Chuyến du hành dài trong không gian của tàu đổ bộ Sao Kim của Liên Xô đã kết thúc.
Tàu thăm dò Kosmos 482 đã rơi xuống Trái Đất vào hôm nay (ngày 10 tháng 5) sau khi bay quanh hành tinh của chúng ta trong hơn năm thập kỷ. Sự tái nhập khí quyển diễn ra lúc 2:24 sáng theo giờ miền Đông (0624 giờ GMT hoặc 9:24 sáng theo giờ Moscow) trên Ấn Độ Dương, phía tây Jakarta, Indonesia, theo cơ quan vũ trụ Roscosmos của Nga. Kosmos 482 dường như đã rơi xuống biển một cách vô hại.
Nhà thiên văn học Gianluca Masi của Dự án Kính viễn vọng ảo đã chụp được hình ảnh Kosmos 482 trong một trong những quỹ đạo cuối cùng của nó khi nó bay qua Rome, Ý ngay trước khi mặt trời mọc vào tháng 5 10. Trong ảnh, đầu dò "có thể nhìn thấy như một vệt sáng đi vào trường nhìn từ trên xuống và hướng đến góc dưới bên phải", Masi viết trên trang web của mình. "Bức ảnh là tổng hợp của bốn hình ảnh, đây là lý do tại sao vệt sáng của Cosmos 482 trông như bị đứt đoạn".
Trái đất không phải là hành tinh mà Kosmos 482 được cho là sẽ hạ cánh. Tàu vũ trụ này là một phần của chương trình Venera của Liên Xô, chương trình đã gửi một đội tàu thăm dò đến Sao Kim vào những năm 1960, 1970 và đầu những năm 1980.
Kosmos 482 được phóng lên hành tinh chị em nóng khủng khiếp của Trái Đất vào năm 1972, nhưng một vấn đề với tên lửa của nó đã khiến tàu vũ trụ bị mắc kẹt trên quỹ đạo hình elip quanh Trái Đất. Trong 53 năm tiếp theo, lực cản của khí quyển đã kéo tàu thăm dò xuống chậm nhưng chắc chắn, dẫn đến kết cục đầy kịch tính ngày nay.
Hầu hết các mảnh rác vũ trụ lớn — ví dụ như vệ tinh cũ kỹ và thân tên lửa đã qua sử dụng — đều vỡ ra trong chuyến hành trình rực lửa trở về Trái Đất, tạo ra mưa sao băng nhân tạo. Tuy nhiên, có khả năng Kosmos 482 đã hạ cánh nguyên vẹn vào ngày hôm nay, vì nó được thiết kế để tồn tại trong chuyến hành trình tốc độ cao qua bầu khí quyển dày đặc của Sao Kim.
Kosmos 482 rộng khoảng 3,3 feet (1 mét) và nặng khoảng 1.190 pound (495 kg). Theo Marco Langbroek, công ty theo dõi vệ tinh của Hà Lan, nếu nó không vỡ ra trong quá trình tái nhập, thì có khả năng nó sẽ đâm vào bề mặt Trái Đất với tốc độ khoảng 150 dặm/giờ (240 km/giờ).
Trong trường hợp đó, "động năng khi va chạm tương tự như động năng của một mảnh thiên thạch lớn 40-55 cm [16 đến 22 inch] (sau khi bị phá hủy)", Langbroek đã viết trong bài đăng trên blog gần đây.
Các câu chuyện liên quan:
— 3 khối rác vũ trụ lớn rơi xuống Trái đất mỗi ngày — và tình hình sẽ ngày càng tệ hơn
— Những hình ảnh mới về tàu đổ bộ Venus của Liên Xô rơi xuống Trái đất cho thấy dù có thể đã hết
— Hội chứng Kessler và vấn đề rác vũ trụ
Sự rơi của Kosmos 482 thu hút sự chú ý đến vấn đề rác vũ trụ ngày càng gia tăng của hành tinh chúng ta. Trung bình, có ba mảnh vỡ lớn rơi trở lại Trái đất mỗi ngày — và con số đó sẽ chỉ tăng lên.
Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), quỹ đạo Trái đất có khoảng 14.240 vệ tinh, trong đó có 11.400 vệ tinh đang hoạt động. Hầu hết các tàu vũ trụ đang hoạt động đều thuộc về chòm sao băng thông rộng Starlink của SpaceX, hiện bao gồm khoảng 7.200 vệ tinh nhưng đang không ngừng phát triển.
Các chòm sao khác cũng đang được xây dựng. Ví dụ, Amazon vừa mới phóng lô tàu vũ trụ lớn đầu tiên cho mạng băng thông rộng Project Kuiper, dự kiến sẽ chứa 3.200 vệ tinh nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. Và các tên lửa đã đưa vệ tinh lên cao cho hai chòm sao lớn khác nhau của Trung Quốc, mỗi chòm sao được thiết kế để chứa ít nhất 13.000 tàu vũ trụ.
"Với lưu lượng không gian ngày càng tăng, chúng tôi hy vọng rằng tần suất tái nhập sẽ tăng thêm trong tương lai", các quan chức ESA đã viết trong Kosmos 482 bài đăng trên blog.
Nguy cơ thương tích hoặc thiệt hại tài sản từ mỗi lần tái nhập riêng lẻ là rất nhỏ, vì nhiều mảnh vỡ cháy trong không khí và các mảnh vỡ thường không rơi xuống đại dương hoặc đất không có người ở. Nhưng khi khối lượng tái nhập tăng lên, khả năng xảy ra tác động phá hoại cũng tăng theo.
Ngoài ra còn có những hậu quả tiềm ẩn khác. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đang kêu gọi sự chú ý đến ô nhiễm do các vệ tinh tái nhập tạo ra, có thể làm hỏng tầng ôzôn của Trái đất và cũng ảnh hưởng đến khí hậu của hành tinh chúng ta.