Ngày nay, sao Hỏa là một sa mạc lạnh lẽo đầy đá và bụi — nhưng 4 tỷ năm trước, hành tinh này có sông, hồ và thậm chí cả đại dương với những bãi biển đầy cát. Dữ liệu từ tàu thám hiểm Zhurong của Trung Quốc gần đây đã tiết lộ bằng chứng đầu tiên về một trong những bãi biển đã mất từ lâu trên sao Hỏa, tìm thấy những sườn cát nông được bảo tồn hoàn hảo ở độ sâu khoảng 33 feet (10 mét) bên dưới bề mặt sao Hỏa. Radar xuyên đất trên tàu thám hiểm đã đo được các lớp cát dày, dốc nhẹ lên bờ đá, như thể bị sóng biển đánh dạt vào.
"Các cấu trúc này không giống cồn cát. Chúng không giống hố va chạm. Chúng không giống dòng dung nham. Đó là lúc chúng tôi bắt đầu nghĩ về đại dương", Michael Manga, giáo sư khoa học trái đất và hành tinh tại Đại học California, Berkeley, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong tuyên bố. "Hướng của các đặc điểm này song song với đường bờ biển cũ. Chúng có cả hướng đúng và độ dốc phù hợp để hỗ trợ cho ý tưởng rằng đã có một đại dương trong một thời gian dài để tích tụ bãi biển giống như cát."
Zhurong đã dành một năm, từ tháng 5 năm 2021 đến tháng 5 năm 2022, lăn bánh dọc theo chân một mỏm đá dốc đứng ở rìa của một đồng bằng rộng, bằng phẳng. Theo quan điểm của xe tự hành trên mặt đất, thật khó để biết, nhưng đường bờ biển cổ đại này trên sao Hỏa dường như nằm bên trong một hố va chạm rộng 2.050 dặm (rộng 3.300 km) có tên là Utopia Basin. Trên thực tế, Utopia Basin là hố va chạm lớn nhất được biết đến trong toàn bộ hệ mặt trời. Các nhà khoa học đã suy đoán rằng lưu vực Utopia có thể đã từng chứa một đại dương cổ đại, và họ nghĩ rằng vách đá nhìn ra tuyến đường của Zhurong có thể đã từng là bờ biển của nó.
Và thực sự, dựa trên dữ liệu từ Zhurong, nơi các nhà nghiên cứu trên Trái đất vẫn đang nghiên cứu, thì suy đoán đó là đúng.
Dọc theo tuyến đường dài 1,2 dặm (1,9 km) của Zhurong, radar xuyên đất của nó đã truyền sóng vô tuyến xuống độ sâu 262 feet (80 mét) xuống lòng đất sao Hỏa. Cách những sóng vô tuyến đó phản xạ trở lại thiết bị đã tiết lộ các đặc điểm ngầm mà chúng tiếp xúc, như ranh giới giữa các lớp đá và trầm tích. Ba mươi ba feet (10 mét) bên dưới bề mặt, radar cho thấy những lớp cát mịn, dốc thoai thoải, dày vài yard. Những lớp cát này dường như chạy song song với vách đá, và chúng dâng lên về phía vách đá đó ở độ dốc nông 15 độ — đây là đặc điểm điển hình của các bãi biển trên hành tinh Trái đất.
Bãi biển bị chôn vùi có thể đại diện cho bằng chứng đầu tiên về một đại dương thực sự từ quá khứ xa xưa của sao Hỏa, và sự hiện diện của nó có nghĩa là Hành tinh Đỏ hẳn đã có một đại dương trong hàng triệu năm — đủ lâu để để lại những lớp cát dày mà radar của Zhurong đã đo được. Và các nhà khoa học lý giải rằng đại dương đó hẳn đã được nuôi dưỡng bởi các con sông, vì những con sông đó sẽ đổ trầm tích vào đại dương. Sóng cuối cùng sẽ lan truyền trầm tích tạo thành dọc theo bờ biển, tạo thành một bãi biển mà chúng ta sẽ vô cùng quen thuộc.
"Bờ biển là địa điểm tuyệt vời để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trong quá khứ", Benjamin Cardenas, một nhà khoa học về địa chất tại Đại học bang Pennsylvania và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. "Người ta cho rằng sự sống đầu tiên trên Trái Đất bắt đầu tại những địa điểm như thế này, gần giao diện của không khí và nước nông." (Người ta không biết chính xác sự sống trên Trái Đất bắt đầu từ đâu hoặc như thế nào, nhưng những bờ biển như thế này là một khả năng, cùng với các lỗ thông thủy nhiệt ở đáy đại dương sâu.)
Những câu chuyện liên quan:
— Xe tự hành sao Hỏa Zhurong của Trung Quốc tìm thấy đường bờ biển có thể có của đại dương cổ đại trên Hành tinh Đỏ
— Điều gì khiến Sao Hỏa trở thành Hành tinh 'Đỏ'? Các nhà khoa học có một số ý tưởng mới
— Xe tự hành sao Hỏa Perseverance tìm thấy 'kho báu độc nhất vô nhị' trên Núi Bạc của Hành tinh Đỏ
Phát hiện này là một may mắn về mặt địa chất; Bãi biển Zhurong có thể đã bị xói mòn thành thứ gì đó không thể nhận ra trong 3,5 tỷ năm qua nếu nó không bị chôn vùi bên dưới 33 feet đá, mảnh vỡ bụi bặm từ các vụ va chạm tiểu hành tinh, núi lửa và bão bụi.
"Điều này củng cố lập luận về khả năng sinh sống trong quá khứ ở khu vực này trên sao Hỏa", Hai Liu, giáo sư tại Trường Kỹ thuật Xây dựng và Giao thông vận tải thuộc Đại học Quảng Châu, đồng tác giả của nghiên cứu và là thành viên cốt cán của nhóm khoa học thực hiện sứ mệnh Tianwen-1, bao gồm cả tàu thám hiểm sao Hỏa đầu tiên của Trung Quốc, Zhurong, cho biết trong tuyên bố.
Các nhà nghiên cứu đã công bố những phát hiện của mình trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Các cấu trúc này không giống cồn cát. Chúng không giống hố va chạm. Chúng không giống dòng dung nham. Đó là lúc chúng tôi bắt đầu nghĩ về đại dương", Michael Manga, giáo sư khoa học trái đất và hành tinh tại Đại học California, Berkeley, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong tuyên bố. "Hướng của các đặc điểm này song song với đường bờ biển cũ. Chúng có cả hướng đúng và độ dốc phù hợp để hỗ trợ cho ý tưởng rằng đã có một đại dương trong một thời gian dài để tích tụ bãi biển giống như cát."
Zhurong đã dành một năm, từ tháng 5 năm 2021 đến tháng 5 năm 2022, lăn bánh dọc theo chân một mỏm đá dốc đứng ở rìa của một đồng bằng rộng, bằng phẳng. Theo quan điểm của xe tự hành trên mặt đất, thật khó để biết, nhưng đường bờ biển cổ đại này trên sao Hỏa dường như nằm bên trong một hố va chạm rộng 2.050 dặm (rộng 3.300 km) có tên là Utopia Basin. Trên thực tế, Utopia Basin là hố va chạm lớn nhất được biết đến trong toàn bộ hệ mặt trời. Các nhà khoa học đã suy đoán rằng lưu vực Utopia có thể đã từng chứa một đại dương cổ đại, và họ nghĩ rằng vách đá nhìn ra tuyến đường của Zhurong có thể đã từng là bờ biển của nó.
Và thực sự, dựa trên dữ liệu từ Zhurong, nơi các nhà nghiên cứu trên Trái đất vẫn đang nghiên cứu, thì suy đoán đó là đúng.
Dọc theo tuyến đường dài 1,2 dặm (1,9 km) của Zhurong, radar xuyên đất của nó đã truyền sóng vô tuyến xuống độ sâu 262 feet (80 mét) xuống lòng đất sao Hỏa. Cách những sóng vô tuyến đó phản xạ trở lại thiết bị đã tiết lộ các đặc điểm ngầm mà chúng tiếp xúc, như ranh giới giữa các lớp đá và trầm tích. Ba mươi ba feet (10 mét) bên dưới bề mặt, radar cho thấy những lớp cát mịn, dốc thoai thoải, dày vài yard. Những lớp cát này dường như chạy song song với vách đá, và chúng dâng lên về phía vách đá đó ở độ dốc nông 15 độ — đây là đặc điểm điển hình của các bãi biển trên hành tinh Trái đất.
Bãi biển bị chôn vùi có thể đại diện cho bằng chứng đầu tiên về một đại dương thực sự từ quá khứ xa xưa của sao Hỏa, và sự hiện diện của nó có nghĩa là Hành tinh Đỏ hẳn đã có một đại dương trong hàng triệu năm — đủ lâu để để lại những lớp cát dày mà radar của Zhurong đã đo được. Và các nhà khoa học lý giải rằng đại dương đó hẳn đã được nuôi dưỡng bởi các con sông, vì những con sông đó sẽ đổ trầm tích vào đại dương. Sóng cuối cùng sẽ lan truyền trầm tích tạo thành dọc theo bờ biển, tạo thành một bãi biển mà chúng ta sẽ vô cùng quen thuộc.
"Bờ biển là địa điểm tuyệt vời để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trong quá khứ", Benjamin Cardenas, một nhà khoa học về địa chất tại Đại học bang Pennsylvania và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. "Người ta cho rằng sự sống đầu tiên trên Trái Đất bắt đầu tại những địa điểm như thế này, gần giao diện của không khí và nước nông." (Người ta không biết chính xác sự sống trên Trái Đất bắt đầu từ đâu hoặc như thế nào, nhưng những bờ biển như thế này là một khả năng, cùng với các lỗ thông thủy nhiệt ở đáy đại dương sâu.)
Những câu chuyện liên quan:
— Xe tự hành sao Hỏa Zhurong của Trung Quốc tìm thấy đường bờ biển có thể có của đại dương cổ đại trên Hành tinh Đỏ
— Điều gì khiến Sao Hỏa trở thành Hành tinh 'Đỏ'? Các nhà khoa học có một số ý tưởng mới
— Xe tự hành sao Hỏa Perseverance tìm thấy 'kho báu độc nhất vô nhị' trên Núi Bạc của Hành tinh Đỏ
Phát hiện này là một may mắn về mặt địa chất; Bãi biển Zhurong có thể đã bị xói mòn thành thứ gì đó không thể nhận ra trong 3,5 tỷ năm qua nếu nó không bị chôn vùi bên dưới 33 feet đá, mảnh vỡ bụi bặm từ các vụ va chạm tiểu hành tinh, núi lửa và bão bụi.
"Điều này củng cố lập luận về khả năng sinh sống trong quá khứ ở khu vực này trên sao Hỏa", Hai Liu, giáo sư tại Trường Kỹ thuật Xây dựng và Giao thông vận tải thuộc Đại học Quảng Châu, đồng tác giả của nghiên cứu và là thành viên cốt cán của nhóm khoa học thực hiện sứ mệnh Tianwen-1, bao gồm cả tàu thám hiểm sao Hỏa đầu tiên của Trung Quốc, Zhurong, cho biết trong tuyên bố.
Các nhà nghiên cứu đã công bố những phát hiện của mình trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences.
