Vào ngày thứ 4.500 của mình trên sao Hỏa, tàu thám hiểm sao Hỏa Curiosity của NASA tiếp tục leo lên Núi Sharp (Aeolis Mons) ở trung tâm hố Gale. Tuy nhiên, trước khi có thể bay lên cao hơn, xe tự hành sáu bánh cần phải di chuyển qua một đường gờ nhỏ, mà các nhà khoa học của sứ mệnh đã đặt tên là "Cổng Quỷ" (bên phải hình ảnh này).
Tại sao điều này lại tuyệt vời?
"Các khối đá nằm rải rác xung quanh chân Cổng Quỷ chứa đầy những cấu trúc thú vị, thúc đẩy việc thu thập một bức tranh ghép RMI [Máy chụp ảnh vi mô từ xa] trên khắp sườn núi", nhà địa chất hành tinh Michelle Minitti đã viết trong bản cập nhật sứ mệnh. "Những khối đá đó cũng bất tiện khi lái và đỗ xe tự hành khi cả sáu bánh xe đều nằm chắc trên mặt đất"."Lần lái cuối cùng của chúng tôi kết thúc khi bánh trước không hoàn toàn chạm đất chắc chắn", cô nói.
Tại sao khu vực này lại được quan tâm?
Mặc dù là một thách thức trong việc định hướng, nhưng những tảng đá phía trước xe tự hành có kết cấu và cấu trúc phức tạp. Các nhà quản lý sứ mệnh đã sử dụng các công cụ khoa học của Curiosity để phân tích thành phần hóa học của đá và chụp ảnh khảm nổi để cung cấp góc nhìn ba chiều về cấu trúc của nó."Cổng Quỷ không phải là đặc điểm duy nhất mà nhóm nghiên cứu hào hứng chụp ảnh", Minitti viết. "ChemCam đã thêm một bức tranh ghép RMI thứ hai dọc theo chân đồi 'Texoli', mà bạn có thể thấy sườn đồi ở phía bên trái của hình ảnh trên. Mastcam [cũng] đã lên kế hoạch cho một bức tranh ghép trên một vùng đá nền trông giống như những con sóng lăn tăn đóng băng tại 'Thác Maidenhair.'"
Curiosity sẽ làm gì tiếp theo tại Devil's Gate?
Theo Minitti, nhóm thực hiện sứ mệnh có kế hoạch lái Curiosity xa hơn xung quanh chân đồi, trước khi sử dụng máy ảnh của xe tự hành để nhìn lại đường đi mà nó đã đi qua gần đây."Bầu trời được chú ý rất nhiều trong kế hoạch này với các bộ quan sát được thực hiện vào hai thời điểm khác nhau — gần giữa trưa và sáng sớm — để đánh giá sự thay đổi trong ngày. Mỗi khung thời gian đều có phim về đám mây và bụi của Navcam, cùng các phép đo lượng bụi trong "khí quyển", Minitti viết. "Khối quan sát vào sáng sớm cũng có nhiều cảnh mây bao phủ toàn bộ bầu trời."
