Gabe Newell, CEO nổi tiếng của Valve, đã làm việc trong nhiều năm về một giao diện não-máy (BCI) mới thông qua công ty khởi nghiệp Starfish Neurosciences của mình. Hơn một tuần trước, thực thể này cuối cùng đã xuất hiện từ trong bóng tối để tiết lộ một số đoạn trích về lộ trình của mình, thông báo về sự ra mắt của con chip đầu tiên vào cuối năm nay. Sau đây là cách nó khác biệt với các BCI khác trên thị trường, bắt đầu với Neuralink.
Sự quan tâm của giám đốc điều hành Steam đối với khoa học thần kinh không phải là điều gì mới mẻ. Như The Verge chỉ ra, ông đã khám phá chủ đề này từ nhiều góc độ khác nhau trong nhiều năm. Hơn mười năm trước, ông đã tổ chức nghiên cứu về phản ứng sinh lý của cơ thể con người đối với trò chơi điện tử. Chúng ta cũng nhớ GDC 2019, nơi công ty công khai bày tỏ sự quan tâm của mình đối với giao diện não-máy được áp dụng cho trò chơi. Nhưng sở thích này hoàn toàn không nằm trong mục tiêu của công ty khởi nghiệp Starfish Neurosciences của ông.
Ngược lại, Starfish dường như hoàn toàn tập trung vào các ứng dụng y tế và trị liệu nghiêm ngặt hơn là các ứng dụng thực dụng. Ví dụ, các sản phẩm trong tương lai của công ty sẽ hướng đến mục tiêu điều chỉnh hoạt động của não với độ chính xác cao để điều trị các rối loạn lưỡng cực, nhiều dạng trầm cảm, bệnh Parkinson, động kinh và đau mãn tính trong thời gian dài. Công ty cũng đề cập đến một hệ thống có khả năng vô hiệu hóa khối u bằng cách "nấu chín" chúng với độ chính xác cao.
Và không chỉ kích thước vật lý được giảm xuống mức tối thiểu. Tương tự như vậy đối với mức tiêu thụ điện năng; theo công ty, nó sẽ vào khoảng 1,1 miliwatt, ít hơn gần sáu lần so với chip N1 của Neuralink. Điều này sẽ loại bỏ đáng kể sự phụ thuộc vào pin bên trong và thay thế bằng hệ thống nguồn không dây bên ngoài – hơi giống với những bộ sạc không dây trên điện thoại thông minh, nhưng nhỏ hơn.
Hiện tại, Starfish vẫn còn một chặng đường dài để bắt kịp các đối thủ cạnh tranh. Một số công ty, chẳng hạn như Neuralink và Synchron, đã có những con chip tương đối hoàn thiện hiện đang trong quá trình thử nghiệm lâm sàng. Công ty trước đây đã cấy ghép thiết bị của mình vào ít nhất ba bệnh nhân. Thứ hai thậm chí còn tiên tiến hơn: sau thử nghiệm đầu tiên có kết luận trên sáu bệnh nhân, hiện công ty đang thiết lập thử nghiệm quy mô lớn hơn cho chip Stentrode của mình.
Mặt khác, công ty của Gabe Newell vẫn chưa chế tạo được những con chip đầu tiên. Theo bài đăng được đề cập ở trên, những con chip này sẽ ra mắt vào cuối năm nay, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên. Ngay cả khi các thử nghiệm ban đầu đạt yêu cầu, có thể sẽ mất thêm vài năm nữa trước khi thử nghiệm lâm sàng đầu tiên trên người. Tuy nhiên, sẽ rất thú vị khi theo dõi quỹ đạo của công ty khởi nghiệp này, có chiến lược khá khác biệt so với các công ty lớn hiện tại.
Sự quan tâm của giám đốc điều hành Steam đối với khoa học thần kinh không phải là điều gì mới mẻ. Như The Verge chỉ ra, ông đã khám phá chủ đề này từ nhiều góc độ khác nhau trong nhiều năm. Hơn mười năm trước, ông đã tổ chức nghiên cứu về phản ứng sinh lý của cơ thể con người đối với trò chơi điện tử. Chúng ta cũng nhớ GDC 2019, nơi công ty công khai bày tỏ sự quan tâm của mình đối với giao diện não-máy được áp dụng cho trò chơi. Nhưng sở thích này hoàn toàn không nằm trong mục tiêu của công ty khởi nghiệp Starfish Neurosciences của ông.
Một dự án tập trung vào y học
Đây là một sự khác biệt đáng kể so với các công ty dẫn đầu ngành, chẳng hạn như Neuralink. Ví dụ, công ty của Elon Musk coi công nghệ này là một cách để tăng cường khả năng của con người, đặc biệt là thông qua việc tích hợp các dạng trí tuệ nhân tạo khác nhau. Công ty đã chứng minh khái niệm này. Bệnh nhân đầu tiên và thứ ba của công ty, những người mắc các căn bệnh ảnh hưởng đáng kể đến khả năng vận động của họ, chẳng hạn, có thể sử dụng máy tính bằng suy nghĩ của họ, trong khi trước đây họ hoàn toàn phụ thuộc.Ngược lại, Starfish dường như hoàn toàn tập trung vào các ứng dụng y tế và trị liệu nghiêm ngặt hơn là các ứng dụng thực dụng. Ví dụ, các sản phẩm trong tương lai của công ty sẽ hướng đến mục tiêu điều chỉnh hoạt động của não với độ chính xác cao để điều trị các rối loạn lưỡng cực, nhiều dạng trầm cảm, bệnh Parkinson, động kinh và đau mãn tính trong thời gian dài. Công ty cũng đề cập đến một hệ thống có khả năng vô hiệu hóa khối u bằng cách "nấu chín" chúng với độ chính xác cao.
Một con chip nhỏ, tiết kiệm năng lượng
Điểm khác biệt lớn nữa là Starfish tập trung vào việc giảm thiểu tính xâm lấn của thiết bị trong tương lai. Trong bài thuyết trình, công ty giải thích rằng họ muốn giảm kích thước của các thành phần để toàn bộ thiết bị vừa vặn trong lớp vỏ 2x4 mm.Và không chỉ kích thước vật lý được giảm xuống mức tối thiểu. Tương tự như vậy đối với mức tiêu thụ điện năng; theo công ty, nó sẽ vào khoảng 1,1 miliwatt, ít hơn gần sáu lần so với chip N1 của Neuralink. Điều này sẽ loại bỏ đáng kể sự phụ thuộc vào pin bên trong và thay thế bằng hệ thống nguồn không dây bên ngoài – hơi giống với những bộ sạc không dây trên điện thoại thông minh, nhưng nhỏ hơn.
Kiến trúc phân tán
Sự khác biệt lớn cuối cùng liên quan trực tiếp đến kiến trúc của chip. Những chip của Neuralink, Synchron và các loại khác đều có một điểm chung: chúng được thiết kế để cấy ghép tại một vị trí duy nhất, sau đó được kích thích với độ chính xác cao nhờ mạng lưới điện cực rất dày đặc. Ngược lại, Starfish dựa trên phương pháp phân tán. Trên thực tế, khái niệm này dựa trên một số giao diện phụ riêng biệt được cấy ghép ở các vùng khác nhau của não – hơi giống với cánh tay của sao biển, do đó công ty có tên như vậy. Điều này sẽ giúp có thể hoạt động không phải ở cấp độ của một vùng não, mà là toàn bộ mạch thần kinh. Một lợi thế có khả năng quyết định trong việc điều trị các rối loạn thần kinh phức tạp như bệnh Parkinson.Hiện tại, Starfish vẫn còn một chặng đường dài để bắt kịp các đối thủ cạnh tranh. Một số công ty, chẳng hạn như Neuralink và Synchron, đã có những con chip tương đối hoàn thiện hiện đang trong quá trình thử nghiệm lâm sàng. Công ty trước đây đã cấy ghép thiết bị của mình vào ít nhất ba bệnh nhân. Thứ hai thậm chí còn tiên tiến hơn: sau thử nghiệm đầu tiên có kết luận trên sáu bệnh nhân, hiện công ty đang thiết lập thử nghiệm quy mô lớn hơn cho chip Stentrode của mình.
Mặt khác, công ty của Gabe Newell vẫn chưa chế tạo được những con chip đầu tiên. Theo bài đăng được đề cập ở trên, những con chip này sẽ ra mắt vào cuối năm nay, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên. Ngay cả khi các thử nghiệm ban đầu đạt yêu cầu, có thể sẽ mất thêm vài năm nữa trước khi thử nghiệm lâm sàng đầu tiên trên người. Tuy nhiên, sẽ rất thú vị khi theo dõi quỹ đạo của công ty khởi nghiệp này, có chiến lược khá khác biệt so với các công ty lớn hiện tại.
