Mặt trời sau lưng tôi, tạo nên cái bóng của một con tàu vừa hạ cánh mà không có bất kỳ sự cố lớn nào vài phút trước đó. Đây là cách NASA và Firefly Aerospace có trụ sở tại Texas chứng minh sự thành công của sứ mệnh với Blue Ghost, tàu đổ bộ lên Mặt Trăng thứ hai của Mỹ hạ cánh an toàn trên bề mặt Mặt Trăng. Sáng Chủ Nhật, ngày 2 tháng 3, 45 ngày sau khi rời đi. Mô-đun đã hạ cánh xuống Trái Đất bằng tên lửa Falcon 9. ở giữa Biển Khủng Hoảng, cái tên được đặt cho đồng bằng rộng lớn này hình thành từ dung nham, chứa đầy và cứng lại bên trong một miệng hố rộng 550 km, do một tiểu hành tinh cổ đại tạo ra.
Nằm gần đường xích đạo của Mặt Trăng, phía đông bắc của bề mặt có thể nhìn thấy của Mặt Trăng, nơi cư trú của Blue Ghost sẽ cho phép nó, trong toàn bộ một ngày âm lịch (14 ngày trên Trái Đất) để thực hiện một số nghiên cứu xung quanh bụi Mặt Trăng. "Chúng tôi sẽ nghiên cứu cách bụi bám vào các vật liệu khác nhau", Maria Banks, nhà khoa học của dự án CLPS của NASA cho biết trước khi phóng vào tháng 1 năm ngoái. "Chúng tôi chụp ảnh khi xuống bề mặt để xem luồng khí tên lửa ảnh hưởng đến lớp đất mặt trăng như thế nào. Và chúng tôi sẽ thử nghiệm việc sử dụng điện từ để giảm thiểu hoặc ngăn ngừa bụi tích tụ.
Dự án CLPS đề cập đến chương trình đầu tư của NASA vào các công ty tư nhân để phát triển tàu đổ bộ mặt trăng mới. Vào đêm ngày 14 đến ngày 15 tháng 1, Blue Ghost từ Firefly Aerospace đã lên tàu phóng SpaceX cùng với một tàu đổ bộ khác do Ispace, một công ty có trụ sở tại Tokyo, Nhật Bản phát triển. Hakuto-R, tên của mô-đun của riêng ông, vẫn chưa được hoàn thiện vì nó theo một cách tiếp cận rất khác so với Blue Ghost. Thay vì hành trình kéo dài 15 ngày, thiết bị này theo một cách tiếp cận tiết kiệm tài nguyên hơn, sẽ mất 5 tháng để đến bề mặt mặt trăng.
Thiết bị trên máy bay Blue Ghost sẽ hoạt động trong 14 ngày tới không phải do Firefly Aerospace trực tiếp phát triển. Công ty Texan đã liên hệ với NASA đã chi 101 triệu đô la chỉ trên tàu đổ bộ lên Mặt Trăng. Các thiết bị còn lại đến từ các công ty khởi nghiệp khác. Đây là trường hợp của máy hút bụi mặt trăng, Lunar PlanetVac, do Honeybee Robotics phát triển. Nó sẽ được sử dụng để lấy mẫu bụi Mặt Trăng để nghiên cứu sau này, khi trở về Trái Đất, nhằm chuẩn bị cho chương trình Artemis.
Người Mỹ đã trở lại Mặt trăng, kể từ Apollo 17 (1972), vào tháng sau đó, với tàu đổ bộ đầu tiên của dự án CLPS của NASA, được ký kết là Intuitive Machines (IM-1). Tuy nhiên, thành công không đồng đều, vì con tàu đã nằm nghiêng, hạn chế đáng kể phạm vi hoạt động của nó.
Nằm gần đường xích đạo của Mặt Trăng, phía đông bắc của bề mặt có thể nhìn thấy của Mặt Trăng, nơi cư trú của Blue Ghost sẽ cho phép nó, trong toàn bộ một ngày âm lịch (14 ngày trên Trái Đất) để thực hiện một số nghiên cứu xung quanh bụi Mặt Trăng. "Chúng tôi sẽ nghiên cứu cách bụi bám vào các vật liệu khác nhau", Maria Banks, nhà khoa học của dự án CLPS của NASA cho biết trước khi phóng vào tháng 1 năm ngoái. "Chúng tôi chụp ảnh khi xuống bề mặt để xem luồng khí tên lửa ảnh hưởng đến lớp đất mặt trăng như thế nào. Và chúng tôi sẽ thử nghiệm việc sử dụng điện từ để giảm thiểu hoặc ngăn ngừa bụi tích tụ.
Dự án CLPS đề cập đến chương trình đầu tư của NASA vào các công ty tư nhân để phát triển tàu đổ bộ mặt trăng mới. Vào đêm ngày 14 đến ngày 15 tháng 1, Blue Ghost từ Firefly Aerospace đã lên tàu phóng SpaceX cùng với một tàu đổ bộ khác do Ispace, một công ty có trụ sở tại Tokyo, Nhật Bản phát triển. Hakuto-R, tên của mô-đun của riêng ông, vẫn chưa được hoàn thiện vì nó theo một cách tiếp cận rất khác so với Blue Ghost. Thay vì hành trình kéo dài 15 ngày, thiết bị này theo một cách tiếp cận tiết kiệm tài nguyên hơn, sẽ mất 5 tháng để đến bề mặt mặt trăng.
Thiết bị trên máy bay Blue Ghost sẽ hoạt động trong 14 ngày tới không phải do Firefly Aerospace trực tiếp phát triển. Công ty Texan đã liên hệ với NASA đã chi 101 triệu đô la chỉ trên tàu đổ bộ lên Mặt Trăng. Các thiết bị còn lại đến từ các công ty khởi nghiệp khác. Đây là trường hợp của máy hút bụi mặt trăng, Lunar PlanetVac, do Honeybee Robotics phát triển. Nó sẽ được sử dụng để lấy mẫu bụi Mặt Trăng để nghiên cứu sau này, khi trở về Trái Đất, nhằm chuẩn bị cho chương trình Artemis.
Tàu đổ bộ lên Mặt Trăng: Nhiều thất bại trong những tháng gần đây
Để một nhiệm vụ như vậy thành công, tàu đổ bộ lên Mặt Trăng vẫn phải hạ cánh mà không gặp sự cố. "Firefly đã chứng minh được điều gì "Hôm nay tôi nghĩ họ đã làm cho nó trông có vẻ dễ dàng, nhưng thực ra lại vô cùng khó khăn", ông nói. Joel Kearns, Phó quản trị viên phụ trách thám hiểm tại Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, trong một cuộc họp báo sau khi hạ cánh. Trong những tháng gần đây, người Ấn Độ, người Nga, người Israel và người Nhật Bản đều đã phải chịu thất bại khi thực hiện các sứ mệnh tương tự. Tại Hoa Kỳ, xã hội Astrobotic cũng đã mất tàu đổ bộ Peregrine vào tháng 1 năm 2024.Người Mỹ đã trở lại Mặt trăng, kể từ Apollo 17 (1972), vào tháng sau đó, với tàu đổ bộ đầu tiên của dự án CLPS của NASA, được ký kết là Intuitive Machines (IM-1). Tuy nhiên, thành công không đồng đều, vì con tàu đã nằm nghiêng, hạn chế đáng kể phạm vi hoạt động của nó.