Một tàu thăm dò không gian thất bại của Liên Xô cũ dự kiến sẽ sớm rơi trở lại Trái đất, và nếu nó tình cờ lao xuống ngay trên đầu bạn, một số lần tái nhập khí quyển gần đây có thể cung cấp một số manh mối về những gì bạn có thể thấy.
Kosmos 482 đã ở trên quỹ đạo quanh Trái đất trong hơn 50 năm. Tàu thăm dò được phóng vào năm 1972 như một phần của chương trình Venera của Liên Xô. Nhiệm vụ này hướng đến Sao Kim, nhưng vấn đề với tên lửa đẩy của tàu thăm dò đã khiến Kosmos 482 bị mắc kẹt trong quỹ đạo hình elip quanh Trái đất. Lực cản của khí quyển đã kéo tàu vũ trụ không hoạt động này xuống thấp hơn và thấp hơn trong nhiều thập kỷ, và Kosmos 482 hiện chỉ còn vài ngày nữa là đến hồi chuông báo tử cuối cùng. Các dự báo mới nhất cho biết nó sẽ trở về vào sáng sớm thứ Bảy (ngày 10 tháng 5).
Một số lần tái nhập khí quyển đã được phát hiện trong những tháng và năm gần đây, được những người chứng kiến ghi lại như những quả cầu lửa sáng chói thiêu đốt bầu trời. Ví dụ, các vệ tinh Starlink của SpaceX, với hơn 7.000 vệ tinh trên quỹ đạo, thường xuyên được nhìn thấy rời khỏi quỹ đạo để kết thúc cuộc đời của chúng trên bầu trời, chẳng hạn như vệ tinh được chứng kiến trên một số tiểu bang của Hoa Kỳ vào gần cuối năm 2024.
Các vệ tinh Starlink được thiết kế để rơi ra khỏi quỹ đạo và cháy trong khí quyển khi kết thúc vòng đời hoạt động của chúng, và việc nhìn thấy các thiết bị xử lý rác thải ở độ cao lớn của chúng đang trở nên phổ biến hơn. Trên thực tế, hầu hết các vệ tinh cuối cùng đều rơi ra khỏi quỹ đạo của chúng mà không có một chút hiệu chỉnh nào, thỉnh thoảng chúng sẽ cháy cùng với động cơ đẩy. Những vệ tinh không còn hoạt động thường được theo dõi để xác định xem quá trình tái nhập của chúng có gây ra bất kỳ rủi ro nào cho an toàn công cộng hay không.
Một vệ tinh Trung Quốc đã chết đã bốc cháy trong quá trình tái nhập Trái đất và đã khiến các nhà thiên văn học ở miền Nam Hoa Kỳ kinh ngạc vào tháng 12 năm 2024. Các mảnh vỡ của tàu vũ trụ đó đã vỡ thành nhiều quả cầu lửa nhỏ hơn trong quá trình lao xuống, biến khối lượng thành một cảnh tượng rực rỡ trên bầu trời đêm.
Hầu hết các vệ tinh chết và các mảnh rác vũ trụ khác khi quay trở lại bầu khí quyển đều vỡ tan và phân rã hoàn toàn trước khi chạm đất, và trên thực tế, chúng được thiết kế theo cách đó. Đối với những mảnh vỡ đôi khi còn sống sót, khả năng lớn là rơi xuống đại dương, nơi bao phủ khoảng 70% bề mặt Trái đất. Nhưng, ngay cả với những khả năng đó, đôi khi các mảnh vỡ vẫn rơi xuống đất liền.
Ví dụ, một tầng tên lửa SpaceX đã rơi xuống Trái đất vào tháng 2, để lại những vệt sáng rực rỡ trên bầu trời châu Âu. Một số mảnh vỡ từ giai đoạn đó đã sống sót sau cú lao xuống dữ dội và rơi xuống Ba Lan.
Cốp của tàu vũ trụ SpaceX Dragon gần đây cũng đã sống sót sau khi tái nhập khí quyển và rơi xuống vùng núi Bắc Carolina.
Các chuyến bay thử nghiệm gần đây nhất của SpaceX với tên lửa Starship của công ty này cũng kết thúc bằng cảnh các mảnh vỡ vũ trụ bốc cháy trên bầu trời khi chúng rơi trở lại Trái Đất. Trong hai lần phóng Starship gần đây nhất, tầng trên của tàu đã phát nổ trên Đại Tây Dương, làm rơi các mảnh vỡ xuống một vùng rộng và tạo ra một trận mưa sao băng nhân tạo cho mọi người trên khắp Bahamas và Bờ biển Không gian Florida.
Tuy nhiên, không phải tất cả mọi thứ trong không gian trở về Trái đất đều bị đốt cháy trong bầu khí quyển. Các tàu vũ trụ như phi hành đoàn và tàu chở hàng Dragon của SpaceX, chở các phi hành gia và vật tư đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế, được thiết kế để trở về Trái đất một cách an toàn, nhưng cũng có thể gây ra cảnh tượng bầu trời kỳ thú — như cảnh tượng tàu Dragon Endurance của SpaceX lao nhanh trở lại Trái đất sau khi kết thúc sứ mệnh Crew-3 cho NASA.
Các đầu dò nhỏ hơn cũng đã được cố tình đưa trở lại Trái đất và có thể cung cấp ý tưởng tốt hơn về quá trình trở về của Kosmos 482. Kosmos 482 là tàu đổ bộ lên sao Kim, vì vậy nó được chế tạo để chịu được hành trình tốc độ cao qua bầu khí quyển dày. Tàu vũ trụ này có thể sống sót sau chuyến đi xuyên qua bầu khí quyển của Trái Đất mà vẫn còn nguyên vẹn và đâm mạnh xuống bề mặt (hoặc có nhiều khả năng hơn là xuống nước).
Varda Space gần đây đã đưa một trong những khoang nhỏ của mình trở về từ quỹ đạo Trái Đất. Công ty California đã quay được đoạn video ấn tượng từ khoang tàu khi nó đang bốc cháy trong bầu khí quyển của chúng ta.
Nếu Kosmos 482 không vỡ ra, thì sự trở về của nó sẽ không tạo ra một trận mưa sao băng nhân tạo như một số mảnh rác vũ trụ khác đã từng làm. Thay vào đó, tàu thăm dò sao Kim sẽ là một quả cầu lửa duy nhất lao vút qua bầu trời.
Các câu chuyện liên quan:
— Một tàu đổ bộ sao Kim của Liên Xô không thành công sẽ rơi trở lại Trái Đất sau khi bị mắc kẹt trong 53 năm
— Những hình ảnh mới về tàu đổ bộ sao Kim của Liên Xô rơi xuống Trái Đất cho thấy dù của nó có thể đã bung ra
— Hội chứng Kessler và các mảnh vỡ không gian vấn đề
Vỏ của Varda có đường kính khoảng 3 feet (1 mét) và nặng khoảng 265 pound (120 kg). Người ta cho rằng Kosmos 482 có kích thước tương tự nhưng nặng khoảng 1.190 pound (495 kg). Nếu sống sót qua bầu khí quyển, mô hình quỹ đạo cho thấy Kosmos 482 sẽ va chạm với bề mặt Trái Đất ở tốc độ khoảng 150 dặm/giờ (240 km/giờ).
Kosmos 482 đã ở trên quỹ đạo quanh Trái đất trong hơn 50 năm. Tàu thăm dò được phóng vào năm 1972 như một phần của chương trình Venera của Liên Xô. Nhiệm vụ này hướng đến Sao Kim, nhưng vấn đề với tên lửa đẩy của tàu thăm dò đã khiến Kosmos 482 bị mắc kẹt trong quỹ đạo hình elip quanh Trái đất. Lực cản của khí quyển đã kéo tàu vũ trụ không hoạt động này xuống thấp hơn và thấp hơn trong nhiều thập kỷ, và Kosmos 482 hiện chỉ còn vài ngày nữa là đến hồi chuông báo tử cuối cùng. Các dự báo mới nhất cho biết nó sẽ trở về vào sáng sớm thứ Bảy (ngày 10 tháng 5).
Một số lần tái nhập khí quyển đã được phát hiện trong những tháng và năm gần đây, được những người chứng kiến ghi lại như những quả cầu lửa sáng chói thiêu đốt bầu trời. Ví dụ, các vệ tinh Starlink của SpaceX, với hơn 7.000 vệ tinh trên quỹ đạo, thường xuyên được nhìn thấy rời khỏi quỹ đạo để kết thúc cuộc đời của chúng trên bầu trời, chẳng hạn như vệ tinh được chứng kiến trên một số tiểu bang của Hoa Kỳ vào gần cuối năm 2024.
Các vệ tinh Starlink được thiết kế để rơi ra khỏi quỹ đạo và cháy trong khí quyển khi kết thúc vòng đời hoạt động của chúng, và việc nhìn thấy các thiết bị xử lý rác thải ở độ cao lớn của chúng đang trở nên phổ biến hơn. Trên thực tế, hầu hết các vệ tinh cuối cùng đều rơi ra khỏi quỹ đạo của chúng mà không có một chút hiệu chỉnh nào, thỉnh thoảng chúng sẽ cháy cùng với động cơ đẩy. Những vệ tinh không còn hoạt động thường được theo dõi để xác định xem quá trình tái nhập của chúng có gây ra bất kỳ rủi ro nào cho an toàn công cộng hay không.
Một vệ tinh Trung Quốc đã chết đã bốc cháy trong quá trình tái nhập Trái đất và đã khiến các nhà thiên văn học ở miền Nam Hoa Kỳ kinh ngạc vào tháng 12 năm 2024. Các mảnh vỡ của tàu vũ trụ đó đã vỡ thành nhiều quả cầu lửa nhỏ hơn trong quá trình lao xuống, biến khối lượng thành một cảnh tượng rực rỡ trên bầu trời đêm.
Hầu hết các vệ tinh chết và các mảnh rác vũ trụ khác khi quay trở lại bầu khí quyển đều vỡ tan và phân rã hoàn toàn trước khi chạm đất, và trên thực tế, chúng được thiết kế theo cách đó. Đối với những mảnh vỡ đôi khi còn sống sót, khả năng lớn là rơi xuống đại dương, nơi bao phủ khoảng 70% bề mặt Trái đất. Nhưng, ngay cả với những khả năng đó, đôi khi các mảnh vỡ vẫn rơi xuống đất liền.
Ví dụ, một tầng tên lửa SpaceX đã rơi xuống Trái đất vào tháng 2, để lại những vệt sáng rực rỡ trên bầu trời châu Âu. Một số mảnh vỡ từ giai đoạn đó đã sống sót sau cú lao xuống dữ dội và rơi xuống Ba Lan.
Cốp của tàu vũ trụ SpaceX Dragon gần đây cũng đã sống sót sau khi tái nhập khí quyển và rơi xuống vùng núi Bắc Carolina.
Các chuyến bay thử nghiệm gần đây nhất của SpaceX với tên lửa Starship của công ty này cũng kết thúc bằng cảnh các mảnh vỡ vũ trụ bốc cháy trên bầu trời khi chúng rơi trở lại Trái Đất. Trong hai lần phóng Starship gần đây nhất, tầng trên của tàu đã phát nổ trên Đại Tây Dương, làm rơi các mảnh vỡ xuống một vùng rộng và tạo ra một trận mưa sao băng nhân tạo cho mọi người trên khắp Bahamas và Bờ biển Không gian Florida.
Tuy nhiên, không phải tất cả mọi thứ trong không gian trở về Trái đất đều bị đốt cháy trong bầu khí quyển. Các tàu vũ trụ như phi hành đoàn và tàu chở hàng Dragon của SpaceX, chở các phi hành gia và vật tư đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế, được thiết kế để trở về Trái đất một cách an toàn, nhưng cũng có thể gây ra cảnh tượng bầu trời kỳ thú — như cảnh tượng tàu Dragon Endurance của SpaceX lao nhanh trở lại Trái đất sau khi kết thúc sứ mệnh Crew-3 cho NASA.
Các đầu dò nhỏ hơn cũng đã được cố tình đưa trở lại Trái đất và có thể cung cấp ý tưởng tốt hơn về quá trình trở về của Kosmos 482. Kosmos 482 là tàu đổ bộ lên sao Kim, vì vậy nó được chế tạo để chịu được hành trình tốc độ cao qua bầu khí quyển dày. Tàu vũ trụ này có thể sống sót sau chuyến đi xuyên qua bầu khí quyển của Trái Đất mà vẫn còn nguyên vẹn và đâm mạnh xuống bề mặt (hoặc có nhiều khả năng hơn là xuống nước).
Varda Space gần đây đã đưa một trong những khoang nhỏ của mình trở về từ quỹ đạo Trái Đất. Công ty California đã quay được đoạn video ấn tượng từ khoang tàu khi nó đang bốc cháy trong bầu khí quyển của chúng ta.
Nếu Kosmos 482 không vỡ ra, thì sự trở về của nó sẽ không tạo ra một trận mưa sao băng nhân tạo như một số mảnh rác vũ trụ khác đã từng làm. Thay vào đó, tàu thăm dò sao Kim sẽ là một quả cầu lửa duy nhất lao vút qua bầu trời.
Các câu chuyện liên quan:
— Một tàu đổ bộ sao Kim của Liên Xô không thành công sẽ rơi trở lại Trái Đất sau khi bị mắc kẹt trong 53 năm
— Những hình ảnh mới về tàu đổ bộ sao Kim của Liên Xô rơi xuống Trái Đất cho thấy dù của nó có thể đã bung ra
— Hội chứng Kessler và các mảnh vỡ không gian vấn đề
Vỏ của Varda có đường kính khoảng 3 feet (1 mét) và nặng khoảng 265 pound (120 kg). Người ta cho rằng Kosmos 482 có kích thước tương tự nhưng nặng khoảng 1.190 pound (495 kg). Nếu sống sót qua bầu khí quyển, mô hình quỹ đạo cho thấy Kosmos 482 sẽ va chạm với bề mặt Trái Đất ở tốc độ khoảng 150 dặm/giờ (240 km/giờ).