Trong cuộc phỏng vấn này với Saltalamacchia, bạn sẽ tìm hiểu về khởi đầu khiêm tốn của anh ấy với tư cách là một nhà xuất bản độc lập để vượt qua những thách thức khó khăn của SEO trong thế giới Google.
Những ngày đầu: Một chiếc xe cắm trại và một giấc mơ
Saltalamacchia bắt đầu dấn thân vào lĩnh vực xuất bản độc lập vào năm 2017 khi đang làm việc toàn thời gian cho Future Publishing. Tự nhận mình là “người mới” trong lĩnh vực SEO và tiếp thị nội dung, anh đã chuyển tình yêu của mình dành cho xe cắm trại thành một dự án đam mê nhỏ — một trang web dành riêng cho cuộc sống trên xe cắm trại.
“Đó là một chiếc nồi nhỏ trên bánh xe,” Saltalamacchia nói khi nhớ lại chiếc xe cắm trại đầu tiên của mình, “nhưng chúng tôi đã có rất nhiều niềm vui với nó.”
Trang web đó, được xây dựng dựa trên sự nhiệt tình và tò mò thuần túy, đã lọt vào mắt xanh của một người mua vào năm 2019. Việc bán hàng đã cho phép Saltalamacchia chuyển hướng sang niềm đam mê thực sự của mình: trò chơi điện tử cổ điển.
Retro Dodo ra đời như một dự án cá nhân, kết hợp sở trường của Saltalamacchia trong việc tạo nội dung với tình yêu lâu đời của anh dành cho các trò chơi cổ điển.
“Tôi bắt đầu viết về những thứ tôi thích và mở hộp Game Boys [trên YouTube],” anh nói.
Không lâu sau, trang web bắt đầu thu hút được sự chú ý, được thúc đẩy bởi sự nhiệt tình thực sự của Saltalamacchia và một chiến lược nội dung đơn giản, dễ hiểu.
Xây dựng Retro Dodo: Từ đam mê đến kinh doanh
Retro Dodo đã tăng trưởng đều đặn ngay từ khi thành lập, một phần là nhờ vào sự sẵn lòng thử nghiệm với SEO và phương tiện truyền thông xã hội của Saltalamacchia.
"Tôi đã cài đặt plugin Yoast SEO và đảm bảo mọi thứ nhỏ nhặt đều thân thiện với môi trường", anh ấy nói.
Mặc dù Saltalamacchia thừa nhận đã làm theo một số lời khuyên sai lầm về SEO ngay từ đầu, nhưng trang web đã phát triển mạnh mẽ nhờ tính xác thực và sự tận tâm phục vụ đối tượng thích hợp của mình.
Đến năm 2021, Retro Dodo đã phát triển thành một công ty truyền thông hoàn chỉnh với một nhóm gồm sáu người, sản xuất nội dung hàng ngày, đánh giá video và thậm chí cả sách. Nó đạt khoảng 2 triệu người đọc vào thời kỳ đỉnh cao và Saltalamacchia nhớ lại
"My [Google] Search Console nói rằng, "Xin chúc mừng, bạn đã đạt được 1 triệu kết quả tự nhiên vào tháng 5 [năm 2023]", Saltalamacchia nói.
Thành công của trang web đã mang lại sự hợp tác với các thương hiệu lớn và sự công nhận từ những người có sức ảnh hưởng như Casey Neistat, người đã mời Saltalamacchia đến New York để thảo luận về tình yêu chung của họ dành cho trò chơi điện tử cổ điển.
Tuy nhiên, bên dưới bề mặt thành công của Retro Dodo là sự phụ thuộc bấp bênh vào lưu lượng truy cập tìm kiếm tự nhiên — một lỗ hổng sẽ sớm bị phơi bày.
Sự cố thuật toán của Google
Bản cập nhật nội dung hữu ích của Google vào tháng 9 năm 2023 đã gây chấn động khắp thế giới SEO và tác động đến nhiều nhà xuất bản độc lập khác. Đối với Retro Dodo, tác động là vô cùng to lớn.
“Chúng tôi đã mất khoảng 85% lưu lượng truy cập,” Saltalamacchia cho biết. “Cảm giác như… bạn gần như đang bơi và có ai đó đặt một vật nặng lên chân bạn và nó chỉ kéo bạn đi và kéo lê bạn và bạn không thể làm gì được.”
Sự lạc quan ban đầu của Saltalamacchia đã nhường chỗ cho thực tế phũ phàng khi nhiều tháng trôi qua mà không phục hồi.
“Tôi đã thử hầu hết mọi thứ,” anh ấy nói, nêu chi tiết các nỗ lực cải thiện tốc độ trang web, tinh chỉnh nội dung và làm theo lời khuyên từ các chuyên gia tư vấn SEO. Bất chấp những nỗ lực của mình, Retro Dodo về cơ bản vẫn vô hình trên Google.
Trải nghiệm này đã đưa Saltalamacchia đối mặt trực tiếp với các đại diện của Google, bao gồm cả Danny Sullivan, Người liên lạc tìm kiếm. Mặc dù cuộc họp đã cung cấp một nền tảng để chia sẻ sự thất vọng của anh ấy, nhưng cuối cùng, nó không đưa ra được nhiều giải pháp khả thi.
“Danny nói với tôi, ‘Cứ tiếp tục làm những gì anh đang làm. Trang web của anh tuyệt lắm. Tôi không thấy có gì sai ở đó cả.’ Thật lòng mà nói, tôi ước gì anh ấy không bao giờ nói thế với tôi vì anh ấy gần như muốn tìm ra điều gì đó sai để cắt bỏ,” Saltalamacchia nói.
Tái tạo và một chương mới
Đối mặt với tình trạng lượng truy cập giảm và áp lực tài chính gia tăng, Saltalamacchia đã đưa ra những quyết định khó khăn, cắt giảm nhân sự và thu hẹp hoạt động. Tuy nhiên, cộng đồng cốt lõi của Retro Dodo vẫn trung thành và Saltalamacchia đã từ chối từ bỏ tầm nhìn của mình.
“Chúng tôi rất may mắn khi có một cộng đồng khá lớn và rất nhiều người quay lại đọc tác phẩm của chúng tôi, đặc biệt là tin tức và bài đánh giá. Chúng tôi khá nổi tiếng trong lĩnh vực của mình vì điều đó. Vì vậy, chúng tôi vẫn có lãi, chúng tôi chắc chắn không thể đạt được mức lợi nhuận như trước đây”, Saltalamacchia cho biết.
Tiến về phía trước, Retro Dodo đang chuyển hướng sang nội dung video, tư cách thành viên cao cấp và tạo ra các sản phẩm và sự kiện của riêng mình.
Việc Retro Dodo chuyển sang nền tảng Ghost phản ánh sự thay đổi trọng tâm lớn hơn: xây dựng một tạp chí kỹ thuật số bền vững, chất lượng cao dành cho những người đam mê trò chơi điện tử cổ điển.
Đồng thời, Saltalamacchia bắt tay vào một dự án mới với Kagi, một công cụ tìm kiếm trả phí, không có quảng cáo được thiết kế để ưu tiên trải nghiệm của người dùng hơn doanh thu từ quảng cáo.
Ông cho biết: "Kagi [đang] cố gắng nhân bản hóa web". “Không quảng cáo, không theo dõi… Tôi tập trung toàn bộ vào việc biến Kagi thành một môi trường tuyệt vời và giúp các nhà xuất bản độc lập cũng như các gia đình tìm kiếm mà không bị phân tâm.”
Với vai trò là cố vấn, Saltalamacchia muốn giúp Kagi ủng hộ các nhà xuất bản độc lập và định nghĩa lại bối cảnh tìm kiếm trực tuyến. Ông cũng chia sẻ năm mã khuyến mại sẽ tặng bạn một tháng miễn phí Kagi Ultimate, giới hạn một mã cho mỗi người dùng. Khi các mã này được yêu cầu, chúng sẽ biến mất:
- SEARCHLANDE48E1320
- SEARCHLAND05311655
- SEARCHLANDD10EC7C1
- SEARCHLAND4F87658E
- SEARCHLAND33EBD5B0
Bài học dành cho người sáng tạo
Hành trình của Saltalamacchia mang đến những hiểu biết giá trị cho những người sáng tạo đầy tham vọng và các nhà xuất bản độc lập.
"Mọi người sẽ không thực sự viết blog nữa trừ khi họ thực sự đam mê chủ đề đó. Vì vậy, tôi nghĩ những người sáng tạo sẽ chuyển sang YouTube mặc dù nó cũng cạnh tranh như vậy", Saltalamacchia cho biết. “Những người duy nhất vẫn làm và vẫn tồn tại là những người có niềm đam mê thực sự với các ngách mà họ tiếp cận.”
Google đã thay đổi cuộc chơi cho những người sáng tạo độc lập. Vậy lời khuyên của ông dành cho những người sáng tạo trong thời đại mà chúng ta đang chứng kiến sự thống trị của Google là gì? Tập trung vào việc tạo ra nội dung cao cấp đặc biệt và xây dựng mối quan hệ thực sự với đối tượng của bạn.
Tiếp theo là gì?
Đối với Saltalamacchia, tương lai là sự kết hợp giữa hoài niệm và đổi mới.
Với sự phát triển của Retro Dodo và công việc của anh ấy tại Kagi, anh ấy đã sẵn sàng tạo ra tác động lâu dài đối với cộng đồng trò chơi điện tử cổ điển và bối cảnh tìm kiếm.
“Google và YouTube [về cơ bản] là một. Và nền kinh tế sáng tạo tại YouTube là phi thường. … Có một động lực tài chính thực sự tốt để xây dựng nội dung tuyệt vời và xây dựng một cộng đồng hỗ trợ bạn.
“Trong khi đó, Google chỉ phá hủy các blog ở khắp mọi nơi. Tôi thực sự bối rối khi nhóm tìm kiếm lại sai lầm đến vậy trong khi nhóm YouTube đã tạo ra một môi trường tuyệt vời để học cách tìm hiểu thông tin để giải trí và xây dựng một doanh nghiệp nội dung tuyệt vời tiềm năng. Vì vậy, tôi nghĩ rằng đó là nơi những người sáng tạo sẽ chuyển đến.”
Khi Saltalamacchia hướng đến tương lai, có một điều có vẻ chắc chắn: trò chơi vẫn chưa kết thúc.
Đừng bao giờ bỏ lỡ một video mới. Đăng ký kênh YouTube Search Engine Land.
