Tin tức này gần như không được chú ý: vào đầu tháng 3, Không quân Hoa Kỳ đã công bố một thông báo trên Công báo Liên bang, thông báo ý định xây dựng hai nền tảng trên Đảo Johnston. Hòn đảo này nằm giữa Thái Bình Dương, cách Hawaii 700 hải lý, là một vùng lãnh thổ chưa hợp nhất của Hoa Kỳ, do đó nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Washington.
Ngoại trừ việc Đảo Johnston không phải là vùng đất hoang. Hòn đảo này là một phần của khu bảo tồn thiên nhiên được bảo vệ và nằm trong khu vực biển được phân loại. Do đó, Lầu Năm Góc sẽ phải tiến hành một loạt các nghiên cứu để đảm bảo rằng tên lửa của họ không gây ảnh hưởng đến các loài chim di cư, cá hoặc các loài bản địa khác. Theo Không quân, những nghiên cứu này có thể kết luận rằng tác động "không đáng kể". Dự kiến báo cáo sẽ được công bố vào đầu tháng 4, sau đó là thời gian lấy ý kiến công chúng kéo dài 30 ngày.
Chương trình Rocket Cargo Vanguard không phải là chương trình mới: nó đã được xây dựng trong ít nhất năm năm. Ý tưởng này hấp dẫn các nhà chiến lược Lầu Năm Góc, những người luôn muốn cải thiện tốc độ hậu cần của mình. Vào năm 2020, Tướng Stephen R. Lyons đã đề cập đến tham vọng này: «Hãy tưởng tượng việc di chuyển một vật tương đương với một chiếc C-17 đến bất kỳ nơi nào trên hành tinh trong vòng chưa đầy một giờ.»
Đó chính là lúc SpaceX tham gia vào cuộc chơi. Mặc dù chưa có thông tin gì được xác nhận, nhưng tên lửa tái sử dụng của Elon Musk đang được chú ý. Dự án có thể dựa vào các bệ phóng để vận chuyển thực phẩm, đạn dược và thậm chí cả xe cộ với tốc độ của một tên lửa.
Rõ ràng là lời hứa này phải trả giá. Việc phóng tên lửa vẫn cực kỳ tốn kém — đắt hơn nhiều so với chuyến bay bằng máy bay chở hàng — mặc dù SpaceX đang nỗ lực giảm chi phí bằng cách tái sử dụng thiết bị của mình. Nhưng quân đội có vẻ sẵn sàng tin vào điều đó. Vào năm 2021, Tướng John Raymond, khi đó là người đứng đầu Lực lượng Không gian, đã chào hàng một tương lai mà "Hàng hóa quân sự có thể được vận chuyển với tốc độ kỷ lục, ngay cả trong bối cảnh khủng hoảng nhân đạo hoặc xung đột.
Hiện tại, chúng ta vẫn còn lâu mới có thể vận chuyển hàng hóa hàng ngày vào không gian. Nhưng dự án đang tiến triển. Và nếu mọi việc suôn sẻ, Đảo Johnston có thể sớm chứng kiến các tên lửa hạ cánh đầy hàng hóa trực tiếp từ không gian. À gần 90 phút.
Một đường băng giữa đại dương
Dự án này là một phần của chương trình Rocket Cargo Vanguard, một sáng kiến nhằm thử nghiệm khả năng vận chuyển nhanh chóng các thiết bị quân sự... bằng tên lửa. Ý tưởng là đưa một hàng hóa vào không gian và sau đó đưa nó trở lại với tốc độ cao đến một mục tiêu chính xác, ở bất kỳ nơi nào trên Trái Đất. Tóm lại, đây là phiên bản hiện đại của phương tiện vận chuyển tốc hành, nhưng là phiên bản quân sự và siêu thanh.Ngoại trừ việc Đảo Johnston không phải là vùng đất hoang. Hòn đảo này là một phần của khu bảo tồn thiên nhiên được bảo vệ và nằm trong khu vực biển được phân loại. Do đó, Lầu Năm Góc sẽ phải tiến hành một loạt các nghiên cứu để đảm bảo rằng tên lửa của họ không gây ảnh hưởng đến các loài chim di cư, cá hoặc các loài bản địa khác. Theo Không quân, những nghiên cứu này có thể kết luận rằng tác động "không đáng kể". Dự kiến báo cáo sẽ được công bố vào đầu tháng 4, sau đó là thời gian lấy ý kiến công chúng kéo dài 30 ngày.
Chương trình Rocket Cargo Vanguard không phải là chương trình mới: nó đã được xây dựng trong ít nhất năm năm. Ý tưởng này hấp dẫn các nhà chiến lược Lầu Năm Góc, những người luôn muốn cải thiện tốc độ hậu cần của mình. Vào năm 2020, Tướng Stephen R. Lyons đã đề cập đến tham vọng này: «Hãy tưởng tượng việc di chuyển một vật tương đương với một chiếc C-17 đến bất kỳ nơi nào trên hành tinh trong vòng chưa đầy một giờ.»
Đó chính là lúc SpaceX tham gia vào cuộc chơi. Mặc dù chưa có thông tin gì được xác nhận, nhưng tên lửa tái sử dụng của Elon Musk đang được chú ý. Dự án có thể dựa vào các bệ phóng để vận chuyển thực phẩm, đạn dược và thậm chí cả xe cộ với tốc độ của một tên lửa.
Rõ ràng là lời hứa này phải trả giá. Việc phóng tên lửa vẫn cực kỳ tốn kém — đắt hơn nhiều so với chuyến bay bằng máy bay chở hàng — mặc dù SpaceX đang nỗ lực giảm chi phí bằng cách tái sử dụng thiết bị của mình. Nhưng quân đội có vẻ sẵn sàng tin vào điều đó. Vào năm 2021, Tướng John Raymond, khi đó là người đứng đầu Lực lượng Không gian, đã chào hàng một tương lai mà "Hàng hóa quân sự có thể được vận chuyển với tốc độ kỷ lục, ngay cả trong bối cảnh khủng hoảng nhân đạo hoặc xung đột.
Hiện tại, chúng ta vẫn còn lâu mới có thể vận chuyển hàng hóa hàng ngày vào không gian. Nhưng dự án đang tiến triển. Và nếu mọi việc suôn sẻ, Đảo Johnston có thể sớm chứng kiến các tên lửa hạ cánh đầy hàng hóa trực tiếp từ không gian. À gần 90 phút.
