Apollo 11, Voyager 1 và 2, Curiosity… Khám phá không gian luôn hấp dẫn và các sứ mệnh ngày càng tăng lên. Nhưng trước năm 2005, chưa từng có tàu thăm dò nào hạ cánh xuống một ngôi sao xa xôi và bí ẩn như vậy. Câu chuyện về sử thi điên rồ này trong 3, 2, 1… Cất cánh!
Ngày 14 tháng 1 năm 2005: đây là lần đầu tiên một tàu thăm dò hạ cánh xuống một ngôi sao xa xôi như vậy. Đây không phải là sứ mệnh không gian đầu tiên, nhưng là một trong những sứ mệnh điên rồ nhất từng được thực hiện.
Mọi chuyện bắt đầu với Voyager 1. Lâu trước khi trở thành giấc mơ của các tỷ phú, việc khám phá không gian đã đáp lại tiếng gọi của tiến bộ khoa học. Ban đầu được phóng lên để nghiên cứu vùng ngoài của hệ mặt trời và các hành tinh khổng lồ của nó, các nhà khoa học đã chuyển hướng quỹ đạo của nó vì bị hấp dẫn bởi một ngôi sao đơn lẻ. Và khám phá của họ sẽ làm nảy sinh một sứ mệnh thậm chí còn tham vọng hơn...
Đọc thêm: Sao Mộc bị Mặt trời va chạm và bị nghiền nát "như một quả bóng xốp", những gì các nhà nghiên cứu này chứng kiến là chưa từng có
Một hành trình kéo dài 7 năm bắt đầu, nhưng không phải người khổng lồ có vành đai khiến các nhà khoa học quan tâm... Để tăng tốc và đến được Sao Thổ, Cassini đã phải tác động đến lực hấp dẫn của các hành tinh khác: đó là lực hấp dẫn của vũ trụ.
Căng thẳng rõ rệt, im lặng lo lắng... Nhiệm vụ này đã có những thách thức, bước ngoặt và ngã rẽ:
Năm 2005, Huygens đã tiết lộ một cảnh quan đáng sợ, được tạo thành từ những viên sỏi băng và cồn cát hữu cơ. Trong 13 năm và giống như một câu đố, hơn 60% bề mặt của Titan đã được lập bản đồ, nhờ vào dữ liệu mới được thu thập.
Bầu khí quyển, cảnh quan tuyệt đẹp, cấu trúc địa chất và hóa học hữu cơ của nó mang lại cho Titan một điểm kỳ dị khiến nó ứng cử viên lý tưởng cho cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
Một bất ngờ mới vào năm 2006: Cassini phát hiện ra ở cực bắc của Titan các vùng hydrocacbon lỏng, đặc biệt là mêtan, tuân theo chu trình động tương tự như chu trình của nước trên Trái Đất: bốc hơi, ngưng tụ, mưa...
Vào năm 2009, Cassini thậm chí còn quan sát được các mùa và sự hình thành của các cồn cát tholin, mà các nhà khoa học đã cố gắng tái tạo trong phòng thí nghiệm. Vật liệu polyme này là một đại phân tử phức tạp bao gồm carbon, nitơ và hydro cần thiết cho sự hình thành axit amin, thành phần cơ bản của sự sống. Liệu Titan có hỗ trợ sự sống không? Liệu chúng ta vẫn có thể tìm thấy nước ở đó không? Và rất có thể bên dưới lớp vỏ băng giá của Titan là một đại dương nước. Do đó, nó sẽ được cấu trúc như sau:
Do đó, Titan là một vật thể độc đáo trong hệ mặt trời và là ngôi sao cung cấp các điều kiện thuận lợi nhất cho khả năng sinh sống.
Và sau đó thì sao? Một số người mơ về các thuộc địa của con người trên Titan, về sự ra đời của một nền văn minh Titan mới, tiên phong trong việc thám hiểm giữa các vì sao. Nhưng để làm được điều này, nhiều trở ngại sẽ phải được vượt qua:
Cuộc phiêu lưu Titanic chỉ mới bắt đầu...
Nguồn: ESA
Ngày 14 tháng 1 năm 2005: đây là lần đầu tiên một tàu thăm dò hạ cánh xuống một ngôi sao xa xôi như vậy. Đây không phải là sứ mệnh không gian đầu tiên, nhưng là một trong những sứ mệnh điên rồ nhất từng được thực hiện.
Mọi chuyện bắt đầu với Voyager 1. Lâu trước khi trở thành giấc mơ của các tỷ phú, việc khám phá không gian đã đáp lại tiếng gọi của tiến bộ khoa học. Ban đầu được phóng lên để nghiên cứu vùng ngoài của hệ mặt trời và các hành tinh khổng lồ của nó, các nhà khoa học đã chuyển hướng quỹ đạo của nó vì bị hấp dẫn bởi một ngôi sao đơn lẻ. Và khám phá của họ sẽ làm nảy sinh một sứ mệnh thậm chí còn tham vọng hơn...
Đọc thêm: Sao Mộc bị Mặt trời va chạm và bị nghiền nát "như một quả bóng xốp", những gì các nhà nghiên cứu này chứng kiến là chưa từng có
Nhiệm vụ khổng lồ nhất trong lịch sử thám hiểm không gian
Ngày 15 tháng 10 năm 1997: tên lửa Titan IVB Centaur, tên lửa đẩy mạnh nhất vào thời điểm đó, cất cánh từ Florida. Trên tàu, thành quả của sự hợp tác mang tính lịch sử giữa NASA, ESA và ASI:- Cassini, tàu quỹ đạo của NASA: cao gần 7 mét và rộng 4 mét, nặng gần 6 tấn (gấp 7 lần so với Voyager!), bao gồm cả đầu dò và nhiên liệu.
- Huygens, đầu dò của ngành hàng không vũ trụ Pháp.
Một hành trình kéo dài 7 năm bắt đầu, nhưng không phải người khổng lồ có vành đai khiến các nhà khoa học quan tâm... Để tăng tốc và đến được Sao Thổ, Cassini đã phải tác động đến lực hấp dẫn của các hành tinh khác: đó là lực hấp dẫn của vũ trụ.
Căng thẳng rõ rệt, im lặng lo lắng... Nhiệm vụ này đã có những thách thức, bước ngoặt và ngã rẽ:
- Tấm chắn nhiệt của Huygens bị hư hại đe dọa đến quá trình phóng,
- Tần số không tương thích có thể gây ảnh hưởng đến khả năng liên lạc giữa hai bên tàu vũ trụ,
- Một chuyến bay qua vành đai Sao Thổ để đưa Cassini vào quỹ đạo có nguy cơ bị phá hủy,
- Ba tuần im lặng sau sự ra mắt của Huygens…
TITAN, NGÔI SAO XA NHẤT TỪNG ĐƯỢC ĐẾN
Titan là:- Một ngôi sao có nhiệt độ bề mặt là -180°C, được Christiaan Huygens phát hiện vào năm 1655 – Jean-Dominique Cassini sau khi phát hiện ra rằng Sao Thổ có một số vành đai.
- Một vệ tinh có đường kính 5150 km, lớn hơn Sao Thủy,
- Là vệ tinh lớn nhất của Sao Thổ và là vệ tinh lớn thứ hai trong hệ mặt trời,
- Một bí ẩn không thể hiểu thấu trong nhiều thế kỷ…
Năm 2005, Huygens đã tiết lộ một cảnh quan đáng sợ, được tạo thành từ những viên sỏi băng và cồn cát hữu cơ. Trong 13 năm và giống như một câu đố, hơn 60% bề mặt của Titan đã được lập bản đồ, nhờ vào dữ liệu mới được thu thập.
Bầu khí quyển, cảnh quan tuyệt đẹp, cấu trúc địa chất và hóa học hữu cơ của nó mang lại cho Titan một điểm kỳ dị khiến nó ứng cử viên lý tưởng cho cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
Titan, ứng cử viên hoàn hảo cho cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất?
Bầu khí quyển của Titan, giàu nitơ và mêtan, đặt ra một giả thuyết: bầu khí quyển nguyên thủy của Trái Đất có giống vậy không? Bằng cách ngoại suy các điều kiện trên cạn cần thiết cho sự phát triển của sự sống, các nhà khoa học đang kiểm tra sự hiện diện của nước, chất dinh dưỡng, nguồn năng lượng và môi trường ổn định.Một bất ngờ mới vào năm 2006: Cassini phát hiện ra ở cực bắc của Titan các vùng hydrocacbon lỏng, đặc biệt là mêtan, tuân theo chu trình động tương tự như chu trình của nước trên Trái Đất: bốc hơi, ngưng tụ, mưa...
Vào năm 2009, Cassini thậm chí còn quan sát được các mùa và sự hình thành của các cồn cát tholin, mà các nhà khoa học đã cố gắng tái tạo trong phòng thí nghiệm. Vật liệu polyme này là một đại phân tử phức tạp bao gồm carbon, nitơ và hydro cần thiết cho sự hình thành axit amin, thành phần cơ bản của sự sống. Liệu Titan có hỗ trợ sự sống không? Liệu chúng ta vẫn có thể tìm thấy nước ở đó không? Và rất có thể bên dưới lớp vỏ băng giá của Titan là một đại dương nước. Do đó, nó sẽ được cấu trúc như sau:
- Một lõi đá,
- Một lớp băng,
- Một đại dương nước lỏng,
- Một lớp băng trên bề mặt được bao phủ bởi vật chất hữu cơ phức tạp.
Do đó, Titan là một vật thể độc đáo trong hệ mặt trời và là ngôi sao cung cấp các điều kiện thuận lợi nhất cho khả năng sinh sống.
Từ Người Trái Đất đến Người khổng lồ?
Tháng 9 năm 2017: kết thúc sử thi này với vụ tai nạn theo kế hoạch của Cassini. Biện pháp phòng ngừa cuối cùng để bảo vệ những dấu vết tiềm tàng của sự sống, nếu chúng tồn tại. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Astrobiology tỏ ra bi quan về khả năng Titan có thể hỗ trợ sự sống: các mô phỏng được thực hiện cho thấy tác động của sao chổi quá yếu để có thể thấy đủ lượng vật chất hữu cơ chuyển vào đại dương ngầm. Còn tiếp...Và sau đó thì sao? Một số người mơ về các thuộc địa của con người trên Titan, về sự ra đời của một nền văn minh Titan mới, tiên phong trong việc thám hiểm giữa các vì sao. Nhưng để làm được điều này, nhiều trở ngại sẽ phải được vượt qua:
- Giảm chi phí (với các tên lửa tái sử dụng như Space X đề xuất),
- Rút ngắn thời gian di chuyển (với các khái niệm như động cơ xoắn ốc của David Burns)
- Bảo vệ các phi hành gia: bức xạ, trọng lực, sự cô lập...
- Xây dựng các căn cứ tự chủ và bền vững: nhà máy điện, môi trường sống, canh tác bền vững...
Cuộc phiêu lưu Titanic chỉ mới bắt đầu...
