Ở một góc xa của hệ mặt trời của chúng ta được gọi là Vành đai Kuiper, các thiên thể băng giá ẩn núp trong bóng tối, quay quanh mặt trời của chúng ta ở khoảng cách rất xa.
Những hành tinh nhỏ cổ đại này được gọi là các vật thể ngoài Sao Hải Vương (TNO) và chúng có niên đại từ khi hệ mặt trời hình thành.
Các nhà nghiên cứu tham gia chương trình Khám phá thành phần bề mặt của các vật thể ngoài Sao Hải Vương, do Đại học Trung Florida (UCF) đứng đầu, gần đây đã nghiên cứu những vật thể mờ này bằng Kính viễn vọng không gian James Webb của NASA. Công trình của họ đã tiết lộ thông tin mới về methanol băng bề mặt — một khối xây dựng chính cho các hợp chất hữu cơ cần thiết cho sự sống, bao gồm cả đường — trên TNO.
"Methanol, một loại rượu đơn giản, đã được tìm thấy trên sao chổi và các TNO xa xôi, ám chỉ rằng nó có thể là một thành phần nguyên thủy được thừa hưởng từ những ngày đầu của hệ mặt trời của chúng ta — hoặc thậm chí từ không gian giữa các vì sao", cựu giáo sư UCF Noemí Pinilla-Alonso, hiện đang làm việc tại Đại học Oviedo của Tây Ban Nha, cho biết trong tuyên bố.
“Nhưng methanol không chỉ là thứ còn sót lại từ quá khứ", Pinilla-Alonso nói thêm. "Khi tiếp xúc với bức xạ, nó biến đổi thành các hợp chất mới, hoạt động như một viên nang thời gian hóa học tiết lộ cách những thế giới băng giá này đã tiến hóa trong hàng tỷ năm."
Các quan sát của Webb đã xác định được hai nhóm TNO: một nhóm có methanol băng bề mặt cạn kiệt và một nhóm có các bể chứa methanol dưới bề mặt.
Các bài viết liên quan:
— 'Điều này cực kỳ đáng lo ngại.' Kính viễn vọng không gian James Webb của NASA có khả năng bị cắt giảm 20% ngân sách chỉ sau 4 năm phóng
— Các tiểu hành tinh băng giá giúp Kính viễn vọng không gian James Webb khám phá lịch sử của Sao Hải Vương
— Vành đai Kuiper là gì?
"Điều khiến tôi phấn khích nhất là nhận ra rằng những khác biệt này có liên quan đến hành vi của methanol — một thành phần quan trọng từ lâu vẫn khó nắm bắt trên các TNO từ các quan sát trên Trái đất", Pinilla-Alonso cho biết. "Những phát hiện của chúng tôi cho thấy methanol đang bị phá hủy trên bề mặt của TNO do chiếu xạ, nhưng vẫn còn nhiều hơn ở bên dưới bề mặt, được bảo vệ khỏi sự tiếp xúc này."
Mặc dù khám phá này có thể không cung cấp tất cả các câu trả lời về nguồn gốc và sự phát triển của TNO, nhưng nó chắc chắn thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta về các thiên thể băng giá xa xôi này — và truyền cảm hứng cho nhiều nghiên cứu hơn.
Những phát hiện này đã được công bố vào tháng 3 trên The Astrophysical Journal Letters.
Những hành tinh nhỏ cổ đại này được gọi là các vật thể ngoài Sao Hải Vương (TNO) và chúng có niên đại từ khi hệ mặt trời hình thành.
Các nhà nghiên cứu tham gia chương trình Khám phá thành phần bề mặt của các vật thể ngoài Sao Hải Vương, do Đại học Trung Florida (UCF) đứng đầu, gần đây đã nghiên cứu những vật thể mờ này bằng Kính viễn vọng không gian James Webb của NASA. Công trình của họ đã tiết lộ thông tin mới về methanol băng bề mặt — một khối xây dựng chính cho các hợp chất hữu cơ cần thiết cho sự sống, bao gồm cả đường — trên TNO.
"Methanol, một loại rượu đơn giản, đã được tìm thấy trên sao chổi và các TNO xa xôi, ám chỉ rằng nó có thể là một thành phần nguyên thủy được thừa hưởng từ những ngày đầu của hệ mặt trời của chúng ta — hoặc thậm chí từ không gian giữa các vì sao", cựu giáo sư UCF Noemí Pinilla-Alonso, hiện đang làm việc tại Đại học Oviedo của Tây Ban Nha, cho biết trong tuyên bố.
“Nhưng methanol không chỉ là thứ còn sót lại từ quá khứ", Pinilla-Alonso nói thêm. "Khi tiếp xúc với bức xạ, nó biến đổi thành các hợp chất mới, hoạt động như một viên nang thời gian hóa học tiết lộ cách những thế giới băng giá này đã tiến hóa trong hàng tỷ năm."
Các quan sát của Webb đã xác định được hai nhóm TNO: một nhóm có methanol băng bề mặt cạn kiệt và một nhóm có các bể chứa methanol dưới bề mặt.
Các bài viết liên quan:
— 'Điều này cực kỳ đáng lo ngại.' Kính viễn vọng không gian James Webb của NASA có khả năng bị cắt giảm 20% ngân sách chỉ sau 4 năm phóng
— Các tiểu hành tinh băng giá giúp Kính viễn vọng không gian James Webb khám phá lịch sử của Sao Hải Vương
— Vành đai Kuiper là gì?
"Điều khiến tôi phấn khích nhất là nhận ra rằng những khác biệt này có liên quan đến hành vi của methanol — một thành phần quan trọng từ lâu vẫn khó nắm bắt trên các TNO từ các quan sát trên Trái đất", Pinilla-Alonso cho biết. "Những phát hiện của chúng tôi cho thấy methanol đang bị phá hủy trên bề mặt của TNO do chiếu xạ, nhưng vẫn còn nhiều hơn ở bên dưới bề mặt, được bảo vệ khỏi sự tiếp xúc này."
Mặc dù khám phá này có thể không cung cấp tất cả các câu trả lời về nguồn gốc và sự phát triển của TNO, nhưng nó chắc chắn thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta về các thiên thể băng giá xa xôi này — và truyền cảm hứng cho nhiều nghiên cứu hơn.
Những phát hiện này đã được công bố vào tháng 3 trên The Astrophysical Journal Letters.