Blue Origin không còn chỉ là một công ty vũ trụ với các sứ mệnh dưới quỹ đạo nữa. Năm năm sau New Sheppard và chậm hơn năm năm so với kế hoạch ban đầu, tên lửa New Glenn mới đã cất cánh vào thứ năm, ngày 16 tháng 1, từ căn cứ Cape Canaveral ở Florida, trên bệ phóng cũ của tên lửa Atlas. Được tài trợ một phần bởi nhà sáng lập Amazon Jeff Bezos, Blue Origin đang tiến một bước dài trong ngành khi gia nhập SpaceX, mặc dù vẫn còn nhiều việc phải làm để phát triển. Bất chấp khoảng cách này, New Glenn đang cạnh tranh với đối thủ Falcon 9, với một tên lửa đẩy khổng lồ có nhiều khả năng và nhiều bí mật.
Sau nhiều lần hoãn lại trong tuần này, kể từ ngày 13 tháng 1, New Glenn cuối cùng đã tìm được thời điểm phóng để cất cánh, vào thứ năm ngày 16 tháng 1 lúc 2 giờ sáng giờ địa phương, tức 8 giờ sáng tại Pháp. Vào thứ Hai, trong thời gian phóng ban đầu, Blue Origin đã phải hủy bỏ nhiệm vụ do băng đóng trên đường ống đẩy. Vào thứ năm, công ty không đưa ra báo cáo nào, mặc dù có sự chậm trễ một giờ do vấn đề làm mát động cơ BE-4 trước khi phóng. Sau khi quá trình đếm ngược cuối cùng hoàn tất, New Glenn đã có thể bay theo quỹ đạo danh nghĩa trước sự chứng kiến của hàng trăm nhân viên tập trung cho buổi phóng tại trụ sở chính của Blue Origin ở Kent, Washington và tại một cơ sở ở Cape Canaveral, Florida.
Ngoài một lần phóng thành công, Blue Origin hy vọng sẽ đạt được hai kỳ tích khác trong chuyến bay đầu tiên của New Glenn. Đầu tiên là đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo, một thành tựu hiếm có của một công ty vũ trụ trong chuyến bay đầu tiên. Thứ hai, thậm chí còn khó khăn hơn, là đưa sân khấu chính trở lại trên một chiếc thuyền ngoài khơi Đại Tây Dương. Vì lý do tế nhị, Blue Origin đã quyết định dừng chương trình phát sóng trực tiếp (có thể là do thiếu nguồn video).
Chi tiết về quá trình cất cánh, New Glenn đã đốt cháy khí mê-tan lỏng và oxy từ tầng chính trong ba phút, trước khi tầng thứ hai tách ra và tiếp quản ở độ cao 70 km. Giai đoạn tiếp theo kéo dài 10 phút, trong thời gian đó tên lửa có thể đạt tốc độ quỹ đạo 28.800 km/h để đưa tải trọng của nó, một chiếc Blue Ring (tàu kéo quỹ đạo).
Thật không may, Blue Origin không thể hạ cánh tầng chính của mình xuống con tàu nằm ngoài khơi. "Chúng tôi thực sự đã mất chất đẩy", Ariane Cornell của công ty hàng không vũ trụ cho biết. Xin nhắc lại, SpaceX đã phải thực hiện 19 lần phóng trước khi hạ cánh thành công một tên lửa quỹ đạo lần đầu tiên vào tháng 12 năm 2015.
Blue Origin không thích giao tiếp quá mức. Phải nói rằng, so với SpaceX thì khó có thể làm tốt hơn được, và còn hơn thế này nữa. Sự chậm trễ trong quá trình phát triển New Glenn đã khiến công ty này trở nên kín tiếng hơn, ngay cả khi hoạt động du lịch vũ trụ với New Shepard thường xuyên cho phép công ty này trình chiếu những hình ảnh đặc biệt về Trái Đất, được các phi hành gia nghiệp dư nhìn thấy… bao gồm cả Jeff Bezos. Tuy nhiên, mọi thứ đã tăng tốc trong những tháng gần đây với New Glenn và khả năng Blue Origin khánh thành vào cuối năm 2024. Hạn chót quá ngắn, vì chúng tôi chỉ có thể chứng kiến một vụ phóng tĩnh vào ngày 28 tháng 12.
© Blue Origin
Tuy nhiên, vẫn chưa đủ để xoa dịu nhiệt huyết. Khả năng của New Glenn có nghĩa là SpaceX có thể không cần phải cảnh giác với Trung Quốc, mà thay vào đó là một đối thủ cũ, một đối thủ đã có cùng tham vọng trong ít nhất là một thời gian dài. Công ty Mỹ này đã tồn tại từ năm 2002 và mặc dù New Glenn mới chỉ được phóng vào năm 2016, tức là mười năm sau Falcon 9, nhưng tên lửa này vẫn thể hiện tham vọng lớn và không nên bị đánh giá thấp. Cao 100 mét và đường kính 7 mét, New Glenn có hai tầng, hoặc thậm chí là ba tầng nếu tính cả tàu kéo vũ trụ Blue Ring nằm trên đỉnh. Tổng cộng, có năm loại khí cho phép tên lửa được đẩy: oxy, mêtan, hydro, hyđrazin và xenon, cho hai động cơ ion nằm trên Vành đai Xanh.
Tại sao lại chọn làm việc với nhiều nguồn năng lượng khác nhau như vậy? Blue Origin không giấu điều này: tên lửa New Glenn với lực đẩy 1700 tấn của hãng phải có khả năng đưa 45 tấn hàng hóa lên quỹ đạo thấp, cũng như đưa 13,6 tấn lên quỹ đạo địa tĩnh và thậm chí là 7 tấn lên Mặt Trăng. Khả năng vượt trội hơn nhiều so với Falcon 9 Block 5, với một lợi thế bổ sung không nhỏ: khả năng đẩy vệ tinh theo quỹ đạo liên hành tinh, thậm chí là liên sao. Do đó, các sứ mệnh mục tiêu của nó sẽ vừa mang tính thương mại, vừa hợp tác với NASA và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Có tới 10 chuyến bay được lên kế hoạch vào năm 2025 và 24 chuyến vào năm 2026. Đủ để thể hiện sự quan tâm và mong đợi xung quanh tên lửa Blue Origin, cũng như khả năng tái sử dụng của nó…
Tàu kéo vũ trụ Blue Ring, được đặt trong vỏ New Glenn và có khả năng thực hiện quỹ đạo liên hành tinh © Blue Origin
Bởi vì Đúng vậy, giống như SpaceX và tên lửa Falcon 9 đã dân chủ hóa việc đưa vệ tinh vào quỹ đạo thấp, New Glenn phải có thể tái sử dụng, lên đến 25 lần với tầng chính. Để làm được điều này, Blue Origin muốn New Glenn sửa một lỗi nhỏ trong tên lửa đẩy Falcon 9. Khi trở lại bầu khí quyển, tên lửa SpaceX thực hiện hai vòng bay để làm chậm khối lượng và tránh va chạm. Với New Glenn, Blue Origin muốn tầng chính của tàu bay lướt vào khí quyển theo phương ngang nhiều hơn, nhờ đó lực cản mạnh hơn và tên lửa đẩy chỉ cần đốt một lần. Điều này sẽ tiết kiệm nhiên liệu và giúp bạn có thêm thời gian để bay lên.
Giai đoạn trên cũng không bị bỏ qua, vì dự án "Jarvis" hiện đang nghiên cứu khả năng đưa giai đoạn này trở lại Trái Đất. Dự án này rất thú vị vì nó thể hiện văn hóa doanh nghiệp mà Jeff Bezos đã xây dựng trong ngành công nghiệp vũ trụ. Để nghiên cứu vấn đề tái sử dụng tầng trên, công ty đã chọn phương án phát triển kép. Cô ấy đưa hai đội của mình vào cuộc thi, mỗi đội có một mục tiêu khác nhau. Đầu tiên là nghiên cứu nghiêm ngặt khả năng tái sử dụng tầng hai. Song song với đó, nhóm thứ hai đang nghiên cứu thiết kế sàn nhà được tối ưu hóa cao để đảm bảo rằng việc tái sử dụng sàn nhà không còn cần thiết để kiểm soát chi phí. Để không lãng phí thời gian và chọn giải pháp tốt nhất.
Ngoài ra, New Glenn còn có một vỏ bọc 7 mét, gợi nhớ đến tham vọng của Blue Origin với dự án Kuiper. Đằng sau cái tên này là một chòm sao khổng lồ, ban đầu được lên kế hoạch để cạnh tranh với Starlink của SpaceX và mạng Internet vệ tinh của hãng này. Trong vài tháng trở lại đây, tham vọng có vẻ đã khác, vì Jeff Bezos hiện đang nói về công nghệ theo dõi định vị địa lý, một đối thủ cạnh tranh của GPS (giống như Galileo ở châu Âu). Dự án Kuiper được công bố lần đầu tiên vào năm 2019, với giai đoạn đầu tiên dự kiến sẽ bao gồm việc đưa không dưới 3.236 vệ tinh vào quỹ đạo thấp. Trong giai đoạn thứ hai, 7.774 vệ tinh sẽ hoàn thiện chòm sao.
Với 45 tấn tải trọng có sẵn cho quỹ đạo thấp, New Glenn sẽ là phương tiện thực hiện dự án này. Xin nhắc lại, tên lửa Falcon 9 của SpaceX chỉ có thể chở được 22 tấn, đủ để mang lại cho Blue Origin lợi thế cạnh tranh, ngay cả khi SpaceX rõ ràng có lợi thế đáng kể khi khởi đầu, vì chòm sao của họ đã cung cấp dịch vụ Internet trong hơn một năm nay và các vụ phóng vẫn chưa có dấu hiệu chậm lại: trong năm 2024, SpaceX đã thực hiện 138 lần phóng. Song song với dự án Kuiper, phần đầu tàu dài 7 mét sẽ giúp tích hợp được các tải trọng từ các khách hàng khác, chẳng hạn như NASA với sứ mệnh tàu vũ trụ ESCAPADE của Rocket Lab tới sao Hỏa. Sau đó, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ muốn dựa vào New Glenn, đặc biệt là nhờ bệ phóng tương lai ở California, trên căn cứ Vandenberg, hướng đến quỹ đạo cực.
NG-1: Chuyến bay đầu tiên của New Glenn đã thành công trong nhiệm vụ
Sau nhiều lần hoãn lại trong tuần này, kể từ ngày 13 tháng 1, New Glenn cuối cùng đã tìm được thời điểm phóng để cất cánh, vào thứ năm ngày 16 tháng 1 lúc 2 giờ sáng giờ địa phương, tức 8 giờ sáng tại Pháp. Vào thứ Hai, trong thời gian phóng ban đầu, Blue Origin đã phải hủy bỏ nhiệm vụ do băng đóng trên đường ống đẩy. Vào thứ năm, công ty không đưa ra báo cáo nào, mặc dù có sự chậm trễ một giờ do vấn đề làm mát động cơ BE-4 trước khi phóng. Sau khi quá trình đếm ngược cuối cùng hoàn tất, New Glenn đã có thể bay theo quỹ đạo danh nghĩa trước sự chứng kiến của hàng trăm nhân viên tập trung cho buổi phóng tại trụ sở chính của Blue Origin ở Kent, Washington và tại một cơ sở ở Cape Canaveral, Florida.
Phóng theo quỹ đạo, Tên lửa đẩy chính không hạ cánh được
Ngoài một lần phóng thành công, Blue Origin hy vọng sẽ đạt được hai kỳ tích khác trong chuyến bay đầu tiên của New Glenn. Đầu tiên là đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo, một thành tựu hiếm có của một công ty vũ trụ trong chuyến bay đầu tiên. Thứ hai, thậm chí còn khó khăn hơn, là đưa sân khấu chính trở lại trên một chiếc thuyền ngoài khơi Đại Tây Dương. Vì lý do tế nhị, Blue Origin đã quyết định dừng chương trình phát sóng trực tiếp (có thể là do thiếu nguồn video).
Chi tiết về quá trình cất cánh, New Glenn đã đốt cháy khí mê-tan lỏng và oxy từ tầng chính trong ba phút, trước khi tầng thứ hai tách ra và tiếp quản ở độ cao 70 km. Giai đoạn tiếp theo kéo dài 10 phút, trong thời gian đó tên lửa có thể đạt tốc độ quỹ đạo 28.800 km/h để đưa tải trọng của nó, một chiếc Blue Ring (tàu kéo quỹ đạo).
Thật không may, Blue Origin không thể hạ cánh tầng chính của mình xuống con tàu nằm ngoài khơi. "Chúng tôi thực sự đã mất chất đẩy", Ariane Cornell của công ty hàng không vũ trụ cho biết. Xin nhắc lại, SpaceX đã phải thực hiện 19 lần phóng trước khi hạ cánh thành công một tên lửa quỹ đạo lần đầu tiên vào tháng 12 năm 2015.
Tại sao nên cân nhắc New Glenn thay vì SpaceX?
Blue Origin không thích giao tiếp quá mức. Phải nói rằng, so với SpaceX thì khó có thể làm tốt hơn được, và còn hơn thế này nữa. Sự chậm trễ trong quá trình phát triển New Glenn đã khiến công ty này trở nên kín tiếng hơn, ngay cả khi hoạt động du lịch vũ trụ với New Shepard thường xuyên cho phép công ty này trình chiếu những hình ảnh đặc biệt về Trái Đất, được các phi hành gia nghiệp dư nhìn thấy… bao gồm cả Jeff Bezos. Tuy nhiên, mọi thứ đã tăng tốc trong những tháng gần đây với New Glenn và khả năng Blue Origin khánh thành vào cuối năm 2024. Hạn chót quá ngắn, vì chúng tôi chỉ có thể chứng kiến một vụ phóng tĩnh vào ngày 28 tháng 12.
Năm loại khí, dùng cho động cơ đẩy liên hành tinh
Tuy nhiên, vẫn chưa đủ để xoa dịu nhiệt huyết. Khả năng của New Glenn có nghĩa là SpaceX có thể không cần phải cảnh giác với Trung Quốc, mà thay vào đó là một đối thủ cũ, một đối thủ đã có cùng tham vọng trong ít nhất là một thời gian dài. Công ty Mỹ này đã tồn tại từ năm 2002 và mặc dù New Glenn mới chỉ được phóng vào năm 2016, tức là mười năm sau Falcon 9, nhưng tên lửa này vẫn thể hiện tham vọng lớn và không nên bị đánh giá thấp. Cao 100 mét và đường kính 7 mét, New Glenn có hai tầng, hoặc thậm chí là ba tầng nếu tính cả tàu kéo vũ trụ Blue Ring nằm trên đỉnh. Tổng cộng, có năm loại khí cho phép tên lửa được đẩy: oxy, mêtan, hydro, hyđrazin và xenon, cho hai động cơ ion nằm trên Vành đai Xanh.
Tại sao lại chọn làm việc với nhiều nguồn năng lượng khác nhau như vậy? Blue Origin không giấu điều này: tên lửa New Glenn với lực đẩy 1700 tấn của hãng phải có khả năng đưa 45 tấn hàng hóa lên quỹ đạo thấp, cũng như đưa 13,6 tấn lên quỹ đạo địa tĩnh và thậm chí là 7 tấn lên Mặt Trăng. Khả năng vượt trội hơn nhiều so với Falcon 9 Block 5, với một lợi thế bổ sung không nhỏ: khả năng đẩy vệ tinh theo quỹ đạo liên hành tinh, thậm chí là liên sao. Do đó, các sứ mệnh mục tiêu của nó sẽ vừa mang tính thương mại, vừa hợp tác với NASA và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Có tới 10 chuyến bay được lên kế hoạch vào năm 2025 và 24 chuyến vào năm 2026. Đủ để thể hiện sự quan tâm và mong đợi xung quanh tên lửa Blue Origin, cũng như khả năng tái sử dụng của nó…
Phát triển kép, tái sử dụng kép
Bởi vì Đúng vậy, giống như SpaceX và tên lửa Falcon 9 đã dân chủ hóa việc đưa vệ tinh vào quỹ đạo thấp, New Glenn phải có thể tái sử dụng, lên đến 25 lần với tầng chính. Để làm được điều này, Blue Origin muốn New Glenn sửa một lỗi nhỏ trong tên lửa đẩy Falcon 9. Khi trở lại bầu khí quyển, tên lửa SpaceX thực hiện hai vòng bay để làm chậm khối lượng và tránh va chạm. Với New Glenn, Blue Origin muốn tầng chính của tàu bay lướt vào khí quyển theo phương ngang nhiều hơn, nhờ đó lực cản mạnh hơn và tên lửa đẩy chỉ cần đốt một lần. Điều này sẽ tiết kiệm nhiên liệu và giúp bạn có thêm thời gian để bay lên.
Giai đoạn trên cũng không bị bỏ qua, vì dự án "Jarvis" hiện đang nghiên cứu khả năng đưa giai đoạn này trở lại Trái Đất. Dự án này rất thú vị vì nó thể hiện văn hóa doanh nghiệp mà Jeff Bezos đã xây dựng trong ngành công nghiệp vũ trụ. Để nghiên cứu vấn đề tái sử dụng tầng trên, công ty đã chọn phương án phát triển kép. Cô ấy đưa hai đội của mình vào cuộc thi, mỗi đội có một mục tiêu khác nhau. Đầu tiên là nghiên cứu nghiêm ngặt khả năng tái sử dụng tầng hai. Song song với đó, nhóm thứ hai đang nghiên cứu thiết kế sàn nhà được tối ưu hóa cao để đảm bảo rằng việc tái sử dụng sàn nhà không còn cần thiết để kiểm soát chi phí. Để không lãng phí thời gian và chọn giải pháp tốt nhất.
Một vỏ bọc 7 mét, dành cho các chòm sao lớn
Ngoài ra, New Glenn còn có một vỏ bọc 7 mét, gợi nhớ đến tham vọng của Blue Origin với dự án Kuiper. Đằng sau cái tên này là một chòm sao khổng lồ, ban đầu được lên kế hoạch để cạnh tranh với Starlink của SpaceX và mạng Internet vệ tinh của hãng này. Trong vài tháng trở lại đây, tham vọng có vẻ đã khác, vì Jeff Bezos hiện đang nói về công nghệ theo dõi định vị địa lý, một đối thủ cạnh tranh của GPS (giống như Galileo ở châu Âu). Dự án Kuiper được công bố lần đầu tiên vào năm 2019, với giai đoạn đầu tiên dự kiến sẽ bao gồm việc đưa không dưới 3.236 vệ tinh vào quỹ đạo thấp. Trong giai đoạn thứ hai, 7.774 vệ tinh sẽ hoàn thiện chòm sao.
Với 45 tấn tải trọng có sẵn cho quỹ đạo thấp, New Glenn sẽ là phương tiện thực hiện dự án này. Xin nhắc lại, tên lửa Falcon 9 của SpaceX chỉ có thể chở được 22 tấn, đủ để mang lại cho Blue Origin lợi thế cạnh tranh, ngay cả khi SpaceX rõ ràng có lợi thế đáng kể khi khởi đầu, vì chòm sao của họ đã cung cấp dịch vụ Internet trong hơn một năm nay và các vụ phóng vẫn chưa có dấu hiệu chậm lại: trong năm 2024, SpaceX đã thực hiện 138 lần phóng. Song song với dự án Kuiper, phần đầu tàu dài 7 mét sẽ giúp tích hợp được các tải trọng từ các khách hàng khác, chẳng hạn như NASA với sứ mệnh tàu vũ trụ ESCAPADE của Rocket Lab tới sao Hỏa. Sau đó, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ muốn dựa vào New Glenn, đặc biệt là nhờ bệ phóng tương lai ở California, trên căn cứ Vandenberg, hướng đến quỹ đạo cực.
