hầu hết các loại thuốc không dễ hòa tan trong nước. Nhưng các nhà khoa học tại Merck đã phát hiện ra rằng, trong không gian, loại thuốc điều trị ung thư pembrolizumab hay Keytruda được sử dụng rộng rãi của họ có thể được đưa vào cơ thể thông qua một mũi tiêm đơn giản, vì các phân tử tinh thể lớn thường kết tụ lại với nhau sẽ được treo lơ lửng trong điều kiện vi trọng lực.
Tuy nhiên, cho đến nay, Merck vẫn chưa tìm ra cách đưa thuốc của mình vào cơ thể thông qua đường tiêm trên Trái Đất. Tương tự như vậy, xét nghiệm máu do các nhà nghiên cứu Notre Dame phát triển chỉ có hiệu quả trong không gian, chưa có khả năng mô phỏng trọng lực thấp hiệu quả tại Trái đất.
Những hạn chế này đặt ra câu hỏi liệu một ngày nào đó bệnh nhân có thể được điều trị trong không gian để tận dụng trọng lực thấp hơn hay không. Theo Soker, đây không phải là một ý tưởng hoàn toàn xa vời, mặc dù ông thừa nhận rằng hiện tại nó quá đắt đỏ. ISS hiện chỉ có bảy phi hành gia, và SpaceX dường như tính phí du khách vũ trụ khoảng 55 triệu đô la cho chuyến đi kéo dài từ ba đến tám ngày vào quỹ đạo Trái đất thấp. Hy vọng là những chi phí đó sẽ giảm mạnh trong tương lai.
Các bài viết liên quan:
— Du hành vũ trụ có thể dẫn đến đột phá y học như thế nào? Phi hành gia kỳ cựu giải thích
— 'Những loại thuốc không gian đó được chế biến rất ngon:' Varda Space vừa chế tạo ra một loại thuốc điều trị HIV trên quỹ đạo Trái Đất
— Liệu chúng ta có thể sống lâu và thịnh vượng trong không gian không? Vấn đề nan giải về sức khỏe của phi hành gia
Theo Soker, bước tiến lớn tiếp theo sẽ là một cơ sở trên quỹ đạo chuyên nghiên cứu các phương pháp điều trị ung thư và các tình trạng suy nhược khác. "Có lẽ chúng ta thực sự có thể tìm ra bệnh nhân nào sẽ được hưởng lợi từ môi trường không gian", ông nói. "Nếu bạn định đầu tư hàng triệu đô la [vào việc điều trị ung thư], ý tôi là, bạn thực sự cần phải chắc chắn rằng điều này sẽ có ích cho bạn".
Một ngày nào đó, vi trọng lực thậm chí có thể giúp bệnh nhân hồi phục sau phẫu thuật lành nhanh hơn so với khi họ ở trên Trái đất, Soker nói thêm. "Vết thương lành nhanh hơn trong điều kiện áp suất cao. Đó là phương pháp điều trị vết thương bằng áp suất cao".
Tuy nhiên, trước khi có thể mơ về một thế hệ phòng thí nghiệm trên quỹ đạo mới, các nhà nghiên cứu đang phải chịu áp lực phải tận dụng tối đa phòng thí nghiệm mà họ đang có hiện nay — nhưng sẽ không thể sử dụng được lâu nữa. ISS sẽ bị phá hủy vào năm 2031, sau hơn ba thập kỷ trên quỹ đạo, khiến các nhà khoa học chỉ còn một vài năm nữa để tiến hành các cuộc thử nghiệm của họ với hy vọng có những đột phá về y học. "Nó đã đi đến hồi kết", Soker nói.
Ông cho biết nhiệm vụ chính hiện nay là các nhóm như nhóm của ông phải đưa ra các kết quả nghiên cứu thực tế có thể mở khóa nguồn tài trợ cho giai đoạn tiếp theo của nghiên cứu y sinh trong không gian. Các nhà nghiên cứu hiện đang được hưởng lợi từ sự gia tăng hỗ trợ gần đây nhờ Sáng kiến Cancer Moonshot của chính phủ Hoa Kỳ, sáng kiến này chuyển tiền nghiên cứu vào các kỹ thuật giúp bệnh nhân trên Trái đất cũng như các phi hành gia.
Đối với thí nghiệm Wake Forest, dự kiến sẽ được phóng vào mùa xuân năm sau, các nhà khoa học sẽ cắt bỏ hai phần khối u ung thư từ khoảng 20 bệnh nhân. Một mẫu sẽ ở lại Trái đất trong khi mẫu còn lại sẽ được đưa lên ISS, các nhà khoa học sẽ quan sát sự khác biệt. Cuộc thử nghiệm sẽ hoàn tất trong vòng một tuần, để tránh bất kỳ sự can thiệp nào từ bức xạ vũ trụ.
Nếu thành công, Soker cho biết, nó có thể mở đường cho các xét nghiệm chẩn đoán ung thư trong không gian dành cho toàn dân — có thể là trên một trạm vũ trụ y sinh có thể được phóng sau khi ISS ngừng hoạt động theo kế hoạch.
"Chúng ta có thể thực sự thiết kế một trạm vũ trụ ung thư đặc biệt dành riêng cho ung thư và có thể là các bệnh khác không?" Shoker hỏi, trả lời câu hỏi của mình là có. "Các công ty dược phẩm có nhiều tiền chắc chắn sẽ ủng hộ chương trình đó."
Tuy nhiên, vì những lý do tương tự, không gian có thể là nơi hoàn hảo để nghiên cứu bệnh ung thư — và thậm chí một ngày nào đó có thể điều trị bệnh này.
Năm nay, các khối u được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm trên Trái đất sẽ được đưa đến ISS như một phần của dự án nghiên cứu đầu tiên sử dụng các cơ quan nhân tạo để xét nghiệm ung thư trong không gian. Các nhà khoa học tại Đại học Wake Forest đang nỗ lực phát triển các xét nghiệm sàng lọc ung thư nhanh hơn và nhạy hơn. Nhưng ý nghĩa lớn hơn của thí nghiệm của họ có thể là một cuộc chạy thử nghiệm cho một loạt các dự án y sinh khác được lên kế hoạch cho các môi trường trọng lực thấp thúc đẩy sự phát triển của tế bào.
"Vi trọng lực là chất xúc tác của các tình trạng bệnh. Mọi bệnh tật, mọi kiểu hình — mọi thứ chúng ta muốn nghiên cứu đều có thể diễn ra nhanh hơn trong thời gian ngắn hơn", Davide Marotta, giám đốc chương trình của Sản xuất sinh học trong không gian tại Phòng thí nghiệm quốc gia ISS. "Thay vì phải chờ 10 tháng, bạn có thể lên [không gian] trong 10 ngày" để thấy những tác động sinh học tương tự, ông nói thêm.
Trên Trái đất, lực hấp dẫn làm chậm quá trình phát triển của ung thư vì các tế bào thường cần bám vào bề mặt để hoạt động và phát triển. Nhưng trong không gian, các cụm tế bào ung thư có thể mở rộng theo mọi hướng như bong bóng, giống như nấm men hoặc nho đang nảy chồi, theo Shay Soker, giám đốc chương trình khoa học tại Viện Y học Tái tạo của Wake Forest.
Vì bong bóng phát triển lớn hơn và nhanh hơn trong không gian, nên các nhà nghiên cứu cũng có thể dễ dàng thử nghiệm các chất bám vào mép của các bong bóng lớn hơn. Các nhà khoa học tại Đại học Notre Dame đang tận dụng sự kỳ quặc này để phát triển một xét nghiệm ung thư trong không gian chỉ cần một giọt máu. Công trình này dựa trên một loạt các thí nghiệm hình thành bong bóng đã được tiến hành trên ISS.
"Nếu việc sàng lọc ung thư bằng công nghệ bong bóng của chúng tôi trong không gian được dân chủ hóa và trở nên rẻ tiền, nhiều loại ung thư hơn có thể được sàng lọc và mọi người đều có thể hưởng lợi", Tengfei Luo, một nhà nghiên cứu của Notre Dame, người tiên phong trong công nghệ này, phát biểu với tạp chí của ISS, Upward. "Đó là điều chúng ta có thể tích hợp vào các kỳ thi hàng năm. Nghe có vẻ xa vời, nhưng có thể đạt được."
Bảo vệ các phi hành gia khỏi rủi ro sức khỏe khi du hành vũ trụ là một ưu tiên quan trọng khác đối với các nhà nghiên cứu y sinh làm việc với NASA. Trên ISS và các sứ mệnh không gian khác, các phi hành gia không chỉ phải đối mặt với tất cả những thay đổi về mặt sinh lý liên quan đến vi trọng lực, mà còn phải đối mặt với những nguy cơ của bức xạ vũ trụ, thứ có thể làm đột biến DNA trong các tế bào của con người.
Phi hành gia Frank Rubio giữ kỷ lục của NASA về thời gian liên tục ở trong không gian dài nhất là 371 ngày, trong khi phi hành gia người Nga Valeri Polyakov giữ kỷ lục chung với 437 ngày liên tục — một dự án mà ông tình nguyện tham gia để chứng minh rằng con người có thể sống sót trong thời gian cần thiết để đi đến và đi từ Sao Hỏa. Nhưng quy tắc chung của NASA là các phi hành gia nên cố gắng giảm thiểu thời gian ở quỹ đạo để giảm thiểu rủi ro sức khỏe.
"Đối với các phi hành gia trở về Trái đất, họ gặp khó khăn khi chỉ di chuyển xung quanh", Ben Soares, người nghiên cứu y học vũ trụ tại Đại học Boston, cho biết. "Ngay cả việc ngồi trên ghế cũng liên quan đến cơ bắp. Mọi thứ sẽ sụp đổ khi bạn không sử dụng chúng."
Một nghiên cứu về cặp song sinh phi hành gia Scott và Mark Kelly phát hiện ra rằng Scott già đi nhanh hơn anh trai mình, người ở lại Trái đất trong khi Scott ở ngoài không gian. Trọng lực vi mô cũng làm thay đổi gen của Scott, bật hoặc tắt một số gen.
Nguy cơ ung thư có thể cao hơn đối với các phi hành gia, và không chỉ vì bức xạ có thể gây đột biến trong DNA. Màng tế bào được nâng đỡ bởi các protein nhỏ gọi là vi ống giúp giữ cho hình dạng của tế bào cứng, nhưng khi lực hấp dẫn thay đổi — mặc dù lực hấp dẫn trên ISS chỉ yếu hơn 10% so với trên Trái đất — thì cấu trúc của tế bào cũng thay đổi theo.
Trên Trái đất, các thoi vi ống đảm bảo rằng nhiễm sắc thể của tế bào sao chép cấu trúc. Nhưng vi trọng lực làm biến dạng vi ống và có thể dẫn đến phân chia tế bào không đều, khiến ung thư có nhiều khả năng xảy ra hơn.
"Bạn có thể nghĩ rằng [các phi hành gia] chỉ đang lơ lửng trong không gian, nhưng tất cả các vi ống đó và các biến dạng lớn ở màng ngoài đều thay đổi nhanh chóng khi tiếp xúc với vi trọng lực", Soares cho biết. "Mọi người ngày càng tự hỏi liệu những thay đổi có thực sự xảy ra ở cấp độ di truyền hay không".
Tuy nhiên, một lần nữa, những tác động di truyền này cũng tạo ra những cơ hội độc đáo cho các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm các xét nghiệm chẩn đoán và phương pháp điều trị mới. Ví dụ, nếu các nhà khoa học có thể xác định chính xác gen nào bị tắt trong điều kiện vi trọng lực, thì họ có thể kích hoạt hoặc vô hiệu hóa chúng một cách nhân tạo cho bệnh nhân ung thư trên Trái đất.
Nghiên cứu dược phẩm cũng có thể được hưởng lợi. Trên quỹ đạo, các công ty dược phẩm có thể đẩy nhanh đáng kể quá trình đánh giá và thử nghiệm, thường mất nhiều năm trước khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm chấp thuận phương pháp điều trị. Theo Marotta của Phòng thí nghiệm Quốc gia ISS, khi chi phí thử nghiệm trên quỹ đạo giảm xuống, nó có thể trở thành một cách quan trọng để nhanh chóng đánh giá tất cả các loại thuốc mà không phải mất nhiều năm chờ đợi để xem chúng có hiệu quả trên nhiều nhóm dân số khác nhau hay không.
"Mỗi người có phản ứng khác nhau với cùng một loại thuốc", Marotta cho biết. "Chúng ta có tình trạng kháng thuốc, thất bại của các liệu pháp, v.v. Trong khi đó, chi phí không gian sẽ ngày càng thấp hơn trong tương lai".
Bệnh nhân hóa trị cũng có thể tiết kiệm được thời gian quý báu. Trong điều kiện trọng lực bình thường, họ thường phải dành nửa giờ để gắn vào kim tiêm trước khi thuốc bắt đầu có hiệu lực, vì hầu hết các loại thuốc không dễ hòa tan trong nước. Nhưng các nhà khoa học tại Merck đã phát hiện ra rằng, trong không gian, loại thuốc điều trị ung thư pembrolizumab hay Keytruda được sử dụng rộng rãi của họ có thể được đưa vào cơ thể thông qua một mũi tiêm đơn giản, vì các phân tử tinh thể lớn thường kết tụ lại với nhau sẽ được treo lơ lửng trong điều kiện vi trọng lực.
Tuy nhiên, cho đến nay, Merck vẫn chưa tìm ra cách đưa thuốc của mình vào cơ thể thông qua đường tiêm trên Trái Đất. Tương tự như vậy, xét nghiệm máu do các nhà nghiên cứu Notre Dame phát triển chỉ có hiệu quả trong không gian, chưa có khả năng mô phỏng trọng lực thấp hiệu quả tại Trái đất.
Những hạn chế này đặt ra câu hỏi liệu một ngày nào đó bệnh nhân có thể được điều trị trong không gian để tận dụng trọng lực thấp hơn hay không. Theo Soker, đây không phải là một ý tưởng hoàn toàn xa vời, mặc dù ông thừa nhận rằng hiện tại nó quá đắt đỏ. ISS hiện chỉ có bảy phi hành gia, và SpaceX dường như tính phí du khách vũ trụ khoảng 55 triệu đô la cho chuyến đi kéo dài từ ba đến tám ngày vào quỹ đạo Trái đất thấp. Hy vọng là những chi phí đó sẽ giảm mạnh trong tương lai.
Các bài viết liên quan:
— Du hành vũ trụ có thể dẫn đến đột phá y học như thế nào? Phi hành gia kỳ cựu giải thích
— 'Những loại thuốc không gian đó được chế biến rất ngon:' Varda Space vừa chế tạo ra một loại thuốc điều trị HIV trên quỹ đạo Trái Đất
— Liệu chúng ta có thể sống lâu và thịnh vượng trong không gian không? Vấn đề nan giải về sức khỏe của phi hành gia
Theo Soker, bước tiến lớn tiếp theo sẽ là một cơ sở trên quỹ đạo chuyên nghiên cứu các phương pháp điều trị ung thư và các tình trạng suy nhược khác. "Có lẽ chúng ta thực sự có thể tìm ra bệnh nhân nào sẽ được hưởng lợi từ môi trường không gian", ông nói. "Nếu bạn định đầu tư hàng triệu đô la [vào việc điều trị ung thư], ý tôi là, bạn thực sự cần phải chắc chắn rằng điều này sẽ có ích cho bạn".
Một ngày nào đó, vi trọng lực thậm chí có thể giúp bệnh nhân hồi phục sau phẫu thuật lành nhanh hơn so với khi họ ở trên Trái đất, Soker nói thêm. "Vết thương lành nhanh hơn trong điều kiện áp suất cao. Đó là phương pháp điều trị vết thương bằng áp suất cao".
Tuy nhiên, trước khi có thể mơ về một thế hệ phòng thí nghiệm trên quỹ đạo mới, các nhà nghiên cứu đang phải chịu áp lực phải tận dụng tối đa phòng thí nghiệm mà họ đang có hiện nay — nhưng sẽ không thể sử dụng được lâu nữa. ISS sẽ bị phá hủy vào năm 2031, sau hơn ba thập kỷ trên quỹ đạo, khiến các nhà khoa học chỉ còn một vài năm nữa để tiến hành các cuộc thử nghiệm của họ với hy vọng có những đột phá về y học. "Nó đã đi đến hồi kết", Soker nói.
Ông cho biết nhiệm vụ chính hiện nay là các nhóm như nhóm của ông phải đưa ra các kết quả nghiên cứu thực tế có thể mở khóa nguồn tài trợ cho giai đoạn tiếp theo của nghiên cứu y sinh trong không gian. Các nhà nghiên cứu hiện đang được hưởng lợi từ sự gia tăng hỗ trợ gần đây nhờ Sáng kiến Cancer Moonshot của chính phủ Hoa Kỳ, sáng kiến này chuyển tiền nghiên cứu vào các kỹ thuật giúp bệnh nhân trên Trái đất cũng như các phi hành gia.
Đối với thí nghiệm Wake Forest, dự kiến sẽ được phóng vào mùa xuân năm sau, các nhà khoa học sẽ cắt bỏ hai phần khối u ung thư từ khoảng 20 bệnh nhân. Một mẫu sẽ ở lại Trái đất trong khi mẫu còn lại sẽ được đưa lên ISS, các nhà khoa học sẽ quan sát sự khác biệt. Cuộc thử nghiệm sẽ hoàn tất trong vòng một tuần, để tránh bất kỳ sự can thiệp nào từ bức xạ vũ trụ.
Nếu thành công, Soker cho biết, nó có thể mở đường cho các xét nghiệm chẩn đoán ung thư trong không gian dành cho toàn dân — có thể là trên một trạm vũ trụ y sinh có thể được phóng sau khi ISS ngừng hoạt động theo kế hoạch.
"Chúng ta có thể thực sự thiết kế một trạm vũ trụ ung thư đặc biệt dành riêng cho ung thư và có thể là các bệnh khác không?" Shoker hỏi, trả lời câu hỏi của mình là có. "Các công ty dược phẩm có nhiều tiền chắc chắn sẽ ủng hộ chương trình đó."
