Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA đã chụp được một hình ảnh đáng kinh ngạc về một thiên hà trông rất giống một mục tiêu.
"Đây là một khám phá tình cờ", Imad Pasha, nhà nghiên cứu chính và là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Yale ở New Haven, Connecticut, cho biết trong một tuyên bố. "Tôi đang xem một cuộc khảo sát hình ảnh trên mặt đất và khi tôi nhìn thấy một thiên hà có nhiều vành đai rõ ràng, tôi đã ngay lập tức bị thu hút bởi nó. Tôi phải dừng lại để điều tra nó."
Trên thực tế, mô hình nổi bật này hình thành cách đây 50 triệu năm, khi một thiên hà lùn xanh nhỏ (có thể nhìn thấy trong hình ảnh ở giữa bên trái) cày qua tâm điểm khổng lồ, được đặt tên chính thức là LEDA 1313424, một thiên hà có kích thước gần gấp đôi Ngân Hà.
Các vụ va chạm giữa các thiên hà xảy ra thường xuyên trong vũ trụ, nhưng các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng rất hiếm khi một thiên hà đi qua trực tiếp tâm của một thiên hà khác. Thiên hà lùn xanh không chỉ để lại tám "gợn sóng" hay vành đai đầy sao tương tự như những vành đai được hình thành khi một tảng đá vỡ bề mặt ao, mà còn kích hoạt các vùng hình thành sao mới trong LEDA 1313424. Điều này xảy ra khi khí bị đẩy ra ngoài trong quá trình thiên hà đi qua, trộn lẫn với bụi để tạo thành các ngôi sao mới và làm sáng các vành đai.
Tám gợn sóng mà Kính viễn vọng không gian Hubble nhìn thấy trong cảnh vũ trụ này đánh dấu nhiều nhất từng thấy trong bất kỳ thiên hà nào và dữ liệu từ Đài quan sát W. M. Keck ở Hawaii thực sự đã xác nhận gợn sóng thứ chín. "Điều này sẽ không thể xảy ra nếu không có Hubble", Pasha nói.
"Chúng tôi đang bắt được Bullseye vào một thời điểm rất đặc biệt", Pieter G. van Dokkum, đồng tác giả của nghiên cứu mới và là giáo sư tại Yale cho biết. "Có một khoảng thời gian rất hẹp sau vụ va chạm khi một thiên hà như thế này sẽ có nhiều vành đai như vậy".
Các nhà thiên văn học trước đây đã phát hiện ra nhiều nhất là ba vành đai trong các vụ va chạm tương tự. Nhóm nghiên cứu cũng nghi ngờ một vành đai thứ mười có thể đã từng tồn tại nhưng kể từ đó đã mờ dần đến mức không thể phát hiện được. Các nhà nghiên cứu ước tính vành đai đó có thể nằm xa hơn ba lần so với vành đai rộng nhất được chụp trong hình ảnh của Hubble.
Thiên hà Bullseye, theo cách gọi thông tục của nó, cũng hỗ trợ các dự đoán từ các mô hình tính toán, cho thấy các vành đai mở rộng ra ngoài từ điểm va chạm. "Thuyết đó được đưa ra vào ngày có người nhìn thấy rất nhiều vòng tròn", van Dokkum cho biết. "Thật vô cùng đáng mừng khi xác nhận dự đoán lâu đời này với thiên hà Bullseye". Các nhà nghiên cứu tin rằng hai vành đai đầu tiên trong Bullseye hình thành nhanh chóng và lan rộng thành các vòng tròn rộng hơn. Các vành đai tiếp theo có thể hình thành theo cách so le hơn, vì sự bay qua của thiên hà lùn xanh có tác động lớn hơn đến các vành đai ban đầu. Pasha giải thích rằng "Nếu chúng ta nhìn trực tiếp xuống thiên hà, các vành đai sẽ trông giống hình tròn, với các vành đai tập trung ở tâm và dần dần trở nên cách xa nhau hơn khi chúng ra xa". Các câu chuyện liên quan: Kính viễn vọng không gian Hubble tiết lộ góc nhìn phong phú nhất về thiên hà Andromeda cho đến nay (hình ảnh) Kính viễn vọng không gian Hubble phát hiện ra những ngôi sao mới sinh trong Tinh vân Orion nổi tiếng (ảnh)
— NASA muốn có một kính viễn vọng không gian 'Super-Hubble' để tìm kiếm sự sống trên các thế giới ngoài hành tinh
Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn nữa, nhưng khám phá này sẽ giúp cải thiện mô hình hóa và nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ sớm tìm thấy nhiều thiên hà như Bullseye.
"Khi Kính viễn vọng không gian Nancy Grace Roman của NASA bắt đầu hoạt động khoa học, các vật thể thú vị sẽ dễ dàng xuất hiện hơn nhiều", van Dokkum giải thích. "Chúng ta sẽ biết được những sự kiện ngoạn mục này thực sự hiếm như thế nào".
"Đây là một khám phá tình cờ", Imad Pasha, nhà nghiên cứu chính và là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Yale ở New Haven, Connecticut, cho biết trong một tuyên bố. "Tôi đang xem một cuộc khảo sát hình ảnh trên mặt đất và khi tôi nhìn thấy một thiên hà có nhiều vành đai rõ ràng, tôi đã ngay lập tức bị thu hút bởi nó. Tôi phải dừng lại để điều tra nó."
Trên thực tế, mô hình nổi bật này hình thành cách đây 50 triệu năm, khi một thiên hà lùn xanh nhỏ (có thể nhìn thấy trong hình ảnh ở giữa bên trái) cày qua tâm điểm khổng lồ, được đặt tên chính thức là LEDA 1313424, một thiên hà có kích thước gần gấp đôi Ngân Hà.
Các vụ va chạm giữa các thiên hà xảy ra thường xuyên trong vũ trụ, nhưng các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng rất hiếm khi một thiên hà đi qua trực tiếp tâm của một thiên hà khác. Thiên hà lùn xanh không chỉ để lại tám "gợn sóng" hay vành đai đầy sao tương tự như những vành đai được hình thành khi một tảng đá vỡ bề mặt ao, mà còn kích hoạt các vùng hình thành sao mới trong LEDA 1313424. Điều này xảy ra khi khí bị đẩy ra ngoài trong quá trình thiên hà đi qua, trộn lẫn với bụi để tạo thành các ngôi sao mới và làm sáng các vành đai.
Tám gợn sóng mà Kính viễn vọng không gian Hubble nhìn thấy trong cảnh vũ trụ này đánh dấu nhiều nhất từng thấy trong bất kỳ thiên hà nào và dữ liệu từ Đài quan sát W. M. Keck ở Hawaii thực sự đã xác nhận gợn sóng thứ chín. "Điều này sẽ không thể xảy ra nếu không có Hubble", Pasha nói.
"Chúng tôi đang bắt được Bullseye vào một thời điểm rất đặc biệt", Pieter G. van Dokkum, đồng tác giả của nghiên cứu mới và là giáo sư tại Yale cho biết. "Có một khoảng thời gian rất hẹp sau vụ va chạm khi một thiên hà như thế này sẽ có nhiều vành đai như vậy".
Các nhà thiên văn học trước đây đã phát hiện ra nhiều nhất là ba vành đai trong các vụ va chạm tương tự. Nhóm nghiên cứu cũng nghi ngờ một vành đai thứ mười có thể đã từng tồn tại nhưng kể từ đó đã mờ dần đến mức không thể phát hiện được. Các nhà nghiên cứu ước tính vành đai đó có thể nằm xa hơn ba lần so với vành đai rộng nhất được chụp trong hình ảnh của Hubble.
Thiên hà Bullseye, theo cách gọi thông tục của nó, cũng hỗ trợ các dự đoán từ các mô hình tính toán, cho thấy các vành đai mở rộng ra ngoài từ điểm va chạm. "Thuyết đó được đưa ra vào ngày có người nhìn thấy rất nhiều vòng tròn", van Dokkum cho biết. "Thật vô cùng đáng mừng khi xác nhận dự đoán lâu đời này với thiên hà Bullseye". Các nhà nghiên cứu tin rằng hai vành đai đầu tiên trong Bullseye hình thành nhanh chóng và lan rộng thành các vòng tròn rộng hơn. Các vành đai tiếp theo có thể hình thành theo cách so le hơn, vì sự bay qua của thiên hà lùn xanh có tác động lớn hơn đến các vành đai ban đầu. Pasha giải thích rằng "Nếu chúng ta nhìn trực tiếp xuống thiên hà, các vành đai sẽ trông giống hình tròn, với các vành đai tập trung ở tâm và dần dần trở nên cách xa nhau hơn khi chúng ra xa". Các câu chuyện liên quan: Kính viễn vọng không gian Hubble tiết lộ góc nhìn phong phú nhất về thiên hà Andromeda cho đến nay (hình ảnh) Kính viễn vọng không gian Hubble phát hiện ra những ngôi sao mới sinh trong Tinh vân Orion nổi tiếng (ảnh)
— NASA muốn có một kính viễn vọng không gian 'Super-Hubble' để tìm kiếm sự sống trên các thế giới ngoài hành tinh
Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn nữa, nhưng khám phá này sẽ giúp cải thiện mô hình hóa và nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ sớm tìm thấy nhiều thiên hà như Bullseye.
"Khi Kính viễn vọng không gian Nancy Grace Roman của NASA bắt đầu hoạt động khoa học, các vật thể thú vị sẽ dễ dàng xuất hiện hơn nhiều", van Dokkum giải thích. "Chúng ta sẽ biết được những sự kiện ngoạn mục này thực sự hiếm như thế nào".
