Hai trong số những người quyền lực nhất thế giới tiếp tục thúc đẩy câu chuyện "phi hành gia bị mắc kẹt".
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Sean Hannity của Fox News, Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk và Tổng thống Trump đã được hỏi về các kế hoạch của chính quyền đối với không gian, cam kết đưa phi hành gia lên Sao Hỏa, cũng như cam kết "giải cứu", như Hannity đã nói, hai phi hành gia "bị bỏ rơi". Trump và Musk đồng ý với cách diễn đạt đó, nhấn mạnh vào câu chuyện sai sự thật về nhiệm vụ của các phi hành gia NASA Suni Williams và Butch Wilmore trên Trạm vũ trụ quốc tế.
"Theo yêu cầu của Tổng thống," Musk nói với Hannity, "chúng tôi đang đẩy nhanh quá trình đưa các phi hành gia trở về, vốn đã bị hoãn lại đến mức vô lý," ông nói. "Họ bị bỏ lại trong không gian," Trump nói thêm. Nhưng Williams và Wilmore không bị "bỏ lại trong không gian", như Trump và Musk đã nhiều lần khẳng định, và không ai đưa ra bất kỳ bằng chứng nào để hỗ trợ cho tuyên bố can thiệp chính trị. Và phần "bị mắc kẹt" không đứng vững khi xem xét kỹ lưỡng, vì NASA từ lâu đã có kế hoạch đưa bộ đôi này về nhà — và kế hoạch này đã liên quan đến SpaceX.
Vào ngày 4 tháng 6 năm ngoái, Williams và Wilmore đã phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) trong chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên (CFT) của tàu vũ trụ Starliner của Boeing. Nhiệm vụ của họ được lên lịch kéo dài khoảng 10 ngày, nhưng những biến chứng với Starliner đã kéo dài thời gian lưu lại trên quỹ đạo của họ — một tình huống bất trắc đã được NASA và các phi hành gia chuẩn bị kỹ lưỡng.
Khi Starliner tiếp cận ISS, Williams và Wilmore nhận thấy một số vấn đề với động cơ đẩy của tàu. Các phi hành gia đã có thể ghép nối thành công với trạm vũ trụ, nhưng NASA và Boeing quyết định nghiên cứu vấn đề này một cách chi tiết.
Cuộc điều tra về sự cố động cơ đẩy của Starliner kéo dài trong nhiều tuần, với việc NASA tiếp tục trì hoãn sự trở lại của Williams và Wilmore. Vào thời điểm đó, NASA đã nhiều lần lên tiếng đảm bảo rằng, trong trường hợp khẩn cấp, NASA và Boeing tin tưởng vào khả năng của Starliner trong vai trò là xuồng cứu sinh đưa các phi hành gia về nhà.
“Tôi muốn nói rõ rằng Butch và Suni không bị mắc kẹt trong không gian”, Giám đốc Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA Steve Stich cho biết trong một cuộc họp báo ngày 28 tháng 6 press hội nghị.
Cuối cùng, vào ngày 24 tháng 8, sau các cuộc thử nghiệm trên mặt đất đầy đủ để tái tạo và nghiên cứu vấn đề động cơ đẩy, NASA đã thông báo rằng họ đã quyết định đưa Starliner trở lại Trái đất mà không có người lái. Williams và Wilmore sẽ được đưa vào Chuyến thám hiểm ISS 72 và được thêm vào danh sách của nhiệm vụ Crew-9 của SpaceX, dự kiến sẽ phóng một tháng sau đó. Crew-9 đã được điều chỉnh để cất cánh với chỉ hai trong số bốn phi hành gia ban đầu trên tàu, nhằm giữ chỗ cho bộ đôi Starliner trong chuyến trở về khi kết thúc nhiệm vụ luân phiên của họ.
"NASA đã quyết định rằng Butch và Suni sẽ quay trở lại với Crew-9 vào tháng 2 năm sau và Starliner sẽ quay trở lại mà không có phi hành đoàn", Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết vào ngày 24 tháng 8. Ông nói thêm rằng Boeing đã hợp tác chặt chẽ với cơ quan vũ trụ để xem xét dữ liệu có sẵn và đã đưa ra kết luận sau cuộc thăm dò nhất trí của các quan chức và kỹ thuật viên NASA quen thuộc với nhiệm vụ và tàu vũ trụ.
Như thường lệ đối với các phi hành đoàn luân phiên của NASA trên trạm vũ trụ, Chuyến bay đến của Crew-9 đã khởi động những bước chuẩn bị cuối cùng cho chuyến bay khởi hành của Crew-8, diễn ra vào ngày 23 tháng 10. NASA có chính sách yêu cầu các phi hành đoàn phải chồng chéo lên nhau để các cư dân mới của trạm có thời gian thích nghi và được các phi hành đoàn sắp rời đi định hướng.
Nhiệm vụ của Crew-9 trên ISS sẽ không kết thúc cho đến khi Crew-10 đến, ban đầu dự kiến là vào tháng 2. Crew-10 được lên lịch bay một tàu vũ trụ Dragon hoàn toàn mới, hiện đang được SpaceX chế tạo, nhưng sự chậm trễ trong quá trình lắp ráp tàu vào tháng 12 đã khiến NASA phải đẩy Crew-10 lên sớm nhất là "cuối tháng 3".
Sau đó là lễ nhậm chức của tổng thống.
Một tuần sau khi tuyên thệ nhậm chức, Tổng thống Trump đã đăng một bài viết trên mạng xã hội trích dẫn câu chuyện "phi hành gia bị mắc kẹt", mà một số phương tiện truyền thông đã lan truyền.
"Tôi vừa yêu cầu Elon Musk và @SpaceX 'đi đón' 2 phi hành gia dũng cảm đã bị Chính quyền Biden bỏ rơi trên không gian. Họ đã chờ đợi nhiều tháng trên Trạm vũ trụ. Elon sẽ sớm lên đường. Hy vọng mọi người đều an toàn. Chúc Elon may mắn!!!"
Thật trùng hợp — hoặc có lẽ không — hai tuần sau, NASA thông báo rằng thay vì chờ Dragon mới sẵn sàng cho Crew-10, họ đã chỉ thị cho SpaceX chuẩn bị một Dragon đã được chứng minh là có thể bay để phóng sứ mệnh sớm hơn. Crew-10 hiện được lên lịch phóng không sớm hơn ngày 12 tháng 3, điều này có thể khiến Crew-9, với Williams và Wilmore trên tàu, khởi hành vào thời điểm nào đó cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4.
Bây giờ, Musk và Tổng thống Trump đang tiếp tục câu chuyện "bị mắc kẹt", mặc dù không có phi hành gia nào trên ISS không có phương tiện về nhà.
"Họ không được Biden bật đèn xanh. Ông ấy định để họ ở lại ngoài không gian", tổng thống nói trong cuộc phỏng vấn với Fox, trước khi quay sang Musk để hỏi, "Khi nào thì ông sẽ phóng?"
Câu trả lời của Musk: "Khoảng bốn tuần nữa".
Phi hành gia NASA Suni Williams phản ứng với kỷ lục đi bộ ngoài không gian, thời gian ở lại quỹ đạo kéo dài và nhiều hơn nữa - YouTube
Xem trên Tuy nhiên, dòng thời gian của Crew-10 không nằm trong tầm kiểm soát của Musk. Bất kể động cơ của NASA khi hoán đổi Dragons cho nhiệm vụ Crew-10 là gì, thì việc phóng tàu và chuyến trở về Trái đất sau đó của Crew-9 đều là một phần trong khuôn khổ hậu cần cực kỳ phức tạp của cơ quan này, quản lý mọi thứ trên ISS, từ việc các phi hành gia có mặt trên tàu cho đến lượng thức ăn cần đóng gói trên chuyến bay chở hàng tiếp theo.
Vấn đề là, việc luân phiên phi hành đoàn của NASA trên trạm vũ trụ thường nằm ngoài ý muốn của ảnh hưởng chính trị. Cơ quan vũ trụ và các phi hành gia biết điều này và họ đã phản đối câu chuyện "bị mắc kẹt".
"Đó chính là chương trình du hành vũ trụ của con người: Nó chuẩn bị cho mọi tình huống bất trắc mà chúng ta có thể hình dung ra", Wilmore nói với Anderson Cooper trong một cuộc phỏng vấn gần đây với CNN. "Chúng tôi không cảm thấy bị bỏ rơi. Chúng tôi không cảm thấy bị mắc kẹt. Chúng tôi không cảm thấy bị mắc kẹt."
Wilmore đã yêu cầu Cooper giúp "thay đổi cách nói bóng gió."
Các quan chức NASA đã gửi cùng một thông điệp trong nhiều tháng.
"Họ không bao giờ bị mắc kẹt hoặc bị mắc kẹt. Họ luôn có cách để rời khỏi trạm vũ trụ. Và, đối với tôi, khi ai đó bị mắc kẹt, có một địa điểm mà họ không thể rời đi", Stich nói trong một cuộc họp báo, ngay trước khi Starliner rời khỏi ISS.
"Họ đã chuyển từ vai trò là phi công thử nghiệm Starliner và giờ họ là một phần của chuyến thám hiểm [ISS], làm việc ngày này qua ngày khác," Stitch đã nói vào thời điểm đó.
Và, trong một cuộc phỏng vấn gần đây với John Dickerson của CBS, Williams đã bác bỏ tuyên bố của tổng thống rằng cô và Wilmore đã bị bỏ rơi. "Tôi không nghĩ những từ đó hoàn toàn chính xác", cô nói với Dickerson. "Chúng tôi là một phần của một điều gì đó lớn lao hơn chính chúng tôi; chúng tôi là một phần của Trạm vũ trụ quốc tế. Vì vậy, không, chúng tôi không cảm thấy bị bỏ rơi. Chúng tôi cảm thấy như mình là một phần của nhóm, và đó là một vinh dự lớn lao."
— Chính quyền Trump thứ 2 có thể có ý nghĩa gì đối với NASA và hoạt động thám hiểm không gian
— Phi hành gia Suni Williams 'có sức khỏe tốt' trên ISS, NASA cho biết, bác bỏ những tuyên bố của báo lá cải
— 'Chúng tôi vừa hết time': Các phi hành gia Boeing Starliner giải thích lý do tàu vũ trụ của họ trở về Trái đất mà không có họ
Trong bài phát biểu ngày 24 tháng 8, khi cơ quan này thông báo Starliner sẽ trở về mà không có các phi hành gia, Quản trị viên Nelson đã đưa ra quyết định của cơ quan trong bối cảnh mà những nỗ lực như vậy đòi hỏi, nhấn mạnh rằng NASA đã nhận thức sâu sắc hơn về hậu quả của những lựa chọn của mình trong chuyến bay vũ trụ có người lái arena.
"Chúng tôi đã mắc sai lầm trong quá khứ. Chúng tôi đã mất hai tàu con thoi vũ trụ do không có văn hóa trong đó thông tin có thể được đưa ra", Nelson nói.
"Chúng tôi rất quan tâm đến tất cả nhân viên của mình rằng, nếu bạn có bất kỳ phản đối nào, bạn hãy lên tiếng. Chuyến bay vũ trụ là rủi ro, ngay cả khi an toàn nhất và ngay cả khi thường xuyên nhất", ông nói thêm. "Và một chuyến bay thử nghiệm, về bản chất, không an toàn cũng không thường xuyên. Vì vậy, quyết định giữ Butch và Suni trên Trạm vũ trụ quốc tế và đưa Boeing Starliner về nhà mà không có phi hành đoàn là kết quả của cam kết về an toàn. Giá trị cốt lõi của chúng tôi là sự an toàn. Đó là Ngôi sao Bắc đẩu của chúng tôi. Và tôi biết ơn NASA và Boeing vì đội ngũ của họ, vì tất cả những công việc đáng kinh ngạc và chi tiết để đưa ra quyết định này.”
Không bao giờ trong bất kỳ cuộc họp báo hay tuyên bố công khai nào, NASA khẳng định hoặc ngụ ý rằng ảnh hưởng chính trị đóng vai trò trong quyết định để các phi hành gia Williams và Wilmore ở lại quỹ đạo. Và, trong các cuộc phỏng vấn khi được hỏi trực tiếp, cả hai phi hành gia đều bày tỏ sự hài lòng với sự lựa chọn của cơ quan và cơ hội mà nhiệm vụ đã mang lại cho họ để sống và làm việc trong không gian một lần nữa.
