Lịch sử của những nỗ lực giải thích âm nhạc bằng toán học và khoa học đã có từ thời xa xưa. Tuy nhiên, trong vài năm trở lại đây, người ta đã có thể thực hiện phân tích tự động các tập dữ liệu lớn, tạo ra lĩnh vực khoa học mới là music information retrieval (MIR).
Bạn có thể học được nhiều điều hấp dẫn về âm nhạc theo cách này. Tuy nhiên, khi ngày càng có nhiều khía cạnh của âm nhạc dễ bị phân tích toán học ở quy mô lớn, chúng ta cần suy nghĩ sâu sắc về những câu hỏi mà loại tìm hiểu này có thể và không thể trả lời. Nghiên cứu khoa học về âm nhạc là điều tuyệt vời, nhưng nó có thể biến thành chủ nghĩa khoa học. Hai bài báo gần đây cho thấy triển vọng và những cạm bẫy liên quan.
Bài báo phát hiện ra rằng lời bài hát nhạc phổ biến đã trở nên đơn giản hơn và dễ hiểu hơn trong năm thập kỷ qua. Điều đó có vẻ tệ, phải không? Một dấu hiệu cho thấy nền văn minh của chúng ta đang suy tàn? Trước khi chúng ta chấp nhận kết luận đó, hãy cùng hỏi: các tác giả định nghĩa "nhạc đại chúng" như thế nào và họ định nghĩa "đơn giản hơn" như thế nào?
Định nghĩa "nhạc đại chúng" là phần dễ dàng. Nghiên cứu sử dụng lời bài hát của 353.320 bài hát tiếng Anh có nguồn từ Genius.com, phát hành trong những năm 1970 đến 2020 và thuộc các thể loại phổ biến nhất theo Last.fm: nhạc rap, nhạc đồng quê, nhạc pop, nhạc R&B và nhạc rock. Các tác giả thừa nhận rằng tập hợp các bài hát mà họ chọn có một số vấn đề. Cơ sở người dùng của Last.fm là một nhóm người nghe nhạc phương Tây cụ thể: chủ yếu là nam giới từ 20 đến 30 tuổi từ Hoa Kỳ, Nga, Đức và Vương quốc Anh.
Các tác giả thừa nhận rằng sở thích âm nhạc của nhóm này "không khái quát cho toàn bộ dân số. Do đó, những phát hiện trong phân tích của chúng tôi... chỉ có giá trị đối với nhóm người nghe nhạc cụ thể này". Vì vậy, nghiên cứu không đề cập đến "nhạc đại chúng" mà là "nhạc phổ biến với nam giới ngoài hai mươi ở một số quốc gia". Đó vẫn là một nghiên cứu đáng giá, nhưng chúng ta cần lưu ý đến phạm vi.
Các tác giả định nghĩa các từ "khó" là những từ có ba âm tiết trở lên. Tôi có thể nghĩ ra một vài từ chửi thề có ba âm tiết trở lên mà không ai coi là phức tạp, nhưng chúng ta hãy ghim chặt vào đó. Các tác giả cũng chỉ ra rằng các phép đo khả năng đọc mà họ đang sử dụng được phát triển cho văn xuôi và các bài hát không nhất thiết phải sử dụng câu hoàn chỉnh. Vì vậy, chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng.
Theo các phép đo của họ, các tác giả nhận thấy rằng lời bài hát trong mẫu của họ đã trở nên ít phức tạp hơn, lặp lại nhiều hơn và ít thử thách hơn trong năm mươi năm qua. Họ tìm thấy xu hướng đơn giản hóa đáng kể nhất trong nhạc rap, và sự đơn giản hóa ít hơn nhưng vẫn đáng chú ý trong nhạc pop, rock và R&B.
Những người hâm mộ nhạc hip-hop Gen X của tôi sẽ gật đầu đồng ý ở đây; chúng tôi thích phàn nàn về cách mà sự điêu luyện trong lời bài hát của những anh hùng boom-bap của chúng tôi đã nhường chỗ cho những ám chỉ về ma túy và tên thương hiệu xa xỉ. Những MC như Kendrick Lamar hay Doechii có vẻ như là sự lạc hậu. Nhưng tôi đã nghe những người hâm mộ nhạc rap trẻ tuổi phản đối điều này, chỉ ra cách mà trap sử dụng giọng hát như một âm thanh hoặc kết cấu và ít hơn cho câu chuyện tuyến tính.
Mặc dù tôi nghi ngờ ý tưởng rằng lời bài hát ngày càng ngớ ngẩn hơn theo thời gian, nhưng tôi nghĩ nghiên cứu này chỉ ra một xu hướng đáng chú ý: lời bài hát nhạc pop đang trở nên tức giận hơn. Nhạc rap cho thấy mức tăng tức giận cao nhất, tiếp theo là R&B, trong khi nhạc đồng quê cho thấy mức tăng ít nhất. Thật kỳ lạ, nhạc rap cũng cho thấy sự gia tăng vừa phải về cảm xúc tích cực, nhưng chúng đã giảm trong nhạc pop, rock, nhạc đồng quê và R&B.
Điều này có nghĩa là những người đàn ông trẻ tuổi người Mỹ nói chung đang trở nên tức giận hơn không? Những diễn biến chính trị gần đây dường như cho thấy điều đó. Âm nhạc là thước đo tuyệt vời về trạng thái cảm xúc tập thể của một nền văn hóa hoặc tiểu văn hóa. Nếu xu hướng này tiếp tục, chúng ta nên lo lắng.
Trước khi chúng ta đi sâu vào nội dung của bài báo, bạn cần một số bối cảnh. Bài báo được đăng dưới dạng bản in trước trên arXiv và bài báo chưa trải qua quá trình bình duyệt ngang hàng của giới học thuật. Những người bình duyệt ngang hàng sẽ kiểm tra bài báo kỹ lưỡng hơn nhiều so với những người điều hành arXiv. Nếu tôi là người bình duyệt bài báo này, chắc chắn có một số điểm mà tôi sẽ yêu cầu tác giả làm rõ hoặc rút lại.
Các tác giả cho chúng ta biết rằng họ đã phân tích "một tập dữ liệu gồm khoảng 20.000 tệp MIDI". Chúng ta hãy dừng lại ở đó. Tệp MIDI không phải là nhạc. Chúng là bản nhạc cho các nhạc cụ kỹ thuật số, danh sách các hướng dẫn yêu cầu nhạc cụ chơi các nốt cụ thể vào các thời điểm cụ thể với tốc độ cụ thể. Giống như bản nhạc, MIDI mã hóa cao độ, nhịp điệu, cường độ và nhịp độ. Cũng giống như bản nhạc, MIDI không mã hóa âm thanh, ngoại trừ theo cách gián tiếp và trừu tượng nhất.
Những hạn chế của MIDI là vấn đề lớn hơn đối với một số phong cách âm nhạc so với những phong cách khác. Nếu bạn có tệp MIDI cho Bản Passacaglia and Fugue cung Đô thứ của JS Bach, bạn có thể sử dụng đàn organ tổng hợp để có ý tưởng khá hay về âm thanh của bản nhạc khi chơi "thực tế".
Tuy nhiên, tệp MIDI của All Along The Watchtower của Bob Dylan mang đến cho bạn trải nghiệm về bài hát ít hoàn chỉnh hơn nhiều. MIDI có thể cho bạn biết hợp âm mà Bob đang chơi và những nốt nhạc mà anh ấy (có vẻ như) đang hát, nhưng nó sẽ không cho bạn biết giọng hát của anh ấy như thế nào.
Sự khác biệt giữa âm nhạc được thể hiện bằng ký hiệu/MIDI và âm nhạc tồn tại trong các bản ghi âm có ý nghĩa nhất đối với các phong cách nhạc pop gần đây hơn như nhạc dance điện tử và nhạc hip-hop. Giả sử bạn muốn ghi chú “Alright” của Kendrick Lamar hoặc kết xuất thành tệp MIDI.
Bạn có thể biểu diễn nhịp điệu của trống và các nốt nhạc do bass, giọng hát mẫu của Pharrell Williams và kèn saxophone alto của Terrace Martin chơi, nhưng không thể biểu diễn âm thanh của họ. Bạn sẽ không thể có được âm thanh kết cấu nhẹ nhàng của những người nói chuyện ở nền. Vấn đề lớn nhất là sự trôi chảy của Kendrick. Bạn có thể có được nhịp điệu của các âm tiết của ông, hoặc ít nhất là, một phiên bản đơn giản hóa về sự khởi đầu và thời lượng của chúng. Nếu bạn cực kỳ tham vọng, bạn thậm chí có thể ước lượng được đường viền cao độ của ông. Điều này vẫn còn rất xa so với nội dung âm nhạc chính của "Alright".
Vì vậy, Di Marco và cộng sự đã không đo lường sự phức tạp trong "âm nhạc", họ đo lường nó trong các tệp MIDI. Họ thấy rằng "Các sáng tác cổ điển và nhạc jazz thể hiện sự phức tạp và đa dạng về giai điệu lớn hơn các thể loại khác". Về thông tin có thể được truyền tải bằng MIDI, điều này chắc chắn là đúng, nhưng có lẽ bạn không cần một phân tích toán học sâu sắc để biết điều đó.
Tôi có thể hiểu tại sao các tác giả lại chọn nghiên cứu các tệp MIDI. Đây là định dạng dữ liệu số rất phù hợp với phân tích toán học. Âm thanh khó nghiên cứu hơn. Bạn có thể số hóa nó, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể dễ dàng định lượng các khía cạnh nổi bật của nó, hoặc thậm chí định nghĩa những khía cạnh đó là gì. Các công cụ của lý thuyết âm nhạc phương Tây phù hợp hơn nhiều với các bản nhạc và các bản MIDI tương đương của chúng hơn là với âm thanh được ghi lại. Điều đó có nghĩa là chúng ta nên coi các nốt nhạc trên trang có ý nghĩa về mặt cấu trúc hơn so với âm sắc của một nghệ sĩ guitar hay giọng hát của một rapper không? Đó là một câu hỏi về các giá trị văn hóa và khoa học không thể trả lời được.
Bất chấp những hạn chế của nghiên cứu, Di Marco và cộng sự không ngần ngại suy rộng ý nghĩa hơn: "Nhìn chung, những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng quá trình dân chủ hóa sáng tác âm nhạc và việc tạo ra các môi trường có sự kết nối cao để chia sẻ âm nhạc đã góp phần vào sự xuất hiện của các thể loại mới, ít phức tạp hơn và đồng nhất hơn, trong khi ngay cả những thể loại phức tạp hơn về mặt lịch sử như Cổ điển và Jazz cũng đã trải qua sự suy giảm về độ phức tạp theo thời gian."
Có lẽ điều đó đúng! Nhưng bạn cũng có thể diễn giải nghiên cứu này theo hướng nói rằng khi các công nghệ xử lý và tổng hợp âm thanh trở nên mạnh mẽ hơn, các nhạc sĩ ở mọi thể loại đã tập trung nhiều nỗ lực hơn vào âm thanh và sản xuất, và ít hơn vào các kết hợp nốt nhạc mới lạ. Điều đó chắc chắn đúng với hoạt động âm nhạc của riêng tôi.
Có lẽ tác giả muốn nói rằng hợp âm trưởng chiếm ưu thế trong nhạc vui và hợp âm thứ chiếm ưu thế trong nhạc buồn. Đây là một khái quát hợp lý, mặc dù dễ tìm thấy ngoại lệ. "Nobody Knows The Trouble I’ve Seen" toàn là hợp âm trưởng và là một trong những bài hát buồn nhất mà tôi từng nghe.
Không ai biết vấn đề tôi đã thấy - YouTube
Xem trên Trong khi đó, "Family Affair" của Mary J Blige toàn là hợp âm thứ, và mặc dù giai điệu của nó không phải là vui vẻ đơn thuần, tôi chắc chắn sẽ không mô tả nó là buồn. Sẽ chính xác hơn khi nói rằng, mọi thứ khác đều như nhau, các bài hát giọng trưởng vui vẻ hơn các bài hát giọng thứ, nhưng nhịp điệu và tốc độ quan trọng hơn. Dù sao đi nữa, lỗi này không tạo ra bất kỳ sự tin tưởng nào vào các tuyên bố lớn hơn của bài báo.
Mary J. Blige - Family Affair (Video âm nhạc chính thức) - YouTube
Xem trên
Temperley và DeClerq phát hiện ra rằng trong tập hợp nhạc Rolling Stone, hợp âm IV thường đi trước âm chủ, trong khi ở nhạc cổ điển Tây Âu, hợp âm V thường đi trước âm chủ. Họ cũng chỉ ra rằng hợp âm bVII phổ biến trong nhạc rock, trong khi nó hầu như không được nghe đến trong nhạc cổ điển Tây Âu. DeClerq và Temperley không đưa ra bất kỳ tuyên bố lớn nào về hướng đi của nền văn hóa của chúng ta, nhưng họ cung cấp dữ liệu hữu ích cho các giáo viên dạy nhạc lý đang cố gắng quyết định khái niệm nào là cơ bản nhất.
Khoa học tốt thường có phạm vi gia tăng và hẹp. "Nhạc rock sử dụng IV-I thường xuyên hơn V-I" không tạo nên một tiêu đề hấp dẫn như "Âm nhạc đang trở nên đơn giản hơn". Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể hiểu âm nhạc bằng thứ gì đó khách quan hơn là chỉ là rung cảm. Nhưng tính khách quan đòi hỏi những câu hỏi rõ ràng và không mơ hồ có thể được trả lời bằng dữ liệu rõ ràng và không mơ hồ, và không dễ để đặt những câu hỏi như vậy về âm nhạc.
Bạn có thể học được nhiều điều hấp dẫn về âm nhạc theo cách này. Tuy nhiên, khi ngày càng có nhiều khía cạnh của âm nhạc dễ bị phân tích toán học ở quy mô lớn, chúng ta cần suy nghĩ sâu sắc về những câu hỏi mà loại tìm hiểu này có thể và không thể trả lời. Nghiên cứu khoa học về âm nhạc là điều tuyệt vời, nhưng nó có thể biến thành chủ nghĩa khoa học. Hai bài báo gần đây cho thấy triển vọng và những cạm bẫy liên quan.
Liệu lời bài hát có đang bị hạ thấp không?
Chúng ta hãy bắt đầu với điều này: “Lời bài hát đã trở nên đơn giản hơn và lặp đi lặp lại nhiều hơn trong năm thập kỷ qua” của Emilia Parada‐Cabaleiro, Maximilian Mayerl, Stefan Brandl, Marcin Skowron, Markus Schedl, Elisabeth Lex và Eva Zangerle, được công bố trên tạp chí truy cập mở Báo cáo khoa học.Bài báo phát hiện ra rằng lời bài hát nhạc phổ biến đã trở nên đơn giản hơn và dễ hiểu hơn trong năm thập kỷ qua. Điều đó có vẻ tệ, phải không? Một dấu hiệu cho thấy nền văn minh của chúng ta đang suy tàn? Trước khi chúng ta chấp nhận kết luận đó, hãy cùng hỏi: các tác giả định nghĩa "nhạc đại chúng" như thế nào và họ định nghĩa "đơn giản hơn" như thế nào?
Định nghĩa "nhạc đại chúng" là phần dễ dàng. Nghiên cứu sử dụng lời bài hát của 353.320 bài hát tiếng Anh có nguồn từ Genius.com, phát hành trong những năm 1970 đến 2020 và thuộc các thể loại phổ biến nhất theo Last.fm: nhạc rap, nhạc đồng quê, nhạc pop, nhạc R&B và nhạc rock. Các tác giả thừa nhận rằng tập hợp các bài hát mà họ chọn có một số vấn đề. Cơ sở người dùng của Last.fm là một nhóm người nghe nhạc phương Tây cụ thể: chủ yếu là nam giới từ 20 đến 30 tuổi từ Hoa Kỳ, Nga, Đức và Vương quốc Anh.
Các tác giả thừa nhận rằng sở thích âm nhạc của nhóm này "không khái quát cho toàn bộ dân số. Do đó, những phát hiện trong phân tích của chúng tôi... chỉ có giá trị đối với nhóm người nghe nhạc cụ thể này". Vì vậy, nghiên cứu không đề cập đến "nhạc đại chúng" mà là "nhạc phổ biến với nam giới ngoài hai mươi ở một số quốc gia". Đó vẫn là một nghiên cứu đáng giá, nhưng chúng ta cần lưu ý đến phạm vi.
Còn phần "đơn giản hơn" thì sao? Các tác giả giải thích rằng họ xem xét "sự phong phú của vốn từ vựng, khả năng đọc, tính phức tạp và số lượng dòng lặp lại". Một số phép đo này khá đơn giản: các từ trong bài hát được sử dụng phổ biến hay hiếm? Chúng lặp lại bao nhiêu lần trong bài hát? Các phép đo khác có nhiều vấn đề hơn.
Các tác giả định nghĩa các từ "khó" là những từ có ba âm tiết trở lên. Tôi có thể nghĩ ra một vài từ chửi thề có ba âm tiết trở lên mà không ai coi là phức tạp, nhưng chúng ta hãy ghim chặt vào đó. Các tác giả cũng chỉ ra rằng các phép đo khả năng đọc mà họ đang sử dụng được phát triển cho văn xuôi và các bài hát không nhất thiết phải sử dụng câu hoàn chỉnh. Vì vậy, chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng.
Theo các phép đo của họ, các tác giả nhận thấy rằng lời bài hát trong mẫu của họ đã trở nên ít phức tạp hơn, lặp lại nhiều hơn và ít thử thách hơn trong năm mươi năm qua. Họ tìm thấy xu hướng đơn giản hóa đáng kể nhất trong nhạc rap, và sự đơn giản hóa ít hơn nhưng vẫn đáng chú ý trong nhạc pop, rock và R&B.
Những người hâm mộ nhạc hip-hop Gen X của tôi sẽ gật đầu đồng ý ở đây; chúng tôi thích phàn nàn về cách mà sự điêu luyện trong lời bài hát của những anh hùng boom-bap của chúng tôi đã nhường chỗ cho những ám chỉ về ma túy và tên thương hiệu xa xỉ. Những MC như Kendrick Lamar hay Doechii có vẻ như là sự lạc hậu. Nhưng tôi đã nghe những người hâm mộ nhạc rap trẻ tuổi phản đối điều này, chỉ ra cách mà trap sử dụng giọng hát như một âm thanh hoặc kết cấu và ít hơn cho câu chuyện tuyến tính.
Tính lặp lại trong lời bài hát có vẻ như là một dấu hiệu chắc chắn cho thấy một bài hát không tinh tế. Đây là một phần của giả định lớn hơn rằng âm nhạc lặp lại nhiều hơn hẳn là tệ hơn. Tôi phản đối giả định này, bởi vì một số bản nhạc mà tôi yêu thích nhất trên thế giới có tính lặp lại cực kỳ cao, từ James Brown đến Fela Kuti. Kraftwerk sử dụng lời bài hát tối giản được lặp lại liên tục để tạo ra hiệu ứng giống như xuất thần. Một điệp khúc hát theo được lặp đi lặp lại là một trong những thú vui âm nhạc sâu sắc nhất hiện hữu. "Hey Jude" của The Beatles lặp lại "Na na na nanana na, nanana na, hey Jude" trong suốt ba phút, và tôi sẽ không phiền khi nghe thêm ba phút nữa, hoặc ba mươi phút nữa.
Mặc dù tôi nghi ngờ ý tưởng rằng lời bài hát ngày càng ngớ ngẩn hơn theo thời gian, nhưng tôi nghĩ nghiên cứu này chỉ ra một xu hướng đáng chú ý: lời bài hát nhạc pop đang trở nên tức giận hơn. Nhạc rap cho thấy mức tăng tức giận cao nhất, tiếp theo là R&B, trong khi nhạc đồng quê cho thấy mức tăng ít nhất. Thật kỳ lạ, nhạc rap cũng cho thấy sự gia tăng vừa phải về cảm xúc tích cực, nhưng chúng đã giảm trong nhạc pop, rock, nhạc đồng quê và R&B.
Điều này có nghĩa là những người đàn ông trẻ tuổi người Mỹ nói chung đang trở nên tức giận hơn không? Những diễn biến chính trị gần đây dường như cho thấy điều đó. Âm nhạc là thước đo tuyệt vời về trạng thái cảm xúc tập thể của một nền văn hóa hoặc tiểu văn hóa. Nếu xu hướng này tiếp tục, chúng ta nên lo lắng.
Liệu nhạc pop có trở nên đơn giản hơn không?
Một bài báo gần đây khác đưa ra tuyên bố rộng hơn về cách âm nhạc đang trở nên đơn giản hơn: “Giải mã sự tiến hóa âm nhạc thông qua khoa học mạng” của Niccolò Di Marco, Edoardo Loru, Alessandro Galeazzi, Matteo Cinelli và Walter Quattrociocchi. Bài báo này đã nhận được rất nhiều sự chú ý của mạng xã hội và một số báo chí chính thống, vì nó dường như xác nhận niềm tin rộng rãi về cách nền văn minh của chúng ta đang suy tàn.Trước khi chúng ta đi sâu vào nội dung của bài báo, bạn cần một số bối cảnh. Bài báo được đăng dưới dạng bản in trước trên arXiv và bài báo chưa trải qua quá trình bình duyệt ngang hàng của giới học thuật. Những người bình duyệt ngang hàng sẽ kiểm tra bài báo kỹ lưỡng hơn nhiều so với những người điều hành arXiv. Nếu tôi là người bình duyệt bài báo này, chắc chắn có một số điểm mà tôi sẽ yêu cầu tác giả làm rõ hoặc rút lại.
Di Marco và cộng sự áp dụng phân tích mạng - nghiên cứu về các mối quan hệ và tương tác trong một hệ thống để khám phá các mô hình và cấu trúc quan trọng - vào một tập hợp lớn các giai điệu và họ thấy rằng các giai điệu đang trở nên ít phức tạp hơn. Họ có lời giải thích cho lý do tại sao điều này xảy ra: hiệu ứng đơn giản hóa của "nội dung lưu hành trong các môi trường nhanh, kết nối và được quản lý theo thuật toán". Các tác giả thừa nhận rằng việc chứng minh tuyên bố này là khó khăn "do thiếu phương pháp chính xác để đo lường độ phức tạp của âm nhạc". Nói như vậy là nhẹ nhàng! Vậy, họ đo lường độ phức tạp như thế nào?
Các tác giả cho chúng ta biết rằng họ đã phân tích "một tập dữ liệu gồm khoảng 20.000 tệp MIDI". Chúng ta hãy dừng lại ở đó. Tệp MIDI không phải là nhạc. Chúng là bản nhạc cho các nhạc cụ kỹ thuật số, danh sách các hướng dẫn yêu cầu nhạc cụ chơi các nốt cụ thể vào các thời điểm cụ thể với tốc độ cụ thể. Giống như bản nhạc, MIDI mã hóa cao độ, nhịp điệu, cường độ và nhịp độ. Cũng giống như bản nhạc, MIDI không mã hóa âm thanh, ngoại trừ theo cách gián tiếp và trừu tượng nhất.
Những hạn chế của MIDI là vấn đề lớn hơn đối với một số phong cách âm nhạc so với những phong cách khác. Nếu bạn có tệp MIDI cho Bản Passacaglia and Fugue cung Đô thứ của JS Bach, bạn có thể sử dụng đàn organ tổng hợp để có ý tưởng khá hay về âm thanh của bản nhạc khi chơi "thực tế".
Tuy nhiên, tệp MIDI của All Along The Watchtower của Bob Dylan mang đến cho bạn trải nghiệm về bài hát ít hoàn chỉnh hơn nhiều. MIDI có thể cho bạn biết hợp âm mà Bob đang chơi và những nốt nhạc mà anh ấy (có vẻ như) đang hát, nhưng nó sẽ không cho bạn biết giọng hát của anh ấy như thế nào.
Bạn sẽ gặp khó khăn hơn nữa khi tái tạo bản thu âm All Along The Watchtower của Jimi Hendrix từ một tệp MIDI. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng All Along The Watchtower là "của" Jimi Hendrix, và họ không sai. Jimi không viết khía cạnh ghi chú trên trang của bài hát, nhưng anh ấy đã tạo ra bản thu âm tồn tại trong sự hiểu biết chung về văn hóa của chúng ta và tất cả các phiên bản sau đó của bài hát đều tham chiếu đến anh ấy. MIDI có thể cho bạn biết Jimi đã chơi những nốt nhạc nào, nhưng nó không thể cung cấp cho bạn âm thanh của bản ghi âm.
Sự khác biệt giữa âm nhạc được thể hiện bằng ký hiệu/MIDI và âm nhạc tồn tại trong các bản ghi âm có ý nghĩa nhất đối với các phong cách nhạc pop gần đây hơn như nhạc dance điện tử và nhạc hip-hop. Giả sử bạn muốn ghi chú “Alright” của Kendrick Lamar hoặc kết xuất thành tệp MIDI.
Bạn có thể biểu diễn nhịp điệu của trống và các nốt nhạc do bass, giọng hát mẫu của Pharrell Williams và kèn saxophone alto của Terrace Martin chơi, nhưng không thể biểu diễn âm thanh của họ. Bạn sẽ không thể có được âm thanh kết cấu nhẹ nhàng của những người nói chuyện ở nền. Vấn đề lớn nhất là sự trôi chảy của Kendrick. Bạn có thể có được nhịp điệu của các âm tiết của ông, hoặc ít nhất là, một phiên bản đơn giản hóa về sự khởi đầu và thời lượng của chúng. Nếu bạn cực kỳ tham vọng, bạn thậm chí có thể ước lượng được đường viền cao độ của ông. Điều này vẫn còn rất xa so với nội dung âm nhạc chính của "Alright".
Vì vậy, Di Marco và cộng sự đã không đo lường sự phức tạp trong "âm nhạc", họ đo lường nó trong các tệp MIDI. Họ thấy rằng "Các sáng tác cổ điển và nhạc jazz thể hiện sự phức tạp và đa dạng về giai điệu lớn hơn các thể loại khác". Về thông tin có thể được truyền tải bằng MIDI, điều này chắc chắn là đúng, nhưng có lẽ bạn không cần một phân tích toán học sâu sắc để biết điều đó.
Các tác giả thừa nhận rằng: "việc chúng ta tập trung vào dữ liệu MIDI vốn đã giới hạn phạm vi phân tích của chúng ta đối với các khía cạnh cấu trúc của âm nhạc, chẳng hạn như chuyển tiếp nốt nhạc và sự phức tạp của giai điệu. Các chiều quan trọng khác, chẳng hạn như lời bài hát, âm sắc, kỹ thuật sản xuất và bối cảnh văn hóa, vẫn chưa được khám phá." Trong Bach, chuyển tiếp nốt nhạc và sự phức tạp của giai điệu thực sự là các khía cạnh cấu trúc của âm nhạc. Điều đó có đúng với Jimi Hendrix hay Kendrick Lamar không? Tôi cho rằng đối với những nghệ sĩ đó, các chiều quan trọng khác là các yếu tố cấu trúc.
Tôi có thể hiểu tại sao các tác giả lại chọn nghiên cứu các tệp MIDI. Đây là định dạng dữ liệu số rất phù hợp với phân tích toán học. Âm thanh khó nghiên cứu hơn. Bạn có thể số hóa nó, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể dễ dàng định lượng các khía cạnh nổi bật của nó, hoặc thậm chí định nghĩa những khía cạnh đó là gì. Các công cụ của lý thuyết âm nhạc phương Tây phù hợp hơn nhiều với các bản nhạc và các bản MIDI tương đương của chúng hơn là với âm thanh được ghi lại. Điều đó có nghĩa là chúng ta nên coi các nốt nhạc trên trang có ý nghĩa về mặt cấu trúc hơn so với âm sắc của một nghệ sĩ guitar hay giọng hát của một rapper không? Đó là một câu hỏi về các giá trị văn hóa và khoa học không thể trả lời được.
Bất chấp những hạn chế của nghiên cứu, Di Marco và cộng sự không ngần ngại suy rộng ý nghĩa hơn: "Nhìn chung, những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng quá trình dân chủ hóa sáng tác âm nhạc và việc tạo ra các môi trường có sự kết nối cao để chia sẻ âm nhạc đã góp phần vào sự xuất hiện của các thể loại mới, ít phức tạp hơn và đồng nhất hơn, trong khi ngay cả những thể loại phức tạp hơn về mặt lịch sử như Cổ điển và Jazz cũng đã trải qua sự suy giảm về độ phức tạp theo thời gian."
Có lẽ điều đó đúng! Nhưng bạn cũng có thể diễn giải nghiên cứu này theo hướng nói rằng khi các công nghệ xử lý và tổng hợp âm thanh trở nên mạnh mẽ hơn, các nhạc sĩ ở mọi thể loại đã tập trung nhiều nỗ lực hơn vào âm thanh và sản xuất, và ít hơn vào các kết hợp nốt nhạc mới lạ. Điều đó chắc chắn đúng với hoạt động âm nhạc của riêng tôi.
Ngoài vấn đề đánh đồng MIDI và âm nhạc, bài báo còn chỉ ra một số hiểu lầm khác. Ví dụ, các tác giả nói rằng "trong âm nhạc mà nói chung có thể được mô tả là 'buồn', thì các quãng 'thứ' được gọi là chiếm ưu thế. Ngược lại, âm nhạc 'vui vẻ' thường được đặc trưng bởi việc sử dụng rộng rãi các quãng 'trưởng'". Điều này hoàn toàn không đúng. Hợp âm C trưởng có một quãng ba trưởng nằm giữa C và E, nhưng cũng có một quãng ba thứ nằm giữa E và G. Ngược lại, hợp âm C thứ có một quãng ba thứ nằm giữa C và E giáng, nhưng cũng có một quãng ba trưởng nằm giữa E giáng và G.
Có lẽ tác giả muốn nói rằng hợp âm trưởng chiếm ưu thế trong nhạc vui và hợp âm thứ chiếm ưu thế trong nhạc buồn. Đây là một khái quát hợp lý, mặc dù dễ tìm thấy ngoại lệ. "Nobody Knows The Trouble I’ve Seen" toàn là hợp âm trưởng và là một trong những bài hát buồn nhất mà tôi từng nghe.
Không ai biết vấn đề tôi đã thấy - YouTube
Xem trên Trong khi đó, "Family Affair" của Mary J Blige toàn là hợp âm thứ, và mặc dù giai điệu của nó không phải là vui vẻ đơn thuần, tôi chắc chắn sẽ không mô tả nó là buồn. Sẽ chính xác hơn khi nói rằng, mọi thứ khác đều như nhau, các bài hát giọng trưởng vui vẻ hơn các bài hát giọng thứ, nhưng nhịp điệu và tốc độ quan trọng hơn. Dù sao đi nữa, lỗi này không tạo ra bất kỳ sự tin tưởng nào vào các tuyên bố lớn hơn của bài báo.
Mary J. Blige - Family Affair (Video âm nhạc chính thức) - YouTube
Xem trên
Khoa học thực sự có thể cho chúng ta biết điều gì về âm nhạc?
Phân tích ngữ liệu có thể giúp làm sáng tỏ, nhưng bạn phải cẩn thận khi định nghĩa ngữ liệu và về những câu hỏi bạn đang cố gắng trả lời. Nếu bạn muốn đọc một nghiên cứu hay, hãy xem bài báo của Trevor DeClerq và David Temperley, Phân tích ngữ liệu về sự hòa âm của nhạc Rock. Họ đã chép lại các tiến trình hợp âm của 100 bài hát hàng đầu trong 500 bài hát hay nhất mọi thời đại của tạp chí Rolling Stone để xem tần suất xuất hiện các tổ hợp hợp âm khác nhau. Họ cũng so sánh tập hợp nhạc rock với các quy ước của nhạc cổ điển Tây Âu.Temperley và DeClerq phát hiện ra rằng trong tập hợp nhạc Rolling Stone, hợp âm IV thường đi trước âm chủ, trong khi ở nhạc cổ điển Tây Âu, hợp âm V thường đi trước âm chủ. Họ cũng chỉ ra rằng hợp âm bVII phổ biến trong nhạc rock, trong khi nó hầu như không được nghe đến trong nhạc cổ điển Tây Âu. DeClerq và Temperley không đưa ra bất kỳ tuyên bố lớn nào về hướng đi của nền văn hóa của chúng ta, nhưng họ cung cấp dữ liệu hữu ích cho các giáo viên dạy nhạc lý đang cố gắng quyết định khái niệm nào là cơ bản nhất.
Khoa học tốt thường có phạm vi gia tăng và hẹp. "Nhạc rock sử dụng IV-I thường xuyên hơn V-I" không tạo nên một tiêu đề hấp dẫn như "Âm nhạc đang trở nên đơn giản hơn". Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể hiểu âm nhạc bằng thứ gì đó khách quan hơn là chỉ là rung cảm. Nhưng tính khách quan đòi hỏi những câu hỏi rõ ràng và không mơ hồ có thể được trả lời bằng dữ liệu rõ ràng và không mơ hồ, và không dễ để đặt những câu hỏi như vậy về âm nhạc.