Đây là bước tiến cụ thể cho chương trình siêu thanh của Anh. Bộ Quốc phòng (MoD) vừa công bố động cơ tên lửa tương lai của nước này đã vượt qua thành công một loạt thử nghiệm. Được thiết kế hợp tác với Hoa Kỳ, động cơ này được thiết kế để trang bị cho tên lửa hành trình có khả năng đạt Mach 5 – gấp năm lần tốc độ âm thanh, hoặc khoảng 6.100 km/h.
Công việc vẫn còn lâu mới hoàn thành, nhưng Bộ coi đây là một bước tiến quan trọng. Theo John Healey, Bộ trưởng Quốc phòng Anh, dự án này rất quan trọng: "Chúng ta đang sống trong một thế giới nguy hiểm hơn. Ông ấy chưa bao giờ như vậy. Đổi mới để đi trước thời đại cũng rất quan trọng.» Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của quan hệ đối tác với Washington, được mô tả là "làm việc tay trong tay" giữa hai nước bất chấp những cuộc tấn công liên tục của Donald Trump.
Những gì Vương quốc Anh muốn không phải là một tên lửa đơn giản rơi xuống với tốc độ cao, mà là một cỗ máy được đẩy từ đầu đến cuối bằng cái gọi là động cơ "hít thở không khí". Nói tóm lại, một động cơ sử dụng không khí xung quanh để hoạt động, cho phép nó bay xa hơn một tên lửa thông thường, trong khi bay ở độ cao thấp. Điều này giúp tránh bị radar phát hiện dễ dàng hơn.
Nhưng loại động cơ đẩy này đặt ra nhiều vấn đề. À Ở Mach 5, không khí đi vào động cơ với lực mạnh đến mức luồng không khí phải chậm lại để ngăn mọi thứ phát nổ. Để đạt được điều này, các kỹ sư đang dựa vào một cửa hút khí thông minh, có khả năng tự điều chỉnh theo thời gian thực. Vật liệu cũng phải chịu được nhiệt độ vượt quá 2.000°C. Ngay cả titan cũng tan chảy ở nhiệt độ này. Kết quả: gốm chịu nhiệt độ cao, vật liệu composite, hệ thống làm mát... mọi thứ đều được nghiên cứu đến từng milimet để tránh quá nhiệt.
Một hạn chế khác: toàn bộ hệ thống này phải vừa với một không gian nhỏ, không quá nặng, và phải lắp được vào tên lửa phóng từ máy bay hoặc tên lửa.
Vương quốc Anh không cung cấp thông tin chi tiết về kỹ thuật – vì lý do bí mật quốc phòng – nhưng khẳng định rằng các thử nghiệm đầu tiên xác nhận độ chắc chắn của động cơ và cho phép chuẩn bị cho các phát triển trong tương lai. Quốc gia này hy vọng rằng bằng cách kết hợp năng lực công nghiệp của mình với kinh nghiệm của Hoa Kỳ, họ không chỉ có thể đẩy nhanh quá trình phát triển mà còn giảm chi phí.
Một động cơ được thiết kế để đạt hai
Để phát triển công nghệ này, Vương quốc Anh đang dựa vào chương trình Team Hypersonics (UK), chương trình này tập hợp các nhà khoa học, doanh nghiệp địa phương nhỏ và các đối tác Hoa Kỳ. Một trong những đối tác này, British SME Gas Dynamics Ltd, đã tiến hành 233 thử nghiệm tĩnh tại trung tâm nghiên cứu của NASA ở Langley, Virginia. Những thử nghiệm này diễn ra trong sáu tuần và giúp đánh giá được nhiều biến thể khác nhau của động cơ. trên nhiều tốc độ khác nhau, từ siêu thanh đến siêu thanh.Công việc vẫn còn lâu mới hoàn thành, nhưng Bộ coi đây là một bước tiến quan trọng. Theo John Healey, Bộ trưởng Quốc phòng Anh, dự án này rất quan trọng: "Chúng ta đang sống trong một thế giới nguy hiểm hơn. Ông ấy chưa bao giờ như vậy. Đổi mới để đi trước thời đại cũng rất quan trọng.» Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của quan hệ đối tác với Washington, được mô tả là "làm việc tay trong tay" giữa hai nước bất chấp những cuộc tấn công liên tục của Donald Trump.
Những gì Vương quốc Anh muốn không phải là một tên lửa đơn giản rơi xuống với tốc độ cao, mà là một cỗ máy được đẩy từ đầu đến cuối bằng cái gọi là động cơ "hít thở không khí". Nói tóm lại, một động cơ sử dụng không khí xung quanh để hoạt động, cho phép nó bay xa hơn một tên lửa thông thường, trong khi bay ở độ cao thấp. Điều này giúp tránh bị radar phát hiện dễ dàng hơn.
Nhưng loại động cơ đẩy này đặt ra nhiều vấn đề. À Ở Mach 5, không khí đi vào động cơ với lực mạnh đến mức luồng không khí phải chậm lại để ngăn mọi thứ phát nổ. Để đạt được điều này, các kỹ sư đang dựa vào một cửa hút khí thông minh, có khả năng tự điều chỉnh theo thời gian thực. Vật liệu cũng phải chịu được nhiệt độ vượt quá 2.000°C. Ngay cả titan cũng tan chảy ở nhiệt độ này. Kết quả: gốm chịu nhiệt độ cao, vật liệu composite, hệ thống làm mát... mọi thứ đều được nghiên cứu đến từng milimet để tránh quá nhiệt.
Một hạn chế khác: toàn bộ hệ thống này phải vừa với một không gian nhỏ, không quá nặng, và phải lắp được vào tên lửa phóng từ máy bay hoặc tên lửa.
Vương quốc Anh không cung cấp thông tin chi tiết về kỹ thuật – vì lý do bí mật quốc phòng – nhưng khẳng định rằng các thử nghiệm đầu tiên xác nhận độ chắc chắn của động cơ và cho phép chuẩn bị cho các phát triển trong tương lai. Quốc gia này hy vọng rằng bằng cách kết hợp năng lực công nghiệp của mình với kinh nghiệm của Hoa Kỳ, họ không chỉ có thể đẩy nhanh quá trình phát triển mà còn giảm chi phí.
