Tôi luôn nói rằng chương yêu thích của tôi trong Half-Life là Office Complex. Trong một trò chơi hoàn toàn xoay quanh việc tái bối cảnh hóa FPS từ mê cung trừu tượng thành bối cảnh thực tế, mạch lạc, với tôi Office Complex giống như biểu hiện cuối cùng của điều đó. Đây là phần trần tục nhất của cơ sở nghiên cứu bí mật của Black Mesa, hoán đổi cảnh địa ngục của Doom và thế giới kỳ ảo của Heretic thành một trung tâm hành chính lạnh lẽo và lâm sàng.
Không có phòng thí nghiệm, hầm chứa tên lửa hay nhà máy sản xuất vũ khí thử nghiệm nào ở đây, chỉ có không gian làm việc thiếu ánh sáng được kết nối bằng hành lang lát gạch ô vuông. Sự đam mê điên rồ nhất của nó là một tủ đông lớn đến mức khó tin, xét đến số lượng người cần được cho ăn ở Black Mesa, có lẽ không phải là không thể trong mọi trường hợp.
Thật không may, thời gian là một kẻ gian xảo, và khi quay lại Half-Life gần đây, tôi đã rất sốc khi phát hiện ra rằng Office Complex thực tế khá nhàm chán, với rất ít căng thẳng kiểu survival-horror mà tôi nhớ. Hầu như không có văn phòng nào, và nó không phức tạp lắm. Có lẽ Valve nên gọi nó là Corridor Simple.
Do đó, lời khen tuyệt vời nhất mà tôi có thể dành cho Half-Life Extended là nó mang đến cho Office Complex thiết kế cấp độ mà cái tên này xứng đáng có được. Nó biến đổi bố cục cơ bản của Valve thành mê cung hành chính ác mộng mà tôi (nhớ nhầm) từ thời thơ ấu, tạo ra những cảm giác căng thẳng và mất phương hướng tương tự.
Giống như Black Mesa, Half-Life Extended là một bản mod khác nhằm mục đích làm lại game bắn súng định hình lại ngành công nghiệp năm 1998 của Valve. Nhưng mục tiêu của nó rất khác so với tác phẩm của Crowbar Collective. Trong khi Black Mesa chủ yếu được thiết kế như một bản nâng cấp hình ảnh (ít nhất là cho đến khi bạn đến Xen), Half-Life Extended nhắm đến hình dạng của FPS. Nó đại tu các cấp độ của trò chơi, mở rộng chúng theo cả chiều dài và chiều rộng trong khi lấp đầy chúng bằng nhiều chi tiết hơn đáng kể. Nhưng nó vẫn giữ nguyên bản chất và tính thẩm mỹ của trò chơi—các nhà khoa học miệng lưỡi dẻo quẹo và tất cả mọi thứ.
Hiện tại, Half-Life Extended chỉ tồn tại ở dạng bản demo, cho phép bạn chơi qua bốn cấp độ đầu tiên của trò chơi. Nếu điều đó có vẻ là cách diễn đạt kỳ lạ, thì đó là vì Extended cho phép bạn chơi qua phần hướng dẫn Hazard Course, nhưng bỏ qua chuyến đi xe điện giới thiệu, đưa bạn đến thẳng bên ngoài Anomalous Materials.
Khu vực phòng thay đồ đã được thiết kế lại hoàn toàn, giờ đây bao gồm cả buồng tắm vòi sen và căng tin lớn hơn nhiều. Toàn bộ các phòng mới đã được thêm vào, chẳng hạn như một phòng thí nghiệm nơi các nhà khoa học mặc đồ bảo hộ đang xử lý vật liệu phóng xạ. Để xuống buồng thử nghiệm, bạn phải đi qua nhiều phòng thí nghiệm mới, nơi các thí nghiệm độc đáo đang được tiến hành. Ngay cả bản thân thử nghiệm cũng diễn ra theo cách khác, khi bạn chạy qua các cổng để kích hoạt từng giai đoạn mới của quá trình kích hoạt máy quang phổ khối chống trước khi đẩy mẫu định mệnh đó vào chùm tia.
Chạy qua những khu vực này đôi khi là một trải nghiệm kỳ lạ. Mọi thứ trông và nghe giống như Half-Life, và tất cả các điểm cốt truyện chính đều có mặt và chính xác, nhưng mọi thứ đều được điền đầy đủ hơn nhiều. Tôi không muốn nói "Giống như cách bạn nhớ về Half-Life", một phần vì đó là một cụm từ sáo rỗng, nhưng cũng vì nó không đúng. Tôi biếtAnomalous Materials trông không giống như thế này, nhưng mọi thứ trong bản mod được tái hiện lại đều được tích hợp liền mạch đến mức khó có thể tin được.
Điều này tiếp tục cho đến Unforeseen Consequences, tăng cường cuộc tranh giành sinh tồn ban đầu với những mối nguy hiểm mới và mở rộng. Phần mà giá đỡ máy tính gần như rơi trúng bạn? Bây giờ có toàn bộ một chuỗi cảnh bạn lao qua một loạt thiết bị phát nổ. Chất phóng xạ mà bạn thấy những gã hazmat di chuyển? Đoán xem thứ gì đã rò rỉ khắp sàn nhà trong khu vực đó. Phần mà bạn nhảy qua một loạt thùng hàng lủng lẳng? Bây giờ bạn quay lại khu vực đó để sắp xếp lại các thùng hàng cho lần vượt biên thứ hai.
Ngoài ra còn có rất nhiều chi tiết nhỏ bổ sung mà tôi đánh giá cao. Ví dụ, khi bạn đi sâu hơn vào cơ sở nơi có thang máy chở hàng khổng lồ, khu vực bạn đi xuống rõ ràng là một phần cũ hơn nhiều của Black Mesa. Máy tính kỹ thuật số được thay thế bằng giá băng, và máy phát HEV và sức khỏe có thiết kế khác, lỗi thời hơn.
Tuy nhiên, Office Complex là nơi có những thay đổi rõ rệt nhất. Nó rộng hơn và có cảm giác cởi mở hơn nhiều so với bản gốc, với một số chuỗi mới phức tạp để chơi. Thật vậy, có một khu vực phụ mà bạn có thể dễ dàng bỏ lỡ, và nếu làm vậy, bạn sẽ không nhặt được khẩu súng ngắn cho đến tận sau này trong cấp độ. Nó cũng giống như một phần riêng biệt của cơ sở, với lễ tân riêng, khu hành chính, phòng chờ của giám đốc và văn phòng an ninh.
Vậy Half-Life: Extended có làm cho phiên bản kinh điển của Valve trở nên tốt hơn không? Nghe có vẻ như một lời khẳng định nguy hiểm. Có những điều về Extended mà tôi không thích. Bản mod thêm một loại kẻ thù mới mà tôi không thực sự thích chiến đấu, trong khi phần tủ đông ở cuối Office Complex, vốn không bao giờ là phần hay nhất của Half-Life, giờ thậm chí còn dài hơn. Bản làm lại của Black Mesa về chương Interloper đã chứng minh những nguy cơ của việc cường điệu quá mức một bản làm lại, và có những khoảnh khắc mà Half-Life mở rộng đe dọa sẽ làm điều tương tự.
Dù sao đi nữa, tôi không thực sự quan tâm đến việc cái nào tốt hơn. Điều khiến tôi thích thú, như tôi đã đề cập, là cách tất cả những thứ bổ sung này tự nhiên hòa nhập vào trải nghiệm gốc. Điều này phần lớn là nhờ vào công sức cẩn thận của nhóm mod. Nhưng tôi cũng nghĩ nó có liên quan đến Half-Life.
Tôi luôn bị cuốn hút bởi cách Half-Life và Black Mesa đặc biệt phù hợp với cách kể chuyện bổ sung. Chúng ta đã thấy nó từ vô số góc nhìn khác nhau, cả chính thức và không chính thức, nhưng dường như nó không bao giờ mất đi sự bí ẩn hay sức hấp dẫn của nó. Cho dù bạn tìm hiểu về nó nhiều đến đâu, thì vẫn luôn có cảm giác như còn nhiều điều để khám phá hơn nữa. Các phòng thí nghiệm và hành lang trải dài bên dưới sa mạc Arizona với tiềm năng vô tận, không thể đo lường.
Theo một cách nào đó, nó có thể so sánh với tiểu thuyết internet hợp tác như SCP, với cấu trúc và tính thẩm mỹ đủ cụ thể để tập trung trí tưởng tượng, nhưng miễn là bạn trình bày theo đúng cách, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra ở đó.
Các bản mở rộng đóng vai trò quan trọng trong việc này. Bởi vì Opposing Force và Blue Shift cho chúng ta thấy cùng một câu chuyện từ những góc độ mới, chúng đã gieo mầm cho ý tưởng rằng Black Mesa trải dài sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy qua con mắt của Gordon Freeman. Nhưng điều này sẽ không thể xảy ra nếu không có cách Valve tiếp cận việc trình bày bản gốc, từ chối mã hóa chặt chẽ Black Mesa như một không gian.
Mặc dù Half-Life thường được ca ngợi là bước đầu tiên hướng tới cách kể chuyện điện ảnh trong trò chơi, nhưng cách tiếp cận của trò chơi này để kể câu chuyện đó lại nhẹ nhàng và gián tiếp, được mô tả trực quan chỉ bằng một vài câu thoại để ngữ cảnh hóa những gì đang diễn ra. Nếu Half-Life được tạo ra ngày nay, mọi biển báo nguy hiểm và thiết bị nghiên cứu sẽ có một bộ luật truyền thuyết kèm theo giải thích chi tiết lý do tại sao chúng ở đó và lịch sử của chúng là gì.
Điều này rất tuyệt đối với các video trên YouTube, nhưng nó khiến người chơi và thậm chí là các nhà phát triển khác khó có thể thay đổi một tác phẩm theo cách chân thực với bản gốc. Đây là lý do tại sao tôi nghĩ rằng những người làm mod vẫn ám ảnh với việc tạo ra những cuộc phiêu lưu mới trong Black Mesa, gần 30 năm sau thời kỳ hoàng kim của Half-Life. Half-Life đã thay đổi FPS bằng câu chuyện mà nó kể, nhưng có lẽ tác động lớn hơn của nó đối với trò chơi là để ngỏ cánh cửa nổ tung cho những người khác kể lại phiên bản của họ.
Không có phòng thí nghiệm, hầm chứa tên lửa hay nhà máy sản xuất vũ khí thử nghiệm nào ở đây, chỉ có không gian làm việc thiếu ánh sáng được kết nối bằng hành lang lát gạch ô vuông. Sự đam mê điên rồ nhất của nó là một tủ đông lớn đến mức khó tin, xét đến số lượng người cần được cho ăn ở Black Mesa, có lẽ không phải là không thể trong mọi trường hợp.
Thật không may, thời gian là một kẻ gian xảo, và khi quay lại Half-Life gần đây, tôi đã rất sốc khi phát hiện ra rằng Office Complex thực tế khá nhàm chán, với rất ít căng thẳng kiểu survival-horror mà tôi nhớ. Hầu như không có văn phòng nào, và nó không phức tạp lắm. Có lẽ Valve nên gọi nó là Corridor Simple.
Do đó, lời khen tuyệt vời nhất mà tôi có thể dành cho Half-Life Extended là nó mang đến cho Office Complex thiết kế cấp độ mà cái tên này xứng đáng có được. Nó biến đổi bố cục cơ bản của Valve thành mê cung hành chính ác mộng mà tôi (nhớ nhầm) từ thời thơ ấu, tạo ra những cảm giác căng thẳng và mất phương hướng tương tự.
Giống như Black Mesa, Half-Life Extended là một bản mod khác nhằm mục đích làm lại game bắn súng định hình lại ngành công nghiệp năm 1998 của Valve. Nhưng mục tiêu của nó rất khác so với tác phẩm của Crowbar Collective. Trong khi Black Mesa chủ yếu được thiết kế như một bản nâng cấp hình ảnh (ít nhất là cho đến khi bạn đến Xen), Half-Life Extended nhắm đến hình dạng của FPS. Nó đại tu các cấp độ của trò chơi, mở rộng chúng theo cả chiều dài và chiều rộng trong khi lấp đầy chúng bằng nhiều chi tiết hơn đáng kể. Nhưng nó vẫn giữ nguyên bản chất và tính thẩm mỹ của trò chơi—các nhà khoa học miệng lưỡi dẻo quẹo và tất cả mọi thứ.
Hiện tại, Half-Life Extended chỉ tồn tại ở dạng bản demo, cho phép bạn chơi qua bốn cấp độ đầu tiên của trò chơi. Nếu điều đó có vẻ là cách diễn đạt kỳ lạ, thì đó là vì Extended cho phép bạn chơi qua phần hướng dẫn Hazard Course, nhưng bỏ qua chuyến đi xe điện giới thiệu, đưa bạn đến thẳng bên ngoài Anomalous Materials.
Điều này không có nghĩa là Half-Life: Extended không có nhiều thứ để xem. Những thay đổi rõ ràng ngay từ lúc bạn bước xuống xe điện vào quầy lễ tân của Anomalous Materials. Khu vực này đã được thiết kế bàn làm việc tinh xảo hơn nhiều theo kiểu Black Mesa. Nhưng khi bạn đi qua khu vực này, Half-Life: Extended sẽ trở nên khác biệt.
Khu vực phòng thay đồ đã được thiết kế lại hoàn toàn, giờ đây bao gồm cả buồng tắm vòi sen và căng tin lớn hơn nhiều. Toàn bộ các phòng mới đã được thêm vào, chẳng hạn như một phòng thí nghiệm nơi các nhà khoa học mặc đồ bảo hộ đang xử lý vật liệu phóng xạ. Để xuống buồng thử nghiệm, bạn phải đi qua nhiều phòng thí nghiệm mới, nơi các thí nghiệm độc đáo đang được tiến hành. Ngay cả bản thân thử nghiệm cũng diễn ra theo cách khác, khi bạn chạy qua các cổng để kích hoạt từng giai đoạn mới của quá trình kích hoạt máy quang phổ khối chống trước khi đẩy mẫu định mệnh đó vào chùm tia.
Chạy qua những khu vực này đôi khi là một trải nghiệm kỳ lạ. Mọi thứ trông và nghe giống như Half-Life, và tất cả các điểm cốt truyện chính đều có mặt và chính xác, nhưng mọi thứ đều được điền đầy đủ hơn nhiều. Tôi không muốn nói "Giống như cách bạn nhớ về Half-Life", một phần vì đó là một cụm từ sáo rỗng, nhưng cũng vì nó không đúng. Tôi biếtAnomalous Materials trông không giống như thế này, nhưng mọi thứ trong bản mod được tái hiện lại đều được tích hợp liền mạch đến mức khó có thể tin được.
Điều này tiếp tục cho đến Unforeseen Consequences, tăng cường cuộc tranh giành sinh tồn ban đầu với những mối nguy hiểm mới và mở rộng. Phần mà giá đỡ máy tính gần như rơi trúng bạn? Bây giờ có toàn bộ một chuỗi cảnh bạn lao qua một loạt thiết bị phát nổ. Chất phóng xạ mà bạn thấy những gã hazmat di chuyển? Đoán xem thứ gì đã rò rỉ khắp sàn nhà trong khu vực đó. Phần mà bạn nhảy qua một loạt thùng hàng lủng lẳng? Bây giờ bạn quay lại khu vực đó để sắp xếp lại các thùng hàng cho lần vượt biên thứ hai.
Ngoài ra còn có rất nhiều chi tiết nhỏ bổ sung mà tôi đánh giá cao. Ví dụ, khi bạn đi sâu hơn vào cơ sở nơi có thang máy chở hàng khổng lồ, khu vực bạn đi xuống rõ ràng là một phần cũ hơn nhiều của Black Mesa. Máy tính kỹ thuật số được thay thế bằng giá băng, và máy phát HEV và sức khỏe có thiết kế khác, lỗi thời hơn.
Tuy nhiên, Office Complex là nơi có những thay đổi rõ rệt nhất. Nó rộng hơn và có cảm giác cởi mở hơn nhiều so với bản gốc, với một số chuỗi mới phức tạp để chơi. Thật vậy, có một khu vực phụ mà bạn có thể dễ dàng bỏ lỡ, và nếu làm vậy, bạn sẽ không nhặt được khẩu súng ngắn cho đến tận sau này trong cấp độ. Nó cũng giống như một phần riêng biệt của cơ sở, với lễ tân riêng, khu hành chính, phòng chờ của giám đốc và văn phòng an ninh.
Vậy Half-Life: Extended có làm cho phiên bản kinh điển của Valve trở nên tốt hơn không? Nghe có vẻ như một lời khẳng định nguy hiểm. Có những điều về Extended mà tôi không thích. Bản mod thêm một loại kẻ thù mới mà tôi không thực sự thích chiến đấu, trong khi phần tủ đông ở cuối Office Complex, vốn không bao giờ là phần hay nhất của Half-Life, giờ thậm chí còn dài hơn. Bản làm lại của Black Mesa về chương Interloper đã chứng minh những nguy cơ của việc cường điệu quá mức một bản làm lại, và có những khoảnh khắc mà Half-Life mở rộng đe dọa sẽ làm điều tương tự.
Dù sao đi nữa, tôi không thực sự quan tâm đến việc cái nào tốt hơn. Điều khiến tôi thích thú, như tôi đã đề cập, là cách tất cả những thứ bổ sung này tự nhiên hòa nhập vào trải nghiệm gốc. Điều này phần lớn là nhờ vào công sức cẩn thận của nhóm mod. Nhưng tôi cũng nghĩ nó có liên quan đến Half-Life.
Tôi luôn bị cuốn hút bởi cách Half-Life và Black Mesa đặc biệt phù hợp với cách kể chuyện bổ sung. Chúng ta đã thấy nó từ vô số góc nhìn khác nhau, cả chính thức và không chính thức, nhưng dường như nó không bao giờ mất đi sự bí ẩn hay sức hấp dẫn của nó. Cho dù bạn tìm hiểu về nó nhiều đến đâu, thì vẫn luôn có cảm giác như còn nhiều điều để khám phá hơn nữa. Các phòng thí nghiệm và hành lang trải dài bên dưới sa mạc Arizona với tiềm năng vô tận, không thể đo lường.
Theo một cách nào đó, nó có thể so sánh với tiểu thuyết internet hợp tác như SCP, với cấu trúc và tính thẩm mỹ đủ cụ thể để tập trung trí tưởng tượng, nhưng miễn là bạn trình bày theo đúng cách, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra ở đó.
Các bản mở rộng đóng vai trò quan trọng trong việc này. Bởi vì Opposing Force và Blue Shift cho chúng ta thấy cùng một câu chuyện từ những góc độ mới, chúng đã gieo mầm cho ý tưởng rằng Black Mesa trải dài sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy qua con mắt của Gordon Freeman. Nhưng điều này sẽ không thể xảy ra nếu không có cách Valve tiếp cận việc trình bày bản gốc, từ chối mã hóa chặt chẽ Black Mesa như một không gian.
Mặc dù Half-Life thường được ca ngợi là bước đầu tiên hướng tới cách kể chuyện điện ảnh trong trò chơi, nhưng cách tiếp cận của trò chơi này để kể câu chuyện đó lại nhẹ nhàng và gián tiếp, được mô tả trực quan chỉ bằng một vài câu thoại để ngữ cảnh hóa những gì đang diễn ra. Nếu Half-Life được tạo ra ngày nay, mọi biển báo nguy hiểm và thiết bị nghiên cứu sẽ có một bộ luật truyền thuyết kèm theo giải thích chi tiết lý do tại sao chúng ở đó và lịch sử của chúng là gì.
Điều này rất tuyệt đối với các video trên YouTube, nhưng nó khiến người chơi và thậm chí là các nhà phát triển khác khó có thể thay đổi một tác phẩm theo cách chân thực với bản gốc. Đây là lý do tại sao tôi nghĩ rằng những người làm mod vẫn ám ảnh với việc tạo ra những cuộc phiêu lưu mới trong Black Mesa, gần 30 năm sau thời kỳ hoàng kim của Half-Life. Half-Life đã thay đổi FPS bằng câu chuyện mà nó kể, nhưng có lẽ tác động lớn hơn của nó đối với trò chơi là để ngỏ cánh cửa nổ tung cho những người khác kể lại phiên bản của họ.
