Năm 1957, Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới, Sputnik 1. Một năm sau, Hoa Kỳ cuối cùng cũng đáp ứng được thách thức này với Explorer 1, trước khi Vanguard 1 cũng đạt được quỹ đạo, với tư cách là vệ tinh đầu tiên tạo ra điện bằng sáu tấm pin mặt trời nhỏ. Không giống như những người đồng đội của mình, Vanguard 1 không bao giờ kết thúc cuộc hành trình của mình. Nó vẫn tồn tại xung quanh Trái Đất, đến nỗi 67 năm sau, nó vẫn ở đây, không biết mệt mỏi, mặc dù nó đã chính thức tuyệt chủng từ năm 1964.
Năm ngoái, tại một hội nghị khoa học và công nghệ do Viện Hàng không và Du hành vũ trụ Hoa Kỳ tài trợ, một nhóm kỹ sư và nhà sử học lần đầu tiên thảo luận về ý tưởng về một nhiệm vụ giải cứu Vanguard 1, để bắt giữ nó và đưa nó trở lại Trái Đất.
Mục tiêu? Nghiên cứu các thành phần và vật liệu của ngôi sao đã tiếp xúc với môi trường chân không của không gian và mọi loại bức xạ trong thời gian dài nhất. Về phần mình, Sputnik 1 không thể ở trên quỹ đạo quá ba tháng, còn Explorer 1 là mười hai năm. Với Vanguard 1, đây sẽ là một phần nhỏ của lịch sử hàng không vũ trụ được đưa trở lại Trái đất và được bảo vệ khỏi những nguy hiểm trong không gian hoặc khỏi sự tan rã trong bầu khí quyển của Trái đất.
Vào thời điểm này, chúng ta biết rằng vệ tinh lâu đời nhất đang di chuyển theo quỹ đạo hình elip, với cận điểm ở khoảng 660 km và viễn điểm ở khoảng 3822 km. Với thông tin này và sự trợ giúp của các cảm biến có độ phân giải cao, Vanguard 1 có thể được tiếp cận từ xa và chụp ảnh để kiểm tra ban đầu tình trạng của nó. Trong mọi trường hợp, đây chính là điều mà Matt Bille, một nhà phân tích nghiên cứu hàng không vũ trụ tại Booz Allen, đang lập luận. Ông gần đây đã nói với Space.com rằng một cuộc kiểm tra như vậy là khả thi, ngay cả khi vẫn cần thiết để "xem liệu các thực thể có đủ năng lực cần thiết có đánh giá rằng lợi ích này biện minh cho khoản đầu tư hay không".
Nhà phân tích và nhóm của ông đã dẫn đầu, từ Colorado, tất cả các nghiên cứu về kịch bản "giải cứu" Vanguard 1. Ban đầu, vệ tinh sẽ được đưa trở lại quỹ đạo thấp, hoặc thậm chí hướng đến Trạm vũ trụ quốc tế, trong khi nó vẫn còn ở đó. Nếu tình trạng của nó ổn định, việc đưa vệ tinh trở về Trái Đất có thể tìm được nguồn vốn từ các nhà đầu tư từ thiện. Các công ty vũ trụ cũng có thể quan tâm đến việc chứng minh khả năng định vị lại không gian (thay đổi quỹ đạo) của họ và cơ hội đưa trở lại một vật thể "vô giá đối với toàn bộ cộng đồng vũ trụ Hoa Kỳ".
Với Vanguard 1, nhu cầu về độ chính xác sẽ còn lớn hơn nữa, trong khi vệ tinh này chỉ dài 15 cm, nặng 1,46 kg. Có hình dạng giống như một quả cầu nhôm, ngôi sao tự nhiên này cũng có một chiếc ăng-ten dài 91 cm cần phải được xử lý hết sức cẩn thận.
"Đối với các kỹ sư vật liệu và nhà sử học vũ trụ, đây sẽ là cơ hội học tập chưa từng có", Matt Bille và các thành viên của nghiên cứu cho biết, họ coi đây là cơ hội duy nhất để nghiên cứu bức xạ và tác động của việc tiếp xúc lâu dài trong không gian đối với vật liệu. Các ngôi sao nhân tạo khác cũng thú vị để phân tích, nhưng chúng thuộc nhóm các tàu thăm dò, không thể quay lại để tìm kiếm. Đây là trường hợp của Voyager 1 và 2, hai tàu duy nhất đi vào không gian giữa các vì sao sau hành trình kéo dài gần 50 năm.
Năm ngoái, tại một hội nghị khoa học và công nghệ do Viện Hàng không và Du hành vũ trụ Hoa Kỳ tài trợ, một nhóm kỹ sư và nhà sử học lần đầu tiên thảo luận về ý tưởng về một nhiệm vụ giải cứu Vanguard 1, để bắt giữ nó và đưa nó trở lại Trái Đất.
Mục tiêu? Nghiên cứu các thành phần và vật liệu của ngôi sao đã tiếp xúc với môi trường chân không của không gian và mọi loại bức xạ trong thời gian dài nhất. Về phần mình, Sputnik 1 không thể ở trên quỹ đạo quá ba tháng, còn Explorer 1 là mười hai năm. Với Vanguard 1, đây sẽ là một phần nhỏ của lịch sử hàng không vũ trụ được đưa trở lại Trái đất và được bảo vệ khỏi những nguy hiểm trong không gian hoặc khỏi sự tan rã trong bầu khí quyển của Trái đất.
Vào thời điểm này, chúng ta biết rằng vệ tinh lâu đời nhất đang di chuyển theo quỹ đạo hình elip, với cận điểm ở khoảng 660 km và viễn điểm ở khoảng 3822 km. Với thông tin này và sự trợ giúp của các cảm biến có độ phân giải cao, Vanguard 1 có thể được tiếp cận từ xa và chụp ảnh để kiểm tra ban đầu tình trạng của nó. Trong mọi trường hợp, đây chính là điều mà Matt Bille, một nhà phân tích nghiên cứu hàng không vũ trụ tại Booz Allen, đang lập luận. Ông gần đây đã nói với Space.com rằng một cuộc kiểm tra như vậy là khả thi, ngay cả khi vẫn cần thiết để "xem liệu các thực thể có đủ năng lực cần thiết có đánh giá rằng lợi ích này biện minh cho khoản đầu tư hay không".
Nhà phân tích và nhóm của ông đã dẫn đầu, từ Colorado, tất cả các nghiên cứu về kịch bản "giải cứu" Vanguard 1. Ban đầu, vệ tinh sẽ được đưa trở lại quỹ đạo thấp, hoặc thậm chí hướng đến Trạm vũ trụ quốc tế, trong khi nó vẫn còn ở đó. Nếu tình trạng của nó ổn định, việc đưa vệ tinh trở về Trái Đất có thể tìm được nguồn vốn từ các nhà đầu tư từ thiện. Các công ty vũ trụ cũng có thể quan tâm đến việc chứng minh khả năng định vị lại không gian (thay đổi quỹ đạo) của họ và cơ hội đưa trở lại một vật thể "vô giá đối với toàn bộ cộng đồng vũ trụ Hoa Kỳ".
Ví dụ về động cơ Apollo 11, được thu hồi từ Đại Tây Dương
Vào năm 2013, một nhiệm vụ thu hồi khác đã diễn ra tại Hoa Kỳ, dưới sự thúc đẩy (và tài trợ) của một người nào đó là Jeff Bezos, người sáng lập Amazon và công ty hàng không vũ trụ Blue Origin. Nhiệm vụ sau này là đưa lên từ đáy Đại Tây Dương các bộ phận động cơ của tên lửa Saturn V được sử dụng cho Apollo 11, sứ mệnh hạ cánh đầu tiên lên mặt trăng.Với Vanguard 1, nhu cầu về độ chính xác sẽ còn lớn hơn nữa, trong khi vệ tinh này chỉ dài 15 cm, nặng 1,46 kg. Có hình dạng giống như một quả cầu nhôm, ngôi sao tự nhiên này cũng có một chiếc ăng-ten dài 91 cm cần phải được xử lý hết sức cẩn thận.
"Đối với các kỹ sư vật liệu và nhà sử học vũ trụ, đây sẽ là cơ hội học tập chưa từng có", Matt Bille và các thành viên của nghiên cứu cho biết, họ coi đây là cơ hội duy nhất để nghiên cứu bức xạ và tác động của việc tiếp xúc lâu dài trong không gian đối với vật liệu. Các ngôi sao nhân tạo khác cũng thú vị để phân tích, nhưng chúng thuộc nhóm các tàu thăm dò, không thể quay lại để tìm kiếm. Đây là trường hợp của Voyager 1 và 2, hai tàu duy nhất đi vào không gian giữa các vì sao sau hành trình kéo dài gần 50 năm.
