Một tảng đá hình đầu mũi tên trên sao Hỏa có các đặc điểm có thể ám chỉ đến hoạt động của vi khuẩn cổ đại trên Hành tinh Đỏ đã khiến các nhà khoa học bối rối.
NASA đã công bố vào tháng 7 năm ngoái rằng tảng đá, được tìm thấy trong hố Jezero của sao Hỏa bởi xe tự hành Perseverance của cơ quan này, nắm giữ một số bằng chứng tốt nhất cho đến nay về việc sự sống của vi khuẩn cổ đại có thể đã tồn tại trên Hành tinh Đỏ hàng tỷ năm trước, khi đó nơi này ẩm ướt hơn đáng kể so với ngày nay. Đầu tuần này, các nhà khoa học tham gia vào khám phá này đã trình bày phát hiện của họ trước công chúng lần đầu tiên trong tuần này tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh ở Texas, nêu chi tiết về các đặc điểm hóa học và cấu trúc của tảng đá, tiếp tục cung cấp những gợi ý hấp dẫn về sự sống vi khuẩn cổ đại trên sao Hỏa.
Đá bùn hạt mịn có tên là Thác Cheyava, theo tên thác nước cao nhất ở Grand Canyon của Arizona, nằm ở rìa của một thung lũng sông cổ đại được gọi là Neretva Vallis, chạy dọc theo thành bên trong của miệng núi lửa. Tảng đá có các đốm màu đen, xanh lam hoặc xanh lục, mà các nhà nghiên cứu đặt biệt danh là "hạt anh túc". Bên cạnh đó là hàng chục đốm đen có kích thước milimét được gọi là "đốm báo". Các thiết bị của Perseverance đã tiết lộ rằng một số loại đá chứa hai đặc điểm này rất giàu sắt, nhưng chúng khác nhau về trạng thái oxy hóa và độ đỏ — một dấu hiệu cho thấy hoạt động của vật chất hữu cơ, có thể đã làm phai màu đỏ của đá.
"Trên Trái Đất, các phản ứng như thế này thường liên quan đến quá trình hô hấp vật chất hữu cơ do vi khuẩn thúc đẩy", Joel Hurowitz, phó điều tra viên chính của thiết bị PIXL nằm ở cuối cánh tay rô bốt của Perseverance, cho biết tại hội nghị.
Vào tháng 7, nhóm khám phá cũng đã ghi nhận sự hiện diện của các mạch canxi sunfat chạy qua đá, cho thấy nước có thể đã từng chảy qua nó. Trong khi đặc điểm này và các đặc điểm khác có thể chỉ ra các quá trình phi sinh học, chẳng hạn như tiếp xúc với nhiệt độ cao từ sự kiện núi lửa, thì các phân tích đang tiến hành cho thấy loại đá này chưa bao giờ chịu nhiệt độ cao như vậy hoặc tiếp xúc với các quá trình liên quan đến nhiệt khiến nó kết tinh lại. "Mọi thứ dường như đều phù hợp với các quá trình nhiệt độ thấp", Hurowitz cho biết.
Các nhà khoa học nghi ngờ rằng kênh Neretva Vallis đã được hình thành từ rất lâu trước đây, do nước phun trào vào miệng núi lửa. Một giả thuyết cho rằng bùn chứa đầy hợp chất hữu cơ đã lắng đọng vào thung lũng, sau đó kết dính vào đá Cheyava Falls. Ngoài ra, một đợt nước thứ hai có thể đã thấm vào đá sau khi nó đã hình thành, tạo ra các đặc điểm quan sát được. "Những tảng đá mà chúng tôi điều tra dường như lấp đầy kênh Neretva Vallis", Hurowitz cho biết.
Không có thiết bị phát hiện sự sống nào trên Perseverance, vì nhiệm vụ của nó là thu thập các mẫu có giá trị khoa học sẽ được đưa trở lại Trái đất để xem xét kỹ hơn.
"Là một cộng đồng, chúng ta nên cảm thấy cần phải thực hiện rất nhiều nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, thực địa và mô hình để cố gắng điều tra các đặc điểm như thế này một cách chi tiết hơn", Hurowitz cho biết. "Và cuối cùng là mang những mẫu vật này trở về nhà để chúng ta có thể đi đến kết luận về việc chúng có được hình thành bởi sự sống hay không."
Tuy nhiên, thông tin chi tiết về nỗ lực Trả lại Mẫu vật Sao Hỏa gặp nhiều khó khăn vẫn chưa chắc chắn sau khi chi phí tăng vọt lên 11 tỷ đô la khiến NASA phải đại tu phương pháp tiếp cận của mình và tìm kiếm những ý tưởng mới từ các trung tâm nghiên cứu, ngành công nghiệp tư nhân và học viện.
Cựu quản trị viên NASA Bill Nelson đã tuyên bố vào đầu năm nay rằng cơ quan này sẽ để lại hai lựa chọn cho chính quyền Trump để trả lại Trái đất 30 ống có kích thước bằng điếu xì gà chứa các mảnh sao Hỏa mà Perseverance đã thu thập từ năm 2021, bao gồm cả mẫu Cheyava Falls. Hai phương pháp tiếp cận khác nhau về cách đặt phần cứng xuống sao Hỏa, nhưng cả hai đều yêu cầu Quốc hội phân bổ 300 triệu đô la cho sứ mệnh để bắt đầu các thủ tục phóng vào năm 2030 và trả lại các mẫu vật trong khoảng thời gian từ năm 2035 đến năm 2039.
Câu chuyện liên quan:
— Điều gì khiến sao Hỏa trở thành hành tinh 'Đỏ'? Các nhà khoa học có một số ý tưởng mới
— Xe tự hành Perseverance Mars tìm thấy 'kho báu độc nhất vô nhị' trên Silver Mountain của Hành tinh Đỏ
— Bãi biển cổ đại trên sao Hỏa do xe tự hành Mars của Trung Quốc phát hiện: 'Điều này củng cố lập luận về khả năng sinh sống trong quá khứ'
Các nhà khoa học rất muốn phân tích mẫu Cheyava Falls vì nó có thể giúp trả lời một trong những câu hỏi sâu sắc nhất của nhân loại: Liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ này không?
"Việc phát hiện ra sự sống ngoài Trái đất là rất sâu sắc, rất thay đổi mô hình, bạn phải làm đúng", Amy Williams, một nhà sinh vật học vũ trụ tại Đại học Florida, người tham gia nhóm khoa học Perseverance, đã nói với Space.com ngay sau khi phát hiện ra điều này. "Một khi bạn vượt qua ranh giới đó, bạn không thể quay lại được nữa".
NASA đã công bố vào tháng 7 năm ngoái rằng tảng đá, được tìm thấy trong hố Jezero của sao Hỏa bởi xe tự hành Perseverance của cơ quan này, nắm giữ một số bằng chứng tốt nhất cho đến nay về việc sự sống của vi khuẩn cổ đại có thể đã tồn tại trên Hành tinh Đỏ hàng tỷ năm trước, khi đó nơi này ẩm ướt hơn đáng kể so với ngày nay. Đầu tuần này, các nhà khoa học tham gia vào khám phá này đã trình bày phát hiện của họ trước công chúng lần đầu tiên trong tuần này tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh ở Texas, nêu chi tiết về các đặc điểm hóa học và cấu trúc của tảng đá, tiếp tục cung cấp những gợi ý hấp dẫn về sự sống vi khuẩn cổ đại trên sao Hỏa.
Đá bùn hạt mịn có tên là Thác Cheyava, theo tên thác nước cao nhất ở Grand Canyon của Arizona, nằm ở rìa của một thung lũng sông cổ đại được gọi là Neretva Vallis, chạy dọc theo thành bên trong của miệng núi lửa. Tảng đá có các đốm màu đen, xanh lam hoặc xanh lục, mà các nhà nghiên cứu đặt biệt danh là "hạt anh túc". Bên cạnh đó là hàng chục đốm đen có kích thước milimét được gọi là "đốm báo". Các thiết bị của Perseverance đã tiết lộ rằng một số loại đá chứa hai đặc điểm này rất giàu sắt, nhưng chúng khác nhau về trạng thái oxy hóa và độ đỏ — một dấu hiệu cho thấy hoạt động của vật chất hữu cơ, có thể đã làm phai màu đỏ của đá.
"Trên Trái Đất, các phản ứng như thế này thường liên quan đến quá trình hô hấp vật chất hữu cơ do vi khuẩn thúc đẩy", Joel Hurowitz, phó điều tra viên chính của thiết bị PIXL nằm ở cuối cánh tay rô bốt của Perseverance, cho biết tại hội nghị.
Vào tháng 7, nhóm khám phá cũng đã ghi nhận sự hiện diện của các mạch canxi sunfat chạy qua đá, cho thấy nước có thể đã từng chảy qua nó. Trong khi đặc điểm này và các đặc điểm khác có thể chỉ ra các quá trình phi sinh học, chẳng hạn như tiếp xúc với nhiệt độ cao từ sự kiện núi lửa, thì các phân tích đang tiến hành cho thấy loại đá này chưa bao giờ chịu nhiệt độ cao như vậy hoặc tiếp xúc với các quá trình liên quan đến nhiệt khiến nó kết tinh lại. "Mọi thứ dường như đều phù hợp với các quá trình nhiệt độ thấp", Hurowitz cho biết.
Các nhà khoa học nghi ngờ rằng kênh Neretva Vallis đã được hình thành từ rất lâu trước đây, do nước phun trào vào miệng núi lửa. Một giả thuyết cho rằng bùn chứa đầy hợp chất hữu cơ đã lắng đọng vào thung lũng, sau đó kết dính vào đá Cheyava Falls. Ngoài ra, một đợt nước thứ hai có thể đã thấm vào đá sau khi nó đã hình thành, tạo ra các đặc điểm quan sát được. "Những tảng đá mà chúng tôi điều tra dường như lấp đầy kênh Neretva Vallis", Hurowitz cho biết.
Không có thiết bị phát hiện sự sống nào trên Perseverance, vì nhiệm vụ của nó là thu thập các mẫu có giá trị khoa học sẽ được đưa trở lại Trái đất để xem xét kỹ hơn.
"Là một cộng đồng, chúng ta nên cảm thấy cần phải thực hiện rất nhiều nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, thực địa và mô hình để cố gắng điều tra các đặc điểm như thế này một cách chi tiết hơn", Hurowitz cho biết. "Và cuối cùng là mang những mẫu vật này trở về nhà để chúng ta có thể đi đến kết luận về việc chúng có được hình thành bởi sự sống hay không."
Tuy nhiên, thông tin chi tiết về nỗ lực Trả lại Mẫu vật Sao Hỏa gặp nhiều khó khăn vẫn chưa chắc chắn sau khi chi phí tăng vọt lên 11 tỷ đô la khiến NASA phải đại tu phương pháp tiếp cận của mình và tìm kiếm những ý tưởng mới từ các trung tâm nghiên cứu, ngành công nghiệp tư nhân và học viện.
Cựu quản trị viên NASA Bill Nelson đã tuyên bố vào đầu năm nay rằng cơ quan này sẽ để lại hai lựa chọn cho chính quyền Trump để trả lại Trái đất 30 ống có kích thước bằng điếu xì gà chứa các mảnh sao Hỏa mà Perseverance đã thu thập từ năm 2021, bao gồm cả mẫu Cheyava Falls. Hai phương pháp tiếp cận khác nhau về cách đặt phần cứng xuống sao Hỏa, nhưng cả hai đều yêu cầu Quốc hội phân bổ 300 triệu đô la cho sứ mệnh để bắt đầu các thủ tục phóng vào năm 2030 và trả lại các mẫu vật trong khoảng thời gian từ năm 2035 đến năm 2039.
Câu chuyện liên quan:
— Điều gì khiến sao Hỏa trở thành hành tinh 'Đỏ'? Các nhà khoa học có một số ý tưởng mới
— Xe tự hành Perseverance Mars tìm thấy 'kho báu độc nhất vô nhị' trên Silver Mountain của Hành tinh Đỏ
— Bãi biển cổ đại trên sao Hỏa do xe tự hành Mars của Trung Quốc phát hiện: 'Điều này củng cố lập luận về khả năng sinh sống trong quá khứ'
Các nhà khoa học rất muốn phân tích mẫu Cheyava Falls vì nó có thể giúp trả lời một trong những câu hỏi sâu sắc nhất của nhân loại: Liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ này không?
"Việc phát hiện ra sự sống ngoài Trái đất là rất sâu sắc, rất thay đổi mô hình, bạn phải làm đúng", Amy Williams, một nhà sinh vật học vũ trụ tại Đại học Florida, người tham gia nhóm khoa học Perseverance, đã nói với Space.com ngay sau khi phát hiện ra điều này. "Một khi bạn vượt qua ranh giới đó, bạn không thể quay lại được nữa".
