Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra rằng sao chổi lớn nhất từ Đám mây Oort, một lớp vỏ gồm các vật thể băng giá ở rìa của hệ mặt trời, đang bùng nổ hoạt động hóa học.
Sử dụng Mảng Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) ở Chile, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng C/2014 UN271, một vật thể rộng 85 dặm (137 km) có kích thước gấp khoảng 10 lần sao chổi trung bình và còn được gọi là Bernardinelli-Bernstein, đang phun trào với các luồng khí carbon monoxide phức tạp và đang phát triển.
Hiện nằm giữa mặt trời và hành tinh xa nhất trong hệ mặt trời, sao Hải Vương (hoặc gấp 16,6 lần khoảng cách giữa Trái đất và ngôi sao của chúng ta), C/2014 UN271 trở thành sao chổi xa thứ hai có nguồn gốc từ Đám mây Oort được phát hiện có hoạt động hóa học. Các quan sát này cũng là bằng chứng trực tiếp đầu tiên về những gì thúc đẩy hoạt động của sao chổi khi các thiên thể băng giá này ở xa mặt trời.
"Những phép đo này giúp chúng ta hiểu được cách thế giới băng giá rộng lớn này hoạt động", trưởng nhóm nghiên cứu kiêm nhà nghiên cứu tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA Nathan Roth nói trong một tuyên bố. "Chúng tôi đang chứng kiến các mô hình thoát khí bùng nổ đặt ra những câu hỏi mới về cách sao chổi này sẽ tiến hóa khi nó tiếp tục hành trình hướng đến hệ mặt trời bên trong."
ALMA đã có thể quan sát C/2014 UN271 mặc dù nó cách xa mặt trời thông qua khí carbon monoxide trong khí quyển và các bức xạ nhiệt của nó.
Trước đây, độ nhạy của thiết bị đột phá này, bao gồm một mảng 66 ăng-ten vô tuyến đặt tại Khu vực sa mạc Atacama ở phía bắc Chile, cho phép các nhà khoa học xác định kích thước của lõi hoặc "nhân" sao chổi.
Dựa trên điều này, nhóm nghiên cứu đã có thể xác định chính xác toàn bộ kích thước của sao chổi và lượng bụi bao phủ lõi hoặc "nhân" của nó. Điều này đã xác nhận vị thế của C/2014 UN271 là sao chổi Đám mây Oort lớn nhất từng được tìm thấy.
Thêm vào bức tranh rõ nét hơn về sao chổi khổng lồ này do ALMA vẽ ra là phát hiện đầu tiên về sự thoát khí phân tử của C/2014 UN271. Điều này đã mang đến cho các nhà khoa học cái nhìn hiếm hoi về hóa học của các vật thể băng giá từ rìa của hệ mặt trời.
Các bài viết liên quan:
— Mặt trời là một 'kẻ thu thập thế giới chạy trốn' có thể bẫy các hành tinh bất hảo đi qua
— Hệ mặt trời đang tràn ngập 1 triệu 'kẻ xâm lược ngoài hành tinh' từ Alpha Centauri
— Xem tiểu hành tinh 2024 YR4 lao vút vô hại qua không gian sau khi nguy cơ va chạm với Trái đất giảm xuống gần bằng không (video)
C/2014 UN271 đang tiến gần đến mặt trời và khi đó, sao chổi sẽ bắt đầu nóng lên và nhiều vật chất đông lạnh hơn bên trong nó sẽ chuyển sang dạng khí và phun trào từ lớp vỏ băng giá của nó.
Bởi vì sao chổi được cho là bao gồm vật liệu nguyên sơ còn sót lại từ quá trình hình thành hệ mặt trời khoảng 4,6 tỷ năm trước, điều này có thể cung cấp cái nhìn thoáng qua về các điều kiện hình thành nên Trái đất và các hành tinh khác.
Nghiên cứu của nhóm đã được công bố vào ngày 12 tháng 6 trên The Astrophysical Journal Letters.
Sử dụng Mảng Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) ở Chile, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng C/2014 UN271, một vật thể rộng 85 dặm (137 km) có kích thước gấp khoảng 10 lần sao chổi trung bình và còn được gọi là Bernardinelli-Bernstein, đang phun trào với các luồng khí carbon monoxide phức tạp và đang phát triển.
Hiện nằm giữa mặt trời và hành tinh xa nhất trong hệ mặt trời, sao Hải Vương (hoặc gấp 16,6 lần khoảng cách giữa Trái đất và ngôi sao của chúng ta), C/2014 UN271 trở thành sao chổi xa thứ hai có nguồn gốc từ Đám mây Oort được phát hiện có hoạt động hóa học. Các quan sát này cũng là bằng chứng trực tiếp đầu tiên về những gì thúc đẩy hoạt động của sao chổi khi các thiên thể băng giá này ở xa mặt trời.
"Những phép đo này giúp chúng ta hiểu được cách thế giới băng giá rộng lớn này hoạt động", trưởng nhóm nghiên cứu kiêm nhà nghiên cứu tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA Nathan Roth nói trong một tuyên bố. "Chúng tôi đang chứng kiến các mô hình thoát khí bùng nổ đặt ra những câu hỏi mới về cách sao chổi này sẽ tiến hóa khi nó tiếp tục hành trình hướng đến hệ mặt trời bên trong."
ALMA đã có thể quan sát C/2014 UN271 mặc dù nó cách xa mặt trời thông qua khí carbon monoxide trong khí quyển và các bức xạ nhiệt của nó.
Trước đây, độ nhạy của thiết bị đột phá này, bao gồm một mảng 66 ăng-ten vô tuyến đặt tại Khu vực sa mạc Atacama ở phía bắc Chile, cho phép các nhà khoa học xác định kích thước của lõi hoặc "nhân" sao chổi.
Dựa trên điều này, nhóm nghiên cứu đã có thể xác định chính xác toàn bộ kích thước của sao chổi và lượng bụi bao phủ lõi hoặc "nhân" của nó. Điều này đã xác nhận vị thế của C/2014 UN271 là sao chổi Đám mây Oort lớn nhất từng được tìm thấy.
Thêm vào bức tranh rõ nét hơn về sao chổi khổng lồ này do ALMA vẽ ra là phát hiện đầu tiên về sự thoát khí phân tử của C/2014 UN271. Điều này đã mang đến cho các nhà khoa học cái nhìn hiếm hoi về hóa học của các vật thể băng giá từ rìa của hệ mặt trời.
Các bài viết liên quan:
— Mặt trời là một 'kẻ thu thập thế giới chạy trốn' có thể bẫy các hành tinh bất hảo đi qua
— Hệ mặt trời đang tràn ngập 1 triệu 'kẻ xâm lược ngoài hành tinh' từ Alpha Centauri
— Xem tiểu hành tinh 2024 YR4 lao vút vô hại qua không gian sau khi nguy cơ va chạm với Trái đất giảm xuống gần bằng không (video)
C/2014 UN271 đang tiến gần đến mặt trời và khi đó, sao chổi sẽ bắt đầu nóng lên và nhiều vật chất đông lạnh hơn bên trong nó sẽ chuyển sang dạng khí và phun trào từ lớp vỏ băng giá của nó.
Bởi vì sao chổi được cho là bao gồm vật liệu nguyên sơ còn sót lại từ quá trình hình thành hệ mặt trời khoảng 4,6 tỷ năm trước, điều này có thể cung cấp cái nhìn thoáng qua về các điều kiện hình thành nên Trái đất và các hành tinh khác.
Nghiên cứu của nhóm đã được công bố vào ngày 12 tháng 6 trên The Astrophysical Journal Letters.
