Một nghiên cứu mới từ nhóm sứ mệnh New Horizons của NASA tại Viện nghiên cứu Tây Nam đã đưa ra bản đồ đầu tiên thuộc loại này từ Thiên hà Milky Way ở bước sóng cực tím, tiết lộ các chi tiết trong khu vực xung quanh hệ mặt trời của chúng ta.
Nó là gì?
Bản đồ quang phổ này, được tạo ra từ dữ liệu do tàu thăm dò New Horizons của NASA thu thập, mô tả độ sáng tương đối đồng đều của nền "Lyman-alpha" cực tím (UV) bao quanh mặt trời và khu vực chịu ảnh hưởng của nó."Hiểu được nền Lyman-alpha giúp làm sáng tỏ các cấu trúc và quá trình thiên hà gần đó", Tiến sĩ Randy Gladstone thuộc Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI) ở Colorado cho biết. "Nghiên cứu này cho thấy rằng các bong bóng khí liên sao nóng như bong bóng mà hệ mặt trời của chúng ta nằm trong đó thực sự có thể là các vùng phát thải khí hydro tăng cường ở bước sóng gọi là Lyman alpha".
Lyman-alpha là một bước sóng cụ thể của ánh sáng UV do các nguyên tử hydro phát ra và phân tán. Nó hữu ích khi nghiên cứu các ngôi sao, thiên hà xa xôi và môi trường giữa các vì sao, vì nó có thể giúp phát hiện thành phần, nhiệt độ và chuyển động của các vật thể xa xôi này.
Trên bản đồ quang phổ này, các chấm đen biểu thị khoảng 90.000 ngôi sao sáng cực tím đã biết trong thiên hà của chúng ta.
Nó ở đâu?
New Horizons, bắt đầu là sứ mệnh đầu tiên bay ngang qua Sao Diêm Vương, đã thu thập dữ liệu cơ sở về phát xạ Lyman-alpha trong hành trình đầu tiên đến thế giới băng giá nhỏ bé này.Sau khi các mục tiêu chính của tàu vũ trụ tại Sao Diêm Vương hoàn thành, quang phổ cực tím của New Horizons (có tên là "Alice") đã được sử dụng để thực hiện các cuộc khảo sát thường xuyên hơn về phát xạ Lyman-alpha khi New Horizons di chuyển xa hơn khỏi mặt trời. Những quan sát này bao gồm một loạt các bản quét mở rộng vào năm 2023 đã lập bản đồ khoảng 83% bầu trời.
Tại sao nó lại tuyệt vời?
Trước khi bản đồ này được công bố, các nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết rằng một bức tường nguyên tử hydro giữa các vì sao sẽ tích tụ khi chúng chạm tới rìa nhật quyển của chúng ta - khu vực trong thiên hà của chúng ta nơi gió mặt trời từ mặt trời của chúng ta tiếp cận và tương tác với môi trường giữa các vì sao. Dữ liệu của New Horizons không thấy có gì chỉ ra rằng "bức tường" này là một nguồn phát xạ Lyman-alpha quan trọng."Đây thực sự là những quan sát mang tính bước ngoặt, khi cung cấp góc nhìn rõ ràng đầu tiên về bầu trời xung quanh hệ mặt trời ở các bước sóng này, vừa tiết lộ những đặc điểm mới của bầu trời đó vừa bác bỏ những ý tưởng cũ mà dữ liệu của Alice New Horizons không hỗ trợ", Tiến sĩ Alan Stern, nhà nghiên cứu chính của sứ mệnh tại SwRI cho biết. "Bản đồ Lyman-alpha này cũng cung cấp nền tảng vững chắc cho các cuộc điều tra trong tương lai để tìm hiểu thêm."
