Khái niệm "bộ lọc lớn" dùng để giải thích lý do tại sao cho đến nay chúng ta dường như vẫn đơn độc trong vũ trụ dựa trên những giả định sai lầm, theo một mô hình mới mô tả cách sự sống trên Trái đất tiến hóa theo các điều kiện địa sinh học thay đổi thay vì thông qua một loạt các sự kiện không thể xảy ra.
"Chúng tôi lập luận rằng sự sống thông minh có thể không cần một loạt các sự kiện may mắn để tồn tại", tác giả chính Dan Mills của Đại học Munich cho biết trong tuyên bố. "Con người không tiến hóa 'sớm' hay 'muộn' trong lịch sử Trái Đất, mà 'đúng thời điểm' khi các điều kiện đã sẵn sàng."
Nhà vật lý người Úc Brandon Carter là người đầu tiên phổ biến quan niệm rằng sự sống trên Trái Đất là kết quả của một chuỗi các sự kiện không thể xảy ra, mà ông mô tả là "những bước khó khăn" trong một bài báo năm 1983.
Một lỗ đen là một nhà lý thuyết, thỉnh thoảng Carter cũng nhúng tay vào những vấn đề hiện sinh hơn, chuyên đưa ra các giả định từ xác suất và nhân học (tức là lập luận cho rằng các kết luận về bản chất của vũ trụ phải bị hạn chế bởi thực tế là chúng ta tồn tại) lý luận để nói điều gì đó về sự tồn tại của chúng ta trong vũ trụ.
Liên quan: Tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh
Điều này không thể thấy rõ hơn trong lập luận Ngày tận thế của ông, trong đó Carter đưa ra giả thuyết rằng chúng ta, với tư cách là những cá nhân, có nhiều khả năng tồn tại hơn vào thời điểm mà số lượng người lớn nhất còn sống. Ví dụ, hãy tưởng tượng mọi người từng sống đều được cấp một con số dựa trên thứ tự họ sinh ra, và sau đó những con số này được rút ra từ một cái nồi giống như những con số trong xổ số — bạn có nhiều khả năng rút ra một con số cao hơn là một con số rất thấp nếu tổng số người đã sống và sẽ sống là lớn. Vì sự gia tăng dân số có thể được mô hình hóa theo cấp số nhân, thực tế là chúng ta hiện đang tồn tại với số lượng sinh tương đối thấp so với hàng trăm tỷ đến hàng nghìn tỷ người sẽ theo sau chúng ta cho thấy rằng một điều gì đó thảm khốc có thể sắp xảy ra với loài người sẽ hạn chế số lượng dân số trong tương lai. Ít nhất, đó là lập luận; các nhà triết học và nhà thống kê đã tranh luận về nó kể từ khi Carter đề xuất.
Mô hình "bước khó" của Carter về quá trình tiến hóa của chúng ta trên Trái đất cũng có bản chất xác suất tương tự. Mặt trời đang tiến gần đến điểm giữa trong vòng đời khoảng 10 tỷ năm của nó, nhưng chúng ta — Homo sapiens — đã mất gần như toàn bộ thời gian đó để xuất hiện trên hiện trường. Carter không thể thấy bất kỳ lý do gì khiến sự sống giống con người phải mất nhiều thời gian như vậy để tiến hóa trên Trái đất nếu sự sống phức tạp là phổ biến trong vũ trụ. Điều này gợi ý với Carter rằng sự phát triển của sự sống giống con người hẳn phải khó khăn, phải trải qua một loạt các nút thắt tiến hóa mà cơ hội thành công của sự sống là rất xa vời đến nỗi chúng ta thường không mong đợi những sự chuyển đổi tiến hóa đó xảy ra trong suốt cuộc đời của Trái đất. Do đó, sự sống trên hành tinh của chúng ta sẽ là một sự may rủi hoàn toàn, không có khả năng lặp lại ở nơi khác trong vũ trụ.
Ý tưởng về các bước khó khăn sau đó đã biến thành khái niệm "bộ lọc lớn", ý tưởng rằng một điều gì đó trong lịch sử của mọi sự sống chắc chắn sẽ khiến sự sống đó kết thúc. Các bộ lọc lớn được đề xuất bao gồm nguồn gốc của sự sống ngay từ đầu, sự tiến hóa của sự sống công nghệ và khả năng tự xóa sổ của sự sống đó. Sự tồn tại của bộ lọc lớn chắc chắn sẽ giúp giải thích "sự im lặng lớn" rõ ràng trong vũ trụ mà các nhà nghiên cứu SETI (tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất) đã gặp phải, không có bằng chứng xác nhận nào về sự sống ngoài hành tinh trong suốt nhiều thập kỷ mà chúng ta đã tìm kiếm.
Tuy nhiên, giống như lập luận Ngày tận thế, mô hình "các bước khó" cũng có những người chỉ trích, và giờ đây, thêm vào đó là các tác giả của một bài báo mới nêu bật những gì họ cho là sai lầm trong lý luận của Carter.
Carter đặc biệt cho rằng tuổi của mặt trời, và do đó là Trái đất, không liên quan đến tốc độ tiến hóa của sự sống phức tạp. Tuy nhiên, bài báo mới của Mills (một nhà địa vi sinh vật học), cùng với các đồng tác giả của Đại học Penn State là Jennifer Macalady (giáo sư khoa học trái đất), Adam Frank và Jason Wright (cả hai đều là nhà vật lý thiên văn), chỉ ra rằng tuổi của mặt trời và do đó là Trái đất có liên quan rất nhiều đến nó.
Nhóm nghiên cứu đã chọn ra năm trong số những "bước khó" được mọi người đồng ý nhiều nhất: nguồn gốc của sự sống, quá trình tiến hóa của sinh vật nhân chuẩn (sinh vật có tế bào được tạo thành từ nhân chứa thông tin di truyền được bao quanh bởi màng), quá trình oxy hóa bầu khí quyển của Trái đất, quá trình phát triển của sự sống đa bào phức tạp và sự xuất hiện của Homo sapiens. Sau đó, họ xem xét cách những thay đổi về địa chất và khí quyển đối với Trái đất có thể ảnh hưởng đến thời điểm những bước khó khăn này xảy ra. Nếu ban đầu Trái đất thù địch với những bước khó khăn này, thì điều đó tự nhiên giải thích tại sao chúng mất nhiều thời gian để vượt qua như vậy — vì chúng phải đợi Trái đất đạt đến điểm mà chúng có thể xảy ra.
Lấy ví dụ, quá trình oxy hóa bầu khí quyển của Trái đất. Trong hơn hai tỷ năm sau khi hình thành, bầu khí quyển của Trái đất chủ yếu là carbon dioxide. Chỉ khoảng 2,1 đến 2,4 tỷ năm trước, bầu khí quyển của Trái đất mới bắt đầu chứa đầy oxy. Điều này là nhờ sự khởi đầu của quá trình quang hợp, do sự tiến hóa của các vi khuẩn gọi là vi khuẩn lam. Đổi lại, sự phát triển của vi khuẩn lam phụ thuộc vào một số điều kiện khí hậu và môi trường nhất định. Trong một số mô hình, các đại dương của kỷ nguyên này rất nóng và nước sẽ phải nguội xuống dưới 70 độ C (158 độ F) để vi khuẩn lam tiến hóa. Trong các mô hình khác, điều kiện ôn hòa hơn và sự phát triển của vi khuẩn lam sau đó phụ thuộc vào nguồn nước ngọt và diện tích đất liền của Trái đất nằm trên mực nước biển. Dù bằng cách nào, quá trình tiến hóa của vi khuẩn lam và sự khởi đầu của quá trình quang hợp và quá trình oxy hóa khí quyển đã bị trì hoãn cho đến khi các điều kiện này được đáp ứng; điều đó không thể xảy ra sớm hơn.
Và ngay cả khi vi khuẩn lam đã hấp thụ carbon dioxide và thở ra oxy thông qua quá trình quang hợp, thì cũng cần thời gian để mức oxy tăng lên. Sự sống đa bào cần một lượng oxy dồi dào nhất định, trong khi sự sống phức tạp hơn nói chung cần nhiều oxy hơn. Sự dồi dào oxy trong khí quyển thích hợp cho quá trình tiến hóa của Homo sapiens không xuất hiện cho đến 400 triệu năm trước — nghĩa là trong 91% lịch sử Trái đất, không có đủ oxy trong khí quyển để hỗ trợ sự sống của con người.
Nói cách khác, nhóm của Mills đề xuất rằng đây không phải là "những bước khó khăn" như Carter đã thấy, mà sự sống chỉ đơn giản là phải đợi cho đến khi Trái đất có thể tạo điều kiện cho chúng — rằng Trái đất và sự sống phải cùng nhau tiến hóa.
Liên quan: Nghịch lý Fermi: Người ngoài hành tinh ở đâu?
Các câu chuyện liên quan:
— SETI & tìm kiếm sự sống ngoài trái đất
— Sự sống ngoài hành tinh có cần một hành tinh để tồn tại không? Các nhà khoa học đề xuất một khả năng hấp dẫn
— Nghiên cứu cho thấy sự sống ngoài hành tinh có thể không dựa trên carbon
Các biến số khác có thể ảnh hưởng đến thời điểm các giai đoạn tiến hóa khác nhau của sự sống có thể xảy ra bao gồm nồng độ ôzôn trong khí quyển, khả năng cung cấp chất dinh dưỡng, nhiệt độ bề mặt biển giảm, độ mặn của đại dương giảm, thời kỳ Trái đất tuyết khi hành tinh bị đóng băng hoàn toàn và sự phát triển của kiến tạo mảng.
"Đây là sự thay đổi đáng kể trong cách chúng ta nghĩ về lịch sử sự sống", Macalady cho biết. "Nó cho thấy rằng sự tiến hóa của sự sống phức tạp có thể ít liên quan đến may mắn mà liên quan nhiều hơn đến sự tương tác giữa sự sống và môi trường của nó, mở ra những hướng nghiên cứu mới thú vị trong hành trình tìm hiểu nguồn gốc và vị trí của chúng ta trong vũ trụ".
Chúng ta biết từ bằng chứng địa chất rằng sự sống đã tồn tại trên Trái đất từ 3,7 tỷ năm trước, và thậm chí có thể sớm hơn. Sự phát triển ban đầu của sự sống trên Trái đất được gọi là "ranh giới khả năng sinh sống". Khi các cửa sổ khả năng sinh sống khác nhau sau đó mở ra, sự sống có thể tiến hóa theo từng đợt. Và nếu đây là cách nó xảy ra trên Trái đất, thì nó cũng có thể xảy ra trên các thế giới khác - và có thể nhanh hơn hoặc chậm hơn, tùy thuộc vào cách phát triển địa chất của những thế giới đó.
Có một cảnh báo là các nhà sinh học tiến hóa vẫn chưa hiểu được sự sống bắt nguồn từ Trái đất như thế nào. Khoảnh khắc khởi nguyên này hiện đang bị lạc trong sương mù của thời gian, và chúng ta vẫn chưa thể nói liệu đó có phải là một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra một lần hay là một bước đi dễ dàng. Một khả năng là sự sống đã phát triển nhiều lần trên Trái đất, nhưng tất cả các dòng dõi khác đã tuyệt chủng, chỉ còn lại chúng ta — hậu duệ của LUCA, tổ tiên chung phổ quát cuối cùng, từ đó mọi sự sống đã biết trên Trái đất tiến hóa — là những sinh vật duy nhất còn sót lại. Điều này sẽ tạo ra ảo giác rằng sự sống chỉ bắt nguồn một lần khi nó có thể có nhiều nguồn gốc độc lập.
Những bí ẩn khác bao gồm cách các tế bào sinh học đầu tiên tiến hóa và nguyên nhân gây ra sự khởi đầu mạnh mẽ của sự sống phức tạp trong vụ nổ kỷ Cambri cách đây 540 triệu năm.
Hoàn toàn có thể đây là những sự kiện độc đáo và hiếm gặp, nhưng bài báo mới không lập luận rằng sự sống là phổ biến trong vũ trụ, mà chỉ cho rằng khái niệm về các bước khó trong quá trình tiến hóa không nhất thiết là đúng và sự phát triển của các môi trường hành tinh có vai trò lớn, trái ngược với mô hình ban đầu của Carter.
Một cảnh báo khác là cho đến nay, các nhà thiên văn học vẫn chưa tìm thấy một thế giới nào khác giống Trái đất, vì vậy các nhà địa chất vẫn chưa thể nói liệu cách phát triển địa chất và bầu khí quyển của Trái đất có phải là điển hình hay không. Có thể việc tạo ra một thế giới có thể sinh sống được chính là nơi các bước khó thực sự diễn ra.
Cho đến khi chúng ta khám phá ra sự sống ngoài Trái đất thực sự, cho dù đó là vi khuẩn trên sao Hỏa hay những người đàn ông nhỏ bé màu xanh lá cây chân chính, chúng ta sẽ tiếp tục vật lộn với khả năng Trái đất và sự sống trên đó là duy nhất. Hiện tại, vũ trụ ngoài kia vẫn còn cô đơn.
Bài báo của Mills và cộng sự đã được công bố vào ngày 14 tháng 2 trên tạp chí Science Advances.
"Chúng tôi lập luận rằng sự sống thông minh có thể không cần một loạt các sự kiện may mắn để tồn tại", tác giả chính Dan Mills của Đại học Munich cho biết trong tuyên bố. "Con người không tiến hóa 'sớm' hay 'muộn' trong lịch sử Trái Đất, mà 'đúng thời điểm' khi các điều kiện đã sẵn sàng."
Nhà vật lý người Úc Brandon Carter là người đầu tiên phổ biến quan niệm rằng sự sống trên Trái Đất là kết quả của một chuỗi các sự kiện không thể xảy ra, mà ông mô tả là "những bước khó khăn" trong một bài báo năm 1983.
Một lỗ đen là một nhà lý thuyết, thỉnh thoảng Carter cũng nhúng tay vào những vấn đề hiện sinh hơn, chuyên đưa ra các giả định từ xác suất và nhân học (tức là lập luận cho rằng các kết luận về bản chất của vũ trụ phải bị hạn chế bởi thực tế là chúng ta tồn tại) lý luận để nói điều gì đó về sự tồn tại của chúng ta trong vũ trụ.
Liên quan: Tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh
Điều này không thể thấy rõ hơn trong lập luận Ngày tận thế của ông, trong đó Carter đưa ra giả thuyết rằng chúng ta, với tư cách là những cá nhân, có nhiều khả năng tồn tại hơn vào thời điểm mà số lượng người lớn nhất còn sống. Ví dụ, hãy tưởng tượng mọi người từng sống đều được cấp một con số dựa trên thứ tự họ sinh ra, và sau đó những con số này được rút ra từ một cái nồi giống như những con số trong xổ số — bạn có nhiều khả năng rút ra một con số cao hơn là một con số rất thấp nếu tổng số người đã sống và sẽ sống là lớn. Vì sự gia tăng dân số có thể được mô hình hóa theo cấp số nhân, thực tế là chúng ta hiện đang tồn tại với số lượng sinh tương đối thấp so với hàng trăm tỷ đến hàng nghìn tỷ người sẽ theo sau chúng ta cho thấy rằng một điều gì đó thảm khốc có thể sắp xảy ra với loài người sẽ hạn chế số lượng dân số trong tương lai. Ít nhất, đó là lập luận; các nhà triết học và nhà thống kê đã tranh luận về nó kể từ khi Carter đề xuất.
Mô hình "bước khó" của Carter về quá trình tiến hóa của chúng ta trên Trái đất cũng có bản chất xác suất tương tự. Mặt trời đang tiến gần đến điểm giữa trong vòng đời khoảng 10 tỷ năm của nó, nhưng chúng ta — Homo sapiens — đã mất gần như toàn bộ thời gian đó để xuất hiện trên hiện trường. Carter không thể thấy bất kỳ lý do gì khiến sự sống giống con người phải mất nhiều thời gian như vậy để tiến hóa trên Trái đất nếu sự sống phức tạp là phổ biến trong vũ trụ. Điều này gợi ý với Carter rằng sự phát triển của sự sống giống con người hẳn phải khó khăn, phải trải qua một loạt các nút thắt tiến hóa mà cơ hội thành công của sự sống là rất xa vời đến nỗi chúng ta thường không mong đợi những sự chuyển đổi tiến hóa đó xảy ra trong suốt cuộc đời của Trái đất. Do đó, sự sống trên hành tinh của chúng ta sẽ là một sự may rủi hoàn toàn, không có khả năng lặp lại ở nơi khác trong vũ trụ.
Ý tưởng về các bước khó khăn sau đó đã biến thành khái niệm "bộ lọc lớn", ý tưởng rằng một điều gì đó trong lịch sử của mọi sự sống chắc chắn sẽ khiến sự sống đó kết thúc. Các bộ lọc lớn được đề xuất bao gồm nguồn gốc của sự sống ngay từ đầu, sự tiến hóa của sự sống công nghệ và khả năng tự xóa sổ của sự sống đó. Sự tồn tại của bộ lọc lớn chắc chắn sẽ giúp giải thích "sự im lặng lớn" rõ ràng trong vũ trụ mà các nhà nghiên cứu SETI (tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất) đã gặp phải, không có bằng chứng xác nhận nào về sự sống ngoài hành tinh trong suốt nhiều thập kỷ mà chúng ta đã tìm kiếm.
Tuy nhiên, giống như lập luận Ngày tận thế, mô hình "các bước khó" cũng có những người chỉ trích, và giờ đây, thêm vào đó là các tác giả của một bài báo mới nêu bật những gì họ cho là sai lầm trong lý luận của Carter.
Carter đặc biệt cho rằng tuổi của mặt trời, và do đó là Trái đất, không liên quan đến tốc độ tiến hóa của sự sống phức tạp. Tuy nhiên, bài báo mới của Mills (một nhà địa vi sinh vật học), cùng với các đồng tác giả của Đại học Penn State là Jennifer Macalady (giáo sư khoa học trái đất), Adam Frank và Jason Wright (cả hai đều là nhà vật lý thiên văn), chỉ ra rằng tuổi của mặt trời và do đó là Trái đất có liên quan rất nhiều đến nó.
Nhóm nghiên cứu đã chọn ra năm trong số những "bước khó" được mọi người đồng ý nhiều nhất: nguồn gốc của sự sống, quá trình tiến hóa của sinh vật nhân chuẩn (sinh vật có tế bào được tạo thành từ nhân chứa thông tin di truyền được bao quanh bởi màng), quá trình oxy hóa bầu khí quyển của Trái đất, quá trình phát triển của sự sống đa bào phức tạp và sự xuất hiện của Homo sapiens. Sau đó, họ xem xét cách những thay đổi về địa chất và khí quyển đối với Trái đất có thể ảnh hưởng đến thời điểm những bước khó khăn này xảy ra. Nếu ban đầu Trái đất thù địch với những bước khó khăn này, thì điều đó tự nhiên giải thích tại sao chúng mất nhiều thời gian để vượt qua như vậy — vì chúng phải đợi Trái đất đạt đến điểm mà chúng có thể xảy ra.
Lấy ví dụ, quá trình oxy hóa bầu khí quyển của Trái đất. Trong hơn hai tỷ năm sau khi hình thành, bầu khí quyển của Trái đất chủ yếu là carbon dioxide. Chỉ khoảng 2,1 đến 2,4 tỷ năm trước, bầu khí quyển của Trái đất mới bắt đầu chứa đầy oxy. Điều này là nhờ sự khởi đầu của quá trình quang hợp, do sự tiến hóa của các vi khuẩn gọi là vi khuẩn lam. Đổi lại, sự phát triển của vi khuẩn lam phụ thuộc vào một số điều kiện khí hậu và môi trường nhất định. Trong một số mô hình, các đại dương của kỷ nguyên này rất nóng và nước sẽ phải nguội xuống dưới 70 độ C (158 độ F) để vi khuẩn lam tiến hóa. Trong các mô hình khác, điều kiện ôn hòa hơn và sự phát triển của vi khuẩn lam sau đó phụ thuộc vào nguồn nước ngọt và diện tích đất liền của Trái đất nằm trên mực nước biển. Dù bằng cách nào, quá trình tiến hóa của vi khuẩn lam và sự khởi đầu của quá trình quang hợp và quá trình oxy hóa khí quyển đã bị trì hoãn cho đến khi các điều kiện này được đáp ứng; điều đó không thể xảy ra sớm hơn.
Và ngay cả khi vi khuẩn lam đã hấp thụ carbon dioxide và thở ra oxy thông qua quá trình quang hợp, thì cũng cần thời gian để mức oxy tăng lên. Sự sống đa bào cần một lượng oxy dồi dào nhất định, trong khi sự sống phức tạp hơn nói chung cần nhiều oxy hơn. Sự dồi dào oxy trong khí quyển thích hợp cho quá trình tiến hóa của Homo sapiens không xuất hiện cho đến 400 triệu năm trước — nghĩa là trong 91% lịch sử Trái đất, không có đủ oxy trong khí quyển để hỗ trợ sự sống của con người.
Nói cách khác, nhóm của Mills đề xuất rằng đây không phải là "những bước khó khăn" như Carter đã thấy, mà sự sống chỉ đơn giản là phải đợi cho đến khi Trái đất có thể tạo điều kiện cho chúng — rằng Trái đất và sự sống phải cùng nhau tiến hóa.
Liên quan: Nghịch lý Fermi: Người ngoài hành tinh ở đâu?
Các câu chuyện liên quan:
— SETI & tìm kiếm sự sống ngoài trái đất
— Sự sống ngoài hành tinh có cần một hành tinh để tồn tại không? Các nhà khoa học đề xuất một khả năng hấp dẫn
— Nghiên cứu cho thấy sự sống ngoài hành tinh có thể không dựa trên carbon
Các biến số khác có thể ảnh hưởng đến thời điểm các giai đoạn tiến hóa khác nhau của sự sống có thể xảy ra bao gồm nồng độ ôzôn trong khí quyển, khả năng cung cấp chất dinh dưỡng, nhiệt độ bề mặt biển giảm, độ mặn của đại dương giảm, thời kỳ Trái đất tuyết khi hành tinh bị đóng băng hoàn toàn và sự phát triển của kiến tạo mảng.
"Đây là sự thay đổi đáng kể trong cách chúng ta nghĩ về lịch sử sự sống", Macalady cho biết. "Nó cho thấy rằng sự tiến hóa của sự sống phức tạp có thể ít liên quan đến may mắn mà liên quan nhiều hơn đến sự tương tác giữa sự sống và môi trường của nó, mở ra những hướng nghiên cứu mới thú vị trong hành trình tìm hiểu nguồn gốc và vị trí của chúng ta trong vũ trụ".
Chúng ta biết từ bằng chứng địa chất rằng sự sống đã tồn tại trên Trái đất từ 3,7 tỷ năm trước, và thậm chí có thể sớm hơn. Sự phát triển ban đầu của sự sống trên Trái đất được gọi là "ranh giới khả năng sinh sống". Khi các cửa sổ khả năng sinh sống khác nhau sau đó mở ra, sự sống có thể tiến hóa theo từng đợt. Và nếu đây là cách nó xảy ra trên Trái đất, thì nó cũng có thể xảy ra trên các thế giới khác - và có thể nhanh hơn hoặc chậm hơn, tùy thuộc vào cách phát triển địa chất của những thế giới đó.
Có một cảnh báo là các nhà sinh học tiến hóa vẫn chưa hiểu được sự sống bắt nguồn từ Trái đất như thế nào. Khoảnh khắc khởi nguyên này hiện đang bị lạc trong sương mù của thời gian, và chúng ta vẫn chưa thể nói liệu đó có phải là một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra một lần hay là một bước đi dễ dàng. Một khả năng là sự sống đã phát triển nhiều lần trên Trái đất, nhưng tất cả các dòng dõi khác đã tuyệt chủng, chỉ còn lại chúng ta — hậu duệ của LUCA, tổ tiên chung phổ quát cuối cùng, từ đó mọi sự sống đã biết trên Trái đất tiến hóa — là những sinh vật duy nhất còn sót lại. Điều này sẽ tạo ra ảo giác rằng sự sống chỉ bắt nguồn một lần khi nó có thể có nhiều nguồn gốc độc lập.
Những bí ẩn khác bao gồm cách các tế bào sinh học đầu tiên tiến hóa và nguyên nhân gây ra sự khởi đầu mạnh mẽ của sự sống phức tạp trong vụ nổ kỷ Cambri cách đây 540 triệu năm.
Hoàn toàn có thể đây là những sự kiện độc đáo và hiếm gặp, nhưng bài báo mới không lập luận rằng sự sống là phổ biến trong vũ trụ, mà chỉ cho rằng khái niệm về các bước khó trong quá trình tiến hóa không nhất thiết là đúng và sự phát triển của các môi trường hành tinh có vai trò lớn, trái ngược với mô hình ban đầu của Carter.
Một cảnh báo khác là cho đến nay, các nhà thiên văn học vẫn chưa tìm thấy một thế giới nào khác giống Trái đất, vì vậy các nhà địa chất vẫn chưa thể nói liệu cách phát triển địa chất và bầu khí quyển của Trái đất có phải là điển hình hay không. Có thể việc tạo ra một thế giới có thể sinh sống được chính là nơi các bước khó thực sự diễn ra.
Cho đến khi chúng ta khám phá ra sự sống ngoài Trái đất thực sự, cho dù đó là vi khuẩn trên sao Hỏa hay những người đàn ông nhỏ bé màu xanh lá cây chân chính, chúng ta sẽ tiếp tục vật lộn với khả năng Trái đất và sự sống trên đó là duy nhất. Hiện tại, vũ trụ ngoài kia vẫn còn cô đơn.
Bài báo của Mills và cộng sự đã được công bố vào ngày 14 tháng 2 trên tạp chí Science Advances.
