Starship đã trở lại sau chuyến bay cuối cùng vào đầu tháng 3, một lần nữa tạo ra một trận mưa sao băng trên bầu trời vùng Caribe, kết quả của vụ nổ ở tầng thứ hai và hàng trăm mảnh vỡ tan rã trong bầu khí quyển. Đối với chuyến bay thứ chín, nhóm SpaceX không tìm cách đơn giản hóa nhiệm vụ. Thay vì hướng đến một chuyến bay hoàn hảo, công ty Mỹ đã vạch ra lộ trình đầy rủi ro, bao gồm việc tái sử dụng toàn bộ tên lửa đẩy đầu tiên, tầng đầu tiên của Super Heavy có tên gọi là "Booster 14" và đã được sử dụng trong chuyến bay thứ bảy.
"Bằng cách tăng lực cản của khí quyển lên tàu, góc tấn cao hơn có thể dẫn đến tốc độ hạ xuống thấp hơn, đòi hỏi ít nhiên liệu hơn cho quá trình đốt cháy ban đầu khi hạ cánh", SpaceX đã viết trong bản tóm tắt nhiệm vụ. "Việc thu thập dữ liệu cụ thể về khả năng kiểm soát lực rơi của động cơ đẩy ở góc tấn cao hơn này sẽ giúp cải thiện hiệu suất của các tên lửa trong tương lai, bao gồm cả thế hệ tên lửa Super Heavy tiếp theo."
Như thể điều đó vẫn chưa đủ, Chuyến bay Starship 9 còn là cơ hội để mô phỏng sự cố trên một trong những động cơ Raptor giai đoạn đầu. Bằng cách tắt động cơ sau, một động cơ khác sẽ đảm nhiệm vai trò hỗ trợ. Một cách để đảm bảo sau này Super Heavy sẽ quay trở lại bệ phóng và thực hiện thao tác thu hồi bằng cánh tay có khớp nối Mechazilla. Xin nhắc lại, SpaceX đã thu hồi thành công tầng đầu tiên của Super Heavy ba lần, nhưng cho đến nay vẫn chưa gặp phải bất kỳ sự cố nào có thể dẫn đến nổ và thiệt hại đáng kể cho cơ sở hạ tầng của mình tại Boca Chica, nơi SpaceX có thành phố mới "Starbase".
Sau nhiệm vụ, SpaceX quay lại chủ đề tái sử dụng hoàn toàn tên lửa đẩy 14 và cho biết họ hài lòng với cơ hội mà điều này sẽ mang lại trong tương lai, nhằm tăng tốc độ cất cánh của tên lửa khổng lồ. "Những bài học rút ra từ lần tân trang tên lửa đẩy đầu tiên và hiệu suất bay sau đó sẽ cho phép thực hiện các chuyến bay trong tương lai nhanh hơn khi có tiến triển đối với các phương tiện không cần bảo dưỡng trực tiếp giữa các lần phóng", công ty viết.
Ba bài tập mạo hiểm trong chuyến bay thứ 9 của Starship
Nhiệm vụ này cũng bao gồm một bài tập lớn khác, được lên kế hoạch sau khi tầng đầu tiên tách khỏi tầng thứ hai. Để đưa tên lửa đẩy trở lại, SpaceX đã chọn vận hành theo quỹ đạo có góc tấn cao hơn nhằm hạn chế mức tiêu thụ nhiên liệu khi phanh tên lửa khổng lồ này. Bằng cách dành nhiều thời gian lơ lửng trong khí quyển hơn, SpaceX có kế hoạch sử dụng lực ma sát không khí để làm chậm tên lửa đẩy hơn nữa mà không cần phải sử dụng động cơ. Do đó, chúng chỉ được kích hoạt vào những giây cuối cùng để phá vỡ tốc độ còn lại trước khi hạ cánh."Bằng cách tăng lực cản của khí quyển lên tàu, góc tấn cao hơn có thể dẫn đến tốc độ hạ xuống thấp hơn, đòi hỏi ít nhiên liệu hơn cho quá trình đốt cháy ban đầu khi hạ cánh", SpaceX đã viết trong bản tóm tắt nhiệm vụ. "Việc thu thập dữ liệu cụ thể về khả năng kiểm soát lực rơi của động cơ đẩy ở góc tấn cao hơn này sẽ giúp cải thiện hiệu suất của các tên lửa trong tương lai, bao gồm cả thế hệ tên lửa Super Heavy tiếp theo."
Như thể điều đó vẫn chưa đủ, Chuyến bay Starship 9 còn là cơ hội để mô phỏng sự cố trên một trong những động cơ Raptor giai đoạn đầu. Bằng cách tắt động cơ sau, một động cơ khác sẽ đảm nhiệm vai trò hỗ trợ. Một cách để đảm bảo sau này Super Heavy sẽ quay trở lại bệ phóng và thực hiện thao tác thu hồi bằng cánh tay có khớp nối Mechazilla. Xin nhắc lại, SpaceX đã thu hồi thành công tầng đầu tiên của Super Heavy ba lần, nhưng cho đến nay vẫn chưa gặp phải bất kỳ sự cố nào có thể dẫn đến nổ và thiệt hại đáng kể cho cơ sở hạ tầng của mình tại Boca Chica, nơi SpaceX có thành phố mới "Starbase".
Rò rỉ, mất áp suất, sau đó là một cú bắn khổng lồ
Trên thực tế, chuyến bay Starship thứ chín, cất cánh vào cuối buổi chiều ngày 27 tháng 5 từ Texas và vào đêm ngày 28 tháng 5 tại Pháp, đã không thể cố gắng mô phỏng sự cố hỏng hóc của một trong các động cơ trước giai đoạn hạ cánh xuống nước. Elon Musk thông báo rằng giai đoạn đầu tiên của Starship đã không giảm tốc đủ ở góc tấn công và một vết rò rỉ đã gây mất áp suất trong bình chứa trong giai đoạn hạ xuống và tái nhập khí quyển, đồng thời tuyên bố rằng ông có "rất nhiều dữ liệu thú vị để phân tích". Ông có thể hài lòng khi đã nhận được sự cho phép từ FAA để phóng Starship ba đến bốn tuần một lần trong những tháng tới...Sau nhiệm vụ, SpaceX quay lại chủ đề tái sử dụng hoàn toàn tên lửa đẩy 14 và cho biết họ hài lòng với cơ hội mà điều này sẽ mang lại trong tương lai, nhằm tăng tốc độ cất cánh của tên lửa khổng lồ. "Những bài học rút ra từ lần tân trang tên lửa đẩy đầu tiên và hiệu suất bay sau đó sẽ cho phép thực hiện các chuyến bay trong tương lai nhanh hơn khi có tiến triển đối với các phương tiện không cần bảo dưỡng trực tiếp giữa các lần phóng", công ty viết.
