"Đây là thời điểm tốt cho nền kinh tế mặt trăng", Jason Kim, Tổng giám đốc điều hành của Pirfly Aerospace, chia sẻ với CNN, chỉ vài tuần trước vụ phóng lớn. Vào đêm ngày 14-15 tháng 1, tàu đổ bộ lên Mặt Trăng "Blue Ghost" đã cất cánh trên tên lửa SpaceX Falcon 9, hướng đến Mặt Trăng và bắt đầu chuẩn bị cho chương trình Artemis của cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ, NASA.
Blue Ghost không phải là tàu đổ bộ lên Mặt Trăng duy nhất có mặt trên tên lửa SpaceX, vì nó còn chở theo một tàu tương tự, do Ispace sản xuất, có trụ sở tại Tokyo, Nhật Bản. Đối với cô, đây là nỗ lực thứ hai để đưa tàu vũ trụ Hakuto-R của cô lên Mặt Trăng.
© Firefly Aerospace Hai thiết bị này theo sau tàu đổ bộ lên Mặt Trăng đầu tiên được SpaceX gửi đi vài tháng, một lần nữa được ký hợp đồng với Intuitive Machines. Vào tháng 2 năm 2024, công ty khởi nghiệp này đã đạt được điều mà Astrobotic, với Peregrine, đã bỏ lỡ vào tháng 1 năm ngoái: hạ cánh xuống mặt trăng, nhiều thập kỷ sau sứ mệnh Apollo XVII (1972) - lần cuối cùng Hoa Kỳ nhắm tới bề mặt Mặt trăng.
Blue Ghost của Firefly Aerospace và Hakuto-R của Ispace đều cao 2 mét và là một phần của sáng kiến Dịch vụ tải trọng mặt trăng thương mại (CLPS) của NASA, sáng kiến này đầu tư hàng triệu đô la vào các công ty tư nhân để phát triển tàu đổ bộ lên mặt trăng của họ. Trong Blue Ghost, một số thiết bị sẽ được thử nghiệm lần đầu tiên. Đây là trường hợp của máy hút bụi mặt trăng, Lunar PlanetVac, do Honeybee Robotics phát triển, có chức năng lấy mẫu bụi mặt trăng để nghiên cứu sau này.
Ispace ban đầu tìm kiếm nguồn tài trợ cần thiết để phát triển các kế hoạch tàu đổ bộ lên mặt trăng thông qua cuộc thi Giải thưởng Lunar X do Google tài trợ. Ispace và chương trình Hakuto đã cạnh tranh với các đối thủ khác, chẳng hạn như Astrobotic Technology, có trụ sở tại Pittsburgh, cũng đã thành công (mặc dù có số phận bi thảm). Cuộc thi cuối cùng đã kết thúc vào năm 2018 mà không có người chiến thắng.
Nỗ lực đầu tiên của Ispace là vào năm 2022, cũng với SpaceX và tên lửa Falcon 9. Công ty, hiện được niêm yết trên Sàn giao dịch chứng khoán Tokyo, cho biết họ đã trở lại, được trang bị những bài học kinh nghiệm và sẵn sàng thực hiện một cuộc hạ cánh lên mặt trăng suôn sẻ. "Chúng tôi đã thu thập được một lượng dữ liệu đáng kể, dữ liệu rất có giá trị, trong nhiệm vụ đầu tiên", Jumpei Nozaki, giám đốc tài chính của công ty, cho biết hôm thứ Hai. "Vì vậy, chúng ta sẽ sử dụng chúng 100% trong nhiệm vụ thứ hai. Và, vâng, chúng tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ có thể hoàn thành thành công sứ mệnh này."
Blue Ghost từ công ty khởi nghiệp Firefly Aerospace sẽ đến Mặt Trăng đầu tiên, mặc dù khởi hành cùng ngày với Ispace. Cách tiếp cận Mặt Trăng của nó sẽ khác, với 25 ngày trên quỹ đạo quanh Trái Đất, sau đó là chuyến đi 4 ngày đến Mặt Trăng và một vài tuần trên quỹ đạo Mặt Trăng. Nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng được lên kế hoạch trong 45 ngày. Người Nhật sẽ đến sau vì họ muốn thực hiện "một quỹ đạo năng lượng thấp", mất bốn đến năm tháng để đến được Mặt trăng.
Lần này, tàu đổ bộ lên Mặt trăng của Ispace, một tàu Hakuto-R có tên "Resilience", sẽ nhắm tới một đồng bằng Mặt trăng nơi không có hố va chạm, để tránh lặp lại lỗi của lần thử vào năm 2022 khi tàu đã rơi tự do xuống độ cao 5 mét. Tại đó, nó sẽ đưa xuống một xe tự hành thu nhỏ, cao 26 cm, để khám phá địa hình xung quanh. Chiếc xe tự hành nhỏ này có mối liên hệ với Châu Âu vì nó được Cơ quan Vũ trụ Luxembourg đồng tài trợ.
Blue Ghost không phải là tàu đổ bộ lên Mặt Trăng duy nhất có mặt trên tên lửa SpaceX, vì nó còn chở theo một tàu tương tự, do Ispace sản xuất, có trụ sở tại Tokyo, Nhật Bản. Đối với cô, đây là nỗ lực thứ hai để đưa tàu vũ trụ Hakuto-R của cô lên Mặt Trăng.
Blue Ghost của Firefly Aerospace và Hakuto-R của Ispace đều cao 2 mét và là một phần của sáng kiến Dịch vụ tải trọng mặt trăng thương mại (CLPS) của NASA, sáng kiến này đầu tư hàng triệu đô la vào các công ty tư nhân để phát triển tàu đổ bộ lên mặt trăng của họ. Trong Blue Ghost, một số thiết bị sẽ được thử nghiệm lần đầu tiên. Đây là trường hợp của máy hút bụi mặt trăng, Lunar PlanetVac, do Honeybee Robotics phát triển, có chức năng lấy mẫu bụi mặt trăng để nghiên cứu sau này.
Ispace và Giải thưởng Google Lunar X
Ispace ban đầu tìm kiếm nguồn tài trợ cần thiết để phát triển các kế hoạch tàu đổ bộ lên mặt trăng thông qua cuộc thi Giải thưởng Lunar X do Google tài trợ. Ispace và chương trình Hakuto đã cạnh tranh với các đối thủ khác, chẳng hạn như Astrobotic Technology, có trụ sở tại Pittsburgh, cũng đã thành công (mặc dù có số phận bi thảm). Cuộc thi cuối cùng đã kết thúc vào năm 2018 mà không có người chiến thắng.
Nỗ lực đầu tiên của Ispace là vào năm 2022, cũng với SpaceX và tên lửa Falcon 9. Công ty, hiện được niêm yết trên Sàn giao dịch chứng khoán Tokyo, cho biết họ đã trở lại, được trang bị những bài học kinh nghiệm và sẵn sàng thực hiện một cuộc hạ cánh lên mặt trăng suôn sẻ. "Chúng tôi đã thu thập được một lượng dữ liệu đáng kể, dữ liệu rất có giá trị, trong nhiệm vụ đầu tiên", Jumpei Nozaki, giám đốc tài chính của công ty, cho biết hôm thứ Hai. "Vì vậy, chúng ta sẽ sử dụng chúng 100% trong nhiệm vụ thứ hai. Và, vâng, chúng tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ có thể hoàn thành thành công sứ mệnh này."
Hành trình kéo dài từ 45 ngày đến 5 tháng
Blue Ghost từ công ty khởi nghiệp Firefly Aerospace sẽ đến Mặt Trăng đầu tiên, mặc dù khởi hành cùng ngày với Ispace. Cách tiếp cận Mặt Trăng của nó sẽ khác, với 25 ngày trên quỹ đạo quanh Trái Đất, sau đó là chuyến đi 4 ngày đến Mặt Trăng và một vài tuần trên quỹ đạo Mặt Trăng. Nỗ lực hạ cánh lên mặt trăng được lên kế hoạch trong 45 ngày. Người Nhật sẽ đến sau vì họ muốn thực hiện "một quỹ đạo năng lượng thấp", mất bốn đến năm tháng để đến được Mặt trăng.
Lần này, tàu đổ bộ lên Mặt trăng của Ispace, một tàu Hakuto-R có tên "Resilience", sẽ nhắm tới một đồng bằng Mặt trăng nơi không có hố va chạm, để tránh lặp lại lỗi của lần thử vào năm 2022 khi tàu đã rơi tự do xuống độ cao 5 mét. Tại đó, nó sẽ đưa xuống một xe tự hành thu nhỏ, cao 26 cm, để khám phá địa hình xung quanh. Chiếc xe tự hành nhỏ này có mối liên hệ với Châu Âu vì nó được Cơ quan Vũ trụ Luxembourg đồng tài trợ.