Tình cảm của công chúng dành cho True Crime không còn phải nghi ngờ nữa. Cho dù trên tạp chí Detective, qua lời kể của Christopher Hondelatte trên phim trường Bring in the Accused, hay qua nhiều tác phẩm như Mindhunter, The Serpent hay tuyển tập Monsters with Dahmer and the Menendez của Netflix, chúng ta đều bị cuốn hút bởi những câu chuyện tội phạm có thật này. Với Happy Face, Paramount+ đang đưa thêm một đồng xu vào cỗ máy, trong khi vẫn cố gắng thay đổi nhận thức của chúng ta về sự việc.
Chương trình dựa trên podcast cùng tên, do Melissa Moore, con gái của Keith Hunter Jesperson, một kẻ giết người hàng loạt đã giết nhiều nạn nhân vào những năm 90, bao gồm tám nạn nhân chính thức, dẫn chương trình. Ông được đặt biệt danh là Happy Face vì những khuôn mặt cười mà ông để lại trong những lá thư gửi cho giới truyền thông. Phiên bản sản xuất của Paramount+ kể câu chuyện của Melissa, lấy cảm hứng từ cả podcast và cuốn sách của cô, tập trung vào cách một người xoay xở để xây dựng lại cuộc sống của mình với tư cách là "con gái của" thay vì người cha giết người của mình.
Ngoại trừ Keith Hunter Jesperson (Dennis Quaid), được báo chí đặt biệt danh là Happy Face, vẫn chưa quên con gái mình. Anh ấy cố gắng liên lạc lại với cô thông qua Bác sĩ Greg. Anh ta tuyên bố rằng anh ta muốn thú nhận nạn nhân thứ chín, nhưng chỉ trước mặt Melissa. Bị buộc phải thú nhận quá khứ với ông chủ của mình, cô vào tù cùng với nhà sản xuất chương trình để một lần nữa đối mặt với người đàn ông chịu trách nhiệm cho chấn thương của cô.
Vấn đề không phải là tập trung vào hành động mà là vào chấn thương mà nó gây ra. Làm sao bạn có thể xây dựng lại bản thân khi bạn sống rất gần kẻ giết người và sự thật về tội ác ghê tởm này liên tục đấu tranh với ký ức về người cha yêu dấu của bạn? Tệ hơn nữa, nếu bóng tối của con người là do di truyền thì sao? Happy Face cũng nhìn vào những nạn nhân khác, những nạn nhân liên đới, những người đã mất mẹ, mất anh trai... Theo một cách nào đó, bộ phim khiến chúng ta nhớ đến Adolescence trên Netflix (một bộ phim được yêu thích nhất trong năm).
Những khoảnh khắc mà chúng ta đặt câu hỏi về những gì mình biết và cách trí nhớ của chúng ta có thể thao túng hồi ức của chúng ta, giữa những gì chúng ta nghĩ mình biết và những gì chúng ta muốn thuyết phục bản thân bất chấp những manh mối. Người cha kết thúc ở đâu và kẻ giết người bắt đầu ở đâu? Đối với Jesperson, anh ta là sự pha trộn giữa sự thương cảm, ám ảnh và kiểm soát, nhầm lẫn giữa tình cảm và sự thao túng.
Thật không may, phần này không hề hấp dẫn với những tình tiết bất ngờ xuất hiện lặp đi lặp lại và kéo dài bộ phim quá mức không cần thiết. Happy Face có thể là một bộ phim hay, nhưng thay vào đó, câu chuyện lại được chia thành tám tập, mỗi tập dài gần một giờ. Điều này có tác dụng nhân lên nhiều chuỗi sự kiện không cần thiết, như cốt truyện phụ về tuổi mới lớn xoay quanh Hazel. Việc biện minh cho độ dài của phim một cách quá giả tạo khiến người xem cảm thấy đau đớn khi đến hồi kết của loạt phim, thậm chí còn cho phép chính nó được phép dụ dỗ chúng ta bằng phần 2. Happy Face là một True Crime có mọi thứ để đạt được khi vẫn là True, nhưng lại đầu hàng trước những tiếng còi báo động của tội phạm giả. Vì vậy, nó chỉ dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt thể loại này đang thiếu liều thuốc hàng tuần.
Chương trình dựa trên podcast cùng tên, do Melissa Moore, con gái của Keith Hunter Jesperson, một kẻ giết người hàng loạt đã giết nhiều nạn nhân vào những năm 90, bao gồm tám nạn nhân chính thức, dẫn chương trình. Ông được đặt biệt danh là Happy Face vì những khuôn mặt cười mà ông để lại trong những lá thư gửi cho giới truyền thông. Phiên bản sản xuất của Paramount+ kể câu chuyện của Melissa, lấy cảm hứng từ cả podcast và cuốn sách của cô, tập trung vào cách một người xoay xở để xây dựng lại cuộc sống của mình với tư cách là "con gái của" thay vì người cha giết người của mình.
Happy Face nói về điều gì?
Melissa Moore (Annaleigh Ashford) sắp tổ chức sinh nhật lần thứ mười lăm cho con gái Hazel. Trong số những món quà, cô nhận được một lá thư có hình vẽ lạ mà Melissa nhận ra ngay. Người gửi không ai khác chính là cha cô, người mà cô đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ kể từ khi ông bị kết án tù chung thân vì tội giết tám người. Hiện đã kết hôn và là mẹ của hai đứa con, Melissa đã đổi tên và trở thành chuyên gia trang điểm cho chương trình The Dr. Greg Show, chương trình đưa ra những mẹo giúp bạn cảm thấy tốt hơn mỗi ngày. Cô đã bỏ lại quá khứ phía sau và chỉ có chồng cô biết về tổ tiên của cô.
Ngoại trừ Keith Hunter Jesperson (Dennis Quaid), được báo chí đặt biệt danh là Happy Face, vẫn chưa quên con gái mình. Anh ấy cố gắng liên lạc lại với cô thông qua Bác sĩ Greg. Anh ta tuyên bố rằng anh ta muốn thú nhận nạn nhân thứ chín, nhưng chỉ trước mặt Melissa. Bị buộc phải thú nhận quá khứ với ông chủ của mình, cô vào tù cùng với nhà sản xuất chương trình để một lần nữa đối mặt với người đàn ông chịu trách nhiệm cho chấn thương của cô.
Một góc nhìn độc đáo về True Crime
Không giống như nhiều ví dụ về True Crime được trích dẫn ở trên, Happy Face nổi bật so với các bộ phim khác khi tập trung vào mối quan hệ với nạn nhân. Phần lớn các tác phẩm có xu hướng thể hiện sự say mê, thậm chí ngưỡng mộ nhất định đối với những câu chuyện có thật về những kẻ giết người hàng loạt bằng cách đưa họ vào trung tâm của câu chuyện, do đó tạo ra một mối liên hệ không lành mạnh giữa khán giả và những kẻ giết người thực sự. Một thói quen mà chương trình của Paramount+ đang thực hiện là đi theo hướng ngược lại bằng cách tập trung gần như hoàn toàn vào Melissa trong cốt truyện. Jesperson xuất hiện trên màn ảnh, nhưng chính con gái ông mới là người dẫn dắt cốt truyện.Vấn đề không phải là tập trung vào hành động mà là vào chấn thương mà nó gây ra. Làm sao bạn có thể xây dựng lại bản thân khi bạn sống rất gần kẻ giết người và sự thật về tội ác ghê tởm này liên tục đấu tranh với ký ức về người cha yêu dấu của bạn? Tệ hơn nữa, nếu bóng tối của con người là do di truyền thì sao? Happy Face cũng nhìn vào những nạn nhân khác, những nạn nhân liên đới, những người đã mất mẹ, mất anh trai... Theo một cách nào đó, bộ phim khiến chúng ta nhớ đến Adolescence trên Netflix (một bộ phim được yêu thích nhất trong năm).
Annaleigh Ashford và Dennis Quaid tái hiện Sự im lặng của bầy cừu
Quen thuộc hơn với các vai phụ và sân khấu Broadway, Annaleigh Ashford chứng minh rằng cô có thể đảm nhận một vai chính sâu sắc như thế này. Về phần Dennis Quaid, anh đóng vai trò cân bằng giữa hình ảnh người cha giả tạo và một dạng Joker có nụ cười che giấu sự lừa dối và ác ý. Khi hai người gặp lại nhau, bộ phim sẽ hé lộ những cảnh hay nhất và cho phép nhân vật thực sự gây ấn tượng.Những khoảnh khắc mà chúng ta đặt câu hỏi về những gì mình biết và cách trí nhớ của chúng ta có thể thao túng hồi ức của chúng ta, giữa những gì chúng ta nghĩ mình biết và những gì chúng ta muốn thuyết phục bản thân bất chấp những manh mối. Người cha kết thúc ở đâu và kẻ giết người bắt đầu ở đâu? Đối với Jesperson, anh ta là sự pha trộn giữa sự thương cảm, ám ảnh và kiểm soát, nhầm lẫn giữa tình cảm và sự thao túng.
Một tác phẩm hư cấu quá dài để có thể gọi là Hạnh phúc
Mặc dù có ý định tốt, nhưng Happy Face khó có thể đi đến cùng. Lỗi nằm ở kịch bản muốn trở nên tham vọng hơn so với mức cần thiết, phải điều hướng giữa thực tế và hư cấu. Bên cạnh những câu hỏi hiện sinh, Melissa thấy mình đang dẫn đầu cuộc điều tra để cuối cùng ngăn chặn một người đàn ông bị kết án tử hình vì tội giết người do cha mình gây ra. Một phần hoàn toàn bịa đặt của câu chuyện cho phép chương trình thêm vào nhiều lớp hấp dẫn và tình tiết bất ngờ.Thật không may, phần này không hề hấp dẫn với những tình tiết bất ngờ xuất hiện lặp đi lặp lại và kéo dài bộ phim quá mức không cần thiết. Happy Face có thể là một bộ phim hay, nhưng thay vào đó, câu chuyện lại được chia thành tám tập, mỗi tập dài gần một giờ. Điều này có tác dụng nhân lên nhiều chuỗi sự kiện không cần thiết, như cốt truyện phụ về tuổi mới lớn xoay quanh Hazel. Việc biện minh cho độ dài của phim một cách quá giả tạo khiến người xem cảm thấy đau đớn khi đến hồi kết của loạt phim, thậm chí còn cho phép chính nó được phép dụ dỗ chúng ta bằng phần 2. Happy Face là một True Crime có mọi thứ để đạt được khi vẫn là True, nhưng lại đầu hàng trước những tiếng còi báo động của tội phạm giả. Vì vậy, nó chỉ dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt thể loại này đang thiếu liều thuốc hàng tuần.
