Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những địa hình khổng lồ sâu bên dưới Biển Bắc, cho thấy khu vực này đã bị một tảng băng khổng lồ nuốt chửng vào giữa kỷ băng hà cuối cùng.
Các nhà khoa học đã chụp lại những địa hình này một cách "rõ ràng và chi tiết đáng kinh ngạc" bị chôn vùi dưới 0,6 dặm (1 km) bùn, Christine Batchelor, giảng viên cao cấp về địa lý vật lý tại Đại học Newcastle ở Vương quốc Anh và là đồng tác giả của một nghiên cứu mới mô tả các địa hình này, đã nói với Live Science.
Những hình ảnh này cho thấy các mô hình ở đáy biển phù hợp với sự tiến triển và sự rút lui của một tảng băng khổng lồ duy nhất tồn tại cách đây khoảng 1 triệu năm, trái ngược với các lý thuyết cho rằng các tảng băng nhỏ hơn liên tục mở rộng và co lại vào khoảng thời gian đó. Các lý thuyết đó dựa trên nhiều vết xước, mà một số nhà nghiên cứu cho rằng là do sông băng gây ra. Nhưng giờ đây hóa ra chúng bắt nguồn từ các dòng hải lưu mạnh.
"Chúng tôi chỉ thấy bằng chứng thuyết phục về một đợt băng lớn tiến vào trong khoảng thời gian đó", Batchelor cho biết, đồng thời nói thêm rằng những nơi bên ngoài khu vực nghiên cứu hiện tại vẫn có thể có bằng chứng về một số tảng băng nhỏ hơn.
Batchelor và các đồng nghiệp đã sử dụng dữ liệu sóng âm có độ phân giải cao để khám phá các dạng địa hình. Batchelor cho biết họ không tìm kiếm bất cứ thứ gì cụ thể và rất ngạc nhiên khi tìm thấy bằng chứng về một tảng băng duy nhất nằm trên mặt đất — một tảng băng nằm trên đất liền chứ không phải trên mặt nước.
Các tảng băng nằm trên mặt đất di chuyển trầm tích xung quanh khi chúng phát triển và co lại, tạo ra các dạng địa hình xói mòn và lắng đọng mà từ đó các nhà khoa học có thể tái tạo lại quá khứ băng hà của một khu vực. Batchelor cho biết: "Khi băng tiến lên, nó tạo ra các đặc điểm thon dài, hợp lý đang điêu khắc trầm tích theo hướng dòng chảy của băng". "Khi băng rút đi, bạn sẽ thấy các đặc điểm cho thấy dấu ấn của rìa băng nằm trên mặt đất đó khi nó lùi lại, vì vậy chúng có xu hướng nằm ngang với hướng dòng chảy của băng".
Tảng băng khổng lồ này hình thành trong thời kỳ băng hà cuối cùng được gọi là thời kỳ chuyển tiếp giữa kỷ Pleistocene (MPT) kéo dài từ 1,3 triệu đến 700.000 năm trước. (Bản thân kỷ băng hà bắt đầu cách đây khoảng 2,6 triệu năm và kết thúc cách đây 11.700 năm.)
Nghiên cứu tập trung vào MPT vì nó đánh dấu thời điểm các kỷ băng hà đột nhiên trở nên dữ dội hơn và chuyển từ xảy ra cứ 40.000 năm sang cứ 100.000 năm.
"Lý do chính khiến chúng ta quan tâm đến khoảng thời gian rộng lớn này vào khoảng 1 triệu năm trước là vì đây là thời điểm chúng ta có sự thay đổi khí hậu đang diễn ra", Batchelor cho biết. "Các thời kỳ băng hà kéo dài hơn và dữ dội hơn, vì vậy có khá nhiều công việc tập trung vào việc cố gắng tìm ra lý do tại sao sự thay đổi đó lại xảy ra".
Nghiên cứu mới, được công bố vào ngày 13 tháng 12 năm 2024 trên tạp chí Những tiến bộ khoa học vẫn chưa đưa ra câu trả lời, nhưng việc hiểu được băng đã mở rộng đến đâu trong thời kỳ MPT có thể giúp các nhà nghiên cứu xây dựng được bức tranh về các điều kiện dẫn đến sự thay đổi khí hậu toàn cầu này.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN
— Một đám mây giữa các vì sao có thể đã gây ra kỷ băng hà trên Trái đất. Đây là cách
— 3,3 tỷ vật thể của Ngân Hà được tiết lộ bởi cuộc khảo sát thiên văn khổng lồ
— Máy ảnh năng lượng tối bóc tách các lớp 'hành tây thiên hà' trải dài trên không gian
Các dạng địa hình cho thấy rằng lớp băng bao phủ Na Uy ngày nay và mở rộng về phía Quần đảo Anh. Một số dấu vết để lại do sự rút lui của nó giống như các gờ ép nứt - các dạng địa hình được tạo ra khi một lớp băng "nằm xuống" trong trầm tích mềm ngay trước khi nó rút lui, đẩy trầm tích vào các vết nứt ở đáy băng, Batchelor cho biết. Các gờ ép nứt được bảo tồn khi nước làm xói mòn băng, nâng nó lên khỏi trầm tích một cách gọn gàng.
Trong hàng thiên niên kỷ sau khi lớp băng rút lui, các dạng địa hình bị bao phủ bởi bùn và ẩn đi.
Những phát hiện mới cung cấp manh mối về cách các lớp băng phát triển và phân hủy để phản ứng với khí hậu. "Có thể hiểu và mô hình hóa chính xác vị trí của các lớp băng đó giúp chúng ta hiểu được những phản hồi vẫn đang diễn ra, mặc dù ở một hình thức khác, cho đến ngày nay", Batchelor cho biết.
Các nhà khoa học đã chụp lại những địa hình này một cách "rõ ràng và chi tiết đáng kinh ngạc" bị chôn vùi dưới 0,6 dặm (1 km) bùn, Christine Batchelor, giảng viên cao cấp về địa lý vật lý tại Đại học Newcastle ở Vương quốc Anh và là đồng tác giả của một nghiên cứu mới mô tả các địa hình này, đã nói với Live Science.
Những hình ảnh này cho thấy các mô hình ở đáy biển phù hợp với sự tiến triển và sự rút lui của một tảng băng khổng lồ duy nhất tồn tại cách đây khoảng 1 triệu năm, trái ngược với các lý thuyết cho rằng các tảng băng nhỏ hơn liên tục mở rộng và co lại vào khoảng thời gian đó. Các lý thuyết đó dựa trên nhiều vết xước, mà một số nhà nghiên cứu cho rằng là do sông băng gây ra. Nhưng giờ đây hóa ra chúng bắt nguồn từ các dòng hải lưu mạnh.
"Chúng tôi chỉ thấy bằng chứng thuyết phục về một đợt băng lớn tiến vào trong khoảng thời gian đó", Batchelor cho biết, đồng thời nói thêm rằng những nơi bên ngoài khu vực nghiên cứu hiện tại vẫn có thể có bằng chứng về một số tảng băng nhỏ hơn.
Batchelor và các đồng nghiệp đã sử dụng dữ liệu sóng âm có độ phân giải cao để khám phá các dạng địa hình. Batchelor cho biết họ không tìm kiếm bất cứ thứ gì cụ thể và rất ngạc nhiên khi tìm thấy bằng chứng về một tảng băng duy nhất nằm trên mặt đất — một tảng băng nằm trên đất liền chứ không phải trên mặt nước.
Các tảng băng nằm trên mặt đất di chuyển trầm tích xung quanh khi chúng phát triển và co lại, tạo ra các dạng địa hình xói mòn và lắng đọng mà từ đó các nhà khoa học có thể tái tạo lại quá khứ băng hà của một khu vực. Batchelor cho biết: "Khi băng tiến lên, nó tạo ra các đặc điểm thon dài, hợp lý đang điêu khắc trầm tích theo hướng dòng chảy của băng". "Khi băng rút đi, bạn sẽ thấy các đặc điểm cho thấy dấu ấn của rìa băng nằm trên mặt đất đó khi nó lùi lại, vì vậy chúng có xu hướng nằm ngang với hướng dòng chảy của băng".
Tảng băng khổng lồ này hình thành trong thời kỳ băng hà cuối cùng được gọi là thời kỳ chuyển tiếp giữa kỷ Pleistocene (MPT) kéo dài từ 1,3 triệu đến 700.000 năm trước. (Bản thân kỷ băng hà bắt đầu cách đây khoảng 2,6 triệu năm và kết thúc cách đây 11.700 năm.)
Nghiên cứu tập trung vào MPT vì nó đánh dấu thời điểm các kỷ băng hà đột nhiên trở nên dữ dội hơn và chuyển từ xảy ra cứ 40.000 năm sang cứ 100.000 năm.
"Lý do chính khiến chúng ta quan tâm đến khoảng thời gian rộng lớn này vào khoảng 1 triệu năm trước là vì đây là thời điểm chúng ta có sự thay đổi khí hậu đang diễn ra", Batchelor cho biết. "Các thời kỳ băng hà kéo dài hơn và dữ dội hơn, vì vậy có khá nhiều công việc tập trung vào việc cố gắng tìm ra lý do tại sao sự thay đổi đó lại xảy ra".
Nghiên cứu mới, được công bố vào ngày 13 tháng 12 năm 2024 trên tạp chí Những tiến bộ khoa học vẫn chưa đưa ra câu trả lời, nhưng việc hiểu được băng đã mở rộng đến đâu trong thời kỳ MPT có thể giúp các nhà nghiên cứu xây dựng được bức tranh về các điều kiện dẫn đến sự thay đổi khí hậu toàn cầu này.
CÂU CHUYỆN LIÊN QUAN
— Một đám mây giữa các vì sao có thể đã gây ra kỷ băng hà trên Trái đất. Đây là cách
— 3,3 tỷ vật thể của Ngân Hà được tiết lộ bởi cuộc khảo sát thiên văn khổng lồ
— Máy ảnh năng lượng tối bóc tách các lớp 'hành tây thiên hà' trải dài trên không gian
Các dạng địa hình cho thấy rằng lớp băng bao phủ Na Uy ngày nay và mở rộng về phía Quần đảo Anh. Một số dấu vết để lại do sự rút lui của nó giống như các gờ ép nứt - các dạng địa hình được tạo ra khi một lớp băng "nằm xuống" trong trầm tích mềm ngay trước khi nó rút lui, đẩy trầm tích vào các vết nứt ở đáy băng, Batchelor cho biết. Các gờ ép nứt được bảo tồn khi nước làm xói mòn băng, nâng nó lên khỏi trầm tích một cách gọn gàng.
Trong hàng thiên niên kỷ sau khi lớp băng rút lui, các dạng địa hình bị bao phủ bởi bùn và ẩn đi.
Những phát hiện mới cung cấp manh mối về cách các lớp băng phát triển và phân hủy để phản ứng với khí hậu. "Có thể hiểu và mô hình hóa chính xác vị trí của các lớp băng đó giúp chúng ta hiểu được những phản hồi vẫn đang diễn ra, mặc dù ở một hình thức khác, cho đến ngày nay", Batchelor cho biết.
