Các nhà nghiên cứu đã phân tích các Cuộn Biển Chết bằng một hệ thống dựa trên trí tuệ nhân tạo để xác định niên đại của chúng với độ chính xác chưa từng có. Hóa ra những hiện vật có tầm quan trọng lịch sử to lớn này có thể cũ hơn so với suy nghĩ trước đây—một khám phá, nếu được xác nhận, có thể có tác động đáng kể đến sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử Do Thái giáo và Cơ đốc giáo.
Câu chuyện này bắt đầu vào năm 1947, trong một hang động trên bờ biển phía tây bắc của Biển Chết. Tại đó, một người chăn cừu Bedouin tình cờ tìm thấy một số hiện vật đáng kinh ngạc: bên trong một số bình đất sét cũ, anh ta phát hiện ra một bộ bảy cuộn giấy dường như rất cổ, trong tình trạng bảo quản khá đáng chú ý. Sau khi nằm trong tay người chăn cừu một thời gian, một số cuộn giấy cuối cùng đã được bán cho những người buôn đồ cổ ở Bethlehem, những người này sau đó đã chuyển chúng cho các học giả. Những người sau nhanh chóng nhận ra rằng họ đã tình cờ tìm thấy những đồ vật rất cổ và có giá trị. Do đó, họ đã tiến hành một cuộc khai quật khảo cổ lớn và phát hiện ra hàng trăm mảnh vỡ khác.
Những tài liệu này, hiện được gọi là Cửa Biển Chết, được coi là một số hiện vật quan trọng nhất trên thế giới. Chúng là bản sao lâu đời nhất được biết đến của một số tác phẩm quan trọng trong lịch sử, chẳng hạn như Kinh thánh Hebrew. Do đó, chúng cung cấp một góc nhìn độc đáo về các hoạt động tôn giáo thời bấy giờ và nhiều yếu tố ngữ cảnh về nguồn gốc của Cơ đốc giáo và Do Thái giáo cổ đại.
Chắc chắn, có những kỹ thuật cho phép xác định thông tin này ngay cả khi thông tin đó không xuất hiện trên tài liệu, bắt đầu bằng phương pháp xác định niên đại bằng cacbon-14. Đây là một kỹ thuật đặc biệt quan trọng trong lịch sử khoa học, và đặc biệt là trong khảo cổ học, cổ sinh vật học, khí hậu học và lịch sử nghệ thuật, vì nó cho phép xác định độ tuổi của các vật thể rất cũ với độ chính xác cao. Nhưng mặc dù nó đã mở đường cho sự tiến bộ phi thường trong tất cả các lĩnh vực này, nhưng nó không phải là không thể sai lầm - và điều này đặc biệt rõ ràng trong trường hợp này.
Trước hết, phương pháp xác định niên đại bằng cacbon-14 có biên độ sai số có thể dao động từ vài thập kỷ đến khoảng một thế kỷ. Sự không chắc chắn này hoàn toàn có thể chấp nhận được trong một số trường hợp, nhưng lại gây ra vấn đề khi phải theo dõi các chuỗi sự kiện chính xác, như trường hợp ở đây. Ngoài ra, đây là một phương pháp phá hoại: nó đòi hỏi phải hy sinh một phần nhỏ của vật thể được xác định niên đại. Một lần nữa, đây là một vấn đề lớn trong trường hợp của Dead Sea Scrolls, bởi vì với mỗi lần xác định niên đại, chúng ta có nguy cơ làm mất tính toàn vẹn của một tài liệu quý giá.
Nhưng vấn đề lớn nhất là thông tin mà chúng ta có thể lấy được từ đó không nhất thiết phải có liên quan. Thật vậy, xác định niên đại bằng carbon-14 có thể xác định được tuổi của vật hỗ trợ... nhưng không nhất thiết phải xác định được văn bản được khắc trên đó! Một tấm giấy da có thể đã được làm từ rất lâu trước khi văn bản được khắc trên đó, và điều này mở ra cánh cửa cho những sự hiểu lầm đáng tiếc.
Họ bắt đầu bằng cách thu thập nhiều tài liệu về thời kỳ này từ nhiều địa điểm khác nhau ở Israel và Palestine ngày nay. Tất cả các tài liệu này đều được xác định niên đại bằng cacbon đầu tiên, cung cấp ngày tham chiếu. Nhưng để đi xa hơn, họ tập trung vào chính văn bản.
Người ta biết rằng phong cách viết có xu hướng thay đổi tương đối nhất quán theo thời gian ở một khu vực nhất định. Do đó, về mặt lý thuyết, có thể trích xuất các mẫu phức tạp từ một tập hợp các văn bản viết tay để xác định độ tuổi của chúng; đây được gọi là cổ văn học.
Vấn đề là tất cả các chi tiết này thường quá tinh tế đối với phân tích nghiêm ngặt của con người. Nhưng đây chính xác là loại nhiệm vụ lý tưởng phù hợp với các thuật toán học máy, vốn vô song trong việc khám phá những kiểu mẫu hầu như không thể nhận thấy này. Bằng cách kết hợp hai phương pháp bổ sung này: định tuổi bằng cacbon phóng xạ và phân tích cổ tự nhiên, các tác giả của nghiên cứu đã có thể thiết kế một hệ thống có tên là Enoch, có khả năng xác định tuổi của một tài liệu với độ chính xác chưa từng có.
Chắc chắn, vì cả hai phương pháp đều liên quan đến một lượng lớn sự không chắc chắn, nên kết quả không hoàn hảo. Đối với khoảng 20% trong số 135 bản thảo được thử nghiệm, độ tuổi được đề xuất của Enoch được coi là quá không nhất quán để sử dụng. Nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng 80% còn lại hoàn toàn thực tế và đủ chính xác để hỗ trợ phân tích sâu hơn.
Đây có khả năng là thông tin quan trọng, vì nó cho thấy rằng những văn bản này có thể đã được viết sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Chúng có thể đã được ghi lại rất gần với thời của tác giả gốc, thay vì được nhiều thế hệ người chép lại, với tất cả những gì điều này ngụ ý về tính toàn vẹn của nội dung gốc.
Mở rộng ra, điều này đặt ra câu hỏi về ý tưởng được chấp nhận rộng rãi rằng các sự kiện được mô tả trong các văn bản tôn giáo này đã được ghi lại rất lâu sau khi chúng diễn ra. Có khả năng là chúng thực sự được kể lại gần như "trực tiếp" - một giả thuyết thú vị có thể nâng cao đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về bối cảnh lịch sử.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần chỉ ra là phương pháp do các nhà nghiên cứu đưa ra chủ yếu vẫn mang tính xác suất; theo định nghĩa, do đó, nó không thể đưa ra bằng chứng chặt chẽ. Nhưng nó vẫn cung cấp một số con đường rất nghiêm túc và khá hấp dẫn, về lâu dài, có thể dẫn đến những khám phá lớn.
"Nhờ Enoch, chúng ta đã mở ra một cánh cửa mới vào thế giới cổ đại, giống như một cỗ máy thời gian. Nó cho phép chúng ta nghiên cứu những bàn tay đã viết Kinh thánh, đặc biệt là vì chúng ta đã xác định được, lần đầu tiên, rằng hai mảnh cuộn Kinh thánh có niên đại từ thời của những tác giả được cho là của chúng," các tác giả vui mừng. "Thật thú vị khi thực hiện một bước quan trọng trong việc giải quyết vấn đề xác định niên đại của các Cuộn Biển Chết và tạo ra một công cụ mới có thể được sử dụng để nghiên cứu các bộ sưu tập bản thảo có niên đại một phần khác trong lịch sử."
Văn bản nghiên cứu có sẵn tại đây.
Câu chuyện này bắt đầu vào năm 1947, trong một hang động trên bờ biển phía tây bắc của Biển Chết. Tại đó, một người chăn cừu Bedouin tình cờ tìm thấy một số hiện vật đáng kinh ngạc: bên trong một số bình đất sét cũ, anh ta phát hiện ra một bộ bảy cuộn giấy dường như rất cổ, trong tình trạng bảo quản khá đáng chú ý. Sau khi nằm trong tay người chăn cừu một thời gian, một số cuộn giấy cuối cùng đã được bán cho những người buôn đồ cổ ở Bethlehem, những người này sau đó đã chuyển chúng cho các học giả. Những người sau nhanh chóng nhận ra rằng họ đã tình cờ tìm thấy những đồ vật rất cổ và có giá trị. Do đó, họ đã tiến hành một cuộc khai quật khảo cổ lớn và phát hiện ra hàng trăm mảnh vỡ khác.
Những tài liệu này, hiện được gọi là Cửa Biển Chết, được coi là một số hiện vật quan trọng nhất trên thế giới. Chúng là bản sao lâu đời nhất được biết đến của một số tác phẩm quan trọng trong lịch sử, chẳng hạn như Kinh thánh Hebrew. Do đó, chúng cung cấp một góc nhìn độc đáo về các hoạt động tôn giáo thời bấy giờ và nhiều yếu tố ngữ cảnh về nguồn gốc của Cơ đốc giáo và Do Thái giáo cổ đại.
Vấn đề về ngày tháng
Nhưng vẫn còn một số nghi ngờ về ngày sản xuất của một số bản thảo này. Thật vậy, trong khi một số trong số chúng đã được tác giả ghi rõ ngày tháng, thì một số khác lại hoàn toàn không có thông tin này. Thật đáng tiếc khi bỏ sót, vì nó hạn chế khả năng của các chuyên gia trong việc diễn giải chúng và trích xuất các yếu tố ngữ cảnh có giá trị từ chúng.Chắc chắn, có những kỹ thuật cho phép xác định thông tin này ngay cả khi thông tin đó không xuất hiện trên tài liệu, bắt đầu bằng phương pháp xác định niên đại bằng cacbon-14. Đây là một kỹ thuật đặc biệt quan trọng trong lịch sử khoa học, và đặc biệt là trong khảo cổ học, cổ sinh vật học, khí hậu học và lịch sử nghệ thuật, vì nó cho phép xác định độ tuổi của các vật thể rất cũ với độ chính xác cao. Nhưng mặc dù nó đã mở đường cho sự tiến bộ phi thường trong tất cả các lĩnh vực này, nhưng nó không phải là không thể sai lầm - và điều này đặc biệt rõ ràng trong trường hợp này.
Trước hết, phương pháp xác định niên đại bằng cacbon-14 có biên độ sai số có thể dao động từ vài thập kỷ đến khoảng một thế kỷ. Sự không chắc chắn này hoàn toàn có thể chấp nhận được trong một số trường hợp, nhưng lại gây ra vấn đề khi phải theo dõi các chuỗi sự kiện chính xác, như trường hợp ở đây. Ngoài ra, đây là một phương pháp phá hoại: nó đòi hỏi phải hy sinh một phần nhỏ của vật thể được xác định niên đại. Một lần nữa, đây là một vấn đề lớn trong trường hợp của Dead Sea Scrolls, bởi vì với mỗi lần xác định niên đại, chúng ta có nguy cơ làm mất tính toàn vẹn của một tài liệu quý giá.
Nhưng vấn đề lớn nhất là thông tin mà chúng ta có thể lấy được từ đó không nhất thiết phải có liên quan. Thật vậy, xác định niên đại bằng carbon-14 có thể xác định được tuổi của vật hỗ trợ... nhưng không nhất thiết phải xác định được văn bản được khắc trên đó! Một tấm giấy da có thể đã được làm từ rất lâu trước khi văn bản được khắc trên đó, và điều này mở ra cánh cửa cho những sự hiểu lầm đáng tiếc.
Học máy để giải cứu
Đây là lúc một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Groningen, Hà Lan, vào cuộc. Gần đây, họ đã phát triển một phương pháp lai mới, kết hợp các kỹ thuật xác định niên đại truyền thống với học máy, để truy tìm nguồn gốc của những bản thảo này.Họ bắt đầu bằng cách thu thập nhiều tài liệu về thời kỳ này từ nhiều địa điểm khác nhau ở Israel và Palestine ngày nay. Tất cả các tài liệu này đều được xác định niên đại bằng cacbon đầu tiên, cung cấp ngày tham chiếu. Nhưng để đi xa hơn, họ tập trung vào chính văn bản.
Người ta biết rằng phong cách viết có xu hướng thay đổi tương đối nhất quán theo thời gian ở một khu vực nhất định. Do đó, về mặt lý thuyết, có thể trích xuất các mẫu phức tạp từ một tập hợp các văn bản viết tay để xác định độ tuổi của chúng; đây được gọi là cổ văn học.
Vấn đề là tất cả các chi tiết này thường quá tinh tế đối với phân tích nghiêm ngặt của con người. Nhưng đây chính xác là loại nhiệm vụ lý tưởng phù hợp với các thuật toán học máy, vốn vô song trong việc khám phá những kiểu mẫu hầu như không thể nhận thấy này. Bằng cách kết hợp hai phương pháp bổ sung này: định tuổi bằng cacbon phóng xạ và phân tích cổ tự nhiên, các tác giả của nghiên cứu đã có thể thiết kế một hệ thống có tên là Enoch, có khả năng xác định tuổi của một tài liệu với độ chính xác chưa từng có.
Chắc chắn, vì cả hai phương pháp đều liên quan đến một lượng lớn sự không chắc chắn, nên kết quả không hoàn hảo. Đối với khoảng 20% trong số 135 bản thảo được thử nghiệm, độ tuổi được đề xuất của Enoch được coi là quá không nhất quán để sử dụng. Nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng 80% còn lại hoàn toàn thực tế và đủ chính xác để hỗ trợ phân tích sâu hơn.
Bối cảnh mới hấp dẫn
Cách tiếp cận này đã dẫn đến một số kết quả thú vị: hai đoạn Kinh thánh đã được Enoch xác định niên đại trùng với thời kỳ truyền thống liên quan đến tác giả được cho là của chúng—lần đầu tiên trong nghiên cứu về Cuộn sách Biển Chết.Đây có khả năng là thông tin quan trọng, vì nó cho thấy rằng những văn bản này có thể đã được viết sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Chúng có thể đã được ghi lại rất gần với thời của tác giả gốc, thay vì được nhiều thế hệ người chép lại, với tất cả những gì điều này ngụ ý về tính toàn vẹn của nội dung gốc.
Mở rộng ra, điều này đặt ra câu hỏi về ý tưởng được chấp nhận rộng rãi rằng các sự kiện được mô tả trong các văn bản tôn giáo này đã được ghi lại rất lâu sau khi chúng diễn ra. Có khả năng là chúng thực sự được kể lại gần như "trực tiếp" - một giả thuyết thú vị có thể nâng cao đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về bối cảnh lịch sử.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần chỉ ra là phương pháp do các nhà nghiên cứu đưa ra chủ yếu vẫn mang tính xác suất; theo định nghĩa, do đó, nó không thể đưa ra bằng chứng chặt chẽ. Nhưng nó vẫn cung cấp một số con đường rất nghiêm túc và khá hấp dẫn, về lâu dài, có thể dẫn đến những khám phá lớn.
"Nhờ Enoch, chúng ta đã mở ra một cánh cửa mới vào thế giới cổ đại, giống như một cỗ máy thời gian. Nó cho phép chúng ta nghiên cứu những bàn tay đã viết Kinh thánh, đặc biệt là vì chúng ta đã xác định được, lần đầu tiên, rằng hai mảnh cuộn Kinh thánh có niên đại từ thời của những tác giả được cho là của chúng," các tác giả vui mừng. "Thật thú vị khi thực hiện một bước quan trọng trong việc giải quyết vấn đề xác định niên đại của các Cuộn Biển Chết và tạo ra một công cụ mới có thể được sử dụng để nghiên cứu các bộ sưu tập bản thảo có niên đại một phần khác trong lịch sử."
Văn bản nghiên cứu có sẵn tại đây.
