Nếu bạn có thói quen nhai kẹo cao su suốt ngày và nghĩ rằng đó là một thói quen vô hại thì một nghiên cứu mới sẽ cho bạn một lý do chính đáng để suy nghĩ lại; Các nhà nghiên cứu tại Đại học California, San Diego, phát hiện ra rằng những loại đồ ăn vặt này có xu hướng giải phóng một lượng lớn vi nhựa vào nước bọt.
Vi nhựa hiện diện ở khắp mọi nơi. Những mảnh nhựa nhỏ bé này, chỉ có kích thước vài micromet, đã xâm chiếm hầu hết mọi hệ sinh thái trên hành tinh của chúng ta, từ Rãnh Mariana đến bầu khí quyển, bao gồm cả đỉnh Everest và tuyết ở Nam Cực. Trong vài năm qua, nhiều nghiên cứu cũng chỉ ra rằng những hạt này có thể xuất hiện từ nhiều vật dụng và thực phẩm hàng ngày, từ vải tổng hợp đến thớt nhựa. Và theo các tác giả của nghiên cứu thí điểm này, đã đến lúc thêm kẹo cao su nổi tiếng vào danh sách ngày càng dài này.
Vào cuối hai thí nghiệm này, các tác giả quan sát thấy các mẫu chứa trung bình 100 hạt nhựa trên một gam kẹo cao su, với mức cao nhất là 600 hạt. Điều này có nghĩa là nếu một người tiêu thụ 160 đến 180 hạt như vậy mỗi năm (mức trung bình của những người sử dụng sản phẩm này), họ có thể nuốt vào khoảng 30.000 hạt như vậy mỗi năm. Đây là một con số đáng kể, khi mà một nghiên cứu khác ước tính rằng trung bình một người tiêu thụ hàng trăm nghìn hạt này mỗi năm. Một quan sát thú vị khác: phần lớn các hạt này dường như tách ra khỏi kẹo cao su trong vòng hai phút đầu sau khi nhai. Điều này có nghĩa là để giảm thiểu việc tiếp xúc với vi nhựa, người dùng nên nhai kẹo cao su trong thời gian dài hơn thay vì thay thế ngay khi kẹo bắt đầu mất hương vị.
Cần lưu ý rằng đây là một nghiên cứu có quy mô rất nhỏ và do đó, chúng ta không nên quá tin tưởng vào kết quả này. Mặt khác, nó cho thấy rõ ràng rằng kẹo cao su giải phóng một lượng lớn vi nhựa – và những gì xảy ra trong miệng có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Trong bài thuyết trình của mình, các nhà nghiên cứu đã nhân cơ hội này để nhắc nhở mọi người rằng việc vứt bỏ cao su đã qua sử dụng vào thùng rác phù hợp là điều cần thiết, nếu không, họ sẽ tiếp tục góp phần gây ra loại ô nhiễm mới này.
Đây là một động thái đáng lo ngại, bởi vì tác động của các hạt này đối với sức khỏe hiện vẫn chưa được ghi chép đầy đủ. Chúng ta biết rằng chúng có thể gây ra một số tổn hại ở cấp độ tế bào, nhưng chúng ta vẫn chưa có đủ góc nhìn để xác định mức độ nguy hại thực sự của chúng. Do đó, các tác giả nhấn mạnh rằng vẫn còn quá sớm để đầu hàng trước chủ nghĩa thảm họa, nhưng vẫn nhấn mạnh rằng việc cần phải tăng cường các nghiên cứu về chủ đề này là cấp bách.
"Mục tiêu của chúng tôi không phải là làm ai lo lắng", Sanjay Mohanty, nhà nghiên cứu chính của dự án, giải thích. "Các nhà khoa học không biết liệu vi nhựa có gây hại cho chúng ta hay không. Không có thử nghiệm lâm sàng nào trên con người. Nhưng chúng ta biết rằng chúng ta tiếp xúc với nhựa hàng ngày", ông kết luận.
Vi nhựa hiện diện ở khắp mọi nơi. Những mảnh nhựa nhỏ bé này, chỉ có kích thước vài micromet, đã xâm chiếm hầu hết mọi hệ sinh thái trên hành tinh của chúng ta, từ Rãnh Mariana đến bầu khí quyển, bao gồm cả đỉnh Everest và tuyết ở Nam Cực. Trong vài năm qua, nhiều nghiên cứu cũng chỉ ra rằng những hạt này có thể xuất hiện từ nhiều vật dụng và thực phẩm hàng ngày, từ vải tổng hợp đến thớt nhựa. Và theo các tác giả của nghiên cứu thí điểm này, đã đến lúc thêm kẹo cao su nổi tiếng vào danh sách ngày càng dài này.
Kẹo cao su giải phóng vi nhựa vào nước bọt
Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm năm nhãn hiệu kẹo cao su tổng hợp và năm nhãn hiệu cung cấp các sản phẩm làm từ kẹo cao su tự nhiên. Mỗi sản phẩm đầu tiên được một tình nguyện viên khác nhau thử nghiệm trong bốn phút để xem kiểu nhai, tùy thuộc vào từng người, có thể có ý nghĩa gì không. Ở giai đoạn thứ hai, những con chuột lang nhai thức ăn của chúng trong 20 phút trong khi đồng nghiệp của chúng lấy mẫu nước bọt sau mỗi 30 giây. Mục tiêu của phần thứ hai này là theo dõi tốc độ vi nhựa có thể đi từ kẹo cao su vào nước bọt.Vào cuối hai thí nghiệm này, các tác giả quan sát thấy các mẫu chứa trung bình 100 hạt nhựa trên một gam kẹo cao su, với mức cao nhất là 600 hạt. Điều này có nghĩa là nếu một người tiêu thụ 160 đến 180 hạt như vậy mỗi năm (mức trung bình của những người sử dụng sản phẩm này), họ có thể nuốt vào khoảng 30.000 hạt như vậy mỗi năm. Đây là một con số đáng kể, khi mà một nghiên cứu khác ước tính rằng trung bình một người tiêu thụ hàng trăm nghìn hạt này mỗi năm. Một quan sát thú vị khác: phần lớn các hạt này dường như tách ra khỏi kẹo cao su trong vòng hai phút đầu sau khi nhai. Điều này có nghĩa là để giảm thiểu việc tiếp xúc với vi nhựa, người dùng nên nhai kẹo cao su trong thời gian dài hơn thay vì thay thế ngay khi kẹo bắt đầu mất hương vị.
Cần lưu ý rằng đây là một nghiên cứu có quy mô rất nhỏ và do đó, chúng ta không nên quá tin tưởng vào kết quả này. Mặt khác, nó cho thấy rõ ràng rằng kẹo cao su giải phóng một lượng lớn vi nhựa – và những gì xảy ra trong miệng có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Trong bài thuyết trình của mình, các nhà nghiên cứu đã nhân cơ hội này để nhắc nhở mọi người rằng việc vứt bỏ cao su đã qua sử dụng vào thùng rác phù hợp là điều cần thiết, nếu không, họ sẽ tiếp tục góp phần gây ra loại ô nhiễm mới này.
Tác động đến sức khỏe vẫn chưa được hiểu rõ
Hiện tại, thách thức vẫn là xác định tác động của các hạt này lên sinh vật. Hiện nay đã có bằng chứng cho thấy chúng được tìm thấy trong vô số sinh vật sống, bao gồm cả con người: máu, nhau thai, não… dường như không có mô nào có thể chống lại chúng.Đây là một động thái đáng lo ngại, bởi vì tác động của các hạt này đối với sức khỏe hiện vẫn chưa được ghi chép đầy đủ. Chúng ta biết rằng chúng có thể gây ra một số tổn hại ở cấp độ tế bào, nhưng chúng ta vẫn chưa có đủ góc nhìn để xác định mức độ nguy hại thực sự của chúng. Do đó, các tác giả nhấn mạnh rằng vẫn còn quá sớm để đầu hàng trước chủ nghĩa thảm họa, nhưng vẫn nhấn mạnh rằng việc cần phải tăng cường các nghiên cứu về chủ đề này là cấp bách.
"Mục tiêu của chúng tôi không phải là làm ai lo lắng", Sanjay Mohanty, nhà nghiên cứu chính của dự án, giải thích. "Các nhà khoa học không biết liệu vi nhựa có gây hại cho chúng ta hay không. Không có thử nghiệm lâm sàng nào trên con người. Nhưng chúng ta biết rằng chúng ta tiếp xúc với nhựa hàng ngày", ông kết luận.
